Αυτό που πλήγωσε περισσότερο τον Όλεγκ δεν ήταν ότι η Ναντιέζντα συμφώνησε χωρίς δεύτερη σκέψη να πάρουν διαζύγιο.
Ήταν ότι ούτε μία φορά δεν του ζήτησε να το ξανασκεφτεί.
Απλώς δεν μπορούσε να το καταλάβει.
Για κάποιο λόγο, ήταν σίγουρος πως ύστερα από μερικούς μήνες το αρχικό πείσμα της θα περνούσε. Η Ναντιέζντα θα ηρεμούσε, θα καταλάβαινε πόσο δύσκολο ήταν να ζει χωρίς εκείνον και θα του τηλεφωνούσε έστω μία φορά.
Όχι απαραίτητα για να τον παρακαλέσει να επιστρέψει.
Θα αρκούσε μία και μόνο φράση.
Κάτι που θα έκανε τον Όλεγκ να καταλάβει πως, τελικά, η ζωή μόνη της δεν ήταν τόσο εύκολη για εκείνη όσο είχε δείξει στην αρχή.
Όμως πέρασε ένας μήνας.
Ύστερα δύο.
Και μετά έξι μήνες.
Η Ναντιέζντα δεν τον πήρε τηλέφωνο.
Ούτε μία φορά.
Ήταν σίγουρος πως κάποια μέρα θα το μετάνιωνε
Ήταν μαζί έντεκα χρόνια.
Ο Όλεγκ ήταν σαράντα ενός ετών και η Ναντιέζντα τριάντα εννέα. Δεν είχαν αποκτήσει παιδιά μαζί και το διαμέρισμα ανήκε στη Ναντιέζντα ήδη πριν από τον γάμο τους. Έτσι, τουλάχιστον γι’ αυτό, δεν χρειάστηκε να μαλώσουν για το ποιος θα έμενε εκεί.
Η συζήτηση για το διαζύγιο ξεκίνησε ένα κυριακάτικο πρωινό.
Ο Όλεγκ κάθισε στην κουζίνα και της ανακοίνωσε πως ήθελε να φύγει.
Φυσικά, δεν ξεκίνησε λέγοντας ότι υπήρχε άλλη γυναίκα στη ζωή του.
Πρώτα μίλησε για δέκα λεπτά για τα συναισθήματα που είχαν σβήσει.
Ύστερα για τα διαφορετικά ενδιαφέροντά τους.
Και μετά για το γεγονός ότι εδώ και πολύ καιρό δεν υπήρχαν πια ως σύζυγοι, αλλά περισσότερο ως δύο άνθρωποι που απλώς ζούσαν ο ένας δίπλα στον άλλον.
Η Ναντιέζντα δίπλωνε εκείνη την ώρα τα φρεσκοπλυμένα ρούχα.
Δεν τον διέκοψε.
Δεν έκλαψε.
Δεν ρώτησε ποια ήταν η άλλη γυναίκα.
Απλώς τον άκουσε μέχρι το τέλος.
Τακτοποίησε προσεκτικά τις πετσέτες στην ντουλάπα, έκλεισε την πόρτα και κοίταξε τον άντρα της.
— Το έχεις ήδη αποφασίσει;
Ο Όλεγκ ξαφνιάστηκε.
— Τι;
— Ότι θέλεις να φύγεις. Ή θέλεις απλώς να προσπαθήσουμε να διορθώσουμε τη σχέση μας;
Ο Όλεγκ έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Κοίταξε προς το παράθυρο και τελικά είπε:
— Πήρα την απόφασή μου.
Η Ναντιέζντα έγνεψε.
— Τότε ας μην κάνουμε θέατρο. Μάζεψε ό,τι χρειάζεσαι τώρα. Με τα υπόλοιπα πράγματά σου θα τακτοποιηθούμε αργότερα.
Η ηρεμία της Ναντιέζντα εκνεύριζε όλο και περισσότερο τον Όλεγκ.
Για κάποιο λόγο, ένιωθε πως απλώς προσποιούνταν ότι ήταν δυνατή.
Σαν να προσπαθούσε επίτηδες να τον κάνει να πιστέψει πως δεν την πονούσε καθόλου.
Ήταν ήδη στην πόρτα όταν δεν άντεξε άλλο:
— Μόνο αργότερα μη μου πεις ότι δεν σε προειδοποίησα. Τώρα νομίζεις πως μόνη σου όλα θα είναι υπέροχα. Αλλά σε έξι μήνες θα το βλέπεις τελείως διαφορετικά.
