— Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά για το διαμέρισμά σου — είπε ο Ιγκόρ κατά τη διάρκεια του πρωινού.
Η φωνή του ακουγόταν ήρεμη, αλλά ανακάτευε τον καφέ του τόσο νευρικά με το κουτάλι, σαν να προσπαθούσε να βγάλει μια απάντηση μέσα από το φλιτζάνι. Η Μαρίνα κατάλαβε από την πρώτη στιγμή ότι αυτή δεν θα ήταν μια συνηθισμένη πρωινή συζήτηση.
Άφησε αργά στην άκρη τη σπάτουλα ζαχαροπλαστικής με την οποία μόλις είχε λειάνει τα πλαϊνά μιας τριώροφης γαμήλιας τούρτας, δημιουργώντας μια τέλεια λεία επιφάνεια.
Ήταν επτά το πρωί.
Κι όμως, εκείνη ήταν ήδη ξύπνια από τις τέσσερις.
Η περίοδος των γάμων ήταν πάντα αμείλικτη: μια ατελείωτη σειρά από παραγγελίες, άυπνες νύχτες και αδιάκοπη συγκέντρωση. Η κουζίνα ήταν γεμάτη από το γλυκό άρωμα της βανίλιας, της καραμελωμένης ζάχαρης και των φρέσκων σμέουρων. Ο φούρνος βούιζε απαλά και η καφετιέρα ακόμη άφηνε ζεστό ατμό. Αυτός ήταν ο κόσμος της Μαρίνας — ο χώρος που είχε δημιουργήσει με τα ίδια της τα χέρια.
Όμως μία μόνο φράση του Ιγκόρ ήταν αρκετή για να καταστρέψει αυτή τη ζεστή ατμόσφαιρα μέσα σε μια στιγμή.
— Το διαμέρισμά μου; — ρώτησε η Μαρίνα, σκουπίζοντας τα αλευρωμένα χέρια της στην ποδιά της. — Τι έγινε; Έπαθε ζημιά από νερά; Έσπασε κάποιος σωλήνας; Υπάρχει κάποιο πρόβλημα;
— Τίποτα από αυτά — απάντησε ο Ιγκόρ και έγειρε πίσω στην καρέκλα του. Σταύρωσε τα χέρια του και κοίταξε τη γυναίκα του με ένα ικανοποιημένο ύφος, σαν να ήξερε ήδη ότι στο τέλος θα συμφωνούσε. — Απλώς δεν το χρησιμοποιούμε σωστά.
Η Μαρίνα συνοφρυώθηκε.
— Τι εννοείς;
— Η Οξάνα πρόκειται σύντομα να αποκτήσει το τρίτο της παιδί. Είναι πέντε άτομα σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα ενός δωματίου. Δεν έχουν πια χώρο ούτε να αναπνεύσουν. Τα παιδιά κοιμούνται σχεδόν το ένα πάνω στο άλλο. Κι εμείς είμαστε μόνο δύο άνθρωποι σε αυτό το ευρύχωρο διαμέρισμα δύο δωματίων, σε μια καλή περιοχή. Δεν χρειαζόμαστε τόσο χώρο.
Η Μαρίνα δεν απάντησε αμέσως.
Ένα κρύο και δυσάρεστο συναίσθημα άρχισε αργά να ανεβαίνει στη σπονδυλική της στήλη.
— Και ποια είναι η λύση που σκέφτεσαι;
Ο Ιγκόρ φάνηκε ξαφνικά πιο ενθουσιασμένος.
— Θα πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα.
Η φράση έπεσε πάνω στη Μαρίνα σαν παγωμένη πέτρα.
— Τι;
— Σκέψου το. Με τα χρήματα από την πώληση, η Οξάνα και η οικογένειά της θα μπορέσουν επιτέλους να δώσουν προκαταβολή για ένα διαμέρισμα τριών δωματίων. Κι εμείς θα αγοράσουμε ένα σπίτι στην άκρη της πόλης. Κήπος, ησυχία, καθαρός αέρας… Έχω ήδη βρει μερικές εξαιρετικές επιλογές. Ακόμα και το δάνειο θα ήταν ευνοϊκό.
Για αρκετά δευτερόλεπτα η Μαρίνα απλώς τον κοιτούσε.
Προσπαθούσε να καταλάβει αν ο Ιγκόρ το εννοούσε πραγματικά ή αν επρόκειτο για κάποιο παράξενο, κακόγουστο αστείο.
Αλλά στο πρόσωπό του δεν υπήρχε κανένα χαμόγελο.
Μόνο σιγουριά.
Αυτό το διαμέρισμα ήταν δικό της πολλά χρόνια πριν γνωρίσει τον Ιγκόρ.
Της πήρε πέντε ολόκληρα χρόνια για να μπορέσει να το αγοράσει.
Ενώ άλλοι ξεκουράζονταν τα Σαββατοκύριακα ή ταξίδευαν, εκείνη έφτιαχνε τούρτες. Τα Χριστούγεννα ετοίμαζε μελομακάρονα και γλυκά, το Πάσχα παραδοσιακά ψωμιά, και το καλοκαίρι σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο ήταν σκυμμένη πάνω από περίτεχνες γαμήλιες τούρτες. Υπήρχαν περίοδοι που κοιμόταν λιγότερο από τέσσερις ώρες τη νύχτα. Η ζάχαρη και τα υλικά ταλαιπωρούσαν τα χέρια της, η πλάτη της πονούσε κάθε βράδυ από τη δουλειά στον φούρνο, αλλά ποτέ δεν παραπονέθηκε.
