— Έχεις τρελαθεί τελείως;! — ξέσπασε ο Ντένις, χτυπώντας με θυμό το λαδόπανο πάνω στο τραπέζι μαζί με το φρεσκοεκτυπωμένο χαρτί ιδιοκτησίας. Το φύλλο γλίστρησε πάνω στο τραπέζι, ρίχνοντας το αλατιέρα, σαν να προσπαθούσε κι αυτό να ξεφύγει από τη σκηνή.
— Πήγα στην τράπεζα, ήθελα να πάρω δάνειο για αυτό το τρίχωρο… και τι μου λένε; Ότι ο ιδιοκτήτης είναι ο πατέρας σου! Κι εσύ πίσω από την πλάτη μου διαχειρίζεσαι ξένα χρήματα;
Δεν απάντησα αμέσως. Άφησα το τελευταίο γουργούρισμα του μπορς να γεμίσει την κουζίνα. Μετά έκλεισα ήρεμα το μάτι της κουζίνας και μετακίνησα την βαριά κατσαρόλα στη κρύα σχάρα. Στον αέρα αιωρούνταν έντονα η μυρωδιά από σκόρδο και ζωμό — ζεστή, οικεία, σαν να ειρωνευόταν την ένταση.
— Τίνος θα ήταν; — γύρισα αργά προς το μέρος του. — Ο πατέρας μου έδωσε τα χρήματα. Στο όνομά του είναι το σπίτι. Αυτό ήταν το συμφωνημένο. Πρόβλημα;
Τα ρουθούνια του Ντένις τρεμόπαιξαν. Είδα μέσα του κάτι να σπάει και μετά να ξαναδένει με θυμό.
— Είμαστε οικογένεια! — φώναξε. — Εγώ το έφτιαξα αυτό το σπίτι με τα χέρια μου! Έβαψα τοίχους, κάρφωσα σοβατεπί, δούλευα μέρα νύχτα!
Στράβωσα το στόμα μου.
Ήταν γελοίο.
— Έβαψες τοίχους; — ρώτησα χαμηλά. — Πριν πέντε χρόνια ήρθες εδώ με μία αθλητική τσάντα. Από τότε τρως, κοιμάσαι και ξοδεύεις τα λεφτά σου σε «σεμινάρια αυτοβελτίωσης». Έγινες άνθρωπος του καναπέ, όχι εργάτης.
Στηρίχτηκα στον πάγκο.
— Εγώ πληρώνω τους λογαριασμούς. Εγώ φέρνω το φαγητό. Εγώ κρατάω το σπίτι όρθιο. Και πέρυσι η αδερφή σου, η Σνεζάνα, ήρθε κι αυτή να μείνει εδώ με την «επιχειρηματική της κρίση».
Το πρόσωπό του συσπάστηκε.
— Η οικογένεια βοηθά την οικογένεια! — πέταξε μηχανικά.
— Ναι. Και ο πατέρας μου βοήθησε. Έδωσε μισό εκατομμύριο. Με αποδεικτικό.
Για μια στιγμή έπεσε σιωπή. Μόνο το κλικ του καλοριφέρ ακουγόταν.
Τα μάτια του στενέψαν.
— Αυτό είναι απειλή;
— Είναι υπενθύμιση.
Ο αέρας έγινε πιο βαρύς.
Πήγε προς το διάδρομο όπου κρέμονταν τα κλειδιά. Το κλειδί του αυτοκινήτου γυάλισε στο χέρι του, σαν τελευταία διέξοδος.
— Στα τσακίδια, δεν θα αφήσω το αμάξι εδώ — μουρμούρισε. — Δικό μου είναι, εγώ το οδηγώ, εγώ βάζω βενζίνη!
Στάθηκα μπροστά του.
— Άστο κάτω.
Γέλασε, αλλά το γέλιο του ήταν άδειο.
— Και αν δεν το κάνω;
Η φωνή μου έμεινε ήρεμη.
— Τότε στον πρώτο έλεγχο της αστυνομίας θα συνεχίσεις με τα πόδια.
Πάγωσε.
— Το αυτοκίνητο είναι στο όνομα του πατέρα μου. Σήμερα το πρωί ακύρωσε την ασφάλεια. Η άδεια είναι κι αυτή σε αυτόν. Αν φύγεις, οδηγείς κλεμμένο όχημα.
Το κλειδί έτρεμε στο χέρι του.
Και για πρώτη φορά είδα πάνω του όχι θυμό.
Αλλά φόβο.
— Εσύ… το είχες σχεδιάσει όλο αυτό — ψιθύρισε.
Δεν απάντησα.
Δεν είχε τελειώσει ακόμη.
Έβγαλα το κινητό μου.
— Πριν φύγεις, πάρε τη Σνεζάνα.
Σούφρωσε τα φρύδια.
— Γιατί;
— Γιατί χθες έληξε η προθεσμία. Μου χρωστάει μισό εκατομμύριο.
Οι λέξεις κόλλησαν στον λαιμό του.
— Τι χρέος; Αυτό ήταν οικογενειακή βοήθεια!
Χαμογέλασα.
Ήρεμα. Ψυχρά.
— Η οικογενειακή βοήθεια είχε και χαρτί. Ο πατέρας μου το φρόντισε. Υπογραφή, προθεσμία, τόκοι. Αν δεν πληρώσει, θα πάει δικαστικά. Και το σαλόνι της… δεν θα μείνει σαλόνι.
Η σιωπή δεν ήταν πια απλή σιωπή.
Ήταν καταδίκη.
Το πρόσωπό του άσπρισε, η αυτοπεποίθησή του εξατμίστηκε.
— Νίνα… — προσπάθησε να μαλακώσει τη φωνή του, αλλά έσπασε. — Μην το κάνεις αυτό… είναι παρεξήγηση…
Έκανε ένα βήμα προς εμένα.
Υποχώρησα.
— Δεν είναι παρεξήγηση, Ντένις. Απλώς επιτέλους δεν κάνεις εσύ κουμάντο.
Έβγαλα μια μαύρη σακούλα σκουπιδιών κάτω από τον νεροχύτη και την πέταξα στα πόδια του.
— Μάζεψέ τα.
— Δεν έχω πού να πάω…
— Πήγαινε στη Σνεζάνα. Εκεί πάντα υπάρχει χώρος για δράμα.
Τα επόμενα δέκα λεπτά ήταν σιωπηλή βιασύνη. Ρούχα, παπούτσια, προσβεβλημένοι αναστεναγμοί. Στο τέλος πήγε να πάρει και το ξυραφάκι του — αλλά το βλέμμα μου τον σταμάτησε.
Δεν είπε τίποτα άλλο.
Όταν έκλεισε η πόρτα, γύρισα το κλειδί δύο φορές.
Το διαμέρισμα ξαφνικά έγινε πιο ελαφρύ.
Κάθισα στο τραπέζι και έβαλα ένα πιάτο ζεστό μπορς με φρέσκο μαύρο ψωμί.
Έξω ο κόσμος μπορούσε να συνεχίσει τον χαοτικό, άπληστο δρόμο του.
Μέσα εδώ, για πρώτη φορά, υπήρχε σιωπή.
Και αυτή η σιωπή ήταν επιτέλους δική μου.
