«Αφού πρόκειται να παντρευτούμε, θα πρέπει να μεταβιβάσεις όλα τα ακίνητά σου στο όνομά μου. Έτσι θα νιώθω πολύ πιο ασφαλής.»
Τα λόγια ακούστηκαν στο ήσυχο σαλόνι σαν χαστούκι.
Η Άννα άφησε αργά το φλιτζάνι της στο πιατάκι. Κοίταξε τον Βίκτορ, προσπαθώντας να καταλάβει αν αστειευόταν.
Δεν αστειευόταν.
Έξω, η βραδινή βροχή χτυπούσε απαλά τα τζάμια. Ο Βίκτορ καθόταν άνετα στην πολυθρόνα απέναντί της και έδειχνε απόλυτα ήρεμος.
«Τι είπες μόλις τώρα;» ρώτησε τελικά η Άννα.
Ο Βίκτορ έσκυψε προς το μέρος της και χαμογέλασε.
«Άννα, γιατί το κάνεις τόσο περίπλοκο; Είμαστε ενήλικες. Σε λίγο θα είμαστε μία οικογένεια. Έχεις συγγενείς, ανίψια… Κι αν κάποια μέρα αρχίσουν να ανακατεύονται στη ζωή μας; Κι αν αρχίσουν να διεκδικούν το διαμέρισμά σου ή το εξοχικό σου; Θέλω απλώς να προστατεύσω τη σχέση μας. Αν όλα είναι νομικά στο όνομά μου, θα νιώθω πολύ πιο ασφαλής.»
Η Άννα ένιωσε ένα παγωμένο συναίσθημα να απλώνεται στο στήθος της.
Να μας προστατέψει;
Ήταν σαράντα οκτώ ετών. Είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της χτίζοντας μόνη της την οικονομική της ασφάλεια. Το ευρύχωρο διαμέρισμά της με τα τρία δωμάτια σε καλή περιοχή και το όμορφο εξοχικό της δεν της είχαν χαριστεί.
Είχε δουλέψει γι’ αυτά.
Είχε αποταμιεύσει.
Είχε κάνει θυσίες.
Κάθε κομμάτι της ήρεμης ζωής της το είχε χτίσει με τα ίδια της τα χέρια.
Και τώρα ο άντρας που σκόπευε να παντρευτεί σε μόλις έναν μήνα της ζητούσε να του παραδώσει τα πάντα.
«Για τη δική σου ηρεμία;» ρώτησε χαμηλόφωνα.
Ο Βίκτορ έγνεψε.
«Φυσικά. Είμαι άντρας. Είναι δική μου ευθύνη να προστατεύω την οικογένειά μου.»
«Να με προστατεύσεις από ποιον;» ρώτησε η Άννα. «Από τους συγγενείς μου; Ποτέ δεν μου ζήτησαν τίποτα.»
Ο Βίκτορ της χαμογέλασε υπομονετικά, σχεδόν συγκαταβατικά.
«Οι άνθρωποι αλλάζουν, αγάπη μου. Ειδικά όταν υπάρχουν ακίνητα στη μέση. Θέλω απλώς να προλάβω μελλοντικά προβλήματα.»
Η Άννα κοίταξε προς το παράθυρο που ήταν γεμάτο σταγόνες βροχής.
Κάτι στα λόγια του δεν της άρεσε.
Κάτι ήταν πολύ λάθος.
«Χρειάζομαι χρόνο να το σκεφτώ», είπε.
Η έκφραση του Βίκτορ άλλαξε ανεπαίσθητα.
«Τι υπάρχει να σκεφτείς; Είναι θέμα εμπιστοσύνης. Αν πρόκειται να παντρευτούμε, δεν πρέπει να εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον απόλυτα;»
Η Άννα αναγνώρισε αμέσως την πίεση που κρυβόταν πίσω από τα λόγια του.
«Όχι, Βίκτορ. Πρόκειται για μια σοβαρή νομική απόφαση. Δεν πρόκειται να την πάρω απόψε.»
Δεν διαφώνησε.
Αντί γι’ αυτό, τη φίλησε στο μέτωπο και έφυγε.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Άννα έμεινε καθισμένη στη σιωπή.
Εκείνο το βράδυ δεν κατάφερε να κοιμηθεί.
Συνέχιζε να ξαναφέρνει στο μυαλό της τη συζήτησή τους.
