– Ψόφα, κακομαθημένη πρωτευουσιάνα! – ούρλιαξε ο Στεπάν Ίλιτς, καθώς υψωνόταν απειλητικά πάνω από την Οξάνα με το βαρύ του σώμα. Από τα ρούχα και την ανάσα του ανέδυε η μυρωδιά φτηνού τσιγάρου. Το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει και μια φλέβα είχε πεταχτεί στον λαιμό του.
– Ο γιος μου σε μάζεψε, αυτός σε έφερε σε αυτό το σπίτι, κι εσύ τώρα μας κάνεις και μάθημα! Έχεις λεφτά ακόμα και για ακριβά φάρμακα! Σαν καμιά αρχόντισσα! Αύριο θα μεταγράψετε και το αυτοκίνητο στο όνομά μου. Κατάλαβες; Είπα: στο όνομά μου!
Την επόμενη στιγμή, τα χέρια της Οξάνα ήταν άδεια.
Ο Στεπάν Ίλιτς τής άρπαξε ουσιαστικά από τα χέρια το πακέτο με τις αμπούλες και τις βιταμίνες που μόλις είχε αγοράσει και το πέταξε κάτω. Τα γυάλινα φιαλίδια έπεσαν στο πάτωμα και μερικά έγιναν κομμάτια.
Για μερικά δευτερόλεπτα, η Οξάνα απλώς κοίταζε τα θραύσματα.
Κόστιζαν τρεις χιλιάδες ρούβλια.
Τρεις χιλιάδες ρούβλια που είχε πληρώσει ύστερα από μία ολόκληρη βάρδια, εξαντλημένη, με τα πόδια της να τρέμουν.
Εδώ και τρεις εβδομάδες μουδιάζαν αρκετά δάχτυλα του δεξιού της χεριού. Ως νοσηλεύτρια, ήξερε πολύ καλά ότι δεν έπρεπε να το αγνοήσει. Αν η κατάσταση του χεριού της χειροτέρευε, αργά ή γρήγορα δεν θα μπορούσε να δουλεύει.
Αλλά τον Στεπάν Ίλιτς δεν τον ένοιαζε καθόλου.
Τον ένοιαζαν μόνο δύο πράγματα: να κάνουν όλοι ό,τι έλεγε εκείνος και να αποκτήσει το αυτοκίνητο.
Δίπλα στο ψυγείο στεκόταν ο Ρομάν.
Ήταν τριάντα τεσσάρων ετών, ο σύζυγος της Οξάνα, και είχε το ύφος ανθρώπου που ελπίζει πως, αν μείνει αρκετά σιωπηλός, κάποιος άλλος θα λύσει το πρόβλημα αντί γι’ αυτόν.
– Οξάνα… – είπε τελικά. – Μην τα βάζεις με τον πατέρα μου.
Η Οξάνα τον κοίταξε αργά.
– Δώσε του τα κλειδιά του Logan. Αύριο θα πάει για ψάρεμα. Οι φίλοι του τον περιμένουν. Εσύ έτσι κι αλλιώς δουλεύεις πρωινή βάρδια, μπορείς να πας με το λεωφορείο.
Αυτό ήταν.
Τόση ήταν η συμβολή του Ρομάν στο γεγονός ότι ο πατέρας του μόλις είχε σπάσει τα φάρμακα της γυναίκας του.
Η Οξάνα δεν απάντησε.
Απλώς γονάτισε.
Πήρε το φαράσι και άρχισε να μαζεύει ένα ένα τα γυάλινα θραύσματα.
– Σιωπάς; – ρώτησε ικανοποιημένος ο Στεπάν Ίλιτς. – Βλέπεις; Έτσι μπορεί κανείς να συνεννοηθεί μαζί σου.
Κάθισε βαριά στο σκαμνί.
– Βάλε τα κλειδιά στο κομοδίνο. Και τα χαρτιά επίσης. Αύριο θα περάσω από το συνεργείο. Κάτι χτυπάει στον κινητήρα. Ο Ρόμκα δεν καταλαβαίνει από τεχνικά. Κι αυτό εσύ θα το πληρώσεις.
Η Οξάνα σηκώθηκε.
Άδειασε τα σκουπίδια στον κάδο και ύστερα καθάρισε το πάτωμα με ένα βρεγμένο πανί.
Κάθε της κίνηση ήταν ήρεμη.
Υπερβολικά ήρεμη.
– Εγώ θα πάω για ύπνο – είπε.
