«Ο γιος μου ανέβηκε μόνος του, ενώ τη νύφη μου απλώς τη λυπήθηκα!» — δήλωσε η πεθερά στο συμπόσιο. Όμως το αυτάρεσκο χαμόγελό της εξαφανίστηκε όταν πήρα το μικρόφωνο…
— Ο γιος μου τα κατάφερε από το μηδέν! — η φωνή της Γκαλίνα Αλεξάντροβνα αντήχησε πάνω από την αίθουσα, καθώς το σαμπάνια την έκανε όλο και πιο θορυβώδη.
Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι της αίθουσας δεξιώσεων «Βερσαλλίες» έλαμπαν κάτω από τα φώτα των προβολέων. Πίσω από τις μπορντό βελούδινες κουρτίνες ο αέρας ήταν βαρύς και στάσιμος, ενώ ο ήχος των ηχείων ανακατευόταν με το τσούγκρισμα των ποτηριών.
Η Λένα καθόταν ακίνητη στο τραπέζι. Το βραδινό φόρεμα που είχε αγοράσει βιαστικά σε έκπτωση μόνο για αυτή την περίσταση, ήδη πίεζε τα πλευρά της. Ο κορσές σε κάθε ανάσα τής θύμιζε πόσο δύσκολο ήταν να φτάσει μέχρι εκεί.
Όμως κανείς δεν γνώριζε την αλήθεια.
— Ο δικός μου ο Αντρέι απλώς πήρε αυτό το κορίτσι κοντά του από οίκτο! — συνέχισε η πεθερά, σηκώνοντας το ποτήρι με τη σαμπάνια. — Γιατί σιωπάτε; Δεν έτσι έγιναν τα πράγματα;
Χρυσές σταγόνες έπεσαν από το ποτήρι πάνω στο κατάλευκο τραπεζομάντιλο, ακριβώς δίπλα στο πιάτο της Λένας.
Ο Αντρέι, που καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού, χαμογελούσε ικανοποιημένος. Το ακριβό ρολόι του γυάλιζε στον καρπό του, καθώς με μια χαλαρή κίνηση χτύπησε απαλά τον ώμο της Λένας.
— Έλα, μαμά, πρέπει να βοηθάμε τους ανθρώπους που είναι κοντά μας — είπε με τον τόνο κάποιου που θεωρεί φυσικό όλοι να του είναι ευγνώμονες.
Μια άβολη σιωπή απλώθηκε στην αίθουσα.
Ο Πιότρ Σεμιόνοβιτς, ένας από τους σημαντικότερους επενδυτές της εταιρείας, άφησε αργά το πιρούνι του. Κοίταζε προσεκτικά τη Λένα, σαν να προσπαθούσε για πρώτη φορά να καταλάβει τι πραγματικά συνέβαινε.
Στο διπλανό τραπέζι, οι εργαζόμενοι της «StroyMetProekt-M» έκρυβαν τα χαμόγελά τους πίσω από τα ποτήρια με ουίσκι.
Η Λένα χαμήλωσε το κεφάλι.
Δίπλα της, ο δεκατριάχρονος γιος της, ο Αρτιόμ, έτριβε νευρικά το μανίκι του σακακιού του.
— Μπαμπά… γιατί το λέει αυτό η γιαγιά; Μαμά…
Ο Αντρέι ούτε καν τον κοίταξε.
— Μείνε σιωπηλός, γιε μου. Οι μεγάλοι μιλάνε.
Το αγόρι κατέβασε το κεφάλι, αλλά ο θυμός παρέμεινε στα μάτια του.
Εκείνη τη στιγμή η Λένα κατάλαβε: δεν εξευτέλιζαν μόνο εκείνη. Εξευτέλιζαν και ολόκληρα τα επτά χρόνια που άλλοι γιόρταζαν σαν δική τους επιτυχία.
Γιατί η «αυτοκρατορία» του Αντρέι δεν χτίστηκε από το χαμόγελό του, ούτε από το ακριβό του κοστούμι και τα δείπνα με τους επενδυτές.
Χτίστηκε από τις νύχτες της Λένας.
Από τις υπερωρίες.
Από τα άυπνα πρωινά.
Από τους υπολογισμούς που διόρθωνε μέχρι να μην μπορεί σχεδόν να δει την οθόνη.
Πέντε χρόνια νωρίτερα ζούσαν σε ένα μικρό διαμέρισμα.
