Οι πλατιές τοίχοι της τραπεζαρίας αντήχησαν από τον λεπτό, φτηνό μουσαμά που έτριζε δυνατά και ενοχλητικά, πολύ πιο έντονα από το κουδούνισμα των ασημένιων μαχαιροπίρουνων. Στον αέρα επικρατούσε μια έντονη σιωπή, σαν κοφτερό μαχαίρι.
Η Μαργαρίτα Γκεννάδιεβνα δεν μπορούσε να ηρεμήσει. Τα παχιά δάχτυλά της, στολισμένα με βαριά δαχτυλίδια, εξακολουθούσαν να σφίγγουν το σχισμένο γιακά του φορέματός μου. Οι ραφές έσπαγαν με τριξίματα, και στη μέση είχε ήδη ανοίξει πλήρως.
Ο αηδιαστικός, οξύς ήχος διατάρασσε την ηρεμία των άλλων καλεσμένων.— Φύγε από εδώ, άτυχη κοπέλα! — φώναξε η πεθερά μου, με τη φωνή της βραχνή και το πρόσωπό της κόκκινο από θυμό. — Εξευτελίζεις την οικογένειά μας!
Μισή ντουζίνα καλεσμένων που κάθονταν στο μακρύ τραπέζι κοίταζαν άκαμπτοι, σιωπηλοί. Κάποιος σήκωσε αργά το ποτήρι, σαν να μην ήθελε να εμπλακεί στο δράμα. Ήταν η γιορτή επετείου του Αρκαγίι Μπορίςοβιτς, ιδιοκτήτη ενός μεγάλου δικτύου logistics.
Ζωντανή μουσική, ενοικιασμένο αγροτικό κλαμπ, σερβιτόροι με δίσκους. Και εγώ… εγώ στεκόμουν στη μέση της αίθουσας, προσπαθώντας απελπισμένα να καλύψω το στήθος μου με το ξεπουλημένο φόρεμα.— Μαμά… αλλά… οι άνθρωποι κοιτάζουν — ψιθύρισε ο Βαντίμ, ο σύζυγός μου, σηκώνοντας ελαφρά.
Αλλά ο Αρκαγίι Μπορίςοβιτς σήκωσε αποφασιστικά το χέρι, κάνοντας τον γιο του να καθίσει ξανά. Η πεθερά μου με κοίταξε περιφρονητικά για αρκετή ώρα, και στη συνέχεια γύρισε επιδεικτικά προς τον γείτονα. Ο Βαντίμ κάθισε ξανά, νευρικά παίζοντας με τη γραβάτα του.
— Αυτό συμβαίνει όταν κορίτσια χωρίς οικογένεια τολμούν να μπουν σε μια αξιοπρεπή κοινωνία! — φώναξε η Μαργαρίτα Γκεννάδιεβνα, δυνατά, για να ακούσουν όλοι στα απομακρυσμένα τραπέζια. — Νόμιζες ότι επειδή είσαι με τον γιο μου, είσαι ίση με αυτόν;
Ο πατέρας σου είναι απλός μηχανικός! Ψάχνει στις κάβες! Και εσύ… μόνο αρχειοθετείς έγγραφα! Κοίτα τον εαυτό σου! Εδώ δεν υπάρχει χώρος για σένα!Κάποιος γέλασε αχνά στο βάθος. Οι σερβιτόροι γύρισαν γρήγορα το βλέμμα τους, σαν να μην ήθελαν να προσέξουν το προφανές σκάνδαλο.
Ο Βαντίμ κι εγώ ήμασταν παντρεμένοι μόλις οκτώ μήνες. Χωρίς πολυτελή γάμο, μόνο μια σύντομη πολιτική τελετή στο διάλειμμα του μεσημεριανού. Εργαζόμουν ως απλή λογίστρια. Ο πατέρας του Βαντίμ, ως αναπληρωτής διευθυντής της εταιρείας, εξασφάλιζε σταθερό εισόδημα στον γιο του.
