Η Βέρα σηκώθηκε, πιάνοντας απαλά το μικρό χέρι της Πολίνα, και με αργά, προσεκτικά βήματα κατευθύνθηκαν προς το σπίτι. Κάθε βήμα του κοριτσιού ήταν αβέβαιο, σαν να ήθελε ανά πάσα στιγμή να γυρίσει πίσω. Η Βέρα ένιωθε τον φόβο στο μικρό χεράκι,
αλλά προσπαθούσε να παραμείνει ήρεμη.– Δεν χρειάζεται να φοβάσαι, αγάπη μου – ψιθύρισε, η φωνή της γεμάτη ηρεμία και αποφασιστικότητα ταυτόχρονα. – Απλώς θα μάθουμε τι συνέβη και μετά θα γυρίσουμε σπίτι. Εντάξει;
Η Πολίνα απλώς έκανε ένα νεύμα με το κεφάλι, πλέκοντας τα δάχτυλά της σφιχτά με της μητέρας της.Όταν χτύπησε το κουδούνι, η Βάλια άνοιξε την πόρτα. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα μαλλιά της ατημέλητα και κάτω από τα μάτια της υπήρχαν σκούροι κύκλοι.
– Βέρα! Ήδη… ήδη ήθελα να πάω στην αστυνομία! – φώναξε, η φωνή της τρέμοντας από τον φόβο. – Βγήκα για μια στιγμή στην κουζίνα και όταν γύρισα… η Πολίνα… πουθενά!– Τι συνέβη; – ρώτησε η Βέρα, η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή και η φωνή της μόλις κρατούσε τον τρόμο.
Η Βάλια στέκονταν με τα χέρια ανοιχτά, ανήμπορη να πει κάτι. – Δεν ξέρω… ζωγραφίζαμε, και μετά χτύπησε το κουδούνι. Μια γυναίκα ήταν στην πόρτα. Είπε ότι γνώριζε τον πατέρα του παιδιού… τον πραγματικό πατέρα. Η Πολίνα ξαφνιάστηκε και δεν είπε λέξη.
Έκλεισα την πόρτα, αλλά είδα ότι κάτι την ταρακούνησε. Και λίγα λεπτά αργότερα… δεν υπήρχε πια!Η καρδιά της Βέρας σφίχτηκε. – Ποια ήταν αυτή η γυναίκα; Τι ακριβώς είπε;– Δεν ξέρω… ποτέ δεν την είχα ξαναδεί. Ήταν ψηλή, με σκούρο παλτό, περίπου τριάντα ετών.
Ίσως κάποια πρώην νταντά από το προηγούμενο σπίτι της…Η Πολίνα σιώπησε μέχρι τότε, αλλά τώρα μίλησε απαλά, αλλά καθαρά:– Είπε… ότι ήρθε η μαμά να με πάρει, και εσύ ξέχασες…Η Βέρα σχεδόν κατέρρευσε από τις λέξεις. Σκύβοντας,
έπιασε τους ώμους της μικρής και κοίταξε βαθιά στα μάτια της.– Καρδιά μου… ποτέ, καταλαβαίνεις; Ποτέ δεν θα σε ξέχναγα. Αυτή η γυναίκα είπε ψέματα.Η Πολίνα απλώς έκανε ένα νεύμα, αλλά τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της. Η Βέρα ένιωσε ανακούφιση που πλέον το παιδί ήταν ασφαλές.
Η Βάλια αναστέναξε. – Συγγνώμη, Βέρα… πραγματικά γύρισα μόνο για μια στιγμή.– Δεν πειράζει, Βάλια, δεν σε κατηγορώ – είπε η Βέρα, αγκαλιάζοντας απαλά το κορίτσι. – Το σημαντικό είναι ότι τώρα είναι εδώ.Εκείνο το βράδυ, το διαμέρισμα ήταν ήσυχο.
Ο Ντίμα ήξερε ήδη τι είχε συμβεί – η Βέρα τον πήρε τηλέφωνο στο δρόμο. Τώρα καθόταν στο σαλόνι, με την Πολίνα στην αγκαλιά του, και το κορίτσι ψιθύριζε ένα τραγουδάκι που μόλις είχε σκαρφιστεί.Η Βέρα ετοίμασε τσάι στην κουζίνα, και ο ατμός ανέβαινε αργά στον αέρα.
Το πήγε σε αυτούς.– Να, ζέστανε τον εαυτό σου, καρδούλα μου – είπε, χτενίζοντας απαλά τα μαλλιά της.Η Πολίνα ήπιε μια γουλιά τσάι, μετά έδωσε την κούπα στον Ντίμα και είπε, με διστακτική φωνή:– Νόμιζα ότι θα έπρεπε να επιστρέψω… σε εκείνο το σπίτι.
– Εκεί πια δεν θα πας – απάντησε η Βέρα αποφασιστικά. – Αυτό είναι το σπίτι σου. Εμείς είμαστε η οικογένειά σου.Ο Ντίμα έκανε νεύμα, αγκαλιάζοντας σφιχτά τον ώμο της κόρης του.– Εμείς οι δύο θα είμαστε πάντα εδώ, Πολίνα. Ξέρεις τι θα κάνουμε αύριο;
– ρώτησε, προσπαθώντας να φέρει ένα μικρό χαμόγελο στο πρόσωπό της.– Τι;– Θα πάμε στο πάρκο, εκεί που είναι η μεγάλη λίμνη, και θα πάρουμε μια τεράστια μπαλίτσα ζαχαρωτού. Τόσο μεγάλη που θα δυσκολευτείς να τη κρατήσεις στα χέρια σου!
Η Πολίνα χαμογέλασε, λίγο μόνο, αλλά ειλικρινά, και η Βέρα ένιωσε ότι αυτό το χαμόγελο τα έλεγε όλα.Λίγες μέρες μετά, η Βέρα έλαβε ένα email για την πρώτη της μέρα στη δουλειά: «Καλωσήρθες στην ομάδα!» – έγραψε η Μαρίνα.
Αλλά πριν φύγει, κάθισε στην κουζίνα, παρακολουθώντας την Πολίνα να τρώει πρωινό. Το κορίτσι δεν ήταν πια τόσο λυπημένο όπως στη στάση του λεωφορείου. Στο τετράδιό της ζωγράφιζε: τρία άτομα όρθια – μαμά, μπαμπάς και κόρη. Πάνω τους έγραψε με μεγάλα γράμματα: «Οικογένεια».
Τα μάτια της Βέρας γέμισαν δάκρυα.– Τι όμορφο σχέδιο, καρδούλα μου.– Αυτό είμαστε εμείς – είπε η Πολίνα απλά. – Και το λαγουδάκι είναι μαζί μας.Το παλιό λούτρινο λαγουδάκι καθόταν ακόμα στο τραπέζι, ακόμα χαμογελώντας.Η Βέρα χάιδεψε τα μαλλιά της και ψιθύρισε:
– Τώρα όλα θα πάνε καλά. Ορκίζομαι.Και καθώς έκλεινε την πόρτα, άκουσε τη φωνή της Πολίνα από το δωμάτιο:– Μαμά, έλα γρήγορα!Και η Βέρα, που όλη της τη ζωή περίμενε να ακούσει αυτά τα λόγια, χαμογέλασε και απάντησε:– Πάντα θα επιστρέφω, καρδούλα μου. Πάντα.
