Ο θόρυβος από τα πιάτα και οι δυνατές προπόσεις κάλυπταν τη μουσική στο εστιατόριο «Χρυσή Ακτή». Στον αέρα πλανιόταν το άρωμα από ψητό μοσχάρι, ακριβά τυριά και φρούτα — ένας μεγάλος κατασκευαστικός όμιλος γιόρταζε τα δέκα του χρόνια.
Ο Ντένις, ο επικεφαλής αρχιτέκτονας της εταιρείας, καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού με χαλαρωμένη γραβάτα. Το αλκοόλ είχε κοκκινίσει το πρόσωπό του και οι κινήσεις του είχαν γίνει πλατιές και απρόσεκτες.
Έσπρωξε το μισοάδειο ποτήρι και χτύπησε φιλικά τον ώμο ενός νεαρού ασκούμενου.
— Το πιο σημαντικό στη δουλειά μας, παιδιά, είναι να έχεις τα νώτα σου καλυμμένα! — είπε δυνατά. — Η γυναίκα μου κάθεται στο σπίτι και δεν φαίνεται. Τι σχεδιάστρια να γίνει; Αστείο! Μόνο καθαρίζει πατώματα. Τέτοιες γυναίκες είναι για την κουζίνα. Δεν έχω δίκιο;
Ο ασκούμενος χαμογέλασε αμήχανα και κοίταξε το πιάτο του. Απέναντι, ένας ηλικιωμένος μηχανικός, ο Ματβέι Ιλίιτς, αναστέναξε βαριά και άφησε το πιρούνι.
— Δεν πρέπει να μιλάς έτσι για εκείνη, Ντένις… — είπε ήρεμα. — Η Γιάνα φροντίζει τη μητέρα σου. Δεν είναι εύκολο. Και αποφοίτησε με άριστα. Σπουδάσαμε μαζί — βοηθούσε όλους.
— Βοηθούσε, αλλά τα ξέχασε όλα! — απάντησε περιφρονητικά ο Ντένις. — Δεν καταλαβαίνει τίποτα από σύγχρονα προγράμματα. Καμιά φορά της δίνω να διορθώσει απλές γραμμές, για να μην χαζέψει τελείως.
Κανείς δεν πρόσεξε τον ψηλό άντρα με το σκούρο κοστούμι που στάθηκε λίγα μέτρα πιο πέρα. Ο Ρομάν Εντουάρντοβιτς, ιδιοκτήτης του ομίλου. Παρακολουθούσε σιωπηλά, με εμφανή περιφρόνηση στο βλέμμα του.
Στην άλλη άκρη της πόλης, σε ένα μικρό διαμέρισμα, η Γιάνα καθόταν δίπλα σε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Ο αέρας μύριζε φάρμακα.
— Κάντε υπομονή, Ταμάρα Ιλίνιτσνα… η αλοιφή θα βοηθήσει σύντομα — είπε απαλά, στρώνοντας την κουβέρτα.
Δεν ανέφερε ότι είχε αγοράσει τα ακριβά φάρμακα με τις δικές της οικονομίες. Ο Ντένις έλεγχε κάθε έξοδο.
Η ηλικιωμένη έπιασε αδύναμα το μανίκι της.
— Ντένις… πού είναι;
— Στη δουλειά… έχει ένα σημαντικό έργο — είπε ψέματα η Γιάνα.
Ήξερε πολύ καλά ότι ήταν σε εταιρικό πάρτι, όπου ποτέ δεν την έπαιρνε μαζί του.
Αργότερα, στη μικρή κουζίνα, ο φορητός υπολογιστής βούιζε. Στην οθόνη υπήρχαν σύνθετοι υπολογισμοί. Ο Ντένις είχε αφήσει ξανά όλη τη δουλειά σε εκείνη.
Κανείς στην εταιρεία δεν γνώριζε ότι όλα τα «λαμπρά» του έργα ήταν στην πραγματικότητα δικά της.
— Κενός… σαν μια όμορφη πρόσοψη… — ψιθύρισε η ηλικιωμένη.
Η Γιάνα πάγωσε.
