Η Αλένα στεκόταν στο κέντρο του δικού της σαλονιού και ένιωθε το πρόσωπό της να καίει. Όχι από ντροπή. Από ταπείνωση, ανακατεμένη με μια οργή τόσο δυνατή που της μούδιαζαν οι άκρες των δαχτύλων.
Στην κεφαλή του τραπεζιού καθόταν η πεθερά της, η Άννα Σεργκέγιεβνα, σαν βασίλισσα που αποδέχεται μια παράδοση. Δίπλα της η Λίντια Πετρόβνα έγνεφε σε κάθε λέξη, υπάκουη σαν σκιά. Ο άντρας της, ο Ίγκορ,
στεκόταν απέναντί τους, κατακόκκινος από το αλκοόλ και την ίδια του τη έπαρση, κοιτάζοντας την Αλένα σαν να ήταν λεκές πάνω σε ακριβό λευκό χαλί.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες; — σφύριξε. — Μπροστά στους καλεσμένους! Στους επιχειρηματικούς μου συνεργάτες! Μιλούσες για σπορόφυτα ντομάτας! Ντομάτες, Αλένα! Σε δείπνο εκατομμυρίων!
Η Αλένα προσπάθησε να μιλήσει, αλλά η φωνή της έτρεμε. Δεν είχε κάνει τίποτα κακό. Απλώς απάντησε σε μια ευγενική γυναίκα που μιλούσε για τον κήπο της. Αλλά ο Ίγκορ, ήδη τυφλωμένος από θυμό και αλκοόλ, άκουγε μόνο «ντροπή».
— Σου το είπα! — φώναξε. — Χαμογέλα και σιώπα. Αν δεν μπορείς να μιλάς για τέχνη και επενδύσεις, τότε μην μιλάς καθόλου!
Η Άννα Σεργκέγιεβνα αναστέναξε θεατρικά.
— Σε προειδοποίησα, γιε μου… δεν έπρεπε να παντρευτείς κορίτσι από χωριό. Το αίμα πάντα φαίνεται.
Τα λόγια έπεσαν σαν χαστούκι. Η Λίντια Πετρόβνα συμφώνησε έντονα.
— Απλώς δεν ταιριάζει.
Η Αλένα κοίταξε τον Ίγκορ, ψάχνοντας έστω μια μικρή αμφιβολία, κάτι ανθρώπινο. Αλλά δεν υπήρχε τίποτα. Μόνο περιφρόνηση.
— Η μητέρα μου έχει δίκιο — είπε ψυχρά. — Σε έβγαλα από το πουθενά. Χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα.
Η σιωπή έπεσε βαριά στο δωμάτιο.
Και τότε άνοιξε η πόρτα.
Ένας άντρας με γκρι κοστούμι μπήκε κρατώντας έναν δερμάτινο φάκελο.
— Συγγνώμη για την ενόχληση. Βίκτορ Παβλόβιτς Γκριγκόριεφ, δικηγόρος.
Ο αέρας πάγωσε.
— Ήρθα να παραδώσω έγγραφα στην Αλένα Σεργκέγιεβνα.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα συνοφρυώθηκε.
— Τι έγγραφα;
Ο δικηγόρος πλησίασε την Αλένα και της έδωσε τον φάκελο.
— Πλήρη τίτλα ιδιοκτησίας. Το σπίτι, το οικόπεδο και όλες οι εγκαταστάσεις ανήκουν αποκλειστικά σε εσάς. Κληρονομιά του εκλιπόντος πατέρα σας.
Σιωπή.
Απόλυτη σιωπή.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα χλώμιασε.
— Αυτό είναι αδύνατον… Το σπίτι ανήκει στον γιο μου!
Ο δικηγόρος έσπρωξε ήρεμα τα γυαλιά του.
— Όχι. Ο γιος σας είναι απλώς κάτοικος με άδεια. Η ιδιοκτήτρια είναι η Αλένα Σεργκέγιεβνα.
Ο Ίγκορ άρπαξε τα χαρτιά και τα κοίταξε γρήγορα. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε.
— Είναι πλαστά!
