«Ποιος θα σε θέλει σε αυτή την ηλικία;» — είπε ο σύζυγός της καθώς έφευγε για να ζήσει με τη νεαρή ερωμένη του. Το επόμενο πρωί όμως, όταν ακούμπησε την κάρτα εισόδου του στον αναγνώστη του γραφείου, χλώμιασε σαν τον τοίχο…
— Ποιος θα σε θέλει πια στην ηλικία σου, Λένα; Σε λίγο θα γίνεις πενήντα. Δεν μπορείς πλέον να κρύψεις τις ρυτίδες σου. Εγώ όμως θέλω να ζήσω! Θέλω μια αληθινή ζωή!
Ο Βίκτορ έκλεινε θυμωμένα το φερμουάρ της δερμάτινης βαλίτσας του. Σε κάθε του κίνηση υπήρχε εκείνη η αλαζονική σιγουριά που έχουν όσοι πιστεύουν ότι αποδίδουν δικαιοσύνη.
Η Έλενα στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, ακουμπισμένη με τον ώμο της στην κάσα. Δεν έκλαιγε. Δεν φώναζε. Δεν τον παρακαλούσε.
Το βλέμμα της ήταν ήρεμο. Υπερβολικά ήρεμο.
Ο Βίκτορ το θεώρησε σημάδι σοκ. Δεν φανταζόταν πως η γυναίκα του είχε ήδη πάρει την απόφασή της εδώ και πολύ καιρό.
— Θα πάω να μείνω με την Αλίνα — είπε, βάζοντας προσεκτικά τα ρολόγια και τα μανικετόκουμπά του δίπλα στα ακριβά πουκάμισά του. — Είναι είκοσι τριών ετών. Γελάει με τα αστεία μου, με θέλει, είναι γεμάτη ενέργεια και ζωή. Εσύ όμως… εσύ είσαι πια μόνο μια σκιά. Ένα έπιπλο μέσα σε αυτό το σπίτι.
Η Έλενα ανοιγόκλεισε αργά τα μάτια της.
— Θα πάρεις τα προσωπικά σου πράγματα; — ρώτησε ήρεμα.
— Μόνο ό,τι είναι δικό μου. Τα υπόλοιπα θα τα τακτοποιήσεις εσύ. Σου αφήνω το σπίτι. Θεώρησέ το μια μορφή αποζημίωσης για τα χρόνια που περάσαμε μαζί.
Τίποτα δεν άλλαξε στο πρόσωπό της.
— Κατάλαβα.
Ο Βίκτορ σήκωσε τη βαλίτσα.
— Αύριο οι δικηγόροι θα επικοινωνήσουν μαζί σου για το διαζύγιο. Αντίο, Λένα.
Η πόρτα έκλεισε δυνατά.
Τα βήματα του άντρα χάθηκαν σιγά-σιγά στη μεγάλη μαρμάρινη σκάλα. Το σπίτι, όπου είχαν ζήσει μαζί είκοσι χρόνια, ξαφνικά φάνηκε άδειο και παγωμένο.
Η Έλενα πλησίασε το παράθυρο. Κάτω στον δρόμο ακούστηκε ο ήχος της μηχανής της νέας Porsche του Βίκτορ.
Το αυτοκίνητο που στην πραγματικότητα εκείνη είχε πληρώσει έξι μήνες νωρίτερα μέσω μιας συμφωνίας που ονομαζόταν «μπόνους διοίκησης».
Πήρε το τηλέφωνό της.
Πληκτρολόγησε έναν σύντομο αριθμό.
— Αντρέα, καλημέρα. Ναι, έφυγε. Ξεκινήστε το σχέδιο Β.
Σιώπησε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Ναι, όλα τα έγγραφα είναι έτοιμα. Η ομάδα ασφαλείας θα λάβει τις οδηγίες στις οκτώ στο κτίριο «Imperium».
Σταμάτησε για λίγο.
— Και κάτι ακόμα… ακυρώστε το δείπνο μου απόψε. Θα δουλέψω.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Στην αντανάκλαση του τζαμιού δεν έβλεπε μια «γερασμένη, εγκαταλελειμμένη γυναίκα».
Έβλεπε μια επιχειρηματία.
Τη γυναίκα που μέσα σε δέκα χρόνια έχτισε την επιχειρηματική αυτοκρατορία της **Vector-Tech** και εξαγόρασε τρεις μεγάλους ανταγωνιστές.
