Το πλαστικό καπάκι του μαρκαδόρου χτύπησε τη γυάλινη διαχωριστική επιφάνεια με έναν κοφτό, ξερό ήχο και στη συνέχεια κύλησε σε μια απρόβλεπτη καμπύλη, καταλήγοντας κάτω από τον δερμάτινο καναπέ, σαν να μην ήθελε ποτέ να επιστρέψει στη θέση του.
— Συγγνώμη… τώρα σοβαρά με κοροϊδεύετε; — η φωνή της Ίνγκα Βαλερίεβνα δεν υψώθηκε σχεδόν καθόλου. Ήταν περισσότερο χαμηλή παρά θυμωμένη. Κι όμως, πέρασε μέσα από την αίθουσα συσκέψεων σαν παγωμένο ρεύμα αέρα. Δεκατρία άτομα πάγωσαν ταυτόχρονα.
Βρίσκονταν στον εικοστό όγδοο όροφο. Πίσω από το πανοραμικό παράθυρο η πόλη βυθιζόταν σε ένα γκρίζο σούρουπο, ενώ μέσα το κέντρο logistics «Global-Transit» έμοιαζε με κλειστό, υπερθερμασμένο ενυδρείο: το βουητό των laptops, η πικρή μυρωδιά του καφέ, τα σφιγμένα, ιδρωμένα κολάρα.
Είχε ήδη περάσει δεύτερη μέρα που κανείς δεν έβγαινε πραγματικά από εκεί.
— Βαλερίεβνα… καταλάβετε μας — ο Βάγκιν ίσιωσε νευρικά το άψογα σιδερωμένο πουκάμισό του. Η φωνή του έτρεμε, αλλά προσπαθούσε να μείνει σταθερός. — Τρέξαμε το μοντέλο πέντε φορές. Ο νότιος κόμβος δεν αντέχει το φορτίο. Αν το μεταφέρουμε στη γραμμή ασφαλείας, όλο το σύστημα θα σταματήσει μέχρι τα Ουράλια.
— Το σύστημα δεν κάνει λάθος — είπε η Ίνγκα χαμηλόφωνα. — Απλώς δείχνει αυτό που του επέβαλαν.
Κοίταξε γύρω από το τραπέζι. Οι δεκατρείς αναλυτές ταυτόχρονα βρήκαν κάτι «εξαιρετικά επείγον» στους φορητούς τους υπολογιστές.
— Για εσάς αυτό είναι ένα συμβόλαιο δισεκατομμυρίων — συνέχισε. — Μέχρι αύριο στις οκτώ το πρωί θέλω λύση. Όχι εξηγήσεις.
Γύρισε και βγήκε.
Η πόρτα έκλεισε υπερβολικά δυνατά.
Σιωπή έμεινε.
— Πάμε για τσιγάρο. Τώρα — μουρμούρισε ο Βάγκιν.
Και η αίθουσα άδειασε, σαν να μην είχε δουλέψει ποτέ κανείς εκεί.
Ο τεράστιος λευκός πίνακας έμεινε πίσω. Ένα χαοτικό δίκτυο από κόκκινες και μαύρες γραμμές: αδιέξοδα, υπερφορτωμένοι κόμβοι, σβησμένοι αριθμοί. Ένα σύστημα που έμοιαζε περισσότερο με οργανισμό στα όρια κατάρρευσης παρά με logistics.
Στον διάδρομο ακουγόταν ένας ρυθμικός, ελαφρύς τριγμός.
Ο Ντένις έσπρωχνε το καρότσι καθαρισμού. Η κεφαλή της σφουγγαρίστρας έσταζε αργά νερό με άρωμα λεμονιού. Ήταν τριάντα εννέα χρονών, αλλά τα χέρια και το βλέμμα του έδειχναν μεγαλύτερα.
Στάθηκε μπροστά στο γυάλινο τοίχωμα.
Μέσα στην αίθουσα η ένταση ακόμα έτρεμε.
Ύστερα είδε τον πίνακα.
Δεν είδε αριθμούς.
Είδε δομή.
Παλιά ήταν μηχανικός γεφυρών. Στο μυαλό του οι αριθμοί γίνονταν πάντα ύλη: τάση, σημεία στήριξης, σημεία θραύσης. Το ίδιο συνέβαινε και τώρα.
Το σύστημα είχε συμπιέσει όλη την κίνηση σε ένα στενό σημείο συμφόρησης. Σαν γέφυρα που φορτώνεται όλη σε έναν μόνο πυλώνα. Ένα λάθος κατανομής… και όλα καταρρέουν.
Ο Ντένις μπήκε μέσα.
Κανείς δεν τον πρόσεξε.
Πήρε τον μαρκαδόρο.
— Ε! Τι κάνεις εκεί;! — ακούστηκε μια φωνή πίσω του.
Ο Βάγκιν στεκόταν στην πόρτα.
Ο Ντένις δεν γύρισε.
