Μόλις μπήκα στο θερμοκήπιο, με χτύπησε αμέσως η βαριά, αποπνικτική μυρωδιά από τα λιωμένα φύλλα των ντοματών.
Μόλις λίγες μέρες νωρίτερα, τα φυτά λύγιζαν κάτω από το βάρος των τεράστιων, γυαλιστερών τσαμπιών. Οι μεγάλες ντομάτες «Βουβαλίσια Καρδιά» έλαμπαν σχεδόν σαν να ήταν καλυμμένες με μέλι, οι σκούρες μπορντό ντομάτες «Black Moor» κρύβονταν κάτω από τα φύλλα, ενώ οι χρυσαφένιες πιπεριές έμοιαζαν με μικρά φαναράκια.
Είχα σχεδιάσει να περάσω ολόκληρο το Σαββατοκύριακο φτιάχνοντας σπιτικές κονσέρβες και τουρσιά.
Τώρα όμως μπροστά μου υπήρχαν μόνο κατεστραμμένα φυτά.
Σπασμένα κλαδιά ήταν πεταμένα παντού. Στο χώμα βρίσκονταν λιωμένες πράσινες ντομάτες, τις οποίες κάποιος είχε κόψει βιαστικά και στη συνέχεια απλώς πετάξει κάτω. Στο υγρό χώμα διακρίνονταν άγνωστα ίχνη από παπούτσια.
Για μερικά δευτερόλεπτα έμεινα ακίνητη, ανίκανη να καταλάβω αυτό που έβλεπα.
Τότε άκουσα βήματα πίσω μου.
— Α, Άννα, ήδη φτάσατε; — άκουσα τη χαρούμενη φωνή της Ρίτας. — Εμείς στο μεταξύ μαζέψαμε τη σοδειά για εμάς. Έλα τώρα, μην εκνευρίζεσαι! Εσείς οι δύο έτσι κι αλλιώς δεν θα μπορούσατε να τα φάτε όλα. Κρίμα να σαπίσουν!
Γύρισα.
Η κουνιάδα μου στεκόταν στην είσοδο του θερμοκηπίου, κατακόκκινη από τον ήλιο και εμφανώς ικανοποιημένη. Στο κεφάλι της φορούσε το δικό μου ψάθινο καπέλο, το οποίο φυσικά είχε πάρει χωρίς να με ρωτήσει από την είσοδο του σπιτιού.
Αλλά ούτε αυτό με ένοιαζε.
Δίπλα στην πύλη ήταν παρκαρισμένο το σκονισμένο Nissan του Ίγκορ, του άντρα της Ρίτας. Το πορτμπαγκάζ ήταν ορθάνοιχτο.
Και ήταν γεμάτο.
Χάρτινα κουτιά και πλαστικά τελάρα ήταν στοιβαγμένα μέσα, γεμάτα μέχρι πάνω με ντομάτες, αγγούρια, πιπεριές και ακόμη και το νεαρό σκόρδο μου.
— Τι εννοείς «για εμάς»; — ρώτησα χαμηλόφωνα.
Η Ρίτα με κοίταξε απορημένη.
— Μα… ότι τα πήραμε. Άννα, πραγματικά δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το πρόβλημα. Εσείς δεν έχετε παιδιά. Οι δυο σας αποκλείεται να φάτε τόσα λαχανικά.
Ύστερα πρόσθεσε χαμογελώντας:
— Εγώ έχω δύο γιους. Χρειάζονται βιταμίνες. Και επιπλέον είναι σπιτικά λαχανικά, χωρίς χημικά!
Έδειξε προς το αυτοκίνητο.
— Ο Ίγκορ τα έχει ήδη φορτώσει όλα. Α, και μην ανησυχείς, σας αφήσαμε λίγα για σαλάτα. Είναι σε ένα τελάρο στη βεράντα.
Έσφιξα τις γροθιές μου.
Όχι επειδή δεν είχαμε τι να φάμε.
Αλλά επειδή αυτός ο κήπος ήταν αποτέλεσμα της δικής μου δουλειάς.
Τρία χρόνια νωρίτερα, είχαμε αγοράσει αυτό το οικόπεδο μαζί με τον άντρα μου, τον Πάβελ. Τότε ήταν ένας παραμελημένος, γεμάτος αγριόχορτα χώρος, με έναν ετοιμόρροπο φράχτη και χώμα τόσο σκληρό, που έμοιαζε με μπετόν.
