— Ρίτα, έχουμε ένα μικρό πρόβλημα — είπε ο άντρας της στο τηλέφωνο.
Η φωνή του ακουγόταν αγχωμένη και είχε ακριβώς εκείνον τον καθησυχαστικό τόνο που η Ρίτα γνώριζε πλέον πολύ καλά. Όταν ο Βλαντ μιλούσε έτσι, σχεδόν πάντα σήμαινε ότι κάποιο πρόβλημα ήταν έτοιμο να πέσει πάνω της.
— Έφυγα νωρίτερα από τη δουλειά σήμερα. Η μαμά και η Γιάνα έρχονται σε λίγο. Έχω ήδη παραγγείλει πίτσα, οπότε δεν χρειάζεται να μαγειρέψεις.
Η Ρίτα κράτησε το κινητό ανάμεσα στον ώμο και το αυτί της και συνέχισε να καταχωρίζει τα στοιχεία ενός δελτίου αποστολής στον πίνακά της. Απέμεναν μόλις είκοσι λεπτά για να τελειώσει τη βάρδιά της στο κέντρο logistics.
— Τι είναι τόσο επείγον μέσα στην εβδομάδα;
— Η Γιάνα έχει πρόβλημα με το διαμέρισμά της. Πρέπει να σκεφτούμε μια λύση. Θα μιλήσουμε αργότερα.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Ρίτα κοίταξε για λίγο την οθόνη.
Ήξερε αμέσως τι σήμαινε αυτό.
Η πεθερά της, η Φάινα Μπορίσοβνα, δεν ζητούσε ποτέ κάτι ευθέως. Προτιμούσε να δημιουργεί καταστάσεις στις οποίες ένα «όχι» έκανε αυτόματα τον άλλον να φαίνεται άκαρδος και εγωιστής.
Όταν η Ρίτα έφτασε στο σπίτι, έβγαλε τα παπούτσια της στον διάδρομο και τα τοποθέτησε τακτικά δίπλα στο χαλάκι.
Από την κουζίνα ακούγονταν φωνές.
Μπήκε μέσα.
Η Φάινα Μπορίσοβνα καθόταν αναπαυτικά στον καναπέ. Η Γιάνα, η μικρότερη αδελφή του Βλαντ, σκρόλαρε στο κινητό της. Ο Βλαντ στεκόταν στον πάγκο της κουζίνας και έβαζε κομμάτια πίτσας στα πιάτα.
— Καλησπέρα — είπε η Ρίτα και κάθισε στην άδεια καρέκλα.
— Καλησπέρα, Μαργαρίτα — απάντησε η πεθερά της, χωρίς να αγγίξει το φαγητό. — Ευτυχώς που ήρθες στην ώρα σου. Έχουμε μεγάλο πρόβλημα.
Η Ρίτα κοίταξε τον άντρα της.
Ο Βλαντ ξαφνικά φάνηκε πολύ απασχολημένος με το να μετράει τις χαρτοπετσέτες.
— Ο ιδιοκτήτης θέλει να διώξει τη Γιάνα από το διαμέρισμα — ανακοίνωσε δραματικά η Φάινα Μπορίσοβνα. — Της έδωσε δύο μέρες για να μαζέψει τα πράγματά της. Μπορείς να το φανταστείς; Τι θράσος!
— Γιατί; — ρώτησε ήρεμα η Ρίτα.
Η Γιάνα σήκωσε το βλέμμα από το κινητό της.
— Επειδή έχει τρελαθεί τελείως! Και λοιπόν; Καθυστέρησα ένα μήνα το ενοίκιο. Αυτή την περίοδο έχω λιγότερες πελάτισσες, δεν είναι εποχή. Και τώρα απειλεί ότι θα πετάξει τα πράγματά μου στον δρόμο!
Η Ρίτα γνώριζε πολύ καλά την ιστορία.
Η Γιάνα εργαζόταν ως ελεύθερη επαγγελματίας και έβγαζε αρκετά χρήματα για καφέδες, εστιατόρια και καινούργια παπούτσια. Ο Βλαντ της έδινε τακτικά κρυφά χρήματα για το ενοίκιο.
