Ο βαθυς, σχεδόν ζωντανός βόμβος της συσκευής μετρούσε τα δευτερόλεπτα γύρω από την Ινέσσα. Δεν υπήρχε πια χρόνος για τίποτα — μόνο για αυτόν τον ομοιόμορφο, αμείλικτο ήχο, που έμοιαζε να μετρά την αργή αποστράγγιση του ίδιου της του σώματος.
Η τραχιά ραφή του σεντονιού της έκοβε το δέρμα, αλλά το σώμα δεν είχε πια καμία «άδεια» για κίνηση. Η ασθένεια την είχε κλειδώσει σε αυτόν τον ακίνητο κόσμο τρεις εβδομάδες πριν. Οι γιατροί την ενθάρρυναν: είναι ιάσιμη.
Μόνο χρόνος, καθημερινές διαδικασίες, ακριβά φάρμακα από το εξωτερικό. Τότε ακόμη πίστευε πως υπήρχε δρόμος επιστροφής.Στον διάδρομο ακούστηκαν βήματα πάνω στο λινόλεουμ. Πολύ σταθερά, πολύ γνώριμα.
Ο σύζυγός της.Η παρουσία του Βάντιμ πάντα προηγούνταν των λέξεών του — ακριβά αρώματα, δέρμα και μια ψυχρή αυτοπεποίθηση γέμιζαν τον αέρα.
— Ναι, Γιουλ, όλα τακτοποιήθηκαν — είπε χαμηλόφωνα στο τηλέφωνο. Η φωνή του ήρεμη, αλλά άδεια, σαν υπογεγραμμένο συμβόλαιο. — Αύριο αναλαμβάνω την εταιρεία της. Διάλεξε εσύ το δαχτυλίδι.
Η Ινέσσα θα ούρλιαζε μέσα της, αν μπορούσε.— Η πληρεξουσιότητα είναι στα χέρια μου — συνέχισε ο Βάντιμ, χτυπώντας τα δάχτυλά του στο περβάζι. — Υπέγραψε πριν από έναν μήνα. Ο εξοπλισμός της «Πράσινης Γραμμής» μεταφέρεται στο νέο holding.
Όλα νόμιμα. Κανένας κίνδυνος.Για μια στιγμή, σιωπή.Και μετά, ένα χτύπημα στην πόρτα.Στο δωμάτιο μπήκε ο διευθυντής της κλινικής, ο Μπορίς Γιεφίμοβιτς, βιαστικός αλλά προσεκτικός.— Βάντιμ Σεργκέγεβιτς… ήρθαν τα αποτελέσματα.
Ο Βάντιμ δεν γύρισε εντελώς.— Και;Ο γιατρός κατάπιε δύσκολα.— Η κατάσταση είναι σταθερή. Αλλά αν συνεχίζαμε την πλήρη θεραπεία… σε λίγους μήνες θα μπορούσε ακόμη και να καθίσει.Ήταν η στιγμή όπου σε οποιονδήποτε άνθρωπο θα μπορούσε να γεννηθεί η ελπίδα.
Όμως στο πρόσωπο του Βάντιμ δεν άλλαξε τίποτα.— Γιατρέ… ειλικρινά. Γιατί; — αναστέναξε. — Δεν αντιδρά. Το είπατε κι εσείς. Ας μην παρατείνουμε την ταλαιπωρία. Αρκετή είναι η ελάχιστη υποστήριξη. Για τα χαρτιά.
Το δωμάτιο πάγωσε.— Αυτό είναι… ηθικά πολύ αμφισβητήσιμο — η φωνή του γιατρού έτρεμε.Ο Βάντιμ πλησίασε και χαμήλωσε τη φωνή, σαν να έκανε εμπιστευτική επιχειρηματική πρόταση.
— Και οι δύο ξέρουμε πώς λειτουργούν τα πράγματα. Έχω μεταφέρει σημαντικό ποσό στο ίδρυμά σας. Ας το θεωρήσουμε συνεργασία.Η σιωπή αυτή τη φορά δεν ήταν κενή — ήταν απόφαση.— Καταλαβαίνω — είπε τελικά ο γιατρός. — Το πρωτόκολλο θα τροποποιηθεί.