Στην παλιά πολυκατοικία υπήρχε πάντα η ίδια μυρωδιά: υγροί τοίχοι, παλιός θερμοσίφωνας αερίου και κρύος αέρας που έμπαινε από την πόρτα του μπαλκονιού που δεν έκλεινε καλά.
Τα βράδια η Λένα δούλευε κάτω από το μπλε φως ενός παλιού φορητού υπολογιστή Asus.
Οι γραμμές του AutoCAD άρχιζαν σιγά σιγά να θολώνουν μπροστά στα μάτια της.
Το πρώτο μεγάλο τους έργο ήταν ο σχεδιασμός ενός εμπορικού κέντρου.
Ο Αντρέι πίστευε πως αρκούσαν μερικοί νεαροί ασκούμενοι, μερικές εντυπωσιακές παρουσιάσεις και μια σίγουρη εμφάνιση.
Όμως οι υπολογισμοί ήταν λάθος.
Η κατασκευή της οροφής δεν θα άντεχε το βάρος.
Αν η Λένα δεν το είχε προσέξει την τελευταία στιγμή, ολόκληρο το κτίριο θα μπορούσε να είχε καταλήξει σε τραγωδία.
Για τρεις εβδομάδες κοιμόταν μόνο δύο με τρεις ώρες την ημέρα.
Διόρθωσε κάθε λάθος.
Ξαναυπολόγισε κάθε λεπτομέρεια.
Ενώ ο Αντρέι ήδη ονειρευόταν την επιτυχία.
Όταν τελικά παρέδωσαν το έργο, ο Αντρέι γύρισε ξημερώματα στο σπίτι, με μυρωδιά από ακριβή σαμπάνια και ψητό κρέας.
— Λένα! Θα γίνουμε πλούσιοι! — φώναξε χαρούμενος.
Αγκάλιασε την κουρασμένη γυναίκα και την γύρισε μέσα στην κουζίνα.
Όμως δεν είδε την εξάντληση στα μάτια της.
Έβλεπε μόνο τη δική του επιτυχία.
Την επόμενη μέρα ήρθε η Γκαλίνα Αλεξάντροβνα.
Κοίταξε το διαμέρισμα και μετά τη Λένα.
— Γιατί κάθεσαι έτσι; — ρώτησε. — Ο Αντρέι βγάζει χρήματα, αυτός προχωράει την οικογένεια μπροστά. Έναν άντρα πρέπει να τον στηρίζεις, όχι να παραπονιέσαι.
Τότε η Λένα σώπασε.
Αυτό ήταν το πρώτο της λάθος.
Άφησε τους άλλους να πιστέψουν πως όσα έκανε ήταν απλώς κάτι φυσιολογικό.
Χρόνια αργότερα η εταιρεία μεταφέρθηκε σε ένα τεράστιο γραφείο.
Πανοραμικά παράθυρα, ακριβά έπιπλα, κομψές αίθουσες συσκέψεων.
Όμως η Λένα γνώριζε την αλήθεια.
Εκείνη κρατούσε τα θεμέλια της εταιρείας.
Όταν εμφανίστηκε έλλειμμα μισού εκατομμυρίου ρουβλιών στους λογαριασμούς, εκείνη έκανε τους υπολογισμούς.
Όταν κινδύνευαν οι πληρωμές φόρων, εκείνη έβρισκε λύσεις.
Ο Αντρέι, όμως, απλώς πήγαινε σε νέες συναντήσεις.
Ένα βράδυ η Λένα ήταν σκυμμένη πάνω από φύλλα Excel όταν μπήκε ο άντρας της.
— Θα προσλάβουμε τον Ντίμα ως εμπορικό διευθυντή — είπε απλά.
Η Λένα σήκωσε το βλέμμα.
— Αντρέι, δεν έχουμε χρήματα. Οι λογαριασμοί έχουν παγώσει. Δεν μπορούμε ούτε τα προγράμματά μας να ανανεώσουμε. Ο Ντίμα δεν έχει κλείσει ούτε μία συμφωνία στη ζωή του.
Ο Αντρέι απλώς κούνησε το χέρι του.
— Μην υπερεκτιμάς τον εαυτό σου, Λένα. Τα σχέδιά σου μπορεί να τα κάνει ο καθένας. Οι γνωριμίες μετράνε. Εγώ είμαι το πρόσωπο της εταιρείας.
Αυτά τα λόγια πόνεσαν περισσότερο από οποιαδήποτε προσβολή.
Γιατί στην πραγματικότητα εκείνη ήταν η καρδιά της εταιρείας.