Η Ρίτα είχε σταματήσει αυτή την οικονομική βοήθεια πριν από λίγο καιρό. Αν είχαν επιπλέον χρήματα, έπρεπε πλέον να χρησιμοποιηθούν για την επισκευή του αυτοκινήτου τους.
— Λυπάμαι — είπε η Ρίτα. — Τότε θα πρέπει να βρείτε άλλο διαμέρισμα ή ένα δωμάτιο.
Η Φάινα Μπορίσοβνα την κοίταξε με αποδοκιμασία.
— Ρίτα, ποιο διαμέρισμα; Χρειάζεται εγγύηση και χρήματα για μεσίτη. Το καημένο το κορίτσι δεν έχει ούτε ένα ρούβλι.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Δεν μπορεί να μείνει στο μικρό μου διαμέρισμα. Με το ζόρι θα χωρούσαμε και οι δύο. Ο Βλαντ κι εγώ το συζητήσαμε. Η Γιάνα θα μείνει προσωρινά μαζί σας.
Η Ρίτα γύρισε αργά το κεφάλι προς τον άντρα της.
Τρία χρόνια νωρίτερα, ο Βλαντ είχε μετακομίσει στο σπίτι της με μία μόνο βαλίτσα.
Το διαμέρισμα ανήκε στη Ρίτα. Είχε εξοφλήσει το δάνειο ολοκληρωτικά πριν από τον γάμο τους, ύστερα από χρόνια σκληρής δουλειάς και σχεδόν καθόλου διακοπές.
— Όχι.
Το συμπονετικό ύφος της Φάινα Μπορίσοβνα εξαφανίστηκε αμέσως.
— Τι σημαίνει «όχι»;
— Η Γιάνα δεν θα μείνει εδώ.
— Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο; Είμαστε οικογένεια! Πού θα πάει;
— Υπάρχουν φθηνοί ξενώνες στην πόλη. Μπορεί επίσης να μοιραστεί ένα δωμάτιο με κάποια φίλη της.
— Δεν πρόκειται να σας ενοχλήσω! — παρενέβη η Γιάνα. — Πραγματικά θα έρχομαι μόνο για να κοιμάμαι!
— Δεν είναι κάτι προσωπικό εναντίον σου, Γιάνα — είπε η Ρίτα ήρεμα αλλά αποφασιστικά. — Απλώς δεν θέλω να μένει άλλο ένα άτομο στο διαμέρισμά μου. Αυτό είναι το σπίτι μου. Δεν θέλω να το μετατρέψω σε κοινόχρηστο σπίτι.
Ο Βλαντ έτριψε νευρικά τον αυχένα του.
— Ρίτα, γιατί κάνεις τόσο μεγάλο θέμα; Είναι η αδελφή μου. Το δωμάτιο φιλοξενίας είναι άδειο. Έχει μόνο τη σιδερώστρα. Άφησέ την να μείνει μερικούς μήνες.
— Όχι, Βλαντ.
— Γιατί όχι;
— Επειδή οι μερικοί μήνες μπορούν εύκολα να γίνουν ένας χρόνος. Και το να μένεις δωρεάν στο σπίτι κάποιου άλλου είναι πάντα πιο βολικό από το να πληρώνεις το δικό σου ενοίκιο.
Η Φάινα Μπορίσοβνα έσκυψε μπροστά, έξαλλη.
— Αποκαλείς την κόρη μου εκμεταλλεύτρια;
— Δεν είπα κάτι τέτοιο.
— Αλλά αυτό ακριβώς εννοείς!
Η Ρίτα έμεινε σιωπηλή.
Η πεθερά της πήρε μια βαθιά ανάσα και έπαιξε το τελευταίο της χαρτί.
— Αφού μιλάμε γι’ αυτό… Η Γιάνα χρειάζεται επίσης μόνιμη διεύθυνση κατοικίας. Η κλινική δεν θέλει να την προσλάβει ως διοικητική υπάλληλο χωρίς δηλωμένη διεύθυνση. Οπότε δήλωσέ την στη δική σας διεύθυνση.
Η Ρίτα έγειρε πίσω στην καρέκλα της, δύσπιστη.
