Το μπολ με τη ρωσική σαλάτα έπεσε με δύναμη πάνω στο τραπέζι, κάνοντας τα πορσελάνινα πιάτα να τρίζουν. Μια σταγόνα μαγιονέζας παραλίγο να πέσει πάνω στο επαγγελματικό τάμπλετ που βρισκόταν δίπλα.
— Η μήτρα σου ήδη μυρίζει φορμόλη κι εσύ ακόμα κάθεσαι και σχεδιάζεις τα έργα σου — πέταξε η θεία Σοφία, κοιτάζοντας την ανιψιά της με περιφρόνηση. — Στα τριάντα τέσσερά της, μια φυσιολογική γυναίκα ήδη σπρώχνει το τρίτο καροτσάκι. Κι εσύ ακόμα μιλάς για «προσωπικά όρια» και «αυτοπραγμάτωση».
Εννέα μέλη της οικογένειας κάθονταν γύρω από το μεγάλο τραπέζι στο εξοχικό σπίτι έξω από το Κίεβο. Επισήμως, είχαν συγκεντρωθεί για να γιορτάσουν την επέτειο γάμου των γονιών.
Στην πραγματικότητα, μέσα σε λίγα λεπτά, η γιορτή είχε μετατραπεί σε μια αδίστακτη οικογενειακή δίκη.
Η μητέρα της έβγαλε επιδεικτικά από την τσάντα της σταγόνες για την καρδιά, σαν οι αποφάσεις της κόρης της να μπορούσαν να την κάνουν να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή. Ο πατέρας της, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα, συνέχισε να γεμίζει τα ποτήρια με το σπιτικό λικέρ κεράσι.
— Δεν θα ζούμε για πάντα, μουρμούρισε. — Για ποιον χτίσαμε αυτό το σπίτι; Για τα επαγγελματικά σου ταξίδια; Για τη δουλειά σου;
Πήρε μια βαθιά ανάσα και προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία της.
Ήξερε ότι αυτή η στιγμή κάποτε θα ερχόταν.
— Ο Αντρέι κι εγώ αποφασίσαμε μαζί ότι δεν θέλουμε παιδιά τα επόμενα δύο χρόνια — είπε ήρεμα, αλλά σταθερά.
Τα δάχτυλά της σφίχτηκαν γύρω από την άκρη του τραπεζιού μέχρι που οι αρθρώσεις της άσπρισαν.
— Εσείς αποφασίσατε; — αναφώνησε η θεία Σοφία, σχεδόν πνιγμένη από την αγανάκτησή της. — Το ακούσατε αυτό; Δεν είναι καν παντρεμένοι! Ο πληροφορικάριός σου ούτε καν τόλμησε να εγκατασταθεί πραγματικά μαζί σου. Νομίζεις ότι θα μείνει για πάντα; Σε έναν χρόνο θα βρει μια νεότερη γυναίκα που θα του κάνει παιδιά χωρίς πολλές κουβέντες. Κι εσύ θα μείνεις μόνη με τα πτυχία σου και τα σχέδιά σου.
Μια βαριά σιωπή έπεσε στο δωμάτιο.
Όμως δεν ήταν τα λόγια της Σοφίας που την πλήγωναν περισσότερο.
Ήταν η σιωπή της ίδιας της μητέρας της.
Δεν προσπάθησε ούτε μία φορά να την υπερασπιστεί.
Γιατί εκείνη είχε οργανώσει όλη αυτή τη σκηνή.
Η μητέρα της ήξερε πως οι ήρεμες συζητήσεις δεν λειτουργούσαν πια. Γι’ αυτό κάλεσε το πιο σκληρό και αδίστακτο μέλος της οικογένειας, ώστε να ασκήσει πίεση αντί για εκείνη.
Και η θεία Σοφία απολάμβανε κάθε στιγμή.
— Ας σταματήσουμε τα ψέματα, είπε τελικά η μητέρα της, ακουμπώντας το χέρι της πάνω στο τάμπλετ της κόρης της και κλειδώνοντας την οθόνη. — Ο Αντρέι είναι στείρος; Ή το πρόβλημα είναι σε εσένα; Βρήκα έναν εξαιρετικό ειδικό γονιμότητας στο Κίεβο. Έκλεισα ραντεβού για την Τρίτη. Θα κάνετε εξετάσεις και οι δύο. Το βιολογικό σου ρολόι δεν περιμένει.
Για λίγα δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητη.
— Τι;
— Το ραντεβού έχει ήδη κλειστεί.
Το είπε τόσο φυσικά, σαν να είχε απλώς κλείσει τραπέζι σε εστιατόριο.
— Εσύ… έκλεισες ιατρικό ραντεβού για μένα χωρίς να με ρωτήσεις;
— Κάποιος πρέπει να παίρνει λογικές αποφάσεις.
Σήκωσε αργά το βλέμμα της.
Η φωνή της παρέμεινε ήρεμη.
Υπερβολικά ήρεμη.
— Πες μου, μαμά… κάποιος είχε πρόσβαση στον ιατρικό μου φάκελο; Γιατί αν έγινε αυτό, είναι σοβαρή παραβίαση του ιατρικού απορρήτου.