Ο Ρομάν αναστέναξε με ανακούφιση.
Νόμιζε πως η σκηνή είχε τελειώσει.
Δεν ήξερε ότι στην πραγματικότητα μόλις είχε αρχίσει.
Στην κρεβατοκάμαρα, η Οξάνα κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Ο αέρας ήταν αποπνικτικός, αλλά δεν άνοιξε το παράθυρο. Ο Στεπάν Ίλιτς μισούσε τα ρεύματα αέρα και, αν κάποιος άνοιγε το παράθυρο έστω και μια χαραμάδα, αμέσως άρχιζε να ουρλιάζει ότι προσπαθούν να τον σκοτώσουν.
Η Οξάνα κοίταξε το χέρι της.
Στον δείκτη της υπήρχε ακόμα το σημάδι από τον επίδεσμο πίεσης.
Μια σκληρή περιοχή στο δέρμα.
Μια μικρή ουλή.
Ακριβώς όπως εκείνη που είχε σχηματιστεί όλα αυτά τα χρόνια και στην ψυχή της.
Δύο χρόνια νωρίτερα είχαν αγοράσει ένα Renault Logan.
Πιο σωστά: το είχε αγοράσει η Οξάνα.
Εκείνη ανέλαβε το δάνειο.
Εκείνη δούλευε νυχτερινές βάρδιες.
Εκείνη πήγαινε στη δουλειά και τα Σαββατοκύριακα για να αντικαταστήσει άλλους.
Εκείνη αναλάμβανε ακόμα και κατ’ οίκον χορηγήσεις ορών, για να βγάλει λίγα επιπλέον χρήματα.
Ήθελε μόνο ένα πράγμα: να μη χρειάζεται πια να πηγαίνει στη δουλειά με το γεμάτο και παγωμένο λεωφορείο.
Ήθελε λίγη ζεστασιά.
Λίγη άνεση.
Και ίσως εκείνη την αίσθηση ότι τουλάχιστον κάτι ήταν πραγματικά δικό της.
Αλλά το αυτοκίνητο έμεινε δικό της μόνο για λίγες εβδομάδες.
Πρώτα το ζήτησε ο Ρομάν.
Μετά ο πατέρας του.
Και ύστερα ο Στεπάν Ίλιτς απλώς δήλωσε:
– Δεν γίνεται ένα τέτοιο αυτοκίνητο να κάθεται αχρησιμοποίητο όσο εσύ δουλεύεις νύχτες.
Έβαλαν τα ονόματά τους στην ασφάλιση.
Από εκείνη τη στιγμή, η Οξάνα συνήθως έβλεπε το δικό της αυτοκίνητο μόνο από το παράθυρο.
Το εσωτερικό του Logan γέμισε σιγά σιγά με μυρωδιά τσιγάρου, δολώματα ψαρέματος και λάσπη.
Ύστερα άρχισαν να έρχονται τα πρόστιμα.
Υπερβολική ταχύτητα.
Παράνομη στάθμευση.
Λωρίδα λεωφορείων.
Παραβίαση της γραμμής STOP.
Όλα στο όνομα της Οξάνα.
Και τα χρήματα απλώς παρακρατούνταν από τον μισθό της.
Τους τελευταίους οκτώ μήνες είχε πληρώσει σαράντα δύο χιλιάδες πεντακόσια ρούβλια για παραβάσεις άλλων.
Σαράντα δύο χιλιάδες πεντακόσια ρούβλια.
Πληρωμένα με την πίεσή της.
Με τις άυπνες νύχτες της.
Με τη δική της ζωή.
Και τώρα ο πεθερός της ήθελε ακόμα και το αυτοκίνητο να περάσει στο όνομά του.
Εκείνη τη στιγμή η Οξάνα κατάλαβε:
Δεν ήταν θέμα αυτοκινήτου.
Ήταν θέμα του πόσο ακόμα θα επέτρεπε να τη χρησιμοποιούν.
Στη μιάμιση τα ξημερώματα, η Οξάνα ανακάθισε στο κρεβάτι.
Ο Ρομάν κοιμόταν βαθιά δίπλα της.
Πάντα κοιμόταν εύκολα.
Δεν πονούσε το χέρι του.
Δεν ανησυχούσε για τους λογαριασμούς.
Δεν χρειαζόταν να σηκωθεί στις έξι για το λεωφορείο.
Η Οξάνα ντύθηκε.
Βγήκε αθόρυβα στον διάδρομο.
