Με τρεμάμενα δάχτυλα, η Σοφία πέρασε πάνω από τις μπλε γραμμές μελάνης. Η υπογραφή της. Τέλεια αντιγραμμένη, μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Κι όμως έμοιαζε με ξένη πράξη προδοσίας πάνω στο χαρτί.
Τα έγγραφα επιβεβαίωναν κάτι αδιανόητο: το σπίτι τους στα προάστια και το πολύτιμο εμπορικό ακίνητο στο κέντρο της πόλης είχαν μεταβιβαστεί σε μια άγνωστη εταιρεία.
— Τι στο διάολο ψάχνεις στα πράγματά μου;
Η φωνή του Ιγκόρ έσκισε τη σιωπή σαν γυαλί.
Η Σοφία γύρισε απότομα.
Στην πόρτα στεκόταν ο άντρας της. 36 ετών, άψογα ντυμένος με ακριβό μεταξωτό μπουρνούζι, τα μαλλιά τέλεια χτενισμένα, το βλέμμα ψυχρό και υπεροπτικό — σαν να του ανήκε όχι μόνο αυτό το σπίτι, αλλά ολόκληρος ο κόσμος.
Δεκαπέντε χρόνια πριν ήταν διαφορετικός. Τότε — ένας ανασφαλής φοιτητής με φθαρμένο μπουφάν. Η Σοφία τον είχε πιστέψει όταν κανείς άλλος δεν το έκανε. Πούλησε το εξοχικό της γιαγιάς της, του έδωσε τα τελευταία της χρήματα για την ιδέα του στη λογιστική, δούλευε η ίδια στο φαρμακείο μέχρι εξάντλησης — μόνο και μόνο για να μπορέσει να προχωρήσει.
Τώρα στεκόταν εκεί ένας ξένος.
— Ιγκόρ… τι είναι αυτό; — η φωνή της έτρεμε, αν και δεν ήθελε. — Ποτέ δεν το υπέγραψα. Αυτή είναι η ζωή μας… όλα έχουν μεταβιβαστεί.
Πλησίασε γρήγορα, της άρπαξε τα χαρτιά από τα χέρια και τα έβαλε σε φάκελο.
— Έχεις τρελαθεί τελείως; — σφύριξε. — Τα υπέγραψες όλα στον συμβολαιογράφο. Πριν μήνες. Η μνήμη σου σε προδίδει. Χάνεις κλειδιά, ξεχνάς πράγματα… δεν είσαι πια σταθερή. Αύριο θα σε πάω για εξετάσεις.
Η Σοφία έκανε πίσω μέχρι που ένιωσε τον κρύο τοίχο στην πλάτη της.
Θυμόταν καθαρά. Πάρα πολύ καθαρά. Δεν είχε υπογράψει τίποτα. Ποτέ.
Αλλά ξαφνικά μικρά, ανησυχητικά κομμάτια ενώθηκαν: κλειδιά που “εμφανίζονταν τυχαία”. Ένα σίδερο που υποτίθεται πως είχε μείνει ανοιχτό. Αναμνήσεις που εκείνος παραποιούσε σκόπιμα.
Έπαιζε μαζί της.
— Δεν υπέγραψα τίποτα, Ιγκόρ — είπε χαμηλά, αλλά σταθερά.
Το βλέμμα του σκληρύνθηκε.
— Πήγαινε για ύπνο. Λες ανοησίες.
Η πόρτα έκλεισε.
Και εκείνη τη νύχτα η Σοφία έμεινε άυπνη, ενώ η ήρεμη αναπνοή του ακουγόταν δίπλα της — σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Αλλά κάτι μέσα της είχε ήδη σπάσει.
Το πρωί εκείνος είχε φύγει.
Η Σοφία άνοιξε τον φορητό υπολογιστή. Τον κοινό λογαριασμό.
Η οθόνη φόρτωσε.
Και τότε αποκαλύφθηκε η αλήθεια: 3.800 ρούβλια.
Τίποτα περισσότερο.
Ο τραπεζικός σύμβουλος μιλούσε όπως πάντα ευγενικά:
— Όλες οι συναλλαγές έγιναν με κοινή εξουσιοδότηση. Επιβεβαιωμένες προσωπικά από εσάς.
Η Σοφία ένιωσε να της κόβεται η ανάσα.
Συστηματικά. Καθαρά. Με σχέδιο.
Δεν την πρόδωσε απλώς. Την εξαφάνισε.
Την ίδια μέρα βρήκε στο αυτοκίνητο ένα μικρό βελούδινο κουτί.
Μέσα: ένα κολιέ με ζαφείρια.
Από κάτω χάραξη:
«Στη J. μου για πάντα.»
Τζάνα.
Η συνεργάτιδά του.
Ή κάτι περισσότερο.
Το βράδυ, η Σοφία άφησε το κουτί στο τραπέζι μπροστά του.