— Να τη δηλώσω;
— Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία — παρενέβη γρήγορα ο Βλαντ. — Μια εγγραφή στα έγγραφα. Έτσι θα πάρει επιτέλους έναν κανονικό μισθό. Το διαμέρισμα είναι δικό σου. Τι μπορεί να συμβεί;
Η Ρίτα τον κοίταξε για αρκετή ώρα.
— Θέλετε να δηλώσω στο διαμέρισμά μου κάποιον που μπορεί να έχει χρέη;
— Δεν έχω χρέη! — φώναξε η Γιάνα.
— Και πώς να το ξέρω; Κι αν έχεις απλήρωτα δάνεια; Αν ξαφνικά εμφανιστούν εδώ εισπρακτικές εταιρείες;
— Με θεωρείς αποτυχημένη;
— Απλώς λέω ότι δεν πρόκειται να λύσω τα προβλήματα άλλων ανθρώπων χρησιμοποιώντας το δικό μου σπίτι.
Η Φάινα Μπορίσοβνα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι.
— Είμαστε οικογένεια!
— Ακριβώς γι’ αυτό μου φαίνεται παράξενο που όλοι έχετε ήδη αποφασίσει τι θα γίνει με το δικό μου διαμέρισμα χωρίς καν να με ρωτήσετε.
Έπεσε σιωπή.
— Η Γιάνα δεν θα μείνει εδώ — είπε η Ρίτα. — Και δεν θα τη δηλώσω εδώ. Η συζήτηση τελείωσε.
Μετά από αυτό, το βράδυ ξέφυγε εντελώς από τον έλεγχο.
Η Φάινα Μπορίσοβνα κατηγόρησε τη Ρίτα ότι ήταν εγωίστρια και φιλάργυρη. Η Γιάνα άρχισε να κλαίει επιδεικτικά. Ο Βλαντ προσπαθούσε ξανά και ξανά να πείσει τη γυναίκα του να αλλάξει γνώμη.
Κάποια στιγμή η Ρίτα σταμάτησε εντελώς να απαντά.
Απλώς σηκώθηκε και άρχισε να πλένει τα πιάτα.
Λίγο αργότερα, οι επισκέπτες έφυγαν.
Εκείνο το βράδυ ο Βλαντ κοιμήθηκε επιδεικτικά στον καναπέ του σαλονιού.
Η Ρίτα δεν είπε τίποτα.
Το επόμενο πρωί ετοιμάστηκε για τη δουλειά. Όταν έψαξε τα κλειδιά στην τσάντα της, κατάλαβε αμέσως ότι κάτι έλειπε.
Το εφεδρικό κλειδί.
Το κρατούσε πάντα σε ένα μακρύ κορδόνι μέσα στην τσάντα της, σε περίπτωση που κάποιος από τους δύο έχανε το δικό του κλειδί.
Η Ρίτα έψαξε την τσάντα.
Τίποτα.
Πήγε στο σαλόνι.
— Βλαντ, πού είναι το εφεδρικό κλειδί;
Ο άντρας της συνέχισε να κοιτάζει το κινητό του.
— Α, το έδωσα στη Γιάνα.
Η Ρίτα πάγωσε.
— Τι;
— Χθες, όταν την πήγα μέχρι το ταξί.
— Έδωσες το κλειδί του διαμερίσματός μου αφού σου είπα ξεκάθαρα ότι δεν επιτρέπω να μείνει εδώ;
Ο Βλαντ τελικά σήκωσε το βλέμμα.
— Ρίτα, σταμάτα να κάνεις τόσο μεγάλο θέμα! Δεν έχει πού να βάλει τα πράγματά της. Θα έρθει το μεσημέρι. Θα βάλουμε τις βαλίτσες στο άδειο δωμάτιο. Το βράδυ θα το συζητήσουμε ήρεμα.
Για τον Βλαντ, η άνεση της οικογένειάς του ήταν πάντα πιο σημαντική.
Ήταν πραγματικά πεπεισμένος ότι αρκούσε να δημιουργήσει ένα τετελεσμένο γεγονός και κάποια στιγμή η γυναίκα του θα το αποδεχόταν.
— Κατάλαβα — είπε μόνο η Ρίτα.