— Θα απειλήσεις τη μητέρα σου με τον νόμο; — φώναξε η θεία Σοφία χτυπώντας το χέρι της στο τραπέζι. — Προσπαθούμε να σώσουμε το μέλλον σου! Ο πατέρας σου είναι έτοιμος να δώσει ολόκληρη την επιχείρησή του στον άντρα που θα του χαρίσει επιτέλους ένα εγγόνι. Κι εσύ μας αντιμετωπίζεις σαν εχθρούς!
Κάτι μέσα της έσπασε.
Όχι εξαιτίας των προσβολών.
Αλλά επειδή οι ίδιοι της οι γονείς πίστευαν πως είχαν το δικαίωμα να ελέγχουν τη ζωή της.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα.
Ο Αντρέι μπήκε μέσα.
Η κίνηση από το Κίεβο τον είχε καθυστερήσει. Στα χέρια του κρατούσε μια τεράστια ανθοδέσμη με λευκά κρίνα και χαμογελούσε ήρεμα, πιστεύοντας ότι ερχόταν σε μια όμορφη οικογενειακή συγκέντρωση.
Δεν είχε ιδέα πως μόλις είχε μπει σε πεδίο μάχης.
— Καλησπέρα σε όλους. Συγγνώμη για την καθυστέρηση.
Έδωσε τα λουλούδια στη μέλλουσα πεθερά του.
Εκείνη τα πήρε σαν να της είχαν προσφέρει ένα μάτσο αγριόχορτα.
— Κάθισε, είπε ψυχρά. — Μιλούσαμε μόλις για σένα. Πες μου, Αντρέι… γιατί η κόρη μου δεν φοράει ακόμα δαχτυλίδι; Και γιατί δεν είναι ακόμα έγκυος;
Ο άντρας πάγωσε.
Ύστερα κοίταξε τη γυναίκα που αγαπούσε.
Είδε το χλωμό της πρόσωπο.
Τα τρεμάμενα χέρια της.
Και τα γεμάτα ικανοποίηση βλέμματα των συγγενών γύρω από το τραπέζι.
Κατάλαβε αμέσως τι είχε συμβεί.
— Είμαστε ενήλικες άνθρωποι, απάντησε ήρεμα, καθίζοντας δίπλα της και κρατώντας το χέρι της. — Εμείς θα αποφασίσουμε πότε θα δημιουργήσουμε οικογένεια. Αυτή τη στιγμή πληρώνουμε το σπίτι μας, δουλεύουμε και χτίζουμε το μέλλον μας.
— Το μέλλον σας; — ειρωνεύτηκε η θεία Σοφία. — Μέχρι να τελειώσετε με τα σχέδιά σας, εκείνη θα έχει μπει στην εμμηνόπαυση! Οι άντρες μπορούν να κάνουν παιδιά στα εξήντα. Οι γυναίκες όχι! Έχετε κάνει εξετάσεις; Ή μήπως το πρόβλημα είναι σε εσένα, Αντρέι; Αυτοί οι υπολογιστές καταστρέφουν τους σημερινούς άντρες.
Το πρόσωπο του Αντρέι χλώμιασε.
Όχι από την προσβολή.
Αλλά επειδή αυτά τα λόγια άγγιξαν μια παλιά πληγή.
Αργά άφησε το χέρι της.
Κατέβασε το βλέμμα.
Η οικογένεια εξέλαβε τη σιωπή του ως παραδοχή.
Η Σοφία χαμογέλασε θριαμβευτικά.
Η μητέρα της έμοιαζε επίσης να αισθάνεται νικήτρια.
— Βλέπετε; είπε. — Δεν λέει τίποτα. Ήξερα ότι κάτι έκρυβαν. Θεέ μου… γιατί να συμβεί αυτό σε μένα; Όλες οι φίλες μου έχουν ήδη εγγόνια…
— Φτάνει!
Η φωνή της έκοψε τον αέρα σαν μαχαίρι.
Ακόμα και ο θείος της, που είχε αποκοιμηθεί στη γωνία μετά από μερικά ποτήρια λικέρ, πετάχτηκε τρομαγμένος.
— Δεν έχετε κανένα δικαίωμα να μας μιλάτε έτσι! Αυτή είναι η ζωή μας, η σχέση μας και η απόφασή μας. Αντρέι… φεύγουμε.
Σηκώθηκε τόσο απότομα που η καρέκλα έπεσε πίσω της.
Πήγε προς την πόρτα.
Όμως ο Αντρέι δεν κουνήθηκε.
Για αρκετά δευτερόλεπτα κοίταζε σιωπηλός το τραπεζομάντιλο.
Ύστερα μίλησε.
— Περίμενε.
Η φωνή του ήταν σχεδόν ψίθυρος.
Κι όμως, όλοι στο δωμάτιο σώπασαν.
— Σε ένα πράγμα έχουν δίκιο…
Σήκωσε αργά το κεφάλι.
Στα μάτια του υπήρχε μια παγωμένη αποφασιστικότητα που εκείνη δεν είχε ξαναδεί ποτέ.
— Κρατήσαμε την αλήθεια κρυφή για πάρα πολύ καιρό.
Κανείς σε εκείνο το τραπέζι δεν μπορούσε να φανταστεί ότι τα επόμενα λόγια του θα άλλαζαν για πάντα τη ζωή ολόκληρης της οικογένειας.
