Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, ο Άρθουρ συμπεριφερόταν σαν να είχε φύγει επιτέλους ένα τεράστιο βάρος από τους ώμους του. Δεν τηλεφώνησε ποτέ στις κόρες του. Ούτε μία φορά. Δεν ρώτησε αν έτρωγαν καλά, αν κοιμούνταν ή πώς αντιμετώπιζαν την απώλεια της μητέρας τους. Ήταν σαν η Λούσι, η Ρέιτσελ και η Έιπριλ να μην είχαν υπάρξει ποτέ στη ζωή του.
Εγώ, αντίθετα, κατέθεσα αμέσως αίτηση για την πλήρη κηδεμονία των εγγονών μου.
Ο Άρθουρ υπέγραψε όλα τα απαραίτητα έγγραφα χωρίς τον παραμικρό δισταγμό.
Δεν διάβασε σχεδόν καμία σελίδα.
– Καλή τύχη μαζί τους, είπε αδιάφορα. Τώρα μπορώ επιτέλους να αρχίσω τη δική μου ζωή.
Τα λόγια του συνέχισαν να αντηχούν στο μυαλό μου πολύ αφού έφυγα από το γραφείο του δικηγόρου.
Εκείνο το βράδυ, η Λούσι έβαλε προσεκτικά μπροστά μου το παλιό σημειωματάριο της μητέρας της.
– Παππού… νομίζω πως ήρθε η ώρα να το διαβάσεις.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και άνοιξα την πρώτη σελίδα.
Ο προσεκτικός γραφικός χαρακτήρας της Ρόουζ γέμιζε κάθε γραμμή.
Δεν ήταν ένα απλό ημερολόγιο.
Ήταν ένας φάκελος γεμάτος αποδείξεις.
Κάθε ημερομηνία, κάθε όνομα και κάθε σημείωση ήταν ένα κομμάτι από ένα κρυμμένο παζλ.
«Ο Άρθουρ επέμενε ξανά σήμερα να πάρω το νέο φάρμακο. Μετά δυσκολευόμουν να σκεφτώ καθαρά.»
«Μου είπε ότι ήταν απλώς ένα έγγραφο ασφάλισης. Αργότερα κατάλαβα ότι προσπαθούσε να αλλάξει τους όρους του οικογενειακού ταμείου.»
«Αν μου συμβεί κάτι, ο Τσαρλς πρέπει να μάθει την αλήθεια.»
Κάθε σελίδα γινόταν πιο δύσκολη από την προηγούμενη.
Το παλιό κινητό αποκάλυψε ακόμη περισσότερα μυστικά.
Με τη βοήθεια ενός ειδικού υπολογιστών καταφέραμε να ανακτήσουμε αρχεία που ο Άρθουρ πίστευε ότι είχαν διαγραφεί για πάντα.
Ηχογραφήσεις.
Μηνύματα.
Ηλεκτρονικά μηνύματα.
Μία από τις ηχογραφήσεις έκανε το αίμα μου να παγώσει.
Η φωνή του Άρθουρ ακουγόταν ήρεμη, αλλά γεμάτη ανυπομονησία.
– Απλώς υπέγραψε τα χαρτιά, Ρόουζ. Όσο πιο γρήγορα τελειώσει αυτό, τόσο πιο γρήγορα θα μπορέσεις να ξεκουραστείς.
Η αδύναμη φωνή της κόρης μου απάντησε:
– Δεν αισθάνομαι καλά… δεν μπορώ να σκεφτώ καθαρά.
– Φαντάζεσαι πράγματα, απάντησε ο Άρθουρ. Είναι τα φάρμακα που σε κάνουν υπερβολικά συναισθηματική.
Έσφιξα τις γροθιές μου από θυμό.
Το στικάκι USB περιείχε τα τελευταία κομμάτια της αλήθειας.
Έγγραφα της εταιρείας.
Τραπεζικές καταστάσεις.
Μεταφορές χρημάτων.
Αντίγραφα αρχείων που έδειχναν ότι μεγάλα ποσά εξαφανίζονταν κρυφά.
Ο Άρθουρ δεν είχε απλώς χειραγωγήσει την άρρωστη σύζυγό του.
Είχε προετοιμάσει τα πάντα εδώ και μήνες.
Επικοινώνησα με έναν δικηγόρο και έναν οικονομικό ειδικό.
Για εβδομάδες εξέταζαν κάθε έγγραφο που είχε αφήσει πίσω της η Ρόουζ.
Κάθε μέρα η εικόνα γινόταν όλο και πιο ξεκάθαρη.
