Ο Κόλι στεκόταν στη μέση του σαλονιού, εκπέμποντας μια μεγαλοπρέπεια που ταίριαζε περισσότερο σε έναν αυτοανακηρυγμένο αυτοκράτορα που μόλις είχε προσαρτήσει μερικούς γειτονικούς γαλαξίες. Η στάση του ήταν γεμάτη αυτοπεποίθηση, το βλέμμα του χαμένο κάπου πέρα από τον τοίχο, σε ένα μέλλον όπου καθόταν ήδη σε έναν θρόνο και κυβερνούσε τα πάντα γύρω του.
Εγώ καθόμουν στην πολυθρόνα με ένα βιβλίο στα χέρια και παρατηρούσα ήρεμα αυτό το ζωντανό μνημείο ανθρώπινης αλαζονείας.
— Γκαλίνα, — άρχισε επίσημα, κάνοντας μια παύση σαν να περίμενε χειροκρότημα. — Εγώ και η μητέρα μου το συζητήσαμε. Το εξοχικό κάθεται άδειο. Εσύ πηγαίνεις εκεί μόνο πού και πού για κανένα μπάρμπεκιου. Η μητέρα μου χρειάζεται καθαρό αέρα και έναν κήπο. Θα της το δώσουμε.
Έτσι απλά. Χωρίς ερώτηση. Χωρίς συζήτηση. Ένα απλό «αποφασίσαμε», λες και η ιδιοκτησία μου, που είχα αγοράσει χρόνια πριν από τον γάμο μας, είχε ξαφνικά μετατραπεί σε οικογενειακή περιουσία.
Έκλεισα αργά το βιβλίο.
— Κόλι… όταν λες «εμείς», εννοείς εσένα και τη φαντασία σου ή πιστεύεις πραγματικά ότι μπορείς να αποφασίζεις για το σπίτι μου;
Το μέτωπό του συνοφρυώθηκε.
— Σταμάτα τον σαρκασμό. Είμαστε οικογένεια. Όλα είναι κοινά. Η μητέρα μου είναι ηλικιωμένη και το χρειάζεται. Εσύ το χρησιμοποιείς μόνο για διασκέδαση.
Χαμογέλασα ελαφρά, χωρίς ίχνος ζεστασιάς.
— Ενδιαφέρον. Για σένα «κοινό» σημαίνει πάντα κάτι που ανήκει σε μένα.
Η ατμόσφαιρα ανάμεσά μας βάρυνε αμέσως.
Την επόμενη μέρα πήγαμε «απλώς να δούμε» το εξοχικό. Ακόμη και αυτή η φράση έπρεπε να με είχε προειδοποιήσει. Η πεθερά μου περίμενε ήδη στην πύλη, σαν να ήταν η νόμιμη ιδιοκτήτρια. Ήταν μια επιβλητική γυναίκα που γέμιζε τον χώρο μόνο με την παρουσία της.
— Αχ, Γκαλίνα! — αναφώνησε χωρίς καν να με χαιρετήσει. — Το μέρος αυτό είναι εντελώς παραμελημένο! Εδώ θα βάλουμε ένα θερμοκήπιο, εκεί θα γκρεμίσουμε αυτό το κιόσκι και μέσα πρέπει να μπουν ανοιχτά χρώματα. Αυτοί οι σκούροι τοίχοι είναι καταθλιπτικοί.
Μιλούσε σαν να είχε ήδη αποφασίσει για τα πάντα.
Ο Κόλι περπατούσε πίσω της κουνώντας καταφατικά το κεφάλι.
— Η μαμά έχει δίκιο. Η γη πρέπει να αξιοποιείται, όχι να μένει σαν παιχνίδι του Σαββατοκύριακου.
Εκείνη τη στιγμή η πύλη άνοιξε απότομα.
Ο γείτονάς μας, ο θείος Ζόρα, μπήκε σαν καταιγίδα. Η φωνή του γέμισε ολόκληρη την αυλή.
