«Κύριε, μην μπείτε σε αυτό το αυτοκίνητο… έχουν κόψει τα φρένα»
Ο μονότονος βόμβος του συστήματος εξαερισμού του υπόγειου πάρκινγκ αντηχούσε στους τσιμεντένιους τοίχους. Ο Ρόμαν περπατούσε γρήγορα προς το μαύρο SUV του, κουμπώνοντας το κασμιρένιο παλτό του. Ήταν κουρασμένος και θυμωμένος.
Μόλις μισή ώρα πριν είχε έναν έντονο καβγά με τον συνέταιρό του, τον Όλεγκ. Εδώ και χρόνια έχτιζαν μαζί την κατασκευαστική τους εταιρεία, αλλά τώρα όλα έμοιαζαν να καταρρέουν. Ο Όλεγκ επέμενε να πουλήσουν την εταιρεία σε έναν μεγάλο όμιλο. Ο Ρόμαν δεν ήθελε ούτε να το ακούσει.
Στο τέλος της διαμάχης, ο Όλεγκ σηκώθηκε έξαλλος.
— Θα το μετανιώσεις! — ψιθύρισε θυμωμένα πριν φύγει από το γραφείο.
Τα λόγια του αντηχούσαν ακόμη στο μυαλό του Ρόμαν.
Πάτησε το κουμπί του τηλεχειριστηρίου. Τα φώτα του SUV άναψαν.
Τότε κάποιος τράβηξε απαλά το παλτό του.
Ο Ρόμαν γύρισε.
Μπροστά του στεκόταν ένα κορίτσι περίπου οκτώ ετών. Το παλτό της ήταν πολύ μεγάλο για εκείνη, τα γυαλιά της ήταν κολλημένα με ταινία και κρατούσε σφιχτά ένα φθαρμένο τετράδιο.
— Κύριε… μην μπείτε στο αυτοκίνητο — ψιθύρισε.
— Γιατί όχι;
Το κορίτσι κοίταξε νευρικά γύρω του.
— Γιατί του έχουν κόψει τα φρένα.
Η καρδιά του Ρόμαν σταμάτησε για μια στιγμή.
— Τι;
— Κρυβόμουν πίσω από τους σωλήνες. Είδα δύο άντρες. Ο ένας μπήκε κάτω από το αυτοκίνητο. Ο άλλος του είπε να βιαστεί, γιατί αν εσείς βγείτε στον δρόμο, θα μοιάζει με ατύχημα.
Το πρόσωπο του άντρα χλόμιασε.
Έβγαλε αμέσως το τηλέφωνό του.
— Στάς, κατέβα αμέσως στο πάρκινγκ με τους άντρες της ασφάλειας!
Λίγα λεπτά αργότερα, ο επικεφαλής ασφαλείας εξέταζε το αυτοκίνητο από κάτω. Όταν βγήκε, κούνησε σοβαρά το κεφάλι του.
— Είχε δίκιο το κορίτσι. Το σωληνάκι των φρένων έχει κοπεί. Αν ξεκινούσατε, στην πρώτη μεγάλη κατηφόρα θα χάνατε τον έλεγχο.
Ο Ρόμαν κοίταξε το κορίτσι.
Στεκόταν ντροπαλά στη γωνία.
— Πώς σε λένε;
— Κατγιά.
— Κατγιά, μου έσωσες τη ζωή σήμερα.
Στο καφέ του ισογείου, ένα φλιτζάνι ζεστή σοκολάτα ατμιζε μπροστά στο κορίτσι. Η Κατγιά το κρατούσε με τα δύο χέρια, σαν να φοβόταν ότι θα της το πάρουν.
— Πού είναι οι γονείς σου; — ρώτησε ο Ρόμαν.
— Ο μπαμπάς μου δεν είναι εδώ. Η μαμά δουλεύει στο εργοστάσιο κονσερβών. Σε δύο βάρδιες.
— Και είσαι μόνη σου εδώ;
Η Κατγιά έγνεψε.
— Μετά το σχολείο έρχομαι εδώ. Έχει ζέστη. Ζωγραφίζω ανθρώπους και μερικές φορές μου δίνουν λίγα χρήματα.
— Για τι μαζεύετε χρήματα;
Το κορίτσι χαμήλωσε το βλέμμα.
— Για τα μάτια μου.
Μόλις τότε ο Ρόμαν πρόσεξε πόσο χοντροί ήταν οι φακοί των γυαλιών της.
— Οι γιατροί λένε ότι χρειάζομαι εγχείρηση. Η μαμά μου μαζεύει χρήματα.
Για λίγο έμεινε σιωπηλός.
— Θα μου δείξεις τα σχέδιά σου;
Η Κατγιά του έδωσε το τετράδιο.
Στις σελίδες υπήρχαν πορτρέτα ανθρώπων με μολύβι, όσων είχε δει στο πάρκινγκ ή στον δρόμο.