Άνοιξε το κάτω συρτάρι της παπουτσοθήκης.
Έβαλε το χέρι της μέσα σε μια παλιά χειμωνιάτικη μπότα.
Τα δάχτυλά της άγγιξαν κρύο μέταλλο.
Τα εφεδρικά κλειδιά.
Στο ίδιο σημείο βρίσκονταν και τα χαρτιά του αυτοκινήτου.
Τα είχε κρύψει έναν μήνα νωρίτερα.
Τότε που ο Στεπάν Ίλιτς είχε πει για πρώτη φορά:
– Ένα αυτοκίνητο της προκοπής πρέπει να είναι στο όνομα ενός άντρα.
Η Οξάνα χαμογέλασε.
Δεν υπήρχε τίποτα το χαρούμενο σε αυτό.
Ήταν απλώς μια απόφαση.
Βγήκε στον δρόμο.
Το λευκό Logan ήταν παρκαρισμένο μπροστά από το γειτονικό σπίτι.
Ο ένας τροχός ήταν πάνω στο γρασίδι.
Φυσικά.
Ο Στεπάν Ίλιτς είχε παρκάρει.
Η Οξάνα πάτησε το τηλεχειριστήριο.
Τα φλας αναβόσβησαν.
Μπήκε μέσα.
Το κάθισμα ήταν τραβηγμένο τελείως πίσω.
Το τιμόνι ήταν κολλώδες.
Στο λαστιχένιο πατάκι υπήρχε ένα άδειο πακέτο τσιγάρων.
Η Οξάνα τακτοποίησε τα πάντα.
Έβαλε μπροστά τον κινητήρα.
Και έφυγε.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα μπήκε σε ένα φυλασσόμενο πάρκινγκ που λειτουργούσε όλο το εικοσιτετράωρο.
– Για πόσο θα μείνει; – ρώτησε ο φύλακας.
– Μέχρι το τέλος του μήνα.
– Για αρκετό καιρό.
Η Οξάνα του έδωσε ένα χαρτονόμισμα των πεντακοσίων ρουβλιών.
– Και αν κάποιος προσπαθήσει να το πάρει, καλέστε την αστυνομία.
– Εντάξει.
Πάρκαρε το αυτοκίνητο κάτω από την κάμερα.
Το κλείδωσε.
Ύστερα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Άνοιξε την εφαρμογή των κρατικών υπηρεσιών.
Οχήματα.
Ασφάλιση.
Λύση συμβολαίου.
Συμπλήρωσε τα στοιχεία.
Πάτησε την επιβεβαίωση.
Έτοιμο.
Από εκείνη τη στιγμή, ο Ρομάν και ο Στεπάν Ίλιτς δεν μπορούσαν πλέον να οδηγήσουν νόμιμα το αυτοκίνητο.
Ύστερα η Οξάνα πήρε το νυχτερινό λεωφορείο.
Και για πρώτη φορά εδώ και μήνες δεν πονούσε το κεφάλι της.
Στις πέντε και μισή το πρωί, ξύπνησε από έναν δυνατό μεταλλικό κρότο.
Ο Στεπάν Ίλιτς ετοιμαζόταν να πάει για ψάρεμα.
Τα μεταλλικά τεχνητά δολώματα κουδούνιζαν.
Το τρυπάνι πάγου έπεσε κάτω.
Ο γέρος άρχισε να βρίζει.
Ύστερα η εξώπορτα έκλεισε με δύναμη.
Για τέσσερα λεπτά επικράτησε σιωπή.
Μετά χτύπησε το θυροτηλέφωνο.
Ο Ρομάν πετάχτηκε από το κρεβάτι.
– Ο πατέρας μου πάλι ξέχασε τα κλειδιά;
Σήκωσε το ακουστικό.
– Ναι;
Η κραυγή του Στεπάν Ίλιτς ξεχύθηκε από το ηχείο τόσο δυνατά, που ακόμα και η Οξάνα την άκουσε καθαρά.
– ΜΑΣ ΕΚΛΕΨΑΝ ΤΟ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ!
Ο Ρομάν χλόμιασε.
– Τι;
– ΤΟ LOGAN! ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΕΔΩ! ΚΑΛΕΣΕ ΤΗΝ ΑΣΤΥΝΟΜΙΑ!
Ο Ρομάν άφησε το ακουστικό.
– Οξάνα! Σήκω! Μας έκλεψαν το αυτοκίνητο!
Η Οξάνα σηκώθηκε αργά.