Η Ναντιέζντα έκλεισε την πόρτα της ντουλάπας.
— Γιατί είναι τόσο σημαντικό για σένα να είμαι δυστυχισμένη;
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε.
— Δεν είναι σημαντικό για μένα. Απλώς ξέρω τη ζωή. Στην ηλικία μας δεν είναι πια τόσο εύκολο να ξεκινήσεις τα πάντα από την αρχή.
Η Ναντιέζντα τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα χαμογέλασε.
Όχι ειρωνικά.
Όχι πικραμένα.
Απλώς σαν κάποια που δεν ήθελε πια να μαλώνει.
Λίγες μέρες αργότερα κατέθεσαν από κοινού τα χαρτιά του διαζυγίου.
Αφού δεν είχαν ανήλικα παιδιά και κανείς από τους δύο δεν αντιδρούσε στο διαζύγιο, έναν μήνα αργότερα ήταν και επίσημα διαζευγμένοι.
Μοίρασαν τα πράγματά τους. Ο Όλεγκ πήρε όσα είχαν συμφωνήσει και η Ναντιέζντα έμεινε στο δικό της διαμέρισμα.
Την τελευταία φορά που ο Όλεγκ επέστρεψε για να πάρει μερικά κουτιά, δεν μπόρεσε ξανά να συγκρατηθεί:
— Κάποια μέρα θα καταλάβεις ότι δεν ήμουν η χειρότερη επιλογή της ζωής σου.
Η Ναντιέζντα τον κοίταξε.
— Ίσως.
Ο Όλεγκ σχεδόν χαμογέλασε, όταν εκείνη πρόσθεσε:
— Αλλά τότε θα είναι πια δικό μου πρόβλημα.
Και έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Τους πρώτους μήνες, ο Όλεγκ ρωτούσε πού και πού για τη Ναντιέζντα.
Φυσικά, πάντα σαν να ρωτούσε εντελώς τυχαία.
— Ακόμα δουλεύει στο ίδιο μέρος;
— Δεν σκέφτεται να μετακομίσει;
— Πηγαίνει ακόμα μόνη της εκδρομές;
— Έχει γνωρίσει κάποιον;
Κάποια στιγμή το είπε ακόμα και στη μητέρα του:
— Μάλλον απλώς από περηφάνια δείχνει πως όλα είναι καλά.
Ο μόνος άνθρωπος που κάποια στιγμή βαρέθηκε αυτή την κατάσταση ήταν ο Πάβελ.
Γνωρίζονταν από τα μαθητικά τους χρόνια. Είχαν μεγαλώσει μαζί, βοηθούσαν συχνά ο ένας τον άλλον, πήγαιναν μαζί εκδρομές και για χρόνια συζητούσαν σχεδόν τα πάντα.
Ο Πάβελ γνώριζε καλά και τη Ναντιέζντα.
Ένα βράδυ ο Όλεγκ ανέφερε ξανά την πρώην γυναίκα του.
Ύστερα ακούμπησε πίσω στην καρέκλα και χαμογέλασε ικανοποιημένος.
— Δεν πειράζει. Ο χρόνος θα δείξει. Στο τέλος θα δούμε ποιον από τους δύο μας ωφέλησε περισσότερο το διαζύγιο.
Ο Πάβελ άφησε κάτω το πιρούνι του.
— Γιατί περιμένεις τόσο πολύ να της πάνε όλα στραβά;
Ο Όλεγκ σήκωσε τα φρύδια.
— Δεν περιμένω τίποτα.
— Τότε σταμάτα να ρωτάς συνέχεια γι’ αυτήν.
— Απλώς είμαι περίεργος.
— Όχι. Θέλεις να ακούσεις ότι υποφέρει.
Το πρόσωπο του Όλεγκ σκλήρυνε.
— Μάλιστα. Τώρα έγινες και δικηγόρος της;
Ο Πάβελ αναστέναξε.
— Δεν υπερασπίζομαι κανέναν. Απλώς δεν καταλαβαίνω τι θέλεις να πετύχεις με αυτό.
— Τίποτα.
— Τότε άφησέ το.
Μετά από αυτή τη φράση έπεσε μια μεγάλη σιωπή.
Ο Όλεγκ δεν χάρηκε καθόλου με όσα άκουσε.
Ακόμα λιγότερο του άρεσε το γεγονός ότι ο Πάβελ δεν πήρε το μέρος του.