— Φύγε από τον πίνακα! — πλησίασε ο Βάγκιν. — Είσαι καθαριστής. Γύρνα στη σφουγγαρίστρα σου.
Ο Ντένις γύρισε αργά.
Η στιγμή τεντώθηκε.
Ύστερα γύρισε πάλι στον πίνακα και με μία κίνηση έσβησε έναν κόκκινο κόμβο με μια παχιά μπλε γραμμή.
— Τρελάθηκες;! — η φωνή του Βάγκιν ανέβηκε. — Τα καταστρέφεις όλα!
Ο Ντένις δεν απάντησε.
Έκανε άλλη μία γραμμή. Και μετά άλλη μία.
Το σύστημα ξαφνικά δεν ήταν πια ένας σωλήνας — έγινε διακλαδωμένο δίκτυο.
Άρχισε να «ζει».
— Αυτό… αυτό είναι παράλογο! — ο Βάγκιν φώναζε πια. — Θα υπερφορτώσεις όλο το δίκτυο!
Τότε εμφανίστηκε και η Ίνγκα στην πόρτα.
Σταμάτησε.
Ο αέρας άλλαξε.
— Τι συμβαίνει εδώ;
— Αυτός ο άνθρωπος χαλάει το μοντέλο! — είπε ο Βάγκιν.
Η Ίνγκα πλησίασε. Το βλέμμα της πέρασε πάνω από τις μπλε γραμμές.
Δεν μίλησε αμέσως.
— Ποιος το έκανε αυτό;
— Εγώ — είπε ήρεμα ο Ντένις.
Σιωπή.
— Αυτό δεν μπορεί να λειτουργήσει! — γέλασε νευρικά ο Βάγκιν.
Η Ίνγκα σήκωσε το tablet της.
— Δοκιμάστε το.
— Αυτό είναι γελοίο…
— Δοκιμάστε το.
Επτά λεπτά.
Η οθόνη έγινε πράσινη.
Η κρίσιμη υπερφόρτωση εξαφανίστηκε.
Μείωση ογδόντα τοις εκατό.
Το σύστημα σταθεροποιήθηκε.
Σιωπή.
— Όνομα; — ρώτησε η Ίνγκα.
— Ντένις Σομπολέφ.
— Εκπαίδευση;
— Μηχανικός. Τρία εξάμηνα.
— Γιατί δεν το τελείωσες;
Ο Ντένις κοίταξε για λίγο αλλού.
— Η ζωή μπήκε στη μέση. Η γυναίκα μου αρρώστησε… και μετά πέθανε. Έμεινα με την κόρη μου.
Κανείς δεν κουνήθηκε.
— Έλα αύριο — είπε η Ίνγκα.
Ο Βάγκιν γέλασε, αλλά κανείς δεν τον άκουσε.
Την επόμενη μέρα ο Ντένις έφυγε από ένα μικρό διαμέρισμα.
— Μπαμπά, πού πας; — ρώτησε η κόρη του.
— Για δουλειά.
Το παιδί του έδωσε έναν μικρό πλαστικό δεινόσαυρο.
— Είναι γενναίος. Δεν φοβάται τίποτα.
Ο Ντένις χαμογέλασε.
Στο γραφείο όλοι τον κοιτούσαν να μπαίνει.
Σαν σφάλμα στο σύστημα.
Αλλά σύντομα έγινε αυτός που έβρισκε τα σφάλματα.
Και όταν μιλούσε, τον κορόιδευαν.
— Γύρνα στη σφουγγαρίστρα!
Όμως η Ίνγκα τον κοίταξε μια φορά — και την επόμενη μέρα δεν ήταν πια καθαριστής.
Ήταν επικεφαλής ομάδας.
Το σύστημα άρχισε να λειτουργεί.
Αλλά η ομάδα άρχισε να διαλύεται.
Και όταν η Ίνγκα τον ρώτησε:
— Γιατί δεν αντιστέκεσαι;
Ο Ντένις σήκωσε τους ώμους.
— Δεν θέλω να πατάω ανθρώπους.
— Τότε δεν μπορείς να μείνεις εδώ.
— Τότε φεύγω.
Έδωσε την κάρτα εισόδου του.
Το σύστημα έγινε τέλειο χωρίς αυτόν.
Αλλά εκείνος εξαφανίστηκε.
Έναν μήνα μετά, η Ίνγκα τον βρήκε σε μια συνοικία. Ο Ντένις επισκεύαζε ένα ποδήλατο με παιδιά.
— Ανήκετε εδώ — είπε.
Ο Ντένις κούνησε το κεφάλι.
— Όχι.
Σιωπή.
— Αν επιστρέψετε, θα είναι με άλλους όρους — πρόσθεσε η Ίνγκα.
Ο μικρός δεινόσαυρος κινήθηκε στην τσέπη του Ντένις.
Χαμογέλασε.
— Τότε μόνο με τους δικούς μου κανόνες.
— Συμφωνία.
Και για πρώτη φορά φάνηκε πως το σύστημα και ο άνθρωπος μιλούσαν την ίδια γλώσσα.