Όταν έφυγαν, ένα δάκρυ κύλησε στο πρόσωπο της Ινέσσας. Όχι από πόνο. Αλλά επειδή κάποιος είχε ήδη αποφασίσει πότε πρέπει να πεθάνει.
Εκείνο το βράδυ μπήκε μια νεαρή νοσοκόμα: η Ντάρια.Με γρήγορες κινήσεις έλεγξε την έγχυση και πάγωσε. Η αμπούλα ήταν άδεια. Πολύ άδεια.Πήρε το φιαλίδιο. Το διάβασε. Το βλέμμα της σκληρύνθηκε.
Η Ινέσσα μάζεψε όση δύναμη της είχε απομείνει.Ανοιγόκλεισε τα μάτια της.Η Ντάρια κατάλαβε αμέσως.— Βλέπω… — ψιθύρισε. — Αυτό δεν είναι αυτό που πρέπει να παίρνετε.Έσκυψε πιο κοντά.
— Αν καταλαβαίνετε τι λέω: ένα ανοιγοκλείσιμο ματιών σημαίνει ναι, δύο όχι.Ένα ανοιγοκλείσιμο.Το πρόσωπο της νοσοκόμας χλόμιασε.— Φυσιολογικός ορός… — είπε σχεδόν αθόρυβα. — Αυτό δεν θα έπρεπε να συμβαίνει…
Πλησίασε την πόρτα, μετά γύρισε πίσω.— Δεν μπορώ να το αποδείξω. Αλλά αν δράσω τώρα, θα σας εξαφανίσουν. Και εμένα επίσης.Έβγαλε το τηλέφωνο.— Υπάρχει άλλος δρόμος. Μη επίσημος. Αλλά ζωντανός.
Η Ινέσσα ανοιγόκλεισε τα μάτια της.Η νύχτα έσπασε την πραγματικότητα: έγγραφα, ψίθυροι, βιαστικά βήματα. Φορείο. Άγνωστα χέρια. Ένα νέο όνομα στο σύστημα.Και η Ινέσσα εξαφανίστηκε από το νοσοκομείο, σαν να μην υπήρξε ποτέ.
Το ταξίδι ήταν μακρύ, τραχύ και σκοτεινό. Τα φώτα της πόλης έσβηναν πίσω της, σαν μια ζωή που είχε κλείσει.Το πρωί βρέθηκε ήδη σε ένα αγροτικό σπίτι.Η Ζιναΐντα δεν ρώτησε τίποτα. Μόνο την κοίταξε.
— Θέλεις να ζήσεις; — ρώτησε απλά.Η Ινέσσα ανοιγόκλεισε τα μάτια της.— Τότε αρχίζουμε.
Οι επόμενοι μήνες δεν ήταν θεραπεία, αλλά μάχη. Πόνος που της επέστρεφε την αίσθηση. Πικρά ροφήματα που έκαιγαν, αλλά την ξυπνούσαν. Ασκήσεις όπου τα δάκρυα δεν ήταν αδυναμία, αλλά τίμημα.
Και κάποια μέρα η Ινέσσα κούνησε τα δάχτυλά της.Ύστερα σήκωσε το χέρι.Μετά κράτησε ένα κουτάλι.Αργότερα έκανε το πρώτο βήμα.Και ο κόσμος που θεωρούσαν χαμένο άρχισε σιγά-σιγά να ξαναχτίζεται μέσα της — όχι ο ίδιος, αλλά πιο δυνατός, πιο σκληρός, πιο αληθινός.
Στην περίφραξη του σπιτιού στεκόταν καμιά φορά ένα μικρό αγόρι. Ο Αντόν.— Πέρνα μέσα — είπε μια μέρα η Ινέσσα. — Έχουμε τηγανίτες.Και κάπου πίσω από τα δέντρα, η ζωή δεν ρωτούσε πια αν επιτρέπεται να επιστρέψει.
