Ο θυρωρός στη γωνία, ντυμένος με μπορντό στολή, παρατηρούσε τη Ντάρια για αρκετή ώρα. Το βλέμμα του στάθηκε για μια στιγμή στα παπούτσια της — απλές μαύρες γόβες.
Χωρίς χρυσές αγκράφες, χωρίς τα χαρακτηριστικά κόκκινα πέλματα που φορούσαν με περηφάνια οι γυναίκες της οικογένειας του άντρα της, σαν ένδειξη κοινωνικής θέσης.
Η Ντάρια ίσιωσε το γιακά του σκούρου μπλε φορέματός της και μπήκε στο ευρύχωρο λόμπι του συγκροτήματος «Ιζουμρούντνι». Ο αέρας μύριζε κερί επίπλων και φρέσκα κρίνα.
Τεράστια λευκά λουλούδια σε ψηλά βάζα έδιναν την αίσθηση επιτηδευμένης πολυτέλειας, σαν ο χώρος να ήθελε να αποδείξει την αξία του.
Ο Ρόμαν περπατούσε μισό βήμα μπροστά της. Ένα βαρύ, ξυλώδες άρωμα τον τύλιγε σχεδόν ασφυκτικά. Όπως πάντα, είχε υπερβάλει πριν από οικογενειακή εκδήλωση. Διόρθωνε νευρικά το σακάκι του, σαν να μπορούσε έτσι να αποκτήσει έλεγχο.
— Ντάσα, σε παρακαλώ… — γύρισε απότομα, παραλίγο να της πατήσει το πόδι. — Σήμερα χαμογέλα. Ο πατέρας μου γίνεται εξήντα πέντε, θα έρθουν σημαντικοί άνθρωποι, συνεργάτες, άτομα από την διοίκηση.
Μην κάθεσαι με εκείνο το μόνιμα δυσαρεστημένο ύφος. Και, για όνομα του Θεού, μην αρχίσεις να μιλάς για τις αποθήκες και τα χαρτιά σου.
— Είμαι υπεύθυνη τμήματος προμηθειών, Ρόμαν. Είναι μια κανονική δουλειά.— Ανακατεύεσαι με λαχανικά, — είπε απαξιωτικά. — Πες απλά ότι ασχολείσαι με το σπίτι. Θα ηρεμήσει η μητέρα μου.
Η Ντάρια δεν απάντησε. Δεν είχε πλέον νόημα.Στις διπλές ξύλινες πόρτες της αίθουσας τους περίμενε η Ιζόλντα Εντουάρντοβνα.
Στεκόταν σαν άγαλμα — σμαραγδένιο κοστούμι που λαμπύριζε στο φως, βαριά κοσμήματα στον λαιμό και ψυχρό, αξιολογητικό βλέμμα.
— Ρομτσάκα, αγόρι μου! — φίλησε τον γιο της και στα δύο μάγουλα αφήνοντας σημάδια από ροζ κραγιόν. Έπειτα το βλέμμα της έπεσε στη Ντάρια.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε αμέσως. — Βλέπω δεν ασχολήθηκες ιδιαίτερα με την εμφάνισή σου. Δεν φορούσες αυτό το φόρεμα και το Πάσχα;
— Καλησπέρα σας, Ιζόλντα Εντουάρντοβνα. Είναι κλασικό κομμάτι.— Φυσικά… — απάντησε ψυχρά. — Η οικονομία είναι βολική. Καθίστε. Σας έχω βάλει αριστερά. Έχει λίγο ρεύμα εκεί, αλλά εσύ μάλλον έχεις συνηθίσει.
Η θέση τους ήταν σχεδόν δίπλα στην κουζίνα. Σερβιτόροι περνούσαν συνεχώς με βαριούς δίσκους, ενώ ο αέρας μύριζε μπαχαρικά και ζωμό ψαριού.
Ο Ρόμαν κάθισε και βυθίστηκε αμέσως στο κινητό του.Το δείπνο ζωντάνεψε γρήγορα. Γέλια, ποτήρια που τσούγκριζαν, δυνατές συζητήσεις γέμιζαν την αίθουσα.
Η Ντάρια κοίταξε το πιάτο της. Ο οξύρρυγχος ήταν κομμένος υπερβολικά χοντρά, οι άκρες ήδη είχαν αρχίσει να στεγνώνουν. Το παρατήρησε αυτόματα — επαγγελματική συνήθεια.
Το τηλέφωνό της δόνησε. Ένας προμηθευτής καθυστερούσε. Απάντησε γρήγορα, αλλάζοντας τη διαδρομή του οδηγού.— Πάλι με το κινητό ασχολείσαι; — τη σκούντηξε ο Ρόμαν. — Σήκω, η μητέρα μου κάνει πρόποση.
