Ο χοντρός φάκελος από διάφανο πλαστικό γλίστρησε από τη στοίβα εγγράφων και έπεσε με ένα «μπαμ» στο φθαρμένο λινόλεουμ.
Η Σοφία σκύβει να τον σηκώσει και το βλέμμα της γλιστράει αυτόματα πάνω στο κείμενο. Τα μεγάλα μαύρα γράμματα στο επίσημο χαρτί σχημάτιζαν λέξεις που ο εγκέφαλός της αρνιόταν να δεχτεί.
Καθόταν σε ημικαθιστή στάση στον στενό διάδρομο του διαμερίσματος των γονιών της. Από την κουζίνα ακουγόταν ο μονότονος βούισμα του απορροφητήρα και οι δελεαστικές μυρωδιές από το φαγητό που τηγανιζόταν για το δείπνο.
Η Σοφία έφερε το χαρτί πιο κοντά στο αχνό φως της λάμπας.Το έγγραφο είχε συνταχθεί σε συμβολαιογραφείο μόλις πριν από τρεις εβδομάδες.
Το κείμενο ήταν σαφές και άκαμπτοτο ευρύχωρο τετράχωρο διαμέρισμα στο ιστορικό κέντρο και η στιβαρή εξοχική κατοικία με σάουνα περνούσαν ολοκληρωτικά στην Ιάνα Λεονίντοβνα, τη μικρότερη αδελφή της.
Η Σοφία πέρασε το δάχτυλό της πάνω στη μπλε σφραγίδα. Η μελάνη ήταν ακόμα φρέσκια.Επί οκτώ χρόνια, είχε δουλέψει ως εμπορική διευθύντρια, ζώντας σχεδόν αποκλειστικά στο γραφείο. Είχε αναλάβει όλες τις οικονομικές υποχρεώσεις της οικογένειας.
Η Σοφία πλήρωνε όλους τους λογαριασμούς, αγόραζε ταξίδια στους γονείς της, παραγγελίες τροφίμων για να μην κουράζεται η Μαργαρίτα Λβόβνα με βαριές σακούλες.
Και φυσικά, χρηματοδοτούσε τις ατελείωτες αναζητήσεις της μικρότερης αδελφής.Η Ιάνα, που είχε κλείσει τα είκοσι εννιά τον προηγούμενο μήνα, δεν αγαπούσε τη δουλειά. Την θεωρούσε πολύ βαρετή.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η Σοφία είχε πληρώσει για μαθήματα σομελιέ, σχολή τοπιοτέχνησης και εκπαίδευση για δασκάλα γιόγκα για την Ιάνα. Κανένα από αυτά δεν απέφερε ούτε σεντς, αλλά άδειαζαν συνεχώς το πορτοφόλι της μεγαλύτερης αδελφής.
— Σόνια! — φώναξε η μητέρα από την κουζίνα, κάνοντας τη Σοφία να αναπηδήσει.— Βρήκες τους λογαριασμούς του ρεύματος; Νομίζω τους έβαλα στο τραπεζάκι. Δεν μπορώ τώρα, έχω τα χέρια γεμάτα!
Η Σοφία τοποθέτησε προσεκτικά τη διαθήκη πίσω στον φάκελο και τον έσπρωξε βαθιά κάτω από παλιά ιατρικά αρχεία. Σηκώθηκε αργά, νιώθοντας τα πόδια της μουδιασμένα.
— Όχι, μαμά, δεν τους βρήκα — είπε, μπαίνοντας στην κουζίνα με ήρεμο τόνο.Η Μαργαρίτα Λβόβνα στεκόταν μπροστά στη κουζίνα με μια πολύχρωμη ποδιά. Στο τραπέζι, ένα κρυστάλλινο βάζο με φρούτα που η Σοφία είχε φέρει πριν από μια ώρα.
— Εντάξει, θα κοιτάξω μετά μόνη μου. Κάθισε, θα δειπνήσουμε σύντομα. Ο μπαμπάς θα γυρίσει από το γκαράζ. Α, και τηλεφώνησε η Ιάνα.
Χρειάζεται έναν δυνατό φορητό για το νέο της πρότζεκτ. Δες στις δικές σου καταστήματα, εντάξει; Ο παλιός δεν φτάνει.Η Σοφία κοίταξε τη μητέρα της, τα καλοσχηματισμένα χέρια της με το φρεσκοβαμμένο μανικιούρ, την χρυσή αλυσίδα στον λαιμό.
— Πρέπει να φύγω, μαμά. Έχω επείγουσες δουλειές — είπε, παίρνοντας το παλτό της από την κρεμάστρα.— Πώς θα φύγεις έτσι; Και το δείπνο; Σόνια, είσαι πάντα στα νεύρα!
Πάντα με δουλειές! — παραπονέθηκε η Μαργαρίτα. — Και μην ξεχάσεις τους λογαριασμούς! Αύριο είναι η προθεσμία!Το ίδιο βράδυ, η Σοφία βρέθηκε στην κουζίνα της φίλης της από το πανεπιστήμιο, της Ιουλίας.
Στο τραπέζι υπήρχε ένα μπουκάλι καλό κόκκινο κρασί και ένα πιάτο με κομμένο τυρί.— Καταλαβαίνεις, Ιουλία — είπε η Σοφία, σπάζοντας ένα κομμάτι τυρί — δεν πρόκειται για την κληρονομιά.
