Ο Ρόμαν στεκόταν στην κεφαλή του τραπεζιού και έπαιζε αργά με το ακριβό ρολόι στο χέρι του. Το σκούρο μπλε κοστούμι του του ταίριαζε άψογα, σαν να είχε ραφτεί πάνω του. Στην πραγματικότητα, το είχα παραλάβει εγώ από το καθαριστήριο λίγες ώρες νωρίτερα.
Χτύπησε απαλά με ένα μαχαίρι το χείλος του ποτηριού σαμπάνιας. Ο καθαρός κρυστάλλινος ήχος έκανε όλη την αίθουσα να σωπάσει.
— Φίλοι, συνεργάτες — ξεκίνησε με σίγουρο χαμόγελο. — Σήμερα γιορτάζουμε μια πολύ ξεχωριστή επέτειο. Πριν από δώδεκα χρόνια έκανα την καλύτερη συμφωνία της ζωής μου. Παντρεύτηκα.
Ένα ευγενικό γέλιο απλώθηκε στην αίθουσα. Κάποιοι σήκωσαν τα ποτήρια τους.
Καθόμουν στα δεξιά του, με ίσια πλάτη, σφίγγοντας ένα μεταξωτό χαρτομάντιλο στα χέρια μου. Δίπλα μου καθόταν η εντεκάχρονη κόρη μας, η Σοφία, που κοιτούσε σιωπηλά το άθικτο πιάτο της.
— Στα μυθιστορήματα λένε ότι ο γάμος είναι η ένωση δύο ψυχών — συνέχισε ο Ρόμαν. — Αλλά ας είμαστε ρεαλιστές. Στη δική μου περίπτωση ήταν περισσότερο η συγχώνευση του τραπεζικού μου λογαριασμού με ένα καλοδιαλεγμένο διακοσμητικό. Η Ίννα ήταν πάντα το τέλειο φόντο. Ήσυχη. Προβλέψιμη. Βολική.
Η Σοφία τινάχτηκε.
Την αγκάλιασα απαλά.
Ο Ρόμαν στάθηκε ακριβώς μπροστά μου. Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του και αντικαταστάθηκε από ψυχρή περιφρόνηση.
— Και αν είμαι απόλυτα ειλικρινής — είπε τόσο δυνατά ώστε να τον ακούσουν όλοι — από την πρώτη μέρα με απωθούσες. Οι βαρετές σου συζητήσεις, η υπακοή σου, η πλήρης έλλειψη φιλοδοξίας. Ο μόνος λόγος που έμεινα μαζί σου ήταν η εικόνα μου. Οι επενδυτές εμπιστεύονται οικογενειάρχες. Ήσουν η τέλεια σύζυγος-βιτρίνα.
Βαριά σιωπή έπεσε στην αίθουσα.
Κάποιοι χαμήλωσαν το βλέμμα.
Άλλοι αντάλλαξαν αμήχανα βλέμματα.
Ο Ρόμαν όμως απολάμβανε τη στιγμή. Η δημόσια ταπείνωση ήταν το αγαπημένο του παιχνίδι. Στο σπίτι το έκανε κάθε μέρα: ειρωνευόταν το φαγητό μου, γελούσε με την εμφάνισή μου, απαξίωνε κάθε προσπάθειά μου να βρω δουλειά.
Απόψε απλώς είχε μεγαλύτερο κοινό.
Περίμενε δάκρυα.
Περίμενε να σκύψω το κεφάλι.
Ίσως να φύγω τρέχοντας.
Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι είχα προετοιμάσει αυτή τη νύχτα εδώ και δέκα μήνες.
Καθώς κοιτούσα το αλαζονικό του πρόσωπο, το μυαλό μου γύρισε στη μέρα που όλα άρχισαν.
Η Σοφία γύρισε νωρίτερα από την προπόνηση.
— Μαμά, ο μπαμπάς είπε ότι σήμερα έχει συνάντηση με ελεγκτές;
— Ναι — απάντησα. — Γιατί;
Δίστασε.
— Είδα το αυτοκίνητό του στο εμπορικό κέντρο. Βγήκε από ένα κοσμηματοπωλείο με την Αντζέλικα από το γραφείο του. Την κρατούσε από τη μέση.
Μου κόπηκε η ανάσα.
Εκείνο το βράδυ κατέβηκα στο γκαράζ. Πήρα την κάρτα μνήμης από την κάμερα του αυτοκινήτου και την έβαλα στον υπολογιστή μου.
Η κάμερα έδειχνε μόνο τον δρόμο.
Αλλά ο ήχος ήταν καθαρός.
Καθισμένη στο κρύο τσιμέντο, άκουσα τον άντρα μου να σχεδιάζει ένα ρομαντικό Σαββατοκύριακο με την ερωμένη του σε πολυτελές ξενοδοχείο. Γελούσαν μαζί μου. Μιλούσαν σαν να ήμουν κάτι ασήμαντο.
Κάτι μέσα μου έσπασε εκείνη τη νύχτα.
Μια εβδομάδα αργότερα καθόμουν στο γραφείο μιας δικηγόρου διαζυγίων.
