Το βράδυ της Παρασκευής, ο Σεργκέι άνοιξε το ψυγείο, κοίταξε ικανοποιημένος τα γεμάτα ράφια και μετά πήρε τηλέφωνο τη μητέρα του.
— Μαμά, αύριο μην φέρεις τίποτα. Έχουμε άφθονο φαγητό στο σπίτι. Η Οξάνα θα ετοιμάσει κάτι.
Εκείνη τη στιγμή στεκόμουν στον διάδρομο κρατώντας βαριές σακούλες με ψώνια και για λίγα δευτερόλεπτα πίστεψα πως είχα ακούσει λάθος.
Στις σακούλες είχα κρέας, λαχανικά, τυρί, φρούτα, γαλακτοκομικά και όλα όσα χρειαζόμουν για την επόμενη εβδομάδα. Μόλις είχα επιστρέψει από τη δουλειά και είχα περάσει σχεδόν δύο ώρες στα καταστήματα. Ήθελα το Σαββατοκύριακο να ετοιμάσω μερικά φαγητά από πριν, γιατί ήξερα πως η εβδομάδα που ερχόταν θα ήταν γεμάτη δουλειά και δεν είχα καμία διάθεση να περνάω κάθε βράδυ ώρες στην κουζίνα.
Κι όμως, ο άντρας μου είχε μόλις αποφασίσει, χωρίς καν να με ρωτήσει, ότι την επόμενη μέρα θα μαγείρευα και για ολόκληρη την οικογένειά του.
— Ποιοι θα έρθουν αύριο; — ρώτησα.
Ο Σεργκέι έκλεισε το τηλέφωνο και με κοίταξε σαν να είχα κάνει μια εντελώς περιττή ερώτηση.
— Η οικογένεια, φυσικά.
— Ποιοι ακριβώς;
— Η μαμά, η Σβέτα με τον Πάσα, η θεία Νίνα, ο Κόστια με τη γυναίκα του. Ίσως έρθουν και τα παιδιά.
Έκανα γρήγορα τον υπολογισμό.
— Αυτό σημαίνει τουλάχιστον εννέα άτομα.
— Περίπου.
— Και πότε αποφάσισες όλα αυτά;
Σήκωσε τους ώμους.
— Τι υπάρχει να αποφασίσουμε; Αύριο είναι Σάββατο. Θα έρθουν γύρω στις τρεις.
Τον κοίταξα σιωπηλή.
Ήμασταν παντρεμένοι οκτώ χρόνια. Και μέσα σε αυτά τα οκτώ χρόνια είχε δημιουργηθεί μια παράξενη «παράδοση» στο σπίτι μας.
Ο Σεργκέι καλούσε τους συγγενείς του.
Κι εγώ αναλάμβανα όλα τα υπόλοιπα.
Η δική του δουλειά διαρκούσε περίπου τρία λεπτά: ένα τηλεφώνημα στη μητέρα του, ένα μήνυμα στην αδελφή του και μια απλή φράση:
«Ελάτε το Σάββατο από εμάς».
Τέλος.
Μετά άρχιζε η δική μου δουλειά.
Ψώνια. Κόψιμο υλικών. Μαγείρεμα. Ψήσιμο. Σαλάτες. Στρώσιμο τραπεζιού. Σερβίρισμα. Μάζεμα πιάτων. Πλύσιμο. Καθάρισμα της κουζίνας.
Κι ενώ εγώ έτρεχα από τη μία δουλειά στην άλλη, ο Σεργκέι καθόταν με τους συγγενείς του και έλεγε περήφανα:
— Βλέπετε πόσο ωραία μαγειρεύει η γυναίκα μου;
Αυτή τη φορά, όμως, αποφάσισα ότι δεν θα γινόταν έτσι.
— Τι ακριβώς περιμένεις να ετοιμάσω για εννέα άτομα; — τον ρώτησα.
— Ένα κοτόπουλο στον φούρνο. Μερικές σαλάτες. Ίσως πατάτες.
Ύστερα πρόσθεσε:
— Και φτιάξε οπωσδήποτε εκείνες τις πιτούλες με λάχανο. Η μαμά τις λατρεύει.
Άφησα τις σακούλες κάτω.
— Όχι.
Ο Σεργκέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
— Τι σημαίνει «όχι»;
— Αύριο δεν πρόκειται να μαγειρέψω για εννέα άτομα.
— Οξάνα, μη μετατρέπεις το θέμα σε ζήτημα αρχών.
— Εσύ τους κάλεσες. Γιατί δεν μαγειρεύεις εσύ;
Γέλασε ειρωνικά, σαν να είχα πει κάτι παράλογο.
— Εσύ το κάνεις πολύ πιο γρήγορα από μένα.
— Αυτό δεν είναι επιχείρημα.
— Μαγειρεύεις καλύτερα.
— Ούτε αυτό.
— Και αύριο δεν δουλεύεις.
Τον κοίταξα στα μάτια.
— Δεν δουλεύω στη δουλειά μου. Αυτό δεν σημαίνει ότι είμαι διαθέσιμη να περάσω όλη τη μέρα υπηρετώντας την οικογένειά σου.
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
— Δηλαδή πραγματικά θέλεις να με κάνεις να ντροπιαστώ μπροστά στην οικογένειά μου;
Του απάντησα ήρεμα:
— Όχι. Απλώς δεν θέλω να προσποιούμαι άλλο ότι κάθε πρόσκληση που κάνεις μετατρέπεται αυτόματα σε δική μου υποχρέωση.
Το επόμενο πρωί, ο Σεργκέι σηκώθηκε νωρίς.