Απλώς κανείς δεν ήθελε να το αναγνωρίσει.
Στην αίθουσα του συμποσίου η Λένα σηκώθηκε αργά.
Ο παρουσιαστής τής έδωσε χαμογελαστός το μικρόφωνο.
— Και τώρα η πιστή σύντροφος του επιτυχημένου μας ανθρώπου!
Η αίθουσα σώπασε.
Η Λένα κράτησε το μικρόφωνο.
Αυτή τη φορά η φωνή της δεν έτρεμε.
— Σας ευχαριστώ για τα όμορφα λόγια, Γκαλίνα Αλεξάντροβνα.
Όλοι την κοίταξαν.
— Πράγματι, ο Αντρέι είναι ένας ξεχωριστός άνθρωπος. Φοράει υπέροχα κοστούμια. Ξέρει επίσης πολύ καλά να πίνει σαμπάνια με επενδυτές.
Μερικοί άνθρωποι γέλασαν αμήχανα.
Το πρόσωπο του Αντρέι άλλαξε.
— Αλλά ας μιλήσουμε λίγο και για τα γεγονότα.
Η Λένα κοίταξε τον Πιότρ Σεμιόνοβιτς.
— Εκείνο το κρατικό έργο των τριάντα εκατομμυρίων ρουβλιών, για το οποίο δώσατε χρηματοδότηση, είναι δική μου δουλειά. Εγώ δημιούργησα τα σχέδια από τον πρώτο υπολογισμό μέχρι και την τελευταία βίδα.
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.
— Οι πατέντες των κατασκευαστικών λύσεων είναι στο όνομά μου. Οι επαγγελματικές άδειες επίσης συνδέονται με εμένα. Η εταιρεία του Αντρέι χωρίς εμένα δεν θα μπορούσε ποτέ να πλησιάσει τον κατασκευαστικό τομέα.
Η Γκαλίνα Αλεξάντροβνα χλόμιασε.
Ο Αντρέι προσπάθησε να μιλήσει, αλλά δεν βγήκε λέξη.
Τότε σηκώθηκε ο Αρτιόμ.
— Ο μπαμπάς δεν ξέρει καν πώς να ανοίξει το πρόγραμμα σχεδιασμού! Η μαμά δούλευε όλη νύχτα, ενώ εκείνος διασκέδαζε!
Η φωνή του αγοριού έτρεμε, αλλά δεν έκανε πίσω.
Η Λένα τον κοίταξε.
Για πρώτη φορά ένιωσε πως δεν ήταν μόνη.
— Και κάτι ακόμα ξεχάσατε να πείτε — συνέχισε η Λένα. — Τα πρώτα τρία χρόνια η εταιρεία ζούσε χάρη στο δάνειο που είχα πάρει πριν από τον γάμο.
Ο Πιότρ Σεμιόνοβιτς γύρισε αργά προς τον Αντρέι.
— Είναι αλήθεια;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Γιατί η αλήθεια ήταν πιο δυνατή από κάθε λέξη.
Την επόμενη μέρα η χρηματοδότηση σταμάτησε.
Μέσα σε μία εβδομάδα το γραφείο έκλεισε.
Η τεράστια «αυτοκρατορία» κατέρρευσε απλά.
Γιατί δεν είχε πραγματικά θεμέλια.
Είχε μόνο τη δουλειά της Λένας.
Ένα μήνα αργότερα η Λένα καθόταν στο νέο της διαμέρισμα.
Στο περβάζι άνθιζε ένα γεράνι.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η νέα της πατέντα.
Τώρα πάνω της υπήρχε μόνο το δικό της όνομα.
Χτύπησαν την πόρτα.
Στην είσοδο στεκόταν ο Αντρέι.
Η παλιά του αυτοπεποίθηση είχε εξαφανιστεί.
— Λένα… η μητέρα μου είναι άρρωστη. Γύρνα πίσω. Βοήθησέ μας. Θα τα γράψουμε όλα σε εσένα. Θα πάρεις το εβδομήντα τοις εκατό.
Η Λένα κοίταξε για πολλή ώρα τον άνθρωπο που κάποτε αγαπούσε.
Ύστερα χαμογέλασε.
— Εβδομήντα τοις εκατό;
Κούνησε το κεφάλι της.
— Όχι, Αντρέι. Τώρα μου ανήκει το εκατό τοις εκατό.
Έκλεισε την πόρτα.
Γύρισε το κλειδί δύο φορές.
Και για πρώτη φορά στη ζωή της δεν ένιωσε ενοχές.