Πήρε την τσάντα της και έφυγε.
Στον δρόμο για τη δουλειά τηλεφώνησε σε μια συνάδελφό της και κανόνισε να φύγει νωρίτερα.
Στη μία το μεσημέρι η Ρίτα περίμενε ήδη έξω από το κτίριο.
Δίπλα της στεκόταν ένας κλειδαράς.
Η δουλειά κράτησε λίγο περισσότερο από μισή ώρα.
Ο παλιός κύλινδρος της κλειδαριάς αφαιρέθηκε, τοποθετήθηκε καινούργιος και δοκιμάστηκε αρκετές φορές.
Η Ρίτα πλήρωσε τον τεχνίτη και πήρε τρία καινούργια κλειδιά.
Ύστερα ανέβηκε επάνω.
Κλείδωσε την πόρτα από μέσα, έφτιαξε έναν φρέσκο καφέ και κάθισε στον φορητό υπολογιστή της για να ολοκληρώσει τις αναφορές της.
Η σύγκρουση ήρθε γύρω στις επτά το απόγευμα.
Πρώτα η Ρίτα άκουσε βήματα στον διάδρομο.
Ύστερα άκουσε τον ήχο ενός κλειδιού που προσπαθούσε ξανά και ξανά να ανοίξει την κλειδαριά χωρίς αποτέλεσμα.
— Δεν ανοίγει, Βλαντ! — παραπονέθηκε η Γιάνα.
— Δώσ’ το μου.
Το μέταλλο έτριξε πάνω στο μέταλλο.
Ύστερα κάποιος χτύπησε ανυπόμονα την πόρτα.
Η Ρίτα σηκώθηκε και άνοιξε μόνο όσο επέτρεπε η αλυσίδα ασφαλείας.
Και οι τρεις στέκονταν απ’ έξω.
Η Φάινα Μπορίσοβνα με σφιγμένα χείλη.
Η Γιάνα δίπλα σε δύο τεράστιες βαλίτσες.
Και ο Βλαντ, κρατώντας στο χέρι το παλιό εφεδρικό κλειδί.
— Καλησπέρα — είπε ήρεμα η Ρίτα.
Ο Βλαντ την κοίταξε άναυδος.
— Γιατί είσαι σπίτι; Τι έγινε με την κλειδαριά;
— Την άλλαξα.
— Άλλαξες την κλειδαριά;
— Ναι.
Η Φάινα Μπορίσοβνα έκανε ένα βήμα μπροστά, έξαλλη.
— Γιατί το έκανες αυτό;! Η Γιάνα είναι εδώ με όλα της τα πράγματα! Κουβαλήσαμε αυτές τις βαριές βαλίτσες σε όλη την πόλη!
— Χθες είπα ξεκάθαρα ότι κανείς δεν πρόκειται να μείνει εδώ — απάντησε η Ρίτα, κοιτάζοντας τον άντρα της. — Κάποιος αποφάσισε ότι τα λόγια μου δεν σημαίνουν τίποτα και προσπάθησε πίσω από την πλάτη μου να βάλει μια άλλη γυναίκα να μείνει στο δικό μου διαμέρισμα. Οπότε πήρα τα μέτρα μου.
— Η κόρη μου δεν έχει πού να μείνει! — φώναξε η Φάινα Μπορίσοβνα.
— Έχει. Απλώς δεν έχει θέση στο δικό μου διαμέρισμα.
— Και πού θα πάει τώρα;
— Εκεί που θα πήγαινε αν ο γιος σου δεν ήταν παντρεμένος μαζί μου.
Η Γιάνα ξέσπασε σε κλάματα.
— Βλαντ! Κάνε κάτι! Μου το υποσχέθηκες!
Ο Βλαντ χλόμιασε.
— Ρίτα, σταμάτα αυτή την παράσταση. Άνοιξε την πόρτα. Είμαστε οικογένεια. Μην μας κάνεις ρεζίλι μπροστά στους γείτονες.
— Εμένα με ενδιαφέρει περισσότερο ο τρόπος με τον οποίο μου φέρθηκες — απάντησε η Ρίτα.
— Της έδωσα μόνο το εφεδρικό κλειδί!