Δουλέψαμε εκεί για μήνες.
Κόψαμε παλιά δέντρα, ξεθάψαμε ρίζες και στη συνέχεια μεταφέραμε καρότσια ολόκληρα με γόνιμο χώμα. Τα βράδια μετά βίας μπορούσα να ισιώσω την πλάτη μου.
Ύστερα χτίσαμε το θερμοκήπιο.
Έγινε το καμάρι μου.
Τον χειμώνα μελετούσα ποικιλίες, παρήγγελνα σπάνιους σπόρους και την άνοιξη τα περβάζια του διαμερίσματός μας στην πόλη ήταν γεμάτα με μικρά φυτά. Τα φωτίζαμε με λάμπες, παρακολουθούσα την υγρασία, τα μεταφύτευα, τα πότιζα και τα λίπαινα.
Για κάθε ένα από αυτά τα φυτά είχα δουλέψει σκληρά.
Η Ρίτα και η οικογένειά της όμως έβλεπαν τον κήπο μας εντελώς διαφορετικά.
Η Ρίτα, αδελφή του Πάβελ, πάντα πίστευε ότι ό,τι είχαμε εμείς ήταν κατά κάποιον τρόπο κοινό.
Δεν ήθελαν να τακτοποιήσουν το δικό τους οικόπεδο, επειδή, σύμφωνα με εκείνους, η κηπουρική ήταν δουλειά για συνταξιούχους.
Στο δικό μας οικόπεδο όμως έρχονταν τακτικά.
Έφταναν την Παρασκευή το βράδυ, έφερναν μερικά φτηνά λουκάνικα και μπύρες και περνούσαν ολόκληρο το Σαββατοκύριακο «ξεκουραζόμενοι».
Η Ρίτα έκανε ηλιοθεραπεία.
Τα παιδιά έτρεχαν πάνω στα παρτέρια.
Και ο Ίγκορ έψηνε κρέας.
Εγώ meanwhile τους έφτιαχνα σαλάτες με τα λαχανικά που είχα φυτέψει, φροντίσει και ποτίσει η ίδια.
Όταν ζητούσα από τη Ρίτα να βοηθήσει έστω να ξεχορταριάσει ένα παρτέρι, με κοιτούσε προσβεβλημένη.
— Ήρθαμε να ξεκουραστούμε, όχι να δουλέψουμε! — έλεγε πάντα. — Εσείς θέλατε κήπο, έτσι δεν είναι; Τότε εσείς να τον φροντίζετε.
Ο Πάβελ, επειδή πάντα απέφευγε τις συγκρούσεις, απλώς αναστέναζε.
— Άννα, είναι η αδελφή μου. Άσε τα παιδιά να χαρούν τον καθαρό αέρα.
Κι εγώ σιωπούσα.
Για χάρη του άντρα μου.
Για χάρη της οικογενειακής ειρήνης.
Όμως εκείνο το καλοκαίρι όλα θα άλλαζαν.
Ο καιρός ήταν ζεστός και ηλιόλουστος. Η σοδειά ωρίμαζε με απίστευτη ταχύτητα. Οι ντομάτες κρέμονταν από τα φυτά σε τεράστια τσαμπιά.
Πήρα άδεια την Παρασκευή και τη Δευτέρα, γιατί ήθελα να περάσω τέσσερις ολόκληρες μέρες στο οικόπεδο.
Σχεδίαζα να φτιάξω μαρμελάδες, μπριάμ, τουρσιά και σπιτική σάλτσα ντομάτας.
Ύστερα, το βράδυ της Τετάρτης, όλα ανατράπηκαν.
Οι γείτονές μας τηλεφώνησαν στο διαμέρισμά μας στην πόλη.
Είχαμε πλημμυρίσει.
Νερό έτρεχε από κάποιον πάνω όροφο.
Έπρεπε να επιστρέψουμε αμέσως.
Οι τεχνικοί δούλευαν για δύο ημέρες και δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να μείνουμε στην πόλη.
Κι εγώ όλη την ώρα ανησυχούσα για τον κήπο.
Οι ντομάτες μπορούσαν να παραωριμάσουν.
