Το 1922 η πεθερά ευχήθηκε τον θάνατο της ορφανής νύφης της — αλλά η μοίρα έδωσε μια απάντηση που κανείς δεν περίμενε
1922. Ήταν μια σκληρή χρονιά που άφησε ανεξίτηλες πληγές στις ζωές πολλών ανθρώπων. Μετά από πολέμους, πείνα και απώλειες, αμέτρητες οικογένειες προσπαθούσαν να συνεχίσουν τη ζωή τους κρατώντας μόνο τις αναμνήσεις από το παρελθόν. Όμως, για την τριανταδύοχρονη Γελένα Γκρατσόβα, εκείνη η χρονιά δεν έφερε μόνο δυσκολίες.
Ήταν η χρονιά που ένιωσε πως κάθε ελπίδα είχε χαθεί από τη ζωή της.
Ο σύζυγός της, ο Σεμιόν, είχε πεθάνει δύο χρόνια νωρίτερα στο μέτωπο. Μέσα σε μια στιγμή την άφησε χήρα και μόνη με την επτάχρονη κόρη της, τη Λόλια. Δεν κληρονόμησαν περιουσία, δεν τους έμεινε τίποτα πολύτιμο — μόνο μερικά κιτρινισμένα γράμματα, ένας ασημένιος σταυρός και ένα παλιό ξύλινο σπίτι στο χωριό Οσίποβκα.
Το σπίτι αυτό κρατούσε ακόμη τα σημάδια από τα χέρια του παππού του Σεμιόν. Κάποτε ήταν γεμάτο ζωή και γέλια, όμως τα χρόνια είχαν αφήσει πάνω του τα σημάδια τους. Η στέγη έμπαζε σε πολλά σημεία, οι τοίχοι είχαν ρωγμές και η παλιά βεράντα έτριζε σε κάθε βήμα.
Κι όμως, αυτό ήταν το σπίτι τους.
Η Γελένα έκανε ό,τι μπορούσε για να εξασφαλίσει την επιβίωση της κόρης της. Έπλενε ρούχα για πλουσιότερες οικογένειες, έψηνε ψωμί για να το πουλήσει και πολλές φορές προτιμούσε να μείνει η ίδια νηστική, μόνο και μόνο για να μην κοιμηθεί η Λόλια με άδειο στομάχι.
Όμως το σώμα της άρχισε σιγά-σιγά να εξαντλείται.
Στην αρχή ήταν μόνο ένας βήχας. Μετά ήρθαν οι έντονοι πόνοι στα πλευρά της, που δεν την άφηναν να κοιμηθεί τα βράδια. Το πρόσωπό της χλώμιασε, τα χέρια της αδυνάτισαν και στα μάτια της φαινόταν ένας σιωπηλός φόβος.
Ο θεραπευτής του χωριού, ο Γκλεμπ Μιτροφάνοβιτς, αφού την εξέτασε, την κοίταξε με θλίψη.
— Γελένα, αγαπητή μου… τα φάρμακα δεν θα είναι αρκετά. Πρέπει να ξεκουραστείς, αλλά ξέρω πως δεν έχεις αυτή τη δυνατότητα.
Η γυναίκα απλώς χαμογέλασε.
Δεν ανησυχούσε για τον εαυτό της.
Ανησυχούσε για την κόρη της.
Ένα κρύο βράδυ του Οκτωβρίου κάλεσε τη Λόλια κοντά της. Το κορίτσι κάθισε δίπλα στο κρεβάτι και κράτησε σφιχτά το χέρι της μητέρας της με τα μικρά της δάχτυλα.
— Άκουσέ με, κόρη μου — είπε η Γελένα χαμηλά. — Πρέπει να είσαι δυνατή.
— Μαμά, γιατί μιλάς έτσι; Θα γίνεις καλά! — είπε το παιδί μέσα στα δάκρυά του.
Η Γελένα χάιδεψε τα μαλλιά της.
— Μακάρι να μπορούσα να είμαι πάντα δίπλα σου… Αλλά η ζωή μερικές φορές διαλέγει δρόμους που δεν διαλέγουμε εμείς.