Η Αλένα μίλησε για πρώτη φορά καθαρά και σταθερά:
— Ο πατέρας μου δεν ήταν «φτωχός μηχανικός», Ίγκορ. Ήταν ιδιοκτήτης μεγάλου κατασκευαστικού ομίλου. Αυτό το σπίτι το αγόρασε για μένα.
Η ατμόσφαιρα άλλαξε.
Η ψευδαίσθηση του Ίγκορ άρχισε να καταρρέει.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα κάθισε βαριά στην καρέκλα της.
— Αυτό… αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια…
Η Αλένα άφησε το ποτήρι της.
— Από αύριο αλλάζουν όλα.
Η φωνή της ήταν ήρεμη. Πολύ ήρεμη.
— Σε αυτό το σπίτι δεν θα υπάρξουν ξανά προσβολές. Ούτε ταπεινώσεις. Όποιος μείνει, θα ακολουθεί τους κανόνες μου.
Ο Ίγκορ εξερράγη:
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!
— Μπορώ.
Και για πρώτη φορά, δεν ήταν εκείνη που φοβόταν.
Ήταν εκείνοι.
Το επόμενο πρωί το σπίτι δεν ήταν πια το ίδιο.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα κινούνταν στην κουζίνα σαν ξένη.
— Αυτό είναι το σπίτι μου… — ψιθύρισε.
— Όχι — απάντησε ήρεμα η Αλένα. — Ποτέ δεν ήταν.
Αυτή η αλήθεια άλλαξε τα πάντα.
Ο Ίγκορ περπατούσε νευρικά.
— Δεν θα το αφήσω έτσι. Θα βρω δικηγόρους…
Η Αλένα τον κοίταξε ψύχραιμα.
— Προσπάθησε.
Μία λέξη. Ψυχρή. Οριστική.
Οι μέρες έγιναν βαριές. Ο Ίγκορ όλο και πιο επιθετικός, η μητέρα του όλο και πιο απελπισμένη.
Μέχρι που ήρθε η νύχτα που όλα κατέρρευσαν.
Όλοι ήταν ξανά στο σαλόνι.
Η Αλένα καθόταν ήρεμη. Ο δικηγόρος δίπλα της.
Ο Ίγκορ χαμογελούσε.
Πολύ σίγουρος.
— Δεν θα μας πετάξετε έξω. Αυτό είναι το σπίτι μας.
Τότε άνοιξε η πόρτα.
Ένας άγνωστος άντρας μπήκε.
Και έβαλε ένα όπλο στο τραπέζι.
Σιωπή.
— Υπόγραψε — είπε ο Ίγκορ ψυχρά. — Ή θα γίνει χειρότερα.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα ψιθύρισε:
— Εσύ μας οδήγησες εδώ.
Η Αλένα κοίταξε το όπλο.
Μετά τον άντρα της.
Και για πρώτη φορά… δεν φοβήθηκε.
Είχε ήδη αποφασίσει.
— Όχι.
Όλα ξέσπασαν ταυτόχρονα.
Φωνές. Κίνηση. Χάος.
Η αστυνομία εισέβαλε στο σπίτι.
— Κάτω το όπλο! Τα χέρια ψηλά!
Οι άντρες ακινητοποιήθηκαν. Ο Ίγκορ φώναζε:
— Με παγίδευσε!
Αλλά ήταν ήδη αργά.
Μήνες αργότερα η δίκη τελείωσε.
Ο Ίγκορ πήγε φυλακή.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα έμεινε μόνη σε ένα μικρό, άδειο διαμέρισμα, με το βάρος των δικών της λόγων να αντηχεί μέσα της.
Η Αλένα στεκόταν στη βεράντα του σπιτιού της.
Ο κήπος έλαμπε στο φως. Η κόρη της έπαιζε και γελούσε έξω.
Το σπίτι δεν ήταν πια πεδίο μάχης.
Ήταν σπίτι.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, η Αλένα δεν ήταν «η γυναίκα κάποιου».
Ούτε «λάθος».
Ήταν ο εαυτός της.
Και κανείς δεν θα αποφάσιζε ποτέ ξανά τη θέση της.