Η Μαργαρίτα Γκεννάδιεβνα από την πρώτη στιγμή ένιωθε αντιπάθεια για μένα. Ο πατέρας μου, Στεπάν Κορνιέβιτς, δούλευε μια ζωή με λάδι, με φθαρμένο παλτό, οδηγώντας συνεργεία, ήταν έντιμος άνθρωπος αλλά όχι «αριστοκρατικός».
Έκανα ένα βήμα πίσω, με το λαιμό στεγνό.— Όξάνα… μην προκαλείς σκηνή — είπε ξαφνικά ο Βαντίμ, χωρίς προστατευτικό τόνο, μόνο με βαριά δυσαρέσκεια. — Βλέπεις, αυτό πλήγωσε πολύ τη μητέρα σου. Πήγαινε σπίτι, θα έρθω αργότερα. Μην χαλάσεις τη γιορτή του πατέρα μου.
Κοίταξα τον άνθρωπο με τον οποίο ήθελα να περάσω τη ζωή μου. Είδα μόνο εκνευρισμό στα μάτια του. Γύρισα και έτρεξα προς την έξοδο.Στον διάδρομο τα βήματά μου αντηχούσαν. Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο που μόλις και μετά βίας μπόρεσα να βγάλω το παλτό από την κρεμάστρα.
Το φόρεσα πάνω από το σχισμένο ένδυμα, κουμπώνοντας τα κουμπιά, και έσπρωξα την βαριά πόρτα.Έξω η φθινοπωρινή βροχή έπεφτε σε παγωμένες σταγόνες στον δρόμο. Κατεβαίνοντας τα υγρά σκαλιά, έβγαλα το τηλέφωνο. Το κουδούνισμα φαινόταν ατελείωτο.
— Γεια μου, αγάπη μου; Πώς πάει το πάρτι; — ακούστηκε η ήρεμη, ελαφρώς βραχνή φωνή του πατέρα μου.Ακούγοντας τα λόγια του, όλα τα συναισθήματα ξέσπασαν μέσα μου. Πήρα μια βαθιά ανάσα και κατάπια τον παγωμένο αέρα.
— Μπαμπά… μου έσκισαν το φόρεμα. Όλα συνέβησαν μπροστά σε όλους. Με γελοιοποίησαν. Ο Βαντίμ… μου είπε να φύγω.Στην άλλη πλευρά επικράτησε μεγάλη, βαριά σιωπή. Ακούγονταν μόνο οι μονότονες σταγόνες της βροχής.
— Όξάνα — η φωνή του πατέρα μου ήταν ήρεμη, χωρίς συναίσθημα — πάρε ένα ταξί και πήγαινε σπίτι. Θα είμαι εκεί σε μία ώρα. Και μην ανησυχείς γι’ αυτούς. Καταλαβαίνεις;Στο πίσω κάθισμα του ταξί, ακουμπισμένη στο παράθυρο, τα φώτα της πόλης περνούσαν θολά μπροστά μου. Στο σπίτι, έβγαλα το βρεγμένο παλτό, με αηδία πέταξα το σχισμένο φόρεμα στον κάδο και φόρεσα ένα φαρδύ μπουρνούζι. Άναψα το παλιό βραστήρα. Μέσα μου, όλα ήταν σφιγμένα από τα αισθήματα προσβολής.
Ακριβώς μία ώρα αργότερα, χτύπησαν την πόρτα. Ο πατέρας μου στεκόταν στο κατώφλι, σε ένα απλό, διακριτικό σεντάν. Ανεβήκαμε στον τριακοστό όροφο του ουρανοξύστη στο κέντρο της πόλης, όπου ήταν η εταιρεία του αρραβωνιαστικού μου. Στον διάδρομο οι υπάλληλοι έτρεχαν με ντοσιέ.
Ο πατέρας μου ώθησε αποφασιστικά την πόρτα της αίθουσας συνεδριάσεων.Στο μακρύ τραπέζι καθόταν ο Αρκαγίι Μπορίςοβιτς, αδύνατος και ταραγμένος. Ο Βαντίμ έπαιζε νευρικά με τα δάχτυλά του.— Καλημέρα, κύριοι — είπε ο πατέρας μου.