Η συζήτηση τελείωσε δυσάρεστα.
Από τότε μιλούσαν όλο και λιγότερο.
Μερικούς μήνες αργότερα έστελναν πλέον μόνο σύντομα μηνύματα για γενέθλια και γιορτές.
Στο τέλος, η επικοινωνία τους σχεδόν σταμάτησε εντελώς.
Ο Όλεγκ το θεώρησε κι αυτό απλώς μέρος της ζωής.
Οι άνθρωποι απομακρύνονται ο ένας από τον άλλον.
Τουλάχιστον έτσι πίστευε.
Ενάμιση χρόνο αργότερα είδε τη Ναντιέζντα
Η συνάντηση ήταν εντελώς τυχαία.
Ο Όλεγκ κατευθυνόταν προς το αυτοκίνητό του, κοντά σε ένα εμπορικό κέντρο, όταν πρόσεξε μια γνώριμη φιγούρα.
Στην αρχή αναγνώρισε μόνο το πρόσωπο.
Ύστερα είδε τη στρογγυλεμένη κοιλιά κάτω από το ανοιχτόχρωμο παλτό.
Σταμάτησε.
Η Ναντιέζντα τον είδε κι εκείνη.
— Γεια — είπε απλά.
— Γεια.
Ο Όλεγκ την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
— Αυτά είναι νέα.
Η Ναντιέζντα χαμογέλασε αχνά.
Για κάποιο λόγο, ο Όλεγκ ακόμα δυσκολευόταν να το πιστέψει.
— Από πότε;
Η Ναντιέζντα τον κοίταξε απορημένη.
— Τι;
Ο Όλεγκ κοίταξε την κοιλιά της.
Η γυναίκα κατάλαβε αμέσως.
— Εδώ και αρκετό καιρό.
Ο άντρας δεν ήξερε γιατί ήθελε να συνεχίσει τη συζήτηση.
Ίσως περίμενε πως η Ναντιέζντα θα άρχιζε να του διηγείται τα πάντα.
Πως θα του έλεγε πόσο ευτυχισμένη ήταν.
Πως θα του παρουσίαζε τον νέο άντρα.
Πως με κάποιον τρόπο θα προσπαθούσε να αποδείξει ότι είχε καταφέρει να τον ξεπεράσει.
Αλλά η Ναντιέζντα δεν έκανε τίποτα από όλα αυτά.
Τελικά ο Όλεγκ ρώτησε:
— Δηλαδή η ζωή σου τελικά τακτοποιήθηκε;
Στη φωνή του άκουσε και ο ίδιος εκείνο το παλιό, υπεροπτικό χαμόγελο με το οποίο κάποτε της έλεγε πως σύντομα θα καταλάβαινε πόσο δύσκολο θα ήταν να ζει μόνη της.
Η Ναντιέζντα διόρθωσε το λουρί της τσάντας της.
— Ναι.
— Είσαι ευτυχισμένη;
Η γυναίκα τον κοίταξε για μερικές στιγμές.
— Ναι, Όλεγκ. Είμαι ευτυχισμένη.
Αυτό ήταν όλο.
Δεν εξήγησε τίποτα.
Δεν καυχήθηκε.
Δεν προσπάθησε να τον πείσει.
Απλώς τον αποχαιρέτησε και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της.
Ο Όλεγκ έμεινε εκεί.
Ένα παράξενο συναίσθημα έσφιξε το στήθος του.
Αν η Ναντιέζντα του έλεγε πως όλα ήταν τέλεια, ο Όλεγκ ίσως πίστευε πως προσπαθούσε απλώς να τον προκαλέσει.
Όμως στη φωνή της δεν υπήρχε καμία ανάγκη να αποδείξει κάτι.
Ήταν απλώς ευτυχισμένη.
Εκείνο το βράδυ ο Όλεγκ το είπε στη μητέρα του.
— Σήμερα είδα τη Νάντι. Περιμένει παιδί.
Η μητέρα του συνέχισε να σκουπίζει το τραπέζι.
— Το ξέρω.
Ο Όλεγκ την κοίταξε.
— Πώς;
— Μερικές φορές μιλάμε.
— Ακόμα;
Η γυναίκα κρέμασε την πετσέτα της κουζίνας.
— Γιατί να σταματήσω; Δεν μου έκανε τίποτα κακό.
Ο Όλεγκ χαμογέλασε αμήχανα.