Γιατί ήθελε τόσο πολύ την περιουσία της;
Το επόμενο πρωί στη δουλειά, η συνάδελφός της, η Νίνα, κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Άννα, δείχνεις εξαντλημένη. Τι συνέβη;»
Η Άννα δίστασε, αλλά τελικά της τα είπε όλα.
Η Νίνα την άκουσε χωρίς να τη διακόψει.
Όταν η Άννα τελείωσε, η Νίνα αναστέναξε.
«Άκουσέ με. Αν ένας άντρας αρχίζει να μιλάει για μεταβίβαση της περιουσίας σου στο όνομά του λίγο πριν από τον γάμο, θα ήμουν πολύ προσεκτική. Αυτό δεν μοιάζει με αγάπη. Μοιάζει με υπολογισμό.»
Η καρδιά της Άννας βυθίστηκε.
Ήθελε απεγνωσμένα να πιστέψει ότι η Νίνα έκανε λάθος.
Ίσως ο Βίκτορ να είχε απλώς πει κάτι ανόητο.
Ίσως να υπήρχε μια αθώα εξήγηση.
Όμως εκείνο το ίδιο βράδυ, όταν ο Βίκτορ ήρθε στο σπίτι της, η Άννα άρχισε να παρατηρεί πράγματα που μέχρι τότε αγνοούσε.
Κοίταζε το διαμέρισμά της πολύ πιο προσεκτικά από πριν.
Τη ρώτησε δήθεν αδιάφορα πού κρατούσε τα έγγραφα των ακινήτων.
Τη ρώτησε αν είχε σκεφτεί ποτέ να πουλήσει το εξοχικό.
Και όταν η Άννα είπε ότι σκόπευε να το κρατήσει για όλη της τη ζωή, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε για ένα δευτερόλεπτο.
Την επόμενη εβδομάδα ο Βίκτορ άλλαξε.
Τηλεφωνούσε λιγότερο.
Οι απαντήσεις του έγιναν πιο σύντομες.
Φερόταν σαν να είχε πληγωθεί επειδή η Άννα δεν τον εμπιστευόταν.
Ήταν σχεδόν σαν να προσπαθούσε να την κάνει να αισθάνεται ένοχη.
Ύστερα, ένα βράδυ Παρασκευής, όλα άλλαξαν.
Ο Βίκτορ πήγε στο μπάνιο και άφησε το κινητό του πάνω στο τραπέζι του διαδρόμου.
Η Άννα δεν είχε ελέγξει ποτέ το κινητό κάποιου άλλου. Θεωρούσε κάτι τέτοιο παραβίαση της ιδιωτικής ζωής.
Δεν σκόπευε να το κάνει ούτε τώρα.
Όμως ξαφνικά η οθόνη φωτίστηκε.
Εμφανίστηκε ένα μήνυμα.
«Μπαμπά, πότε επιτέλους θα γίνει; Ο Ίγκορ κι εγώ βρήκαμε ένα υπέροχο διαμέρισμα. Αν πουλήσουμε το εξοχικό, θα έχουμε αρκετά για την προκαταβολή…»
Η Άννα πάγωσε.
Ρίτα.
Η κόρη του Βίκτορ από τον πρώτο του γάμο.
Η ίδια κόρη για την οποία ο Βίκτορ της είχε κάποτε πει ότι δεν είχε δική του περιουσία επειδή, μετά το διαζύγιο, είχε αφήσει γενναιόδωρα τα πάντα στην πρώην γυναίκα του και στην κόρη του.
Τώρα η αλήθεια βρισκόταν μπροστά στα μάτια της.
Το εξοχικό που ο Βίκτορ ήθελε να μεταβιβάσει στο όνομά του δεν προοριζόταν για το κοινό τους μέλλον.
Ήθελε να το πουλήσει.
Τα χρήματα θα χρησιμοποιούνταν για να βοηθήσει τη Ρίτα και τον σύζυγό της να αγοράσουν διαμέρισμα.
Ξαφνικά, όλες οι παράξενες λεπτομέρειες έβγαζαν νόημα.
Η προσοχή.
Η καλοσύνη.
Τα αμέτρητα κομπλιμέντα.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Βίκτορ είχε εισχωρήσει σταδιακά στη ζωή της.
Η Άννα κατάλαβε κάτι που την πόνεσε βαθιά.
Δεν έψαχνε για σύζυγο.
Έψαχνε λύση στα οικονομικά προβλήματα της οικογένειάς του.