— Είμαι ο Στεπάν Κορνιέβιτς, κύριος πιστωτής της εταιρείας σας. Τα σοβαρά χρέη της εταιρείας σας πέφτουν πλέον πάνω μου.Ο Βαντίμ σκύβει μπροστά, το βλέμμα του ακολουθεί τον πατέρα μου, με απλό παλτό, αποφασιστικός, χωρίς λόγια.
— Αστείο; — έτρεμε η φωνή του Αρκαγίι. — Εσείς επισκευάζετε σωλήνες…— Εγώ χτίζω περιοχές είκοσι χρόνια. Και τώρα η εταιρεία σας, τα ακίνητα, τα αυτοκίνητα είναι δική μου περιουσία — απάντησε ο πατέρας μου, με ψυχρή, σταθερή φωνή.
Στην πόρτα στεκόταν η Μαργαρίτα Γκεννάδιεβνα, λαχανιασμένη. Τα μαλλιά της ατημέλητα, το πρόσωπο χλωμό και τρομαγμένο.— Αρκαγίι! Τι συμβαίνει;! Η ασφάλεια δεν ήθελε να αφήσει να περάσω! — φώναξε. Στη συνέχεια μας κοίταξε, μπερδεμένη. — Και αυτοί τι κάνουν εδώ;!
Ο αρραβωνιαστικός κούνησε το κεφάλι του, τρέμοντας, δείχνοντας τον πατέρα μου.— Ρίτα… είμαστε χρεοκοπημένοι. Αυτός… αυτός είναι ο νέος ιδιοκτήτης. Τα χάσαμε όλα.Η πεθερά μου έτρεμε, μετά κάθισε στην πιο κοντινή καρέκλα. Η υπερηφάνεια της είχε εξαφανιστεί.
— Μπορώ να σας προσφέρω δουλειά καθαρίστριας — είπε ήρεμα ο πατέρας μου. — Μισθός κανονικός, δίνω και σκούπα.— Κάνετε πλάκα;! — φώναξε η Μαργαρίτα.— Όχι. Εσείς σκίσατε το φόρεμα της κόρης μου, τη γελοιοποιήσατε. Τώρα δεν έχετε εισόδημα. Μάθετε το μάθημά σας.
Ο Βαντίμ έτρεξε σε μένα:— Όξάνα! Όχι! Πες στον πατέρα μου ότι είμαστε οικογένεια! Αγαπιόμαστε!— Χτες σιώπησες, Βαντίμ — απάντησα ψυχρά. — Άφησες να με ταπεινώσουν και μετά με κατηγόρησες. Σήμερα καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
Ο πατέρας μου έβγαλε ένα στυλό και τοποθέτησε το χαρτί μπροστά του:— Αρκαγίι Μπορίςοβιτς, δίνω ένα χρόνο για να εξοφλήσετε το χρέος. Το σπίτι και τα αυτοκίνητα είναι δικά μου, αλλά μπορείτε να τα χρησιμοποιείτε όσο πληρώνετε.
Πέντε μέρες αργότερα, η Μαργαρίτα Γκεννάδιεβνα στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας μου, απλή, χωρίς μακιγιάζ, με ένα ζακετάκι. Έφερε ένα κουτί με ένα πυκνό, σμαραγδένιο βραδινό φόρεμα.— Πούλησα τα χρυσά σκουλαρίκια μου για να το αγοράσω — ψιθύρισε.
Στη συνέχεια έβγαλε έναν φάκελο. — Ορίστε.— Ευχαριστώ, αλλά δεν χρειάζεται. — Αποδέχτηκα τη συγγνώμη. — Ελπίζω να το θυμάται για πάντα.Ένα χρόνο αργότερα, ο Αρκαγίι Μπορίςοβιτς πλήρωσε το μεγαλύτερο μέρος του χρέους. Μετακόμισαν σε πιο ταπεινό διαμέρισμα.
Ο Βαντίμ συνέχισε να δουλεύει στη σκιά του πατέρα του. Εγώ ξεκίνησα τη δική μου μικρή λογιστική επιχείρηση, με επίσημο δάνειο από τον πατέρα μου. Κατάλαβα το πιο σημαντικό: η κοινωνική θέση κάποιου δεν έχει σημασία, αν μέσα του υπάρχει σήψη.
