— Ρίξτε την στους επαναλαμβανόμενους! — γέλασε ο διοικητής της αποικίας, ο συνταγματάρχης Μαϊόροφ, πίσω από μια βαριά ατσάλινη πόρτα. Τα βήματά του σιγόσβηναν καθώς χάνονταν στον διάδρομο. — Ας μείνει μέχρι το βράδυ με τους «ασθενείς» της! Μέχρι το πρωί, κάθε τρέλα θα φύγει από το μυαλό της!
Η Ίννα σκάλωσε στον τραχύ τοίχο, βαμμένο με παλιά λάδια, όπου η μπογιά είχε ξεφλουδίσει. Το κελί αριθμός οκτώ ήταν ασφυκτικό, γεμάτο μυρωδιές ξινής μπαγιάτικης ψωμί, βρώμικων ρούχων και δυνατού καπνού, ανακατεμένα με το τσιμέντο. Το φως στο ταβάνι βούιζε σαν μέλισσα που ξύπνησε απότομα.
Στα διώροφα σιδερένια κρεβάτια, ακινητοποιημένες σκιές κουνιόνταν.— Κοιτάξτε, παιδιά, η αρχηγός μας έστειλε μια νοσοκόμα! — γρύλισε ο αδύνατος άντρας από το πάνω κρεβάτι, με το τατουάζ στο χέρι κρεμασμένο. — Γιατί τρέμεις, κυρία;
Η Ίννα στάθηκε όρθια. Το πουκάμισο της στολή της κολλούσε στους ώμους από τον ιδρώτα. Το ραδιόφωνο και το σπρέι πιπεριού είχαν ήδη κατασχεθεί στην πύλη, όταν ο Μαϊόροφ ήθελε να εκφοβίσει τη νέα υπάλληλο ως τιμωρία.— Όλοι στις θέσεις σας! — είπε με ήρεμη, αποφασιστική φωνή.
Από το κάτω κρεβάτι δίπλα στο παράθυρο, ένας ψηλός άντρας περίπου πενήντα ετών, με κοντά, γκρίζα μαλλιά και βαθιές ρυτίδες γύρω από το στόμα, σηκώθηκε αργά. Φορούσε μαύρο παλτό, σαν να ήταν η δική του πανοπλία.— Σκάσε, Σίπλι! — είπε χαμηλόφωνα, και ο αδύνατος άντρας αμέσως υποχώρησε.
Ο άντρας πλησίασε. Τα μάτια του, αχνά και διαπεραστικά, παρατηρούσαν τις κινήσεις της Ίννας σαν να έψαχνε παγίδα. Ο Στέπαν Κορσούνoφ. Ο ανεπίσημος ηγέτης του μπλοκ. Ο ίδιος άντρας για τον οποίο η Ίννα άλλαξε το όνομά της, μετακόμισε προς βορρά σε αυτή την παγωμένη πόλη και φόρεσε τη μισητή στολή.
— Ο Μαϊόροφ δεν βάζει τους δικούς του ανθρώπους σε κλουβί χωρίς λόγο — είπε με βραχνή φωνή. — Τι του έκανες;— Δεν υπέγραψα τα ψεύτικα δελτία μεταφοράς για τα κονσερβοποιημένα κρέατα — απάντησε η Ίννα, κοιτάζοντάς τον στα μάτια.
Ο Στέπαν χαμογέλασε, αλλά στο χαμόγελό του υπήρχε τόση κούραση που η Ίννα ένιωσε για μια στιγμή οίκτο.— Αφοσιωμένη. Τότε κάθισε μέχρι το βράδυ. Το πρωί θα γράψεις την παραίτησή σου και θα πας στη μητέρα σου να μαγειρέψεις τη σούπα. Εδώ οι αρχές δεν κρατούν πολύ.