Ο Άρθουρ δεν είχε προδώσει μόνο την οικογένειά του.
Είχε χτίσει ολόκληρο το μέλλον του πάνω σε ψέματα.
Την ίδια ώρα, στη Σαβάνα, οι προετοιμασίες για τον γάμο του προχωρούσαν κανονικά.
Τα κοινωνικά δίκτυα ήταν γεμάτα φωτογραφίες.
Η Μπρουκ έδειχνε περήφανα το πολυτελές νυφικό της.
Ο Άρθουρ πόζαρε με ακριβά κοστούμια, χαμογελούσε στις κάμερες και έλεγε σε όλους πως ξεκινούσε τη «νέα του ζωή».
Οι καλεσμένοι τον συγχαίρονταν.
Οι συνεργάτες του ύψωναν τα ποτήρια τους για την επιτυχία του.
Κανείς δεν γνώριζε ότι οι ερευνητές ήδη εξέταζαν τα στοιχεία που είχε αφήσει η Ρόουζ.
Ο Άρθουρ ήταν βέβαιος ότι μετά τον γάμο θα έπαιρνε τα δύο εκατομμύρια δολάρια που περίμενε.
Όμως δεν γνώριζε κάτι πολύ σημαντικό.
Όταν παραιτήθηκε οικειοθελώς από την κηδεμονία των κοριτσιών του, έχασε ταυτόχρονα και όλα τα δικαιώματα πάνω στο οικογενειακό ταμείο που η Ρόουζ είχε προστατεύσει για εκείνες.
Τα χρήματα δεν ανήκαν πλέον σε αυτόν.
Ανήκαν εξ ολοκλήρου στη Λούσι, τη Ρέιτσελ και την Έιπριλ.
Ένα βράδυ, η Λούσι μπήκε ξανά στο σαλόνι κρατώντας το μικρό μωβ υφασμάτινο σακουλάκι της μητέρας της.
– Παππού… υπάρχει κι άλλο κάτι.
Πέρασε προσεκτικά τα δάχτυλά της πάνω από την εσωτερική ραφή.
Ύστερα τράβηξε απαλά μερικές κλωστές.
Ένας παλιός, κιτρινισμένος φάκελος γλίστρησε από την κρυφή επένδυση.
Στο μπροστινό μέρος υπήρχαν λίγες λέξεις γραμμένες με το χέρι της Ρόουζ:
«Να ανοιχτεί όταν ο Άρθουρ πιστέψει ότι κέρδισε.»
Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
Κανείς δεν τόλμησε να ανοίξει τον φάκελο.
Τελικά τον έβαλα στο χρηματοκιβώτιό μου.
– Η σωστή στιγμή θα έρθει, ψιθύρισα.
Η Λούσι έγνεψε.
– Η μαμά έλεγε πάντα ότι η αλήθεια μερικές φορές χρειάζεται χρόνο… αλλά δεν μένει ποτέ κρυμμένη για πάντα.
Λίγες εβδομάδες αργότερα έφτασε το πρωινό του γάμου του Άρθουρ.
Η Λούσι φόρεσε ένα απλό σκούρο μπλε φόρεμα.
Η Ρέιτσελ κρατούσε σφιχτά το χέρι της Έιπριλ.
Η μικρή κοπέλα κρατιόταν από το μπράτσο μου.
– Πρέπει πραγματικά να πάμε εκεί; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Γονάτισα μπροστά της.
– Δεν πηγαίνουμε εκεί για εκδίκηση.
– Τότε γιατί;
– Γιατί η μητέρα σου αξίζει επιτέλους να πάρει τη δικαιοσύνη που της αξίζει.
Η Λούσι έσφιξε την δερμάτινη τσάντα με τα στοιχεία της Ρόουζ.
– Είμαι έτοιμη, είπε ήρεμα.
Κοίταξα τις τρεις εγγονές μου.
Δεν ήταν πια τα φοβισμένα κορίτσια που λίγες εβδομάδες πριν στέκονταν σιωπηλά δίπλα στον τάφο της μητέρας τους.
Ο πόνος υπήρχε ακόμα.
Αλλά μαζί του είχε γεννηθεί κάτι άλλο.
Δύναμη.
Θάρρος.
Ελπίδα.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πως το τελευταίο σχέδιο της Ρόουζ σύντομα θα γινόταν πραγματικότητα.
Ο Άρθουρ πίστευε ότι ξυπνούσε για την πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής του.
Δεν είχε ιδέα ότι αυτή θα ήταν η μέρα που όλα τα προσεκτικά χτισμένα ψέματά του θα κατέρρεαν.