Η Ντάρια σηκώθηκε.Η Ιζόλντα στεκόταν στην κεφαλή του τραπεζιού, κρατώντας κρυστάλλινο ποτήρι με βαθύ κόκκινο κρασί.
— Αγαπημένε μου σύζυγε… — ξεκίνησε δυνατά. — Χτίσαμε τόσα πολλά μαζί. Η οικογένειά μας πάντα ήξερε να επιλέγει τους σωστούς ανθρώπους.
Η φωνή της σκλήρυνε.— Αν και μερικές φορές… γίνονται λάθη. Μερικές φορές άνθρωποι που δεν ανήκουν σε ένα αξιοπρεπές σπίτι, βρίσκονται μέσα σε αυτό…
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.— Για ποιον μιλάτε; — ρώτησε ήρεμα η Ντάρια.— Για σένα, αγαπητή, — απάντησε η Ιζόλντα πλησιάζοντας. — Πέντε χρόνια ο γιος μου σε κουβαλάει στις πλάτες του. Και εσύ παραμένεις απλώς ένα κορίτσι από αποθήκη.
Ο Ρόμαν δεν είπε τίποτα.— Ξέρεις γιατί σε έβαλα εδώ; — συνέχισε. — Επειδή εκεί είναι η θέση σου. Δίπλα στην κουζίνα.Η κίνηση ήταν γρήγορη. Το κρασί χύθηκε πάνω στο φόρεμα της Ντάρια.
Το κρύο υγρό απλώθηκε αμέσως στο ύφασμα.— Η θέση σου είναι σε στάβλο, — ψιθύρισε περιφρονητικά η Ιζόλντα.Η Ντάρια κοίταξε κάτω. Το ύφασμα κόλλησε στο δέρμα της. Η μυρωδιά του αλκοόλ ήταν έντονη.
Μνήμες πέρασαν από το μυαλό της — το κρύο δωμάτιο, οι νυχτερινές βάρδιες, το διάβασμα μέχρι το ξημέρωμα, το πρώτο συμβόλαιο, η πρώτη επιτυχία.Ο Ρόμαν της έδωσε μια τσαλακωμένη χαρτοπετσέτα.
— Πήγαινε να καθαριστείς…Δεν την πήρε.Εκείνη τη στιγμή, ένας άντρας ανέβηκε στη σκηνή και χτύπησε το μικρόφωνο.— Κυρίες και κύριοι, συγγνώμη για την διακοπή…
Η Ιζόλντα ειρωνεύτηκε.— Δεν παραγγείλαμε καμία παράσταση.— Το γνωρίζω. Είναι σημαντική ανακοίνωση. Το συγκρότημα άλλαξε ιδιοκτήτη σήμερα. Η νέα ιδιοκτήτρια βρίσκεται εδώ.
Σιωπή.— Ντάρια Μιχαήλοβνα, παρακαλώ.Το πιρούνι του Ρόμαν έπεσε με θόρυβο.Η Ντάρια σηκώθηκε αργά. Δεν προσπάθησε να κρύψει τον λεκέ. Ανέβηκε στη σκηνή με σταθερά βήματα.— Καλησπέρα σας. Ναι… εγώ είμαι.
Όλα τα βλέμματα πάνω της.— Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες είχαν τεράστια χρέη. Ο βασικός πιστωτής… ήταν η εταιρεία μου.Ο Ρόμαν πετάχτηκε όρθιος.— Η εταιρεία σου;
— Η εταιρεία της οποίας είμαι διευθύνουσα σύμβουλος, Ρόμαν. Ποτέ δεν ρώτησες.Η σιωπή έγινε βαριά.— Πριν έναν μήνα ξεκινήσαμε διαδικασία πτώχευσης. Σήμερα αγόρασα ολόκληρο το συγκρότημα.
Η Ιζόλντα χλώμιασε.— Ντάσα… ήταν αστείο…— Η οικογένεια δεν ταπεινώνει την οικογένεια, — απάντησε ήρεμα.Έδωσε πίσω το μικρόφωνο.Ο Ρόμαν την άρπαξε από το χέρι.
— Πάμε σπίτι…— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Τη Δευτέρα καταθέτω αίτηση διαζυγίου.— Διαζύγιο; Για αυτό;— Για πέντε χρόνια αδιαφορίας.Πήρε την τσάντα της.
— Το δείπνο το πλήρωσα εγώ. Θεωρήστε το δώρο.Και έφυγε.Έξω ο αέρας ήταν καθαρός μετά τη βροχή.Έβγαλε το τηλέφωνο.— Πάβελ, εγώ είμαι. Αύριο ξεκινάμε έλεγχο προσωπικού. Πρώτος ο σεφ. Παραβράζει το ψάρι.
Προχώρησε προς το αυτοκίνητο.Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ήξερε ακριβώς: ήταν επιτέλους εκεί όπου έπρεπε να βρίσκεται.