Στην τελευταία σελίδα όμως υπήρχε το πρόσωπο μιας γυναίκας.
Ο Ρόμαν πάγωσε.
Το αναγνώρισε αμέσως.
Άνια.
Η γυναίκα που κάποτε ήταν ο μεγάλος του έρωτας.
Το παρελθόν τον χτύπησε με δύναμη.
Τότε ήταν απλός τεχνίτης επίπλων. Δεν είχε χρήματα ούτε επιρροή, μόνο όνειρα.
Η Άνια πίστευε σε εκείνον.
Έκαναν σχέδια για το μέλλον μαζί.
Μόνο μία άνθρωπος ήταν αντίθετη στη σχέση τους: η γιαγιά της Άνια.
Η ηλικιωμένη γυναίκα πίστευε ότι ο Ρόμαν δεν είχε μέλλον.
Και τότε, ένα φθινοπωρινό πρωινό, όλα άλλαξαν.
Περνούσαν μια παλιά κρεμαστή γέφυρα όταν η σκουριασμένη κατασκευή υποχώρησε ξαφνικά.
Η γέφυρα κατέρρευσε.
Έπεσαν και οι δύο στον παγωμένο ποταμό.
Ο Ρόμαν τραυματίστηκε σοβαρά και ξύπνησε μέρες αργότερα στο νοσοκομείο.
Μόλις μπόρεσε να περπατήσει, πήγε να βρει την Άνια.
Την πόρτα άνοιξε η γιαγιά.
— Η Άνια πέθανε — είπε ψυχρά. — Την πήρε το ποτάμι.
Ο κόσμος του κατέρρευσε.
Έθαψε τον πόνο του στη δουλειά. Με τα χρόνια έγινε επιτυχημένος επιχειρηματίας.
Τώρα όμως το σχέδιο στα χέρια του αμφισβητούσε τα πάντα.
— Κατγιά… πού μένει η μαμά σου;
— Σε ένα παλιό παράπηγμα κοντά στο εργοστάσιο.
— Θα με πας εκεί;
Το επόμενο πρωί, τρία αυτοκίνητα σταμάτησαν μπροστά στο ετοιμόρροπο κτίριο.
Στην αυλή, μια γυναίκα έπλενε ρούχα σκυμμένη πάνω από μια λεκάνη.
Όταν άκουσε τους κινητήρες, σήκωσε το κεφάλι της.
Το βρεγμένο σεντόνι έπεσε από τα χέρια της.
— Ρόμαν; — ψιθύρισε, απίστευτα.
— Άνια…
Έμειναν ακίνητοι.
Εννέα χρόνια πόνου, μοναξιάς και απώλειας βάρυναν ανάμεσά τους.
— Η γιαγιά μου είπε ότι πέθανες — είπε η Άνια με δάκρυα.
— Και σε μένα είπε ότι πέθανες εσύ.
Για λίγα δευτερόλεπτα απλώς κοιτάζονταν.
Και μετά ο Ρόμαν την αγκάλιασε.
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε.
Η γιαγιά είχε πει ψέματα και στους δύο, πιστεύοντας ότι έτσι θα προστάτευε το μέλλον της εγγονής της.
Η Άνια αργότερα έμαθε ότι ήταν έγκυος.
Μεγάλωσε μόνη της την Κατγιά.
Στο μεταξύ, μια απατεώνισσα της έκλεψε όλες τις οικονομίες, αφήνοντάς την να ζει σε απόλυτη φτώχεια.
Για τον Ρόμαν δεν υπήρχε αμφιβολία τι έπρεπε να κάνει.
Προσέλαβε τους καλύτερους δικηγόρους. Η απατεώνισσα εντοπίστηκε και τα χρήματα ανακτήθηκαν.
Η Κατγιά έλαβε θεραπεία σε σύγχρονη κλινική.
Όταν έβγαλε για πρώτη φορά τα χοντρά γυαλιά της, κοίταζε τον κόσμο για ώρα.
Και μετά χαμογέλασε στον Ρόμαν.
— Τώρα σε βλέπω καθαρά.
Έξι μήνες αργότερα, οι τρεις τους στέκονταν σε ένα παλιό νεκροταφείο.
Η βροχή έπεφτε πάνω στις ταφόπλακες.
Η Άνια άφησε λουλούδια στον τάφο της γιαγιάς.
Δεν κρατούσε πια θυμό.
Ο Ρόμαν κρατούσε το χέρι της Κατγιά και αγκάλιαζε την Άνια.
Καθώς έφευγαν από την πύλη του νεκροταφείου, δεν τους οδηγούσαν πια οι σκιές του παρελθόντος.
Μπροστά τους υπήρχε επιτέλους το μέλλον που είχαν χάσει πριν από εννέα χρόνια — και που τώρα είχε επιστρέψει απρόσμενα στη ζωή τους.