— Το βρήκα στο αυτοκίνητό σου. Καλή γεύση. Κρίμα μόνο — το όνομά μου αρχίζει με άλλο γράμμα.
Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου ο Ιγκόρ πάγωσε. Μετά χαμογέλασε ψυχρά.
— Είναι δώρο για την αδελφή της Τζάνα. Επέτειος εταιρείας. Φαντάζεσαι πράγματα.
— Έχεις σχέση μαζί της; — ρώτησε ήρεμα.
Το βλέμμα του σκλήρυνε.
— Άκου. Την Παρασκευή έχουμε το εταιρικό δείπνο. Θα χαμογελάς, θα συμπεριφέρεσαι φυσιολογικά και θα παίζεις την τέλεια σύζυγο. Αλλιώς θα κάνω όλους να πιστέψουν ότι είσαι ψυχικά ασταθής.
Έφυγε.
Ήρθε η Παρασκευή.
Πολυτελές ξενοδοχείο. Κρυστάλλινοι πολυέλαιοι. Ποτήρια σαμπάνιας.
Η Σοφία στεκόταν στο κέντρο της αίθουσας με ένα πράσινο μεταξωτό φόρεμα, ενώ ο Ιγκόρ την κρατούσε σφιχτά από το χέρι.
Τότε εμφανίστηκε η Τζάνα.
Με το κολιέ με τα ζαφείρια.
Όλα ήταν σκηνοθετημένα.
Ο οικονομικός διευθυντής ανέβηκε στο μικρόφωνο:
— Παρουσιάζουμε τον νέο στρατηγικό μας συνεργάτη: τον Ιγκόρ!
Χειροκροτήματα γέμισαν την αίθουσα.
Ο Ιγκόρ προχώρησε.
— Η σύζυγός μου, η Σοφία… τον τελευταίο καιρό αντιμετωπίζει ψυχολογικά προβλήματα. Δεν είναι σταθερή και χρειάζεται βοήθεια.
Ψίθυροι απλώθηκαν στο πλήθος.
Γύρισε προς εκείνη.
— Θέλεις να πεις κάτι;
Περίμενε δάκρυα. Κατάρρευση. Υποταγή.
Αλλά η Σοφία δεν έκλαψε.
Έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Ξέρεις ποιο είναι το πρόβλημά σου, Ιγκόρ;
Σιωπή.
— Νόμιζες ότι είμαι αδύναμη.
Ένα μουρμουρητό διαπέρασε την αίθουσα.
— Πλαστογράφησες την υπογραφή μου. Έκλεψες την περιουσία μας. Και την έδωσες στην ερωμένη σου.
Η Τζάνα χλόμιασε.
Η μάσκα του Ιγκόρ έπεσε.
— Φτάνει! — της άρπαξε το χέρι.
Αλλά τότε συνέβη αυτό.
Μια φωνή ακούστηκε από το πίσω μέρος της αίθουσας.
Ήρεμη. Σταθερή. Ακατάβλητη.
— Τι ακριβώς συμβαίνει εδώ;
Όλοι γύρισαν.
Ένας άντρας προχώρησε μπροστά.
Σίγουρος. Αμετακίνητος.
— Αυτό είναι οικογενειακή υπόθεση! — φώναξε ο Ιγκόρ.
Ο άντρας σταμάτησε.
— Όχι. Είναι οικονομικό έγκλημα.
Σιωπή.
— Ονομάζομαι Ρόμαν Ντεμίντοφ. Είμαι ο νέος μεγαλομέτοχος της εταιρείας.
Σοκ διαπέρασε την αίθουσα.
— Ο έλεγχός μου διαρκεί δύο εβδομάδες. Και δείχνει ξεκάθαρα: απάτη, πλαστογραφία εγγράφων, συστηματική υπεξαίρεση. Σε εκατομμύρια.
Ο Ιγκόρ χλόμιασε.
— Απολύεστε.
Σιωπή.
— Και όλες οι ευθύνες βαραίνουν εσάς προσωπικά.
Η Τζάνα απομακρύνθηκε αμέσως από την αίθουσα.
Ο Ρόμαν γύρισε προς τη Σοφία.
— Με θυμάστε;
Έγνεψε αργά.
— Το φαρμακείο… πριν από επτά χρόνια.
Ένα μικρό χαμόγελο.
— Τότε μου σώσατε τη ζωή. Τώρα είναι η σειρά μου.
Της έτεινε το χέρι.
— Πάμε. Εδώ δεν υπάρχει πια τίποτα για εσάς.
Η Σοφία το πήρε.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ένιωσε πόνο — μόνο κίνηση προς τα εμπρός.
Έξω έπεφτε βροχή.
Ο Ρόμαν της έριξε το παλτό του στους ώμους.
Και καθώς η πόλη χανόταν στο γκρίζο φως, το κρύο επιτέλους εξαφανίστηκε.
