Το βρώμικο νερό χυμόταν με βαρύ, παχύ ήχο από τη σφουγγαρίστρα στο μπλε πλαστικό κουβά. Η έντονη μυρωδιά χλωρίου αναμειγνυόταν με το άρωμα του δυνατού μαύρου τσαγιού που βραζόταν στο διπλανό δωμάτιο.
Με δυσκολία ίσιωσα την πλάτη μου, νιώθοντας τους ώμους να πονάνε από την καταπόνηση. Στο σαλόνι, πίσω από την πόρτα με ματ γυαλί, η Αντονίνα Παβλόβνα δεχόταν επισκέπτες.
Εδώ και οκτώ χρόνια προσπαθούσα να γίνω “η δική της” στα μάτια της πεθεράς μου. Παντρευτήκαμε με τον Στανισλάβ νέοι. Εγώ — ένα κορίτσι από ορφανοτροφείο, των οποίων οι γονείς είχαν χάσει τη ζωή τους σε τροχαίο.
Εκείνος — ο μοναδικός γιος του ισχυρού επιχειρηματία Λεονίντ Ματβέγιεβιτς. Από την πρώτη μέρα, η πεθερά μου με έβλεπε σαν ένα ενοχλητικό λάθος, θυμίζοντάς μου συνεχώς ότι μπήκα στην οικογένεια “με μία τσακισμένη βαλίτσα”.
Το κουδούνι χτύπησε ανυπόμονα, κάποιος κρατούσε το κουμπί πατημένο χωρίς να αφήνει. Σκούπισα γρήγορα τα χέρια μου στο ποδιά και άνοιξα την πόρτα, σχεδόν χτυπώντας το πρόσωπό μου σε αυτήν.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ζαν — κόρη της φίλης της μητέρας μου, την οποία η Αντονίνα Παβλόβνα πάντα ήθελε να παντρέψει με τον Στανισλάβ.
Η κοπέλα δεν ασχολήθηκε καν με το χαιρετισμό. Μια σύννεφο πνιγηρού, γλυκού αρώματος με περικύκλωσε καθώς διέσχιζε τον διάδρομο, τακ-τακ στα ψηλά τακούνια των μπότερών της.
— Πού είναι;! — φώναξε η Ζαν από την είσοδο του σαλονιού, κάνοντας το κρύσταλλο στη βιτρίνα να χτυπήσει θλιβερά. — Αντονίνα Παβλόβνα, ο γιος σας θα με αποφύγει για πάντα;
Στάθηκα ακινητοποιημένη στο διάδρομο, ακουμπώντας τον υγρό ώμο μου στον τοίχο.— Ζαν, κορίτσι μου, γιατί φωνάζεις; — ψέλλισε η πεθερά μου, ρίχνοντας ένα πιρούνι από το γλυκό. — Τι έγινε;
— Είμαι έγκυος! — φώναξε η Ζαν, η φωνή της γεμάτη αγανάκτηση. — Τρίτη εβδομάδα! Ο Στανισλάβ με έχει μπλοκάρει παντού! Δεν απαντά εδώ και τρεις μέρες!
Η γυναίκα του ξέρει ότι βρισκόμαστε μαζί τους τελευταίους δύο μήνες ενώ εγώ εδώ καθαρίζω το σπίτι σας;Πάτησα βαθιά ανάσα, έβγαλα τα κίτρινα λαστιχένια γάντια και μπήκα στην είσοδο.
Το πρόσωπο της Αντονίνας Παβλόβνας έπιασε ένα άσχημο σκούρο κόκκινο. Τραβούσε νευρικά τη γωνία της δαντέλας στο τραπεζομάντιλο, αποφεύγοντας να με κοιτάξει. Η Ζαν κοίταξε το βρεγμένο μου ποδιά με περιφρόνηση.
— Τώρα ξέρετε, — είπα ήρεμα, χωρίς δάκρυα ή πανικό. Μέσα μου όλα είχαν μουδιάσει.— Α, ήρθε το προσωπικό, — χλεύασε η Ζαν. — Πες στον άντρα σου να ανοίξει το τηλέφωνο, αλλιώς ο πατέρας μου θα του δημιουργήσει τόσα προβλήματα που δε θα του φτάσουν.
— Αν είναι δικό σου πρόβλημα, πες το εσύ, — απάντησα ψύχραιμα.Ξέδεσα την ποδιά και την πέταξα πάνω στο στιλπνό τραπεζάκι, πάνω από το βαζάκι με τα μπισκότα.
— Πού πας, Ντάρια; — φώναξε η πεθερά μου, η φωνή της αμέσως απέκτησε την γνωστή αυστηρή χροιά.— Φεύγω, — είπα, κοιτάζοντάς την στα ανήσυχα μάτια.
— Και τα πατώματα ποιος θα τα σκουπίσει; — γκρίνιαξε. — Με τη σπασμένη πλάτη μου, νομίζεις ότι πρέπει να σκύβω με τη σφουγγαρίστρα;
— Τότε ζήτα το από τη Ζαν — απάντησα ήρεμα. — Εξάλλου εσύ την έφερες κοντά στον Στανισλάβ και κάλυψες την περιπέτειά τους. Τώρα ας δει η καινούργια νύφη σου τι μπορεί να κάνει.
Γύρισα και βγήκα από το διαμέρισμα.Στο δικό μας διαμέρισμα άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου μεθοδικά: πουλόβερ, τζιν, λίγα καλλυντικά.