— Έδωσες το κλειδί του διαμερίσματός μου σε κάποιον που είχα πει ότι δεν επιτρέπω να μείνει εδώ.
— Είναι η αδελφή μου!
— Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου. Παρ’ όλα αυτά, αποφάσισες ότι η γνώμη μου δεν έχει καμία σημασία.
Η Φάινα Μπορίσοβνα άρχισε ξανά να φωνάζει.
— Τι εγωίστρια και άκαρδη γυναίκα που είσαι! Για σένα μετράει μόνο αυτό το διαμέρισμα!
Η Ρίτα δεν της έδωσε καμία σημασία.
Κοίταξε μόνο τον Βλαντ.
— Μέχρι το τέλος της εβδομάδας θα μαζέψω τα πράγματά σου. Έλα με κούτες και πάρ’ τα. Θα τα αφήσω στον διάδρομο.
Ο Βλαντ την κοίταξε σοκαρισμένος.
— Τι;
— Με άκουσες.
— Θέλεις να χωρίσεις μαζί μου εξαιτίας μιας μόνο νύχτας;
Η Ρίτα κούνησε αργά το κεφάλι.
— Όχι. Χωρίζω μαζί σου επειδή θεωρείς απολύτως φυσιολογικό να παίρνεις αποφάσεις για το σπίτι μου χωρίς να με ρωτάς. Μου είπες ψέματα, πήρες το κλειδί μου και προσπάθησες να βάλεις κάποιον στο διαμέρισμά μου παρά τη θέλησή μου.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Δεν θέλω έναν τέτοιο γάμο.
Η Ρίτα έκλεισε την πόρτα.
Γύρισε το κλειδί στη νέα κλειδαριά.
Για αρκετά ακόμη λεπτά άκουγε τις φωνές της πεθεράς της και τα παράπονα της Γιάνα στον διάδρομο.
Ο Βλαντ τηλεφωνούσε ξανά και ξανά στο κινητό της.
Η Ρίτα μπλόκαρε τον αριθμό του.
Τελικά επικράτησε σιωπή.
Οι πόρτες του ασανσέρ έκλεισαν.
Οι τρεις ανεπιθύμητοι επισκέπτες εξαφανίστηκαν προς τα κάτω.
Πέρασε ένας μήνας.
Ο Βλαντ πράγματι μετακόμισε στη μητέρα του.
Η Φάινα Μπορίσοβνα όμως σύντομα ανακάλυψε ότι είναι πολύ διαφορετικό να μιλάς συνεχώς για οικογενειακή αλληλεγγύη και εντελώς διαφορετικό να ζεις πραγματικά κάτω από την ίδια στέγη με τον ενήλικο γιο και την κόρη σου.
Οι καβγάδες για τα χρήματα, τους λογαριασμούς και τον διαθέσιμο χώρο έγιναν γρήγορα καθημερινότητα.
Η Γιάνα επίσης δεν πήρε τη δουλειά στην κλινική. Συνέχισε να τα βγάζει πέρα με περιστασιακές δουλειές.
Η Ρίτα, αντίθετα, είχε επιτέλους ξαναβρεί την ηρεμία της.
Όταν επέστρεφε αργά από τη δουλειά, άνοιγε την πόρτα με το καινούργιο της κλειδί, άφηνε την τσάντα της πάνω στην κονσόλα του διαδρόμου και πήγαινε στην κουζίνα.
Δεν υπήρχαν πλέον ξένες βαλίτσες στην είσοδο.
Κανείς δεν περίμενε από εκείνη να λύσει τα προβλήματα άλλων ανθρώπων.
Κανείς δεν έπαιρνε αποφάσεις πίσω από την πλάτη της.
Και πάνω απ’ όλα, η Ρίτα δεν ένιωθε πλέον ενοχές επειδή προστάτευε το δικό της σπίτι.
Είχε επιτέλους καταλάβει κάτι σημαντικό:
Μερικές φορές δεν προστατεύουμε μια οικογένεια υπομένοντας τα πάντα.
Μερικές φορές προστατεύουμε τον εαυτό μας όταν επιτέλους μαθαίνουμε να λέμε «όχι».