Ο Στέπαν περπάτησε προς τη γωνία για να ξαπλώσει στο κρεβάτι του. Η Ίννα ήξερε: αν δεν μιλήσει τώρα, δεν θα υπάρξει δεύτερη ευκαιρία.— 12 Οκτωβρίου, βράδυ. Παλιός παράδρομος δίπλα στο πριονιστήριο — άρχισε γρήγορα, σχεδόν ψιθυριστά. — Έβρεχε καταρρακτωδώς. Εσείς οδηγούσατε το φορτηγό.
Στην καμπίνα, μια μικρή ξύλινη αρκούδα κρεμόταν στο καθρέφτη και ταλαντευόταν.Ο Στέπαν σταμάτησε. Η πλάτη του σφίχτηκε. Οι άλλοι φαινόταν να κοιμούνται, αλλά ο αέρας ήταν σχεδόν ηλεκτρικός.— Κατεβήκατε με τον φακό — συνέχισε η Ίννα. — Στο δρόμο υπήρχε ένας άντρας ξαπλωμένος.
Το μαύρο αυτοκίνητο που τον χτύπησε δεν σταμάτησε καν. Αλλά εσείς παρατηρήσατε την πινακίδα. Και ποιος οδηγούσε.Ο Στέπαν γύρισε αργά. Το πρόσωπό του σκληρύνθηκε σαν πέτρα.— Δεν είδα τίποτα — απάντησε αυστηρά. — Ούτε σε σένα συνιστώ να μιλήσεις.
— Ο άντρας στο δρόμο ήταν ο πατέρας μου — κατάπιε η Ίννα έναν κόμπο στον λαιμό. — Ο Ιλιά Νικολάγιεβιτς. Ένας απλός λογιστής. Είχε εντοπίσει ελλείψεις στο εργοστάσιο, έγγραφα για ψεύτικες εταιρείες. Σχεδίαζε να πάει στον εισαγγελέα.Ο Στέπαν κοίταζε για πολύ ώρα. Έξω από το κελί φύσαγε ο άνεμος.
— Λογιστής, κατάλαβα — είπε χαμηλόφωνα. — Όταν έτρεξα εκεί… ήταν ήδη πολύ άρρωστος. Πιάστηκε από το παλτό μου και ζήτησε να φροντίσω την κόρη του, την Ίρινα.— Στο χαρτί είμαι Ίρινα — κούνησε η Ίννα. — Η Ίννα είναι απλώς το όνομα που χρησιμοποιούμε στην οικογένεια.
Ο Στέπαν κάθισε με δυσκολία στην άκρη του κρεβατιού, έβγαλε ένα τσαλακωμένο κουτάκι σπίρτων, το γύριζε στα δάχτυλά του και το έβαλε ξανά στην τσέπη.— Και στο αυτοκίνητο ήταν ο Άντον Μαϊόροφ — μούρλιασε. — Γιος του πολύ σεβαστού διοικητή της αποικίας. Τελείως μεθυσμένος.
Το πρόσωπό του το θυμάμαι καλά, τα φώτα του αυτοκινήτου έπεφταν κατευθείαν πάνω του.Το υπόλοιπο της νύχτας πέρασε σε ανήσυχο μισοϋπνο. Το πρωί κλείδωσαν. Στην πόρτα στεκόταν ένας φρουρός:— Έξω! — γρύλισε στην Ίννα. — Ο συνταγματάρχης σε καλεί.
Το γραφείο του διοικητή ήταν επενδυμένο με σκοτεινό ξύλο. Στο γραφείο, πολυτελής δερμάτινη θήκη για στυλό, η ατμόσφαιρα γεμάτη έντονο ανδρικό άρωμα. Ο Μαϊόροφ έπαιζε με ένα βαρύ στυλό στην καρέκλα.— Λοιπόν, πώς σου φάνηκε η μικρή νυχτερινή εμπειρία; — ρώτησε ειρωνικά.