Κάθε ευρώ είχε τον σκοπό του.
Δεν αγόραζε καινούρια ρούχα.
Δεν πήγαινε σε εστιατόρια.
Δεν ταξίδευε.
Ακόμη και τα γενέθλιά της τα γιόρταζε μερικές φορές με ένα απλό δείπνο, γιατί προτιμούσε να αποταμιεύει τα χρήματα.
Όταν τελικά πήρε τα κλειδιά του δικού της διαμερίσματος, ξέσπασε σε κλάματα.
Δεν έβλεπε απλώς τοίχους μπροστά της.
Έβλεπε όλα τα κουρασμένα ξημερώματα και τα πέντε χρόνια σκληρής δουλειάς.
Έβαψε μόνη της κάθε δωμάτιο. Διάλεξε τα πλακάκια, τα έπιπλα της κουζίνας, τα φωτιστικά και κάθε μικρή λεπτομέρεια. Για μήνες μάζευε χρήματα για τον μεγάλο πάγκο εργασίας που αργότερα έγινε η καρδιά της επιχείρησής της.
Σε αυτή την κουζίνα γεννήθηκε η επιτυχία της.
Από εδώ ξεκίνησαν όλα.
Δεν ήταν απλώς ένα διαμέρισμα.
Ήταν η ελευθερία της.
Η ασφάλειά της.
Το όνειρό της.
— Δεν μπορείς να το εννοείς αυτό — είπε τελικά με βραχνή φωνή.
— Φυσικά και το εννοώ.
— Περιμένεις από εμένα να πουλήσω όλα όσα έχτισα με τόσο κόπο για χρόνια, μόνο και μόνο για να ζήσει η αδερφή σου πιο άνετα;
— Δεν αφορά μόνο εκείνη.
— Τότε ποιον αφορά;
— Είμαστε οικογένεια.
Η Μαρίνα γέλασε πικρά.
— Ενδιαφέρον. Όσο εγώ πλήρωνα το δάνειο, την ανακαίνιση και την επίπλωση, ήταν το δικό μου διαμέρισμα. Τώρα ξαφνικά έγινε οικογενειακό.
Το πρόσωπο του Ιγκόρ σκληρύνθηκε.
— Στον γάμο όλα είναι κοινά.
— Όχι.
Η Μαρίνα ακούμπησε ήρεμα τη σπάτουλα στον πάγκο.
— Αυτό το διαμέρισμα ήταν δικό μου χρόνια πριν σε γνωρίσω. Δεν πλήρωσες ούτε μία δόση. Δεν ξενύχτησες ούτε μία νύχτα δουλεύοντας για αυτό.
— Πάντα σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου! — ύψωσε τη φωνή του ο Ιγκόρ. — Τις τούρτες σου, τα χρήματά σου, τη δουλειά σου! Η Οξάνα θα αποκτήσει τρία παιδιά. Χρειάζεται βοήθεια.
— Τότε βοήθησέ την.
— Τη βοηθάω ήδη.
— Με τα δικά σου χρήματα.
Το βλέμμα του Ιγκόρ σκοτείνιασε.
— Αυτό είναι εγωιστικό.
— Όχι.
Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Αυτό λέγεται όρια.
Για μερικά δευτερόλεπτα κανείς από τους δύο δεν μίλησε.
Μόνο ο ήχος του ψυγείου και το τικ-τακ του ρολογιού γέμιζαν την κουζίνα.
Τελικά ο Ιγκόρ σηκώθηκε αργά.
— Θα αλλάξεις γνώμη.
— Δεν θα την αλλάξω.
— Θα την αλλάξεις.
— Όχι.
— Τότε θα μιλήσω στη μητέρα μου. Εκείνη θα σου εξηγήσει πώς λειτουργεί μια πραγματική οικογένεια.
Η Μαρίνα απλώς τον κοίταξε.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε ότι αυτή η συζήτηση δεν είχε ξεκινήσει εκείνο το πρωινό.
Απλώς εκείνη ήταν η τελευταία που το έμαθε.
Πιθανότατα είχαν ήδη αποφασίσει εδώ και μέρες, ίσως και εβδομάδες, τι θα γινόταν με το διαμέρισμά της.
Ο Ιγκόρ άρπαξε θυμωμένος την τσάντα του.
— Μια μέρα θα με ευχαριστήσεις που προσπάθησα να σε κάνω να καταλάβεις.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του τόσο δυνατά, που η κορνίζα στον τοίχο κουνήθηκε ελαφρά.
Η Μαρίνα έμεινε ακίνητη για πολλή ώρα.
Ύστερα γύρισε αργά προς την τούρτα.
Προσπάθησε να λειάνει ξανά την κρέμα, αλλά το χέρι της έτρεμε ελαφρά. Στην κάποτε τέλεια επιφάνεια εμφανίστηκε ένα μικρό κύμα.
Παλιά πίστευε πως η μεγαλύτερη καταστροφή θα ήταν να καταστραφεί μια γαμήλια τούρτα πριν την παράδοση.
Εκείνο το πρωινό κατάλαβε πόσο λάθος έκανε.
Γιατί δεν ράγισε η ζάχαρη.
Ράγισε κάτι πολύ πιο πολύτιμο.
Η εμπιστοσύνη της στον άνθρωπο με τον οποίο πίστευε πως έχτιζε ένα κοινό μέλλον.