Φόρεσε τη ρόμπα της.
Πήγε στην κουζίνα.
Έβαλε τον βραστήρα.
Ένα λεπτό αργότερα μπήκε μέσα ο Στεπάν Ίλιτς.
– Πού είναι τα κλειδιά?!
Η Οξάνα έφτιαχνε τσάι.
– Ποια κλειδιά;
– Τα κλειδιά του αυτοκινήτου!
Ο άντρας πάγωσε.
– Ξέρεις πού είναι το αυτοκίνητο;
Η Οξάνα ήπιε μια γουλιά από το τσάι της.
– Φυσικά.
Σιωπή.
– Πού είναι;
– Σε φυλασσόμενο πάρκινγκ.
Ο Ρομάν την κοιτούσε με ανοιχτό το στόμα.
– Εσύ το πήρες;
– Εγώ.
– Γιατί;
Η Οξάνα άφησε το φλιτζάνι κάτω.
– Επειδή είναι δικό μου αυτοκίνητο.
Το πρόσωπο του Στεπάν Ίλιτς κοκκίνισε.
– Εσύ, παλιοθήλυκο! Το έκρυψες από μένα;
– Δεν το έκρυψα. Το έβαλα σε ασφαλές μέρος.
– Δώσε μου τα κλειδιά!
– Όχι.
– Αμέσως!
– Όχι.
Ο Ρομάν μπήκε ανάμεσά τους.
– Οξάνα, μην το κάνεις αυτό. Ο πατέρας πάει για ψάρεμα. Οι φίλοι του τον περιμένουν.
Η Οξάνα τον κοίταξε.
– Τότε ας πάει με το λεωφορείο.
Η αυτοπεποίθηση εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του Ρομάν.
Η Οξάνα έβγαλε ένα χαρτί.
– Αυτό είναι το αντίγραφο του τραπεζικού μου λογαριασμού.
Το ακούμπησε στο τραπέζι.
– Σαράντα δύο χιλιάδες πεντακόσια ρούβλια.
Ύστερα έβαλε ένα δεύτερο χαρτί.
– Και αυτή είναι η κατάσταση των τροχαίων προστίμων.
– Τι σχέση έχει αυτό; – μουρμούρισε ο Στεπάν Ίλιτς.
– Εγώ τα πλήρωσα.
– Είμαστε οικογένεια!
– Ακριβώς γι’ αυτό πλήρωνα μέχρι τώρα.
Η Οξάνα κοίταξε τώρα τον Ρομάν στα μάτια.
– Αλλά αυτό τελείωσε.
– Τι;
– Το αυτοκίνητο θα μείνει στο πάρκινγκ μέχρι να μου επιστρέψετε όλα τα χρήματά μου.
– Οξάνα…
– Μέχρι και το τελευταίο ρούβλι.
Ο Στεπάν Ίλιτς έσφιξε τις γροθιές του.
– Εγώ έβαζα βενζίνη σε αυτό το αυτοκίνητο!
– Εγώ πλήρωνα το δάνειο.
– Εγώ το επισκεύαζα!
– Εγώ το αγόρασα.
– Εγώ το χρησιμοποιώ!
– Αυτό ακριβώς ήταν το πρόβλημα.
Ο γέρος σήκωσε το χέρι του.
Η Οξάνα, όμως, είχε ήδη βγάλει το τηλέφωνό της.
– Αστυνομία; Ναι. Με απειλούν. Προσπαθούν να με εκφοβίσουν χρησιμοποιώντας σωματική βία. Βρίσκομαι μέσα στο διαμέρισμα.
Το χέρι του Στεπάν Ίλιτς σταμάτησε στον αέρα.
Ο Ρομάν χλόμιασε.
– Αλήθεια κάλεσες την αστυνομία;
– Ναι.
– Οξάνα, είναι ο πατέρας μου!
– Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου.
Ο Ρομάν δεν μπορούσε να πει τίποτα.
Η Οξάνα συνέχισε:
– Τώρα μαζεύετε τα πράγματά σας.
– Τι?!
– Εσύ και ο πατέρας σου.
– Πού θα πάμε;
– Δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
Ο Στεπάν Ίλιτς άρχισε να φωνάζει έξαλλος.
– Έχουμε δηλωμένη κατοικία εδώ!
– Εσείς δεν είστε δηλωμένος κάτοικος εδώ.
– Ξέρω τους νόμους!
– Τότε θα ξέρετε επίσης ότι το διαμέρισμα είναι ιδιοκτησία μου.