— Αν τον αντιμετωπίσετε τώρα, δεν θα πάρετε σχεδόν τίποτα — μου είπε αφού εξέτασε τα έγγραφα που είχα φωτογραφίσει κρυφά. — Αλλά αν κάνετε υπομονή, μπορούμε να χτίσουμε μια ισχυρή υπόθεση.
Οι επόμενοι δέκα μήνες ήταν οι πιο δύσκολοι της ζωής μου.
Κάθε βράδυ τον υποδεχόμουν με χαμόγελο.
Αγνοούσα το άρωμα άλλης γυναίκας στα ρούχα του.
Υπέμενα τις προσβολές του.
Άκουγα τα ψέματά του.
Και παράλληλα μάζευα αποδείξεις.
Προσέλαβα ιδιωτικό ντετέκτιβ.
Συγκέντρωσα φωτογραφίες.
Αντέγραψα οικονομικά στοιχεία.
Χαρτογράφησα κρυφούς λογαριασμούς και παράνομες συναλλαγές.
Όλα ταξινομημένα με ακρίβεια.
Έναν μήνα πριν την επέτειο, ο Ρόμαν γύρισε ενθουσιασμένος.
— Θα κλείσουμε το Astoria — ανακοίνωσε. — Μεγάλη δεξίωση. Οι επενδυτές πρέπει να δουν την τέλεια οικογένεια.
— Φυσικά — απάντησα ήρεμα.
Και η βραδιά έφτασε.
Ο Ρόμαν ετοιμαζόταν να συνεχίσει την ομιλία του όταν σηκώθηκα αργά.
Ήπια μια γουλιά νερό και τον κοίταξα στα μάτια.
— Ευχαριστώ για την ειλικρίνειά σου, Ρόμαν. Δώδεκα χρόνια είναι πολλά. Κι εγώ ετοίμασα μια έκπληξη. Μια μικρή παρουσίαση για τον τρόπο που διαχειρίζεσαι τις επιχειρήσεις σου.
Έγνεψα στον τεχνικό ήχου.
Τα φώτα έσβησαν.
Μια μεγάλη οθόνη κατέβηκε από το ταβάνι.
Μια δέσμη φωτός έσκισε το σκοτάδι.
Και τότε η φωνή του Ρόμαν γέμισε την αίθουσα.
Στην οθόνη φαινόταν στο γραφείο του, χαλαρός σε μια δερμάτινη πολυθρόνα, ενώ η Αντζέλικα του διόρθωνε τη γραβάτα.
Τα βίντεο συνεχίστηκαν.
Χλεύαζε συνεργάτες.
Μιλούσε για εξαπάτηση πελατών.
Καυχιόταν για κρυφά περιουσιακά στοιχεία και στημένα συμβόλαια.
Γελούσε με ανθρώπους που τον εμπιστεύονταν.
Η αίθουσα άρχισε να χλωμιάζει.
Κανείς δεν μιλούσε.
Κανείς δεν κινούνταν.
Όταν τελείωσε το βίντεο, η σιωπή ήταν εκκωφαντική.
Ο Ρόμαν έμεινε ακίνητος.
Ιδρώτας έτρεχε στο μέτωπό του.
Στην άλλη άκρη της αίθουσας, η Αντζέλικα άρπαξε την τσάντα της και έφυγε γρήγορα χωρίς να κοιτάξει πίσω.
— Η επίσημη βραδιά τελείωσε — είπα ήρεμα. — Η αίτηση διαζυγίου έχει ήδη κατατεθεί. Ο δικηγόρος μου έστειλε σήμερα το πρωί όλα τα αποδεικτικά στοιχεία στις αρμόδιες αρχές.
Γύρισα προς τη Σοφία.
— Πάμε, αγάπη μου. Ώρα να φύγουμε.
Βγήκαμε αργά προς την έξοδο.
Κανείς δεν μας σταμάτησε.
Κανείς δεν είπε λέξη.
Έξω, ο κρύος νυχτερινός αέρας άγγιξε το πρόσωπό μου.
Μύριζε βροχή.
Ανασάνα βαθιά.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωσα ελεύθερη.
Έξι μήνες αργότερα η ζωή μας είχε αλλάξει εντελώς.
Η πολυτέλεια είχε εξαφανιστεί.
Τα χρήματα επίσης.
Αλλά και τα ψέματα.
Γύρισα στη δουλειά μου στα οικονομικά. Η Σοφία χαμογελούσε ξανά. Το νέο μας σπίτι ήταν μικρότερο, αλλά γεμάτο ηρεμία.
Ένα βράδυ φτιάχναμε μαζί ένα τραπέζι.
— Μαμά — ρώτησε χαμηλά — το μετανιώνεις ποτέ;
Κοίταξα γύρω μου.
Δεν υπήρχε φόβος.
Ούτε ταπείνωση.
Ούτε ψέματα.
Μόνο γαλήνη.
Χαμογέλασα και της έσφιξα το χέρι.
— Ούτε για μια στιγμή, αγάπη μου. Εκείνη η ζωή ήταν απλώς ένα σκηνικό. Η πραγματική ζωή ξεκίνησε όταν φύγαμε.