Τα αγγούρια μπορούσαν να πικρίσουν.
Και τα βαριά τσαμπιά μπορούσαν ακόμη και να σπάσουν τα κλαδιά.
Το απόγευμα της Παρασκευής επιτέλους επιστρέψαμε.
Και όταν άνοιξα την πύλη, είδα τι είχε συμβεί.
— Ρίτα… τι κάνατε;
— Τι; — ρώτησε εκείνη αθώα. — Μαζέψαμε τη σοδειά.
Κοίταξα τον Πάβελ.
Κι εκείνος στεκόταν ακίνητος.
Φαινόταν πως δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του.
Η Ρίτα πλησίασε ακόμη περισσότερο.
— Άκουσέ με, Άννα, σκέψου λογικά! Είστε μόνο δύο άνθρωποι. Τόσα λαχανικά είναι υπερβολικά για εσάς. Εγώ έχω δύο αγόρια που μεγαλώνουν. Χρειάζονται βιταμίνες.
Σήκωσε τους ώμους.
— Και, στο κάτω κάτω, δεν είσαι άνθρωπος που λυπάται το φαγητό από την οικογένεια, έτσι δεν είναι;
Εκείνη τη στιγμή κάτι άλλαξε μέσα μου.
Ένα δευτερόλεπτο νωρίτερα ήθελα να ουρλιάξω.
Ξαφνικά όμως ηρέμησα εντελώς.
Κατάλαβα ότι αν άρχιζα να τσακώνομαι, η Ρίτα θα έβαζε τα κλάματα, ο Πάβελ θα βρισκόταν πάλι στη μέση και τα λαχανικά μου θα παρέμεναν στο πορτμπαγκάζ τους.
Όχι.
Αυτή τη φορά θα το έκανα διαφορετικά.
Ξαφνικά έφερα το χέρι στο στόμα μου.
Χλώμιασα.
— Ρίτα…
Η φωνή μου έτρεμε.
— Πες μου ότι τα παιδιά δεν έφαγαν από αυτά.
Το χαμόγελο της Ρίτας εξαφανίστηκε.
— Γιατί; Όχι… δεν έφαγαν. Γιατί ρωτάς;
— Είσαι σίγουρη;
— Φυσικά. Τα βάλαμε αμέσως στα τελάρα.
Έπιασα το στήθος μου.
— Πάβελ!
Κοίταξα τον άντρα μου.
Αμέσως κατάλαβε ότι κάτι συνέβαινε.
— Αυτοί μάζεψαν όλη μας τη σοδειά!
Το πρόσωπο της Ρίτας γινόταν όλο και πιο ανήσυχο.
— Γιατί μιλάς έτσι;
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
— Γιατί δεν έπρεπε να τα μαζέψετε.
— Γιατί;
— Επειδή το βράδυ της Τετάρτης, πριν φύγουμε, ψέκασα ολόκληρο το θερμοκήπιο.
Η Ρίτα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Το ψέκασες;
— Ναι.
Ο Ίγκορ πλησίασε κι εκείνος.
— Με τι;
Τον κοίταξα.
— Με ένα ισχυρό φυτοφάρμακο.
Και οι δύο πάγωσαν.
— Μα είπες ότι όλα εδώ είναι χωρίς χημικά! — είπε ο Ίγκορ.
— Ήταν.
Αναστέναξα.
— Μέχρι που εμφανίστηκαν τετράνυχοι και περονόσπορος. Έπρεπε να επέμβω.
Όλο το χρώμα έφυγε από το πρόσωπο της Ρίτας.
— Και… τώρα;
— Τώρα δεν έπρεπε να τα αγγίξετε.
Σιωπή.
— Τότε γιατί άφησες το φάρμακο πάνω στα φυτά; — ρώτησε ο Ίγκορ.
— Επειδή έπρεπε να περιμένω.
— Πόσο;
Τον κοίταξα.
— Τουλάχιστον τρεις εβδομάδες.
Ο Ίγκορ γύρισε αργά προς το πορτμπαγκάζ.
Η Ρίτα κοίταξε τα χέρια της.
— Θεέ μου…
Η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος.
— Τα αγγίξαμε όλα.
— Ναι — απάντησα αυστηρά. — Και τώρα όλα αυτά βρίσκονται μέσα στο αυτοκίνητό σας.