Το δικό μου διαμέρισμα είναι πληρωμένο. Αυτό που με πλήγωσε ήταν ο τρόπος που το έκαναν, κρυφά, ενώ εγώ πλήρωνα για την ανακαίνιση του μπαλκονιού τους.
Η Ιουλία, γυναίκα με έντονα χαρακτηριστικά και εξίσου δυναμικό χαρακτήρα, έβαλε με δύναμη το ποτήρι της στο τραπέζι.
— Σου το έλεγα! Για αυτούς είσαι το άλογο εργασίας. Πάντα διαθέσιμη, πάντα πληρώνεις. Και η Ιάνα είναι η πριγκίπισσα. Αρκετά. Κλείσε την κάνουλα με τα λεφτά.
— Αλλά είναι οι γονείς μου…— Είναι ενήλικες. Έχουν σύνταξη. Και έχουν την αγαπημένη τους μικρή κόρη, που θα κληρονομήσει. Ας τα βγάλει πέρα τώρα.
Το επόμενο πρωί, ακριβώς στις δέκα, το τηλέφωνο της Σοφίας χτύπησε.Στην οθόνη εμφανιζόταν: Μανούλα.
— Κορίτσι μου, ήρθαν οι λογαριασμοί — τραγούδησε η μητέρα της. — Σου έστειλα όλα τα νούμερα στο messenger. Και βάλε χρήματα στο τηλέφωνο του μπαμπά, ξαναπήγε στο μείον. Και μην ξεχάσεις τον φορητό της Ιάνας!
Η Σοφία ήπιε μια γουλιά καφέ, που είχε κρυώσει.— Δεν θα πληρώσω τίποτα άλλο, μαμά — είπε ήρεμα, χωρίς κανένα συναίσθημα.Η τηλεόραση στο παρασκήνιο ξαφνικά σιώπησε.
— Σόνια… τι έγινε; Προβλήματα στη δουλειά;— Όχι. Όλα καλά. Απλώς χτες, ενώ έψαχνα τους λογαριασμούς, βρήκα τη διαθήκη σας. Δώσατε όλα στην Ιάνα. Εφόσον είναι η μόνη κληρονόμος, ας φροντίσει εκείνη τώρα εσάς.
Ακολούθησε μια βαριά, σιωπηλή παύση.— Σόνια! — φώναξε η Μαργαρίτα. — Ψάξατε τα έγγραφά μας; Πώς τολμήσατε; Έχουμε δικαίωμα να διαχειριζόμαστε την περιουσία μας!
Η Ιάνα χρειάζεται περισσότερο! Δεν έχει σύζυγο ούτε επάγγελμα! Εσύ είσαι δυνατή, μπορείς μόνη σου!— Έχετε δίκιο. Μπορώ να τα καταφέρω μόνη. Και μπορώ να σταματήσω να πληρώνω τους λογαριασμούς σας. Η βοήθειά μου τελείωσε.
Η Σοφία έκλεισε τη γραμμή.Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και μέσα σε λίγα λεπτά ακύρωσε όλες τις αυτόματες πληρωμές που συνδέονταν με τους γονείς της.
Δύο εβδομάδες αργότερα, άρχισαν τα προβλήματα στο διαμέρισμα του Λεονίντ και της Μαργαρίτας.Πρώτα τους έκοψαν την καλωδιακή τηλεόραση λόγω απλήρωτων λογαριασμών.
Ο Λεονίντ, συνηθισμένος να βλέπει αθλητικά το βράδυ, έβρισε την εταιρεία και χτυπούσε με το δάχτυλο το τηλεχειριστήριο.— Μάργκο, πάρε τηλέφωνο στην εταιρεία!
Η Μαργαρίτα πήρε νευρικά τον αριθμό. Μετά τη συνομιλία, κατέβασε αργά το ακουστικό.— Λένια… μας έκοψαν την τηλεόραση λόγω χρεών. Η Σόνια δεν πλήρωσε.
Προσπάθησαν να ζήσουν μόνο με τη σύνταξη. Ανακάλυψαν ότι το συνηθισμένο καλάθι — καλή μοσχαρίσια, φρέσκο τυρί, το αγαπημένο τους τσάι — κατανάλωνε σχεδόν όλο τον προϋπολογισμό σε δέκα μέρες.
Ο Λεονίντ στεκόταν μπροστά στα δημητριακά, κοιτάζοντας τα πιο φθηνά πακέτα.— Πάρε τηλέφωνο στην Ιάνα — ψιθύρισε.Η Ιάνα δεν απάντησε αμέσως. Η μουσική έπαιζε δυνατά στο παρασκήνιο.
— Μαμά, σοβαρά;! — διαμαρτυρήθηκε η μικρότερη κόρη όταν η Μαργαρίτα ζήτησε βοήθεια. — Κάνω οικονομική δίαιτα! Προετοιμάζομαι για πλούτο, δεν μπορώ να ξοδεύω! Ρωτήστε τη Σόνια, αυτή φροντίζει πάντα τα χρήματα! Δεν έχω χρόνο!
Και έκλεισε τη γραμμή.Η Μαργαρίτα έμεινε στη μέση του καταστήματος, με το άδειο καλάθι, κοιτάζοντας την οθόνη του κινητού σβηστή.Ξαφνικά κατάλαβε: η άνετη ζωή τους στηριζόταν ολοκληρωτικά στους ώμους της μεγαλύτερης κόρης.