Ύστερα ανέφερε ένα όνομα:
— Έχουμε μια συγγενή, την Γεβντοκία Αντρέγιεβνα Λιχοντέγιεβα. Ζει στο χωριό Ζαγκόρνογιε. Αν κάποτε μείνεις μόνη, πήγαινε σε εκείνη.
Η Λόλια κούνησε το κεφάλι της κλαίγοντας.
— Δεν θέλω να πάω σε κανέναν άλλον. Εσύ είσαι η μαμά μου.
Η Γελένα την κοίταξε με δάκρυα στα μάτια.
— Υποσχέσου μου μόνο ένα πράγμα… να είσαι ευτυχισμένη.
Τρεις ημέρες αργότερα, η Γελένα έκλεισε για πάντα τα μάτια της.
Το κορίτσι έμεινε μόνο του.
Οι γείτονες βοήθησαν στην οργάνωση της κηδείας και στη συνέχεια οι αρχές του χωριού της έδωσαν ένα κάρο για να φτάσει στο Ζαγκόρνογιε. Η Λόλια έβαλε σε ένα μικρό σακουλάκι όλα όσα τη συνέδεαν ακόμη με τη μητέρα της: μια παλιά εικόνα, μερικές φωτογραφίες, ένα ζεστό σάλι και το αγαπημένο της βιβλίο με παραμύθια.
Όταν το κάρο ξεκίνησε, δεν κοίταξε πίσω.
Ήξερε πως αν έβλεπε ξανά το άδειο σπίτι όπου είχε ζήσει με τη μητέρα της, δεν θα είχε τη δύναμη να συνεχίσει.
Το βράδυ έφτασε στο σπίτι των Λιχοντέγιεφ και χτύπησε διστακτικά την πόρτα.
Την πόρτα άνοιξε ο Τίχον Προχορόβιτς.
— Ποια είσαι, παιδί μου; Τι κάνεις εδώ τόσο αργά;
Το κορίτσι χαμήλωσε το βλέμμα.
— Ήρθα στη Γεβντοκία Αντρέγιεβνα. Είμαι η κόρη της Γελένα Γκρατσόβα.
Το πρόσωπο του άντρα άλλαξε αμέσως.
— Η Γελένα; Η Γελένα από την Οσίποβκα;
Τα μάτια της Λόλιας γέμισαν δάκρυα.
— Η μητέρα μου πέθανε.
Εκείνη τη στιγμή μια γυναίκα βγήκε τρέχοντας από το σπίτι.
— Θεέ μου… Λόλκα! Είσαι ίδια η μητέρα σου!
Η Γεβντοκία αγκάλιασε το παιδί.
— Έλα μέσα, μικρή μου. Από τώρα και πέρα αυτό θα είναι το σπίτι σου.
Και πράγματι, η Λόλια βρήκε μια νέα οικογένεια.
Δεν ήταν πλούσιοι, αλλά το σπίτι τους ήταν γεμάτο αγάπη. Η Γεβντοκία την μεγάλωσε σαν δικό της παιδί και ο Τίχον την προστάτευε σαν να ήταν η δική του κόρη.
Όμως δεν μπορούσαν όλοι να την αποδεχτούν.
Μια μέρα η αδελφή της Γεβντοκίας, η Αγκάφια, κοίταξε το κορίτσι με ψυχρό βλέμμα.
— Πρόσεχε μαζί της — είπε. — Αυτό το παιδί φέρνει κακοτυχία. Η μητέρα της πέθανε, έχασε τον πατέρα της… σαν να την ακολουθεί μια κατάρα.
Η Λόλια άκουσε αυτά τα λόγια.
Εκείνο το βράδυ ρώτησε τη Γεβντοκία με δάκρυα:
— Υπάρχει πραγματικά κατάρα πάνω μου;
Η γυναίκα την αγκάλιασε σφιχτά.
— Δεν υπάρχει καμία κατάρα πάνω σου. Υπάρχουν μόνο άνθρωποι που βλέπουν στη ζωή των άλλων μόνο το κακό.
Τα χρόνια πέρασαν γρήγορα.
Η Λόλια μεγάλωσε και έγινε μια όμορφη, έξυπνη νεαρή γυναίκα. Στα δεκαεπτά της χρόνια όλοι θαύμαζαν την ξεχωριστή ομορφιά και την καλοσύνη της.