— Θα πάω να αγοράσω μερικά πράγματα, είπε. Θα επιστρέψω πριν τις τρεις.
Τον κοίταξα.
— Και πότε θα αρχίσεις να μαγειρεύεις;
Σταμάτησε στον διάδρομο.
— Μπορείς να με βοηθήσεις σήμερα. Τους έχω ήδη καλέσει.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι ακόμα δεν είχε καταλάβει τίποτα.
Έτσι σταμάτησα να διαφωνώ μαζί του.
Μπήκα στην κουζίνα και άρχισα να μαζεύω τα ψώνια που είχα κάνει το προηγούμενο βράδυ.
Κρέας. Λαχανικά. Τυρί. Φρούτα. Μερικά ακόμα προϊόντα.
Δεν πήρα τα πάντα. Άφησα στο σπίτι τα βασικά τρόφιμα και ό,τι υπήρχε ήδη στην κατάψυξη.
Ο Σεργκέι με παρακολουθούσε όλο και πιο μπερδεμένος.
— Τι κάνεις;
— Παίρνω μαζί μου τα τρόφιμα που αγόρασα.
— Πού πας;
— Στη μητέρα μου.
— Γιατί;
Πήρα τις σακούλες, κατευθύνθηκα προς την πόρτα και του είπα ήρεμα:
— Εσύ κάλεσες την οικογένειά σου. Εσύ λοιπόν θα τους ταΐσεις.
Και έφυγα.
Στο σπίτι της μητέρας μου άφησα τα ψώνια στην κουζίνα και ένιωσα για πρώτη φορά μετά από πολλές μέρες πραγματική ανακούφιση.
Δεν χρειαζόταν να υπολογίζω μερίδες, να σκέφτομαι πότε θα μπει το κοτόπουλο στον φούρνο ή αν θα έφτανε η σαλάτα για όλους.
Γύρω στη μία το μεσημέρι χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Ήταν ο Σεργκέι.
— Οξάνα, τι να μαγειρέψω;
Με δυσκολία συγκράτησα το γέλιο μου.
— Ό,τι μαγειρεύουν συνήθως οι άνθρωποι όταν καλούν επισκέπτες στο σπίτι τους.
— Δεν μπορείς απλώς να με αφήσεις έτσι!
— Μπορώ. Και ακριβώς αυτό έκανα.
Λίγο αργότερα μου έστειλε μήνυμα η αδελφή του, η Σβέτα.
«Ο Σεργκέι είπε ότι ξαφνικά πήγες στη μητέρα σου. Τι συνέβη;»
Της απάντησα ειλικρινά:
«Χθες το βράδυ κάλεσε εννέα άτομα στο σπίτι μας και περίμενε από μένα να φροντίσω τα πάντα. Αυτή τη φορά αποφάσισα ότι δεν θα το κάνω.»
Μετά από λίγα λεπτά ήρθε η απάντησή της:
«Αυτό φυσικά δεν μας το είπε.»
Το βράδυ της Κυριακής επέστρεψα στο σπίτι.
Η κουζίνα ήταν καθαρή.
Αλλά φαινόταν αμέσως ότι την είχε καθαρίσει ο Σεργκέι. Μερικά πιάτα ήταν στη λάθος θέση, στον πάγκο υπήρχε ένας μικρός λεκές και μια πετσέτα κουζίνας ήταν πεταμένη στο πάτωμα.
Ο Σεργκέι καθόταν στο σαλόνι.
— Απλώς με εγκατέλειψες, είπε παραπονεμένα.
— Αλήθεια; Και πώς τα κατάφερες;
Αναστέναξε.
— Αγόρασα έτοιμες σαλάτες και αλλαντικά. Παρήγγειλα και μερικά φαγητά. Η Σβέτα ήρθε νωρίτερα και με βοήθησε να στρώσω το τραπέζι. Και μετά, όταν έφυγαν όλοι, πέρασα σχεδόν μία ώρα πλένοντας πιάτα και καθαρίζοντας.
Έγνεψα.
— Τουλάχιστον τώρα ξέρεις πώς είναι πραγματικά μια τέτοια μέρα.
Έμεινε σιωπηλός.
Ύστερα πρόσθεσε:
— Η μαμά ρώτησε πού ήσουν.
— Και τι της είπες;
— Την αλήθεια.
Ήλπιζα να ήταν όντως έτσι.
Έναν μήνα αργότερα, η μητέρα του πρότεινε άλλη μία οικογενειακή συγκέντρωση.
Ο Σεργκέι με ρώτησε:
— Είσαι ελεύθερη το Σάββατο;
Σήκωσα το βλέμμα από το κινητό μου.
— Όχι. Έχω ήδη κανονίσει κάτι.
Αυτή τη φορά δεν προσπάθησε καν να διαφωνήσει.
Έκλεισε ένα μεγάλο τραπέζι σε ένα εστιατόριο και πήγε μόνος του.
Από τότε κανείς δεν ξαναρώτησε για τις περίφημες πιτούλες της Οξάνα με λάχανο.
Κι εγώ έμαθα κάτι πολύ απλό, αλλά σημαντικό:
Το να προσκαλέσεις ανθρώπους χρειάζεται δύο λεπτά.
Το να ταΐσεις όμως εννέα άτομα χρειάζεται ώρες δουλειάς, χρήματα, ενέργεια, υπομονή και φροντίδα.
Όταν κάποιος αρχίζει να μοιράζει τον χρόνο σου σαν να του ανήκει, δεν χρειάζεται να τσακωθείς μαζί του.
Απλώς του επιστρέφεις την ευθύνη για την απόφαση που πήρε.