Η Ίννα στάθηκε, τακτοποιώντας τη τσαλακωμένη στολή.— Απολύτως. Οι άνθρωποι εκεί είναι πιο ειλικρινείς από ό,τι σε κάποια γραφεία.Το χαμόγελο του Μαϊόροφ εξαφανίστηκε. Έριξε ένα γκρι χαρτονάκι στο γραφείο.— Βλέπω ότι έχεις μυστικό. Το πρωί ζήτησα από το HR να ελέγξει τα στοιχεία σου.
Δίπλωμα, διεύθυνση εντάξει. Αλλά το όνομά σου άλλαξε πριν πέντε χρόνια. Υιοθέτησες το όνομα του πεθερού σου.Σηκώθηκε αργά, το χέρι του πάνω στο γραφείο.— Ιλιά Σαβελιέφ. Ο πατέρας σου. Ήρθες για αυτόν; Παίζοντας ντετέκτιβ;Το στόμα της Ίννας στέγνωσε, αλλά τον κοίταξε στα μάτια.
— Θέλω δικαιοσύνη. Ο πατέρας μου πέθανε εξαιτίας των παιδιών σας, και εσείς το καλύψατε όλα.Ο Μαϊόροφ έβγαλε ένα σύντομο, βραχνό γέλιο.— Κορίτσι μου, είδες πολλές σειρές. Εδώ είμαστε ο νόμος. Τώρα υπέγραψε την παραίτηση, παράδωσε το κλειδί και ξέχασε αυτή την πόλη.
Ή… οι άνθρωποι εδώ μπορεί να πέσουν από τις σκάλες.— Αργά — απάντησε ήρεμα η Ίννα.Έβγαλε ένα μικρό μαύρο καταγραφέα, μικρό σαν κουτί σπίρτων, και τον έβαλε στην άκρη του γραφείου.— Κάθε πρωί στις έξι, ένα φορτηγό φέρνει το ψωμί — είπε η Ίννα.
— Ενώ κοιμόσουν, έδωσα την ηχογράφηση σε έναν αξιόπιστο οδηγό. Η κατάθεση του Στέπαν Κορσούνoφ είναι εκεί. Τώρα είναι οκτώ και μισή, το αρχείο είναι ήδη στο γραφείο του στρατηγού στη Μόσχα.Ο Μαϊόροφ έμεινε παγωμένος. Το πρόσωπό του χλωμιάστηκε.
Ένας ψηλός άντρας μπήκε με πολιτικά:— Συνταγματάρχη Μαϊόροφ; Η δική σας ασφάλεια. Είστε υπό κράτηση.Η Ίννα τους ακολούθησε σιωπηλά. Η καρδιά της άδεια, μετά από δέκα χρόνια στοχοθετημένης ζωής. Τώρα όλα τελείωσαν.Ένα μήνα αργότερα, στο υγρό χώμα του παλιού νεκροταφείου,
η Ίννα τοποθέτησε δύο κόκκινα γαρίφαλα στον τάφο του πατέρα της.— Όλα έτοιμα, μπαμπά — ψιθύρισε.Ο Στέπαν Κορσούνoφ στάθηκε δίπλα της, με απλό παλτό, ξυρισμένος.— Ο πατέρας σου ήταν καλός άνθρωπος. Σωστά — είπε.— Και η ζωή σου πώς πήγε; — ρώτησε η Ίννα.
— Καλά. Πηγαίνω στη Ριάζαν με την αδελφή μου, εκεί υπάρχει δουλειά στον στόλο αυτοκινήτων. Θα οδηγήσω πάλι — απάντησε. — Και εσύ;— Πήρα δουλειά στην εισαγγελία. Θα εξετάζω παλιά έγγραφα, όπως εμείς — χαμογέλασε ελαφρά.
Στάθηκαν σιωπηλοί, ακούγοντας τα πουλιά του δάσους. Δεν ήταν πλέον η βαριά σιωπή της φυλακής. Για πρώτη φορά, η Ίννα ένιωσε ειρήνη στην ψυχή της.