Ο Βίκτορ δεν ήταν τίποτα περισσότερο από το κομψό πρόσωπο της εταιρείας.
Ένας προσληφθείς διευθύνων σύμβουλος, στον οποίο επέτρεψαν να νιώθει σαν μεγάλος αρχηγός.
Πίστευε πως η εταιρεία ανήκε και στους δύο «πενήντα-πενήντα».
Ξέχασε όμως ένα πράγμα:
Η Έλενα υπέγραφε τα συμβόλαια.
Η Έλενα έφτιαχνε τους κανόνες.
Και η Έλενα γνώριζε καλύτερα από όλους τα μικρά γράμματα των συμφωνιών.
Το επόμενο πρωί ο Βίκτορ ξύπνησε σαν νικητής.
Ήταν ξαπλωμένος στο πολυτελές διαμέρισμα της Αλίνας. Από τα τεράστια παράθυρα περνούσε ένα ροζ φως. Η νεαρή γυναίκα κοιμόταν ακόμα δίπλα του.
Ο Βίκτορ χαμογέλασε ικανοποιημένος.
«Καημένη Λένα» — σκέφτηκε καθώς έφτιαχνε καφέ. «Σίγουρα κλαίει κάπου. Αλλά της άφησα το σπίτι. Θα τα καταφέρει».
Φόρεσε το πιο ακριβό ιταλικό κοστούμι του, έβαλε άρωμα και ξεκίνησε για τη δουλειά.
Η μέρα υποσχόταν να είναι τέλεια.
Συναντήσεις.
Συμβόλαια.
Άνθρωποι που σηκώνονταν όταν έμπαινε στην αίθουσα.
Ο σεβασμός που τόσο αγαπούσε.
Έφτασε στο Επιχειρηματικό Κέντρο Imperium, το σαρανταώροφο γυάλινο κτίριο όπου βρισκόταν η έδρα της Vector-Tech.
Μπήκε στο λόμπι με αυτοπεποίθηση.
Έγνεψε στη ρεσεψιονίστ.
Έπειτα έβγαλε την κάρτα εισόδου του.
Την κάρτα που πάντα κουβαλούσε με περηφάνια.
Την ακούμπησε στον αναγνώστη.
Μπιπ.
Κόκκινο φως.
Η περιστροφική πύλη δεν άνοιξε.
Ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε.
— Σίγουρα είναι κάποιο πρόβλημα του συστήματος — μουρμούρισε.
Δοκίμασε ξανά.
Μπιπ.
Πάλι κόκκινο φως.
Ο φύλακας σηκώθηκε.
Αλλά αυτή τη φορά δεν είχε το σεβαστικό χαμόγελο που ο Βίκτορ είχε συνηθίσει.
Μόνο ψυχρή ηρεμία.
— Κύριε Βίκτορ Σεργκέγεβιτς — είπε ο φύλακας. — Η κάρτα εισόδου σας απενεργοποιήθηκε. Παρακαλώ αποχωρήστε από το κτίριο.
Οι άνθρωποι γύρω τους σταμάτησαν.
Άρχισαν οι ψίθυροι.
Το πρόσωπο του Βίκτορ κοκκίνισε.
— Τρελαθήκατε?! Είμαι ο διευθύνων σύμβουλος! Εγώ διοικώ αυτή την εταιρεία!
Ο φύλακας παρέμεινε ακίνητος.
— Με απόφαση της διοίκησης απομακρυνθήκατε από τη θέση σας. Τα δικαιώματα πρόσβασής σας καταργήθηκαν.
Το πρόσωπο του Βίκτορ ξαφνικά άσπρισε.
Έγινε λευκό σαν κιμωλία.
Στο μυαλό του εμφανίστηκαν όλα τα χθεσινά έξοδα.
Η εταιρική κάρτα.
Τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα.
Το διαμέρισμα της Αλίνας.
Το διαμέρισμα που τώρα άρχιζε να καταλαβαίνει ότι χρηματοδοτούνταν μέσω μιας εταιρικής συμφωνίας της Vector-Tech.
— Αυτό είναι αδύνατο…
Με τρεμάμενο χέρι έβγαλε το τηλέφωνό του.
— Θα τηλεφωνήσω στο διοικητικό συμβούλιο!
— Βίκτορ.
Η φωνή δεν ήρθε από το τηλέφωνο.
Ήρθε από την πλευρά του ανελκυστήρα.