Μετά τα μεσάνυχτα, ο Ντένις μπήκε στο σπίτι παραπατώντας, μυρίζοντας αλκοόλ και ξένο άρωμα.
— Δεν κοιμάσαι ακόμα; Είναι έτοιμα τα σχέδια; Αύριο πρέπει να τα δείξω! — φώναξε.
— Σχεδόν — απάντησε ήρεμα η Γιάνα.
— Σταμάτα να ξοδεύεις χρήματα για τη μητέρα μου! Θα τη στείλω σε ίδρυμα!
Η Γιάνα έκλεισε αργά τον υπολογιστή.
— Φτάνει.
Η φωνή της ήταν χαμηλή αλλά σταθερή.
Ο Ντένις ξαφνιάστηκε.
— Τι είπες;
— Μην ξαναμιλήσεις έτσι για τη γυναίκα που σε μεγάλωσε. Και να θυμάσαι — χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα.
Σιώπησε.
Το επόμενο πρωί, ένας κούριερ έφερε ένα δέμα. Μέσα υπήρχαν ακριβά συμπληρώματα και βιταμίνες.
Πάνω υπήρχε ένα σημείωμα:
«Για την πεθερά σας. Δύναμη σε εσάς. — Ρ. Σ.»
Λίγο αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο.
— Γιάνα Σεργκέγεβνα; Είμαι ο Ρομάν Εντουάρντοβιτς.
Ίσιωσε αμέσως.
— Ξέρω ότι όλα τα έργα που παρουσίασε ο σύζυγός σας είναι στην πραγματικότητα δικά σας.
— Δεν είναι αλήθεια… απλώς τον βοηθούσα…
— Δεν χρειάζεται να αρνείστε. Βλέπω τη διαφορά. Ελάτε στο γραφείο μου στις τρεις. Μαζί με τον σύζυγό σας.
Στις τρεις ακριβώς, ο Ντένις καθόταν νευρικά στο γραφείο.
Ο Ρομάν ξεφύλλιζε ήρεμα τα σχέδια.
— Εξηγήστε αυτό το σημείο της κατασκευής.
Ο Ντένις πάγωσε.
— Ε… είναι στάνταρ…
— Σύμφωνα με ποιο πρότυπο;
Σιωπή.
Ιδρώτας εμφανίστηκε στο μέτωπό του.
— Το… το υπολόγισε ο τεχνικός…
Ο Ρομάν γύρισε στη Γιάνα.
— Μήπως θέλετε να απαντήσετε;
Ο Ντένις γέλασε νευρικά.
— Αυτή; Είναι απλώς μια νοικοκυρά!
Η Γιάνα πήρε το στυλό.
Μέσα σε λίγα λεπτά έγραψε ακριβείς, καθαρές υπολογισμούς.
Ο Ρομάν έγνεψε.
— Αυτό είναι το επίπεδο που έβλεπα όλο αυτόν τον καιρό.
Κοίταξε τον Ντένις.
— Απολύεστε.
Ο Ντένις ξέσπασε.
— Είναι γυναίκα μου! Δεν πάει πουθενά!
— Εγώ πάω — είπε ήρεμα η Γιάνα.
Πέρασαν μήνες.
Η Γιάνα έγινε επικεφαλής μηχανικός. Νέο σπίτι, οικονομική ανεξαρτησία, σεβασμός.
Ο Ντένις χάθηκε σιγά-σιγά.
Ένα βράδυ, ο Ρομάν της είπε:
— Δεν χτίζεις μόνο κτίρια. Χτίζεις ζωές.
Της έδωσε ένα μικρό βελούδινο κουτί.
— Δεν σου ζητώ να σταθείς πίσω μου. Σου ζητώ να σταθείς δίπλα μου.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
— Ναι.
Τρία χρόνια αργότερα, εγκαινίαζε το δικό της αρχιτεκτονικό γραφείο, κόβοντας μια κόκκινη κορδέλα.
Τα φλας άστραφταν.
Και η Γιάνα ήξερε ένα πράγμα με βεβαιότητα:
το μεγαλύτερο έργο που είχε δημιουργήσει… ήταν η ίδια της η ζωή.