— Εντάξει. Τότε μείνετε φίλες.
Η μητέρα του δεν απάντησε.
Μπροστά στο μαιευτήριο όλα μπήκαν στη θέση τους
Μερικούς μήνες αργότερα, η μητέρα του Όλεγκ τον πήρε τηλέφωνο το απόγευμα.
— Έλα να με πάρεις γύρω στις τέσσερις.
— Από πού;
Η γυναίκα του είπε το όνομα του δημοτικού μαιευτηρίου.
Ο Όλεγκ κατάλαβε αμέσως.
Από τη συνάντηση στο εμπορικό κέντρο, κάπου βαθιά μέσα του, το περίμενε ήδη.
Δεν έκανε καμία ερώτηση.
Απλώς ζήτησε από τη μητέρα του να του στείλει ακριβώς πού θα τον περίμενε.
Ο Όλεγκ έφτασε λίγο νωρίτερα.
Μπροστά στο μαιευτήριο ήταν παρκαρισμένα αρκετά αυτοκίνητα. Άνθρωποι έμπαιναν και έβγαιναν, κρατώντας ανθοδέσμες και μικρές τσάντες με πράγματα για το μωρό.
Τότε είδε τη μητέρα του.
Και δίπλα της — τη Ναντιέζντα.
Η γυναίκα κρατούσε ένα νεογέννητο στην αγκαλιά της.
Ο Όλεγκ έμεινε για λίγο απλώς να τους κοιτάζει.
«Φυσικά…»
Μόλις ετοιμαζόταν να βγει από το αυτοκίνητο, ένα σκούρο στέισον βάγκον σταμάτησε δίπλα στο πεζοδρόμιο.
Η πόρτα του οδηγού άνοιξε.
Ένας άντρας βγήκε.
Ο Όλεγκ στην αρχή απλώς τον κοίταζε.
Ήταν γνωστός.
Ύστερα ο άντρας ίσιωσε το σώμα του.
Ο Πάβελ.
Ήταν σαν να σταμάτησαν ξαφνικά όλες οι σκέψεις του Όλεγκ.
Ο Πάβελ έκλεισε την πόρτα και κατευθύνθηκε προς τη Ναντιέζντα.
Μόλις εκείνη τον είδε, χαμογέλασε.
Ο Πάβελ πήρε την τσάντα από τα χέρια της, κοίταξε το πρόσωπο του μωρού και ύστερα αγκάλιασε τρυφερά τη Ναντιέζντα από τους ώμους.
Ο Όλεγκ βγήκε από το αυτοκίνητο.
Ο Πάβελ τον πρόσεξε μόνο όταν βρισκόταν ήδη λίγα βήματα μακριά τους.
Για μια στιγμή ξαφνιάστηκε.
Ύστερα κάθε συναίσθημα εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του.
— Γεια.
Ο Όλεγκ κοίταξε πρώτα εκείνον και μετά τη Ναντιέζντα.
— Ποιον ήρθες να παραλάβεις;
Ο Πάβελ απάντησε ήρεμα:
— Τη Νάντι και τον γιο της.
Το πρόσωπο του Όλεγκ σφίχτηκε.
— Τον γιο της;
Η Ναντιέζντα αναστέναξε κουρασμένα και διόρθωσε την κουβέρτα του μωρού.
Η μητέρα του Όλεγκ παρενέβη αμέσως:
— Σε παρακαλώ, μη δημιουργήσεις σκηνή.
Αλλά ο Όλεγκ ήταν σαν να μην την άκουσε.
Γύρισε προς τον Πάβελ.
— Από πότε είστε μαζί;
Ο Πάβελ δεν προσπάθησε να αποφύγει την απάντηση.
— Από το περασμένο φθινόπωρο.
Ο Όλεγκ πάγωσε.
— Δηλαδή και τότε…;
— Πότε αλλιώς; — ρώτησε ο Πάβελ. — Τότε είχατε ήδη χωρίσει εδώ και εννέα μήνες.
Ο Όλεγκ έμεινε σιωπηλός.
Ο Πάβελ συνέχισε:
— Συναντηθήκαμε σε έναν κοινό γνωστό. Αρχίσαμε να μιλάμε. Μετά αρχίσαμε να συναντιόμαστε. Αυτό ήταν όλο. Πριν από το διαζύγιό σας δεν υπήρχε τίποτα μεταξύ μας.
Ο Όλεγκ κοίταξε τη Ναντιέζντα.