Το βλέμμα μου έπεφτε σε μικρές λεπτομέρειες: κοινές φωτογραφίες, την κουβέρτα που αγοράσαμε στην πρώτη επέτειο. Οκτώ χρόνια στον κάδο των σκουπιδιών.
Ο Στανισλάβ μπήκε γρήγορα, με τη μυρωδιά του κρύου δρόμου και της τσίχλας μέντας — πάντα την μασούσε όταν ήταν νευρικός.— Ντάρια! Άκου, όλο αυτό είναι παράνοια! Η Ζαν είναι τρελή! — προσπάθησε να μου πάρει μερικά μπλουζάκια.
— Σοβαρά; — τον κοίταξα. — Δηλαδή δεν περιμένει παιδί από εσένα;— Ήταν ατύχημα! — ψέλλισε. — Η μαμά τηλεφώνησε πριν ένα μήνα, είπε ότι νιώθει άσχημα.
Πήγα, η μαμά δεν ήταν εκεί… αλλά η Ζαν… μόνο με ρόμπα. Μάλλον ήπιαμε λίγο, για να χαλαρώσουμε, και… ούτε εγώ κατάλαβα πώς συνέβη.
— Τι απίστευτη σύμπτωση, — χαμογέλασα ειρωνικά. — Ξαφνικά η μαμά αρρώστησε, το σπίτι άδειο… και εκείνη με ρόμπα. Καταλαβαίνεις πόσο γελοίο ακούγεται τώρα;
Βγάλαμε το χρυσό δαχτυλίδι και το αφήσαμε στο κομοδίνο.— Πέρασα χρόνια προσπαθώντας να ευχαριστήσω τη μητέρα σου. Και εσύ; Ένας δειλός, Στανισλάβ.
Πήρα τη βαλίτσα μου και βγήκα.Δεν είχα πού να πάω. Ο μισθός στην ιδιωτική κλινική όπου εργαζόμουν θα έφτανε την επόμενη εβδομάδα. Δεν είχα χρήματα για ενοίκιο.
Καθόμουν σε ένα καφέ κοντά στον σταθμό, πήρα το φθηνότερο πράσινο τσάι και έμεινα εκεί μέχρι να ξημερώσει.Το πρωί, στο νοσοκομείο, μόλις φορέσαμε την καθαρή στολή και ετοιμάσαμε τα δωμάτια, ακούστηκε μια γνώριμη, διαπεραστική φωνή:
— Πού είναι αυτή η αχάριστη;!Η Αντονίνα Παβλόβνα έτρεξε μέσα σαν τυφώνας, σπρώχνοντας τους ασθενείς, κατευθυνόμενη κατευθείαν στο γραφείο μου.
Φώναζε, εξευτέλιζε, απολαμβάνοντας την προσοχή. Μισή ώρα αργότερα έγραφα την παραίτησή μου στο γραφείο της διεύθυνσης.Έξω, στη στάση, χωρίς χρήματα, δουλειά ή σπίτι, άνοιξα την εφαρμογή αγγελιών.
Τότε το βλέμμα μου έπεσε σε μια επείγουσα αγγελία:«Ζητείται άμεσα νοσοκόμα με ιατρική εκπαίδευση για γυναίκα που δεν μπορεί να περπατήσει. Δωμάτιο ξεχωριστό, αξιοπρεπής αμοιβή, άμεση πρόσληψη».
Δεν είχα τίποτα να χάσω. Κάλεσα αμέσως.Το διαμέρισμα ήταν ευρύχωρο και ήσυχο. Η κυρία Βέρα Ιγνάτιεβνα χαμογέλασε θερμά, παρόλο που το πρόσωπό της έφερε βαθιές ρυτίδες. Ο γιος της,
Ρομάν, ήταν προσεκτικός αλλά απασχολημένος. Σύντομα οργανώσαμε την καθημερινότητα: μέτρηση πίεσης, διαδικασίες, προετοιμασία γευμάτων. Τα βράδια μιλούσαμε. Στο σπίτι δεν υπήρχαν φωνές, παρατηρήσεις ή υπεροψία.
Μετά από ένα μήνα, παρατήρησα ότι η Βέρα ήταν ανήσυχη. Κάποιος από το παρελθόν της, ο Λεονίντ Ματβέγιεβιτς, ήθελε να την συναντήσει — ο πρώτος της έρωτας.
Πρότεινα να πάω στη συνάντηση στη θέση της. Και τότε, βρέθηκα αντιμέτωπη με τον πρώην πεθερό μου.— Ντάρια; — η φωνή του έτρεμε.
Τα οικογενειακά μυστικά αποκαλύφθηκαν. Ξαφνικά όλα βρήκαν τη θέση τους: ο Στανισλάβ δεν ήταν βιολογικός του γιος. Η Βέρα και ο Λεονίντ βρήκαν τελικά την ηρεμία. Ο Στανισλάβ και η Ζαν εξαφανίστηκαν από τη ζωή μας.
Εγώ και ο Ρομάν μείναμε στο ίδιο διαμέρισμα όπου όλα ξεκίνησαν. Η ζωή επέστρεψε στο ρυθμό της, η ιατρική συνέχισε να είναι μέρος του κόσμου μου, αλλά πλέον με ζεστασιά και εμπιστοσύνη.
Και για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, γέλασα πραγματικά, με όλη μου την καρδιά.