Όταν ο Βίκτορ επέστρεψε από το μπάνιο, η Άννα καθόταν ήρεμη στην πολυθρόνα της.
«Βίκτορ», είπε, «σκέφτηκα την πρότασή σου.»
Τα μάτια του αμέσως φωτίστηκαν.
«Και;»
«Νομίζω ότι πρέπει να συναντηθούμε αύριο το μεσημέρι. Να τα συζητήσουμε όλα στο Cozy Café. Είναι κοντά στο συμβολαιογραφείο.»
Ο Βίκτορ χαμογέλασε με εμφανή ικανοποίηση.
«Φυσικά. Ήξερα ότι θα καταλάβαινες.»
Δεν είχε ιδέα τι τον περίμενε.
Την επόμενη μέρα, ο Βίκτορ έφτασε φορώντας το καλύτερό του κοστούμι. Κρατούσε έναν φάκελο γεμάτο έγγραφα.
Κάθισε απέναντι από την Άννα και έβαλε απαλά το χέρι του πάνω στο δικό της.
«Χαίρομαι τόσο πολύ που πήρες τη σωστή απόφαση», είπε. «Αυτό αποδεικνύει ότι τα αισθήματά μας είναι αληθινά.»
Η Άννα τράβηξε ήρεμα το χέρι της.
«Πριν προχωρήσουμε, θέλω να έρθει μαζί μας και κάποιος άλλος.»
Ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε.
«Ποιος;»
Η πόρτα του καφέ άνοιξε.
Μια νεαρή γυναίκα μπήκε μέσα.
Η Ρίτα.
Το πρόσωπο του Βίκτορ χλόμιασε αμέσως.
«Μπαμπά; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε εκείνη.
Η Άννα την κοίταξε ήρεμα.
«Σου έστειλα εγώ το μήνυμα από το κινητό του πατέρα σου. Κάθισε, Ρίτα. Έχουμε κάτι σημαντικό να συζητήσουμε.»
Η Ρίτα κάθισε αργά.
Η Άννα της τα είπε όλα.
Το πρόσωπο της νεαρής γυναίκας κοκκίνισε.
«Ποτέ δεν του ζήτησα να πάρει το διαμέρισμά σου!» διαμαρτυρήθηκε. «Ο μπαμπάς είπε ότι θα μας βοηθήσει, αλλά δεν ήξερα πώς.»
Η Άννα κοίταξε κατευθείαν τον Βίκτορ.
«Αλλά εσύ ήξερες.»
Ο Βίκτορ άρχισε να ψελλίζει.
«Άννα, το κατάλαβες λάθος. Ήθελα μόνο να βοηθήσω τη Ρίτα. Ποτέ δεν θα σε άφηνα χωρίς σπίτι.»
«Αρκετά.»
Η φωνή της ήταν ήρεμη, αλλά δεν άφηνε περιθώριο για συζήτηση.
«Ο γάμος δεν θα γίνει.»
Πήρε μια τσάντα από δίπλα στην καρέκλα της και την ακούμπησε πάνω στο τραπέζι.
«Τα πράγματά σου είναι μέσα. Τα ρούχα και τα βιβλία που έφερες στο σπίτι μου. Πάρε τα. Και απόψε θα αλλάξω τις κλειδαριές.»
Ο Βίκτορ την κοίταζε εντελώς ηττημένος.
Η Άννα σηκώθηκε.
«Θέλω να θυμάσαι ένα πράγμα, Βίκτορ. Η ηρεμία μου αξίζει περισσότερο από οποιαδήποτε δήλωση αγάπης — ειδικά όταν αυτή η αγάπη δεν ήταν ποτέ αληθινή.»
Ύστερα έφυγε.
Έξω, η βροχή είχε σχεδόν σταματήσει.
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα και κοίταξε τον γκρίζο ουρανό.
Το διαμέρισμά της ήταν ακόμα δικό της.
Το εξοχικό της ήταν ακόμα δικό της.
Αλλά πάνω απ’ όλα, είχε προστατεύσει τον εαυτό της.
Δεν είχε χάσει τον έρωτα της ζωής της.
Απλώς είχε ανακαλύψει την αλήθεια πριν να είναι πολύ αργά.
Και καθώς περπατούσε προς το σπίτι, η Άννα συνειδητοποίησε κάτι ακόμη:
Μερικές φορές, η μεγαλύτερη πράξη αυτοσεβασμού είναι να ξέρεις ακριβώς πότε πρέπει να φύγεις.