— Και αποφάσισες πως ο επόμενος θα ήταν ο φίλος μου;
Η Ναντιέζντα έμεινε σιωπηλή για αρκετή ώρα.
Ύστερα απάντησε ήρεμα:
— Όταν αρχίσαμε να συναντιόμαστε, εσείς ήδη δεν μιλούσατε μεταξύ σας σχεδόν έναν χρόνο. Κι εγώ ήδη σχεδόν έναν χρόνο δεν ήμουν γυναίκα σου.
Η φράση την χτύπησε τον Όλεγκ σαν χαστούκι.
Κοίταξε τη μητέρα του.
— Εσύ τα ήξερες όλα;
— Φυσικά.
— Και δεν μου είπες ούτε λέξη;
Αυτή τη φορά η γυναίκα δεν προσπάθησε να είναι ευγενική.
— Γιατί να σου το έλεγα;
Ο Όλεγκ δεν απάντησε.
— Εσύ άφησες τη Νάντι — συνέχισε η μητέρα του. — Τώρα τι ακριβώς θέλεις να μάθεις;
Σιωπή.
Στο μεταξύ, ο Πάβελ άνοιξε την πίσω πόρτα του αυτοκινήτου.
Το παιδικό κάθισμα βρισκόταν ήδη στη θέση του.
Η Ναντιέζντα πλησίασε το αυτοκίνητο.
Ο Πάβελ έβαλε την τσάντα στο πορτμπαγκάζ και ύστερα της κράτησε την πόρτα.
Κανείς δεν δικαιολογήθηκε.
Κανείς δεν ζήτησε συγγνώμη.
Κανείς δεν προσπάθησε να αποδείξει στον Όλεγκ ποιος είχε δίκιο.
Η Ναντιέζντα αποχαιρέτησε ακόμα τη μητέρα του Όλεγκ, την ευχαρίστησε για τα λουλούδια και ύστερα μπήκε στο αυτοκίνητο δίπλα στο παιδί.
Ο Πάβελ έκλεισε την πόρτα.
Πέρασε στην άλλη πλευρά του αυτοκινήτου.
Πριν μπει, στάθηκε για μια στιγμή μπροστά στον Όλεγκ.
— Δεν σε πρόδωσα — είπε χαμηλόφωνα. — Αν αυτό έχει σημασία για σένα.
Ο Όλεγκ δεν απάντησε.
Ο Πάβελ κάθισε στη θέση του οδηγού και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα το αυτοκίνητο έφυγε.
Ο Όλεγκ το παρακολουθούσε σιωπηλός καθώς χανόταν στην άκρη του πάρκινγκ.
Μόνο τότε η μητέρα του κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητο του γιου της.
Ο Όλεγκ της άνοιξε την πόρτα.
Στη διαδρομή, κανείς από τους δύο δεν μίλησε για αρκετή ώρα.
Τελικά ο Όλεγκ έσπασε τη σιωπή.
— Από πότε το ήξερες;
— Ότι είναι μαζί; Σχεδόν έναν χρόνο.
Ο Όλεγκ κοίταξε τον δρόμο.
— Και αποφάσισες να μη μου το πεις.
Η μητέρα του γύρισε προς το παράθυρο.
— Δεν ήταν δική μου ιστορία για να σου τη διηγηθώ.
Μετά από αυτό ο Όλεγκ δεν έκανε άλλες ερωτήσεις.
Το υπόλοιπο της διαδρομής το έκαναν σιωπηλοί.
Και εκείνο το βράδυ ο Όλεγκ κατάλαβε για πρώτη φορά πραγματικά αυτό που η Ναντιέζντα γνώριζε ήδη εδώ και ενάμιση χρόνο:
δεν ήταν το πιο οδυνηρό ότι η γυναίκα ήταν ευτυχισμένη χωρίς εκείνον.
Ήταν ότι πραγματικά δεν της έλειπε.
Δύο χρόνια μετά το διαζύγιο, για πρώτη φορά στη ζωή του, ο Όλεγκ δεν σκέφτηκε ούτε μία ειρωνική κουβέντα για το πώς μπορούσε η Ναντιέζντα να ζει χωρίς εκείνον.
Γιατί επιτέλους κατάλαβε κάτι.
Η Ναντιέζντα δεν ήταν δυνατή επειδή ήθελε να του δείξει ότι ήταν ευτυχισμένη.
Ήταν δυνατή επειδή πραγματικά ήταν ευτυχισμένη.