Ο Ίγκορ με κοίταξε σαν να είχε βρει βόμβα στο πορτμπαγκάζ.
— Τα παιδιά είναι κι αυτά μέσα!
— Ακριβώς.
Το επόμενο λεπτό όλα έγιναν αστραπιαία.
Ο Ίγκορ άνοιξε το πορτμπαγκάζ.
— Βγάλτε τα όλα! Όλα!
Η Ρίτα έτρεξε να πλύνει τα χέρια της.
Τα παιδιά βγήκαν αμέσως από το αυτοκίνητο.
Και ο Ίγκορ άρχισε να επιστρέφει τα τελάρα ένα-ένα.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, όλα τα λαχανικά βρίσκονταν και πάλι στη βεράντα.
Το πορτμπαγκάζ του Nissan ήταν εντελώς άδειο.
— Άννα… πραγματικά δεν ξέραμε — μουρμούρισε ο Ίγκορ. — Νομίζαμε ότι ήταν κρίμα να χαθεί η σοδειά.
— Ναι — απάντησα σοβαρά.
— Καλύτερα να φύγουμε.
Δεν μπήκαν καν μέσα στο σπίτι.
Μπήκαν στο αυτοκίνητο και έφυγαν τόσο γρήγορα, ώστε οι πέτρες πετάγονταν από τους τροχούς.
Όταν χάθηκαν στον δρόμο, ο Πάβελ με κοίταξε.
Ύστερα κοίταξε τα τελάρα στη βεράντα.
— Άννα…
— Ναι;
— Δεν έχουμε καν έναν λάκκο όπου θα μπορούσαμε να «ξεφορτωθούμε» όλα αυτά.
Χαμογέλασα.
— Το ξέρω.
Πήρα την πιο όμορφη ντομάτα.
Ήταν τέλεια.
Ώριμη, ροζ και ζουμερή.
Την σκούπισα με το μανίκι της μπλούζας μου και δάγκωσα ένα κομμάτι.
Ο γλυκός χυμός της ντομάτας έτρεξε στο πιγούνι μου.
Ο Πάβελ απλώς με κοιτούσε.
— Δηλαδή…;
— Δηλαδή δεν υπάρχει κανένα δηλητηριώδες χημικό.
Δάγκωσα άλλη μια φορά.
— Και δεν υπάρχει ούτε περονόσπορος.
Ο Πάβελ ξέσπασε σε γέλια.
— Τα έβγαλες όλα από το μυαλό σου?!
— Εγώ; — ρώτησα αθώα. — Εγώ απλώς έσωσα τη σοδειά μας.
Ο Πάβελ προσπάθησε για μερικά δευτερόλεπτα να συγκρατήσει το γέλιο του, αλλά τελικά γέλασε δυνατά.
Του έδωσα ένα από τα τελάρα.
— Έλα. Έχουμε πολλή δουλειά. Πρέπει να πλύνουμε τα βάζα.
Πέρασαν δύο χρόνια από τότε.
Από εκείνη την ημέρα, η Ρίτα και ο Ίγκορ δεν ξαναπάτησαν στο οικόπεδό μας.
Προτίμησαν να νοικιάζουν ένα εξοχικό για τα Σαββατοκύριακα.
Λένε πως εκεί μπορούν να ξεκουράζονται πιο ήσυχα.
Κι εμείς επιτέλους απολαμβάνουμε τον κήπο μας μόνο οι δυο μας.
Χωρίς φασαρία.
Χωρίς πατημένα φυτά.
Χωρίς το «θα πάρουμε μόνο λίγα λαχανικά».
Μόνο το τραγούδι των πουλιών, η καλοκαιρινή ησυχία και οι καρποί της δικής μας δουλειάς.
Και με τον καιρό έμαθα κάτι:
Μερικές φορές η οικογενειακή ειρήνη δεν σημαίνει ότι πρέπει να ανέχεσαι τα πάντα.
Μερικές φορές πρέπει απλώς να μάθεις στους ανθρώπους πού βρίσκονται τα όριά σου.
Στη δική μας περίπτωση, για τρεις εβδομάδες ο κήπος ήταν «δηλητηριασμένος».
Μετά όμως όλα λειτούργησαν τέλεια.
