— Είσαι κουφή; Σου το λέω για τρίτη φορά: πότε θα γίνει η μεταφορά; Ο Ντένις στεκόταν στη μέση της στενής, παλιάς κουζίνας και χτυπούσε νευρικά τα δάχτυλά του στον ραγισμένο πάγκο. Ο ήχος έκανε τα φτηνά έπιπλα να τρίζουν ελαφρά.
Η Νίκα ήταν στον νεροχύτη και έτριβε ήρεμα έναν καμένο λεκέ από την κουζίνα. Ο αέρας ήταν βαρύς, υγρός, γεμάτος από τη μυρωδιά ενός παλιού διαμερίσματος — ο εξαερισμός δεν δούλευε εδώ και χρόνια.
— Σου το είπα ήδη — απάντησε χωρίς να τον κοιτάξει. — Δεν θα γίνει καμία μεταφορά. Τα χρήματα είναι δικά μου. Είναι η κληρονομιά της γιαγιάς μου. Και θα πάνε στο σπίτι μας, όπως είχαμε συμφωνήσει πριν έναν χρόνο.
Ο Ντένις αναστέναξε δυνατά.— Βερόνικα, σταμάτα αυτή την επαρχιώτικη εγωιστική στάση, εντάξει; Ο αδερφός μου έχει σοβαρό πρόβλημα. Η γυναίκα του είναι έγκυος. Χρειάζονται μεγαλύτερο σπίτι τώρα. Αν δεν δώσουμε την προκαταβολή, θα χάσουν το διαμέρισμα.
Η Νίκα ξέπλυνε αργά το σφουγγάρι.— Ο αδερφός σου; — γύρισε ελαφρά προς το μέρος του. — Αυτός που δεν κρατάει δουλειά πάνω από λίγους μήνες; Και η μητέρα σου που κάθε μήνα παίρνει λεφτά για “φάρμακα” και ταξίδια;
Και εμείς; Πέντε χρόνια κοιμόμαστε σε έναν παλιό, άβολο καναπέ σε ένα ενοικιαζόμενο που διαλύεται.Το πρόσωπο του Ντένις κοκκίνισε.
— Θα τα πάρουμε πίσω όλα! Είναι προσωρινό! Εσύ πάντα έτσι είσαι… η μητέρα μου είχε δίκιο, είσαι εγωίστρια!Η Νίκα δεν απάντησε. Μόνο κούραση υπήρχε στο βλέμμα της. Θυμήθηκε τη γιαγιά της
— τα τρεμάμενα χέρια που μετρούσαν προσεκτικά κάθε χαρτονόμισμα. «Αυτό είναι το ξεκίνημά σου, κορίτσι μου. Μην το σπαταλήσεις.»Ο Ντένις ήδη φορούσε το παλτό του.
— Άκου — είπε από την πόρτα. — Η μητέρα μου έρχεται για μεσημεριανό. Κάνε τα πάντα σωστά, μαγείρεψε κάτι κανονικό και ζήτα συγγνώμη που δεν της έδωσες λεφτά. Κατάλαβες;
— Κατάλαβα — είπε ήρεμα η Νίκα.Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Σκόνη έπεσε από το ταβάνι.Σιωπή.Η Νίκα πήρε αργά το τηλέφωνο.— Καλημέρα… κύριε Ματβέι; Πρέπει να μιλήσουμε.
Από την άλλη πλευρά ακούστηκε ένα κουρασμένο αναστεναγμό.— Αν ο Ντένις παραπονιέται πάλι για την πίεση του νερού, θα του κλείσω εγώ τη βρύση προσωπικά.
— Δεν είναι αυτό — είπε εκείνη. — Ο ανιψιός σας ψάχνει ακόμα σπίτι, σωστά;Παύση.— Ναι… γιατί;— Μπορεί να μετακομίσει εκεί. Εμείς φεύγουμε.Σιωπή.
— Το εννοείς σοβαρά;— Απόλυτα. Σε λιγότερο από δύο ώρες, κουτιά είχαν γεμίσει την πόρτα. Ο μεταφορέας δούλευε γρήγορα και σιωπηλά. Το διαμέρισμα άδειαζε, γινόταν ξένο — κούπες, κουβέρτες, μικρές κοινές στιγμές εξαφανίζονταν μία-μία.
Η Νίκα πήρε μόνο τα δικά της πράγματα: βιβλία, ρούχα, μια καφετιέρα, λίγα σκεύη.Τότε ήρθε ένα μήνυμα:“Νίκα 😍 ο Ντένις είπε ότι τα χρήματα τακτοποιήθηκαν. Στείλε 100.000 για το καρότσι, έχει προσφορά!!”
Η Νίκα κοίταξε την οθόνη. Δεν απάντησε. Έκλεισε το τηλέφωνο.Το μεσημέρι το διαμέρισμα ήταν άδειο.Στις 12:30 έφτασε ο νέος ενοικιαστής — νέος, δυνατός, ήρεμος. Κάθισε αμέσως στον καναπέ σαν να ζούσε εκεί πάντα.
Στις 12:50 το αυτοκίνητο του Ντένις μπήκε στην αυλή. Η μητέρα του ήταν δίπλα του, καλοντυμένη.— Φτάσαμε! — φώναξε ο Ντένις μπαίνοντας. — Ελπίζω να είναι έτοιμο το φαγητό!
Σταμάτησε απότομα.Στο σαλόνι καθόταν ένας άγνωστος στον καναπέ τους.— Ποιος είσαι εσύ;! — φώναξε ο Ντένις.— Ενοικιαστής — απάντησε ήρεμα. — Πλήρωσα.
Πίσω του εμφανίστηκε ο Ματβέι.— Η γυναίκα σου έφυγε — είπε ψύχραιμα. — Έκλεισε το συμβόλαιο. Τώρα είναι ενοικιαζόμενο σπίτι.Ο Ντένις χλώμιασε.
— Αυτό είναι το σπίτι μου!— Όχι — κούνησε το κεφάλι ο Ματβέι. — Το νοίκιαζες.Ο νέος ενοικιαστής σηκώθηκε αργά. Μεγαλύτερος. Πιο δυνατός.— Μάζεψε τα πράγματά σου, φίλε.
Έξω, η Νίκα καθόταν στο φορτηγό μετακόμισης. Ήρεμη. Υπερβολικά ήρεμη.Το τηλέφωνο χτύπησε. Το έβαλε σε ανοιχτή ακρόαση.— ΝΙΚΑ!! ΤΙ ΕΚΑΝΕΣ;! — ούρλιαξε ο Ντένις.
— Μετακόμισα — είπε απλά.— Τρελάθηκες; Η μητέρα μου, ο αδερφός μου — όλοι είναι εκεί!— Τότε ας βοηθήσουν ο ένας τον άλλον — απάντησε. — Όπως είπες.
Σιωπή.Μετά η φωνή του έσπασε:— Χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα!Η Νίκα κοίταξε έξω από το παράθυρο. Η βροχή είχε σταματήσει. Η πόλη έλαμπε καθαρή.
— Όχι — είπε χαμηλά. — Εδώ ξεκινάω.Έκλεισε το τηλέφωνο.Το φορτηγό ξεκίνησε, αφήνοντας πίσω του το παρελθόν — και παίρνοντάς τη προς κάτι νέο, ήσυχο και επιτέλους δικό της.