Ο ήχος από κομψά τακούνια ακούστηκε πάνω στο μαρμάρινο πάτωμα.
Η Έλενα πλησίαζε.
Φορώντας λευκό κοστούμι.
Με τέλεια χτενισμένα μαλλιά.
Με απόλυτη αυτοπεποίθηση.
Δίπλα της περπατούσε ο Αντρέας, ο προσωπικός της δικηγόρος.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
— Λένα;
Η γυναίκα σταμάτησε μπροστά του.
— Τι κάνεις εδώ; Πώς κατάφερες να μπεις;
Η Έλενα χαμογέλασε ελαφρά.
— Μπήκα επειδή αυτό το κτίριο είναι δικό μου.
Έπεσε σιωπή.
— Και η Vector-Tech είναι επίσης δική μου. Εκατό τοις εκατό.
Ο Βίκτορ γέλασε, αλλά η φωνή του έτρεμε.
— Λες ψέματα! Το χτίσαμε μαζί! Δούλεψα δέκα χρόνια για αυτή την εταιρεία!
Η Έλενα τον κοίταξε ήρεμα.
— Όχι, Βίκτορ. Για δέκα χρόνια απλώς υπέγραφες τα έγγραφα που ετοίμαζα εγώ.
Πλησίασε περισσότερο.
— Δεν ήσουν ιδιοκτήτης. Ήσουν ένας προσληφθείς διευθύνων σύμβουλος.
Ο Βίκτορ παραλίγο να χάσει την ισορροπία του.
— Αλλά… το σπίτι; Τα αυτοκίνητα;
— Το σπίτι είναι στο όνομά μου. Τα αυτοκίνητα ανήκουν στην εταιρεία. Ο μισθός σου θα καταβληθεί σύμφωνα με τον νόμο. Όμως κάθε εταιρική πρόσβασή σου έχει τερματιστεί.
Η Έλενα χαμήλωσε τη φωνή της.
— Χθες με ρώτησες: «Ποιος θα σε θέλει σε αυτή την ηλικία;»
Έκανε μια παύση.
— Η σωστή ερώτηση θα ήταν, Βίκτορ:
«Ποιος θα με στηρίξει σε αυτή την ηλικία, όταν δεν θα έχω πια πίσω μου το μυαλό, τις γνωριμίες και τα χρήματα της Έλενας;»
Κοίταξε τον Αντρέα.
— Βγάλτε τον έξω.
Στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς τον ανελκυστήρα.
Πριν κλείσουν οι πόρτες, γύρισε και κοίταξε πίσω.
— Παρεμπιπτόντως, σήμερα ο μεσίτης μου θα ενημερώσει την Αλίνα. Το διαμέρισμα πρέπει να το έχουν εγκαταλείψει μέχρι το βράδυ.
Χαμογέλασε.
— Καλή τύχη στις συνεντεύξεις εργασίας, Βίκτορ.
Οι πόρτες του ανελκυστήρα έκλεισαν.
Ο Βίκτορ έμεινε μόνος στη μέση του μαρμάρινου δαπέδου.
Οι άνθρωποι που μόλις χθες τον κοιτούσαν με σεβασμό, τώρα τον παρατηρούσαν μόνο με οίκτο.
Βγήκε στον δρόμο.
Πήρε το τηλέφωνό του.
Κάλεσε την Αλίνα.
Ένα χτύπημα.
Δύο.
Πέντε.
Και μετά:
«Ο αριθμός που καλέσατε δεν είναι διαθέσιμος αυτή τη στιγμή.»
Ο Βίκτορ κατέβασε αργά το χέρι του.
Στην τσέπη του είχε μόνο μερικές χιλιάδες ρούβλια σε μετρητά.
Και η Porsche δεν ήταν ποτέ δική του.
Ήταν απλώς ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο.
Κάθισε σε ένα παγκάκι μπροστά από το επιχειρηματικό κέντρο.
Κοίταξε το σαρανταώροφο γυάλινο κτίριο.
Εκεί ψηλά, η Έλενα είχε ήδη ξεκινήσει την εργάσιμη ημέρα της.
Η γυναίκα που μόλις χθες αποκαλούσε «παλιό έπιπλο».
Και τότε ο Βίκτορ κατάλαβε επιτέλους:
Δεν ήταν η Έλενα που έχασε την αξία της.
Ήταν εκείνος που έχασε όλα όσα τον έκαναν να έχει οποιαδήποτε αξία.