Όμως ποτέ δεν ξέχασε ποιον ευγνωμονούσε για τη ζωή της.
Γι’ αυτό άρχισε να εργάζεται στην οικογένεια Ζίμιν, σε ένα από τα πλουσιότερα κτήματα της περιοχής.
Εκεί όμως δεν την περίμενε η αγάπη.
Η κυρία του σπιτιού, η Ουλιάνα Τροφίμοβνα, ήταν μια αυστηρή και περήφανη γυναίκα.
— Να θυμάσαι, κορίτσι — της είπε την πρώτη μέρα. — Εδώ είσαι για να δουλεύεις. Όχι για να ζεις άνετα.
Η Λόλια δεν παραπονέθηκε.
Ξυπνούσε πριν την ανατολή του ήλιου, φρόντιζε τα ζώα, καθάριζε, έπλενε και κουβαλούσε νερό. Έκανε κάθε δουλειά που της ανέθεταν.
Αλλά κάποιος άλλος είδε κάτι διαφορετικό μέσα της.
Ο Ντμίτρι, ο γιος της Ουλιάνα.
Δεν είδε μια ορφανή.
Είδε έναν άνθρωπο.
— Είσαι διαφορετική από τους άλλους — της είπε κάποτε.
— Γιατί το πιστεύεις αυτό;
— Γιατί παραμένεις καλή ακόμη κι όταν οι άλλοι σου φέρονται άδικα.
Ανάμεσα στους δύο νέους γεννήθηκε σιγά-σιγά η αγάπη.
Όταν όμως η Ουλιάνα το έμαθε, εξοργίστηκε.
— Μάζεψε τα πράγματά σου! Αύριο θα φύγεις από αυτό το σπίτι!
— Γιατί; — ρώτησε η Λόλια.
— Γιατί δεν θα επιτρέψω στον γιο μου να παντρευτεί μια ορφανή χωρίς προίκα!
Ο Ντμίτρι όμως είχε αποφασίσει.
— Εγώ την επιλέγω.
Παρά την οργή των γονιών του, παντρεύτηκαν.
Ο πατέρας του Ντμίτρι αποκήρυξε τον γιο του.
— Δεν έχω πια γιο!
Το νεαρό ζευγάρι πέρασε δύσκολα χρόνια, αλλά ήταν ευτυχισμένο. Δούλεψαν, δημιούργησαν οικογένεια και απέκτησαν δύο παιδιά.
Χρόνια αργότερα, η μοίρα έκανε μια απρόσμενη στροφή.
Η Ουλιάνα και ο σύζυγός της έχασαν όλη την περιουσία τους όταν αποκαλύφθηκαν οι απάτες τους. Η περήφανη γυναίκα, που κάποτε έκρινε τους άλλους, ξαφνικά χρειάστηκε βοήθεια.
Και στράφηκε στο ίδιο άτομο που κάποτε είχε πληγώσει.
Στη Λόλια.
Όταν η Ουλιάνα εμφανίστηκε στην πόρτα της, η Λόλια ένιωσε για μια στιγμή όλες τις παλιές πληγές.
Όμως δεν επέλεξε την εκδίκηση.
Άνοιξε την πόρτα και είπε μόνο:
— Περάστε, μαμά. Θα πρέπει να κρυώνετε. Θα σας ετοιμάσω τσάι.
Τα μάτια της Ουλιάνα γέμισαν δάκρυα.
— Συγχώρεσέ με, Λόλια. Ήμουν κακός άνθρωπος.
Η νεαρή γυναίκα απάντησε ήρεμα:
— Σας έχω συγχωρήσει εδώ και πολύ καιρό.
Χρόνια αργότερα, λίγο πριν πεθάνει, η Ουλιάνα είπε μόνο:
— Δεν ήσουν ποτέ η νύφη μου… ήσουν η κόρη μου.
Το παιδί που κάποτε αποκάλεσαν κατάρα, τελικά βρήκε αυτό που πάντα αναζητούσε: αγάπη, οικογένεια και γαλήνη.
Γιατί η μεγαλύτερη δικαιοσύνη στη ζωή δεν είναι πάντα η εκδίκηση.
Μερικές φορές είναι η δύναμη να απαντάς με αγάπη ακόμη και σε εκείνους που κάποτε σε πλήγωσαν.