Ο γέρος σώπασε.
Η Οξάνα ήπιε ήρεμα μια γουλιά από το τσάι της.
– Σε δέκα λεπτά θα είναι εδώ η αστυνομία. Μέχρι τότε μπορείτε να αποφασίσετε αν θα φύγετε οικειοθελώς ή αν θα φύγετε μαζί τους.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, δύο αστυνομικοί στέκονταν στον διάδρομο.
Ο Ρομάν κρατούσε μια αθλητική τσάντα.
Ο Στεπάν Ίλιτς τα καλάμια ψαρέματος.
Ο άντρας, πριν βγει από την πόρτα, γύρισε για άλλη μια φορά.
– Οξάνα… θα μιλήσουμε το βράδυ, εντάξει;
Η γυναίκα απλώς τον κοίταξε.
– Όταν ηρεμήσεις.
Η Οξάνα έγνεψε.
– Άφησε τα κλειδιά του διαμερίσματος στο κομοδίνο.
Ο Ρομάν σταμάτησε.
– Οξάνα…
– Την Τρίτη καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
Το πρόσωπο του άντρα άλλαξε.
– Τι είπες;
– Και θα ξεκινήσω και τη διαδικασία για την τακτοποίηση του δανείου του αυτοκινήτου.
Έκλεισε την πόρτα.
Γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ένιωσε φόβο.
Δώδεκα ώρες αργότερα, ο Στεπάν Ίλιτς τηλεφώνησε.
Η Οξάνα είδε το όνομά του στην οθόνη.
Δεν απάντησε.
Ήξερε ακριβώς τι ήθελε.
Τα κλειδιά.
Το αυτοκίνητο.
Την παλιά τους ζωή.
Ήθελε όλα να ξαναγίνουν όπως πριν.
Μόνο που κάτι είχε αλλάξει οριστικά.
Η Οξάνα δεν ήταν πλέον διατεθειμένη να επιστρέψει εκεί απ’ όπου είχε επιτέλους καταφέρει να φύγει.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, πούλησε το λευκό Renault Logan.
Ο αγοραστής έλεγξε σχολαστικά το αυτοκίνητο και στη συνέχεια πλήρωσε χωρίς δεύτερη κουβέντα.
Η Οξάνα χρησιμοποίησε τα χρήματα για να εξοφλήσει ολόκληρο το δάνειο.
Τακτοποίησε τα πρόστιμα.
Και όταν βγήκε από την τράπεζα, για πρώτη φορά δεν σκεφτόταν τι θα έλεγαν οι άλλοι.
Αλλά τι θα έκανε επιτέλους με τη δική της ζωή.
Τα δάχτυλα του δεξιού της χεριού δεν μουδιάζαν πια.
Οι πονοκέφαλοί της είχαν εξαφανιστεί.
Η αρτηριακή της πίεση είχε επίσης επανέλθει στα φυσιολογικά επίπεδα.
Ωστόσο, η πιο δύσκολη συνειδητοποίηση παρέμενε μέσα της.
Δεν την πονούσε περισσότερο αυτό που της είχε κάνει ο Στεπάν Ίλιτς.
Αλλά το γεγονός ότι το είχε ανεχτεί για χρόνια.
Για χρόνια πλήρωνε τους λογαριασμούς άλλων.
Τα πρόστιμα άλλων.
Την άνεση άλλων.
Τη ζωή άλλων.
Και στο μεταξύ, σιγά σιγά, είχε εγκαταλείψει τη δική της.
Η Οξάνα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Δίπλα στον λογαριασμό του δανείου έγραφε:
0 ρούβλια.
Χαμογέλασε.
Δεν είχε αυτοκίνητο.
Δεν είχε σύζυγο.
Δεν είχε την παλιά οικογενειακή «άνεση».
Αλλά για πρώτη φορά είχε κάτι που κανείς δεν μπορούσε να της πάρει.
Τη δική της απόφαση.
Τα δικά της όρια.
Τη δική της ζωή.
Το λεωφορείο έφτασε.
Η Οξάνα ανέβηκε.
Κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Το επόμενο πρωί την περίμενε άλλη μία βάρδια.
Και τώρα, για πρώτη φορά στη ζωή της, πήγαινε ήρεμη στη δουλειά.
Όχι επειδή όλα ήταν καλά.
Αλλά επειδή, επιτέλους, εκείνη αποφάσιζε τι θα γινόταν από εδώ και πέρα.