— Τι γίνεται εδώ; Οικογενειακή ανακαίνιση ή κατάληψη ακινήτου;
Η παρουσία του άλλαξε αμέσως την ισορροπία της σκηνής.
— Είναι οικογενειακή υπόθεση! — διαμαρτυρήθηκε ο Κόλι.
— Αυτό συνήθως το λένε λίγο πριν χάσουν την περιουσία τους, — μουρμούρισε ο Ζόρα και γύρισε προς το μέρος μου. — Εσύ τι λες;
Απάντησα ήρεμα:
— Παρακολουθώ.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω μου.
— Εντάξει, — είπα τελικά. — Μπορείτε να πάρετε το εξοχικό.
Έπεσε σιωπή. Ακόμη και τα πουλιά φάνηκαν να σταματούν για μια στιγμή.
Το πρόσωπο του Κόλι φωτίστηκε.
— Το ήξερα! Επιτέλους φέρεσαι λογικά!
— Αλλά με έναν όρο, — πρόσθεσα ήρεμα. — Αύριο πάμε στον συμβολαιογράφο. Όλα θα γίνουν επίσημα.
Την επόμενη μέρα, στο γραφείο του συμβολαιογράφου, η ατμόσφαιρα ήταν σχεδόν γιορτινή. Η μητέρα του είχε φορέσει το καλύτερό της φόρεμα και ο Κόλι έμοιαζε ήδη με νικητή.
Ο συμβολαιογράφος άρχισε να διαβάζει:
— Σύμβαση ανταλλαγής ακινήτων. Το εξοχικό μεταβιβάζεται…
— Ναι, ναι, — διέκοψε ανυπόμονα ο Κόλι.
— …με αντάλλαγμα τη μεταβίβαση του μισού ποσοστού ιδιοκτησίας του συζύγου στο διαμέρισμα προς τη Γκαλίνα.
Σιωπή.
— ΤΙ;! — φώναξε ο Κόλι. — Αυτό δεν το συμφωνήσαμε ποτέ!
Τον κοίταξα ήρεμα.
— Το συμφωνήσαμε. Εσύ μίλησες για δικαιοσύνη. Για κατανομή των πόρων σύμφωνα με τις ανάγκες. Η μητέρα σου χρειάζεται γη. Εγώ χρειάζομαι ασφάλεια.
Το πρόσωπο της πεθεράς μου κοκκίνισε από θυμό.
— Υπόγραψε, γιε μου!
— Αυτό είναι εκβιασμός! — φώναξε.
— Όχι, — απάντησα ήρεμα. — Είναι καθρέφτης. Απλώς σου επιστρέφω τη δική σου λογική.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά.
Τελικά, δεν υπέγραψε.
Η συμφωνία κατέρρευσε.
Μια εβδομάδα αργότερα πούλησα το εξοχικό στον θείο Ζόρα. Πλήρωσε αμέσως και είπε ότι ήθελε εδώ και χρόνια ένα μέρος όπου κανείς δεν θα του μιλούσε για «αισθητική κήπου».
Με τα χρήματα αγόρασα ένα μικρό διαμέρισμα στο δικό μου όνομα.
Όταν ο Κόλι έμαθε ότι το «οικογενειακό κτήμα» είχε χαθεί, εξερράγη. Φώναζε, με κατηγορούσε για προδοσία και συμπεριφερόταν σαν να είχε καταρρεύσει ολόκληρη αυτοκρατορία.
Τον άκουσα για πέντε λεπτά.
Ύστερα άφησα τη βαλίτσα του δίπλα στην πόρτα.
— Πήγαινε στη μητέρα σου, Κόλι. Εκεί είναι η οικογένειά σου τώρα.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν υπήρχε θόρυβος.
Μόνο σιωπή.
Και μέσα σε αυτή τη σιωπή υπήρχε κάτι καινούργιο:
η δική μου ζωή.
