Στον διάδρομο αιωρούνταν η βαριά μυρωδιά της υγρασίας και του ακριβού καπνού. Ο Vitalij κάπνιζε ξανά στη σκάλα, αλλά ο καπνός εισχωρούσε ασταμάτητα στο διαμέρισμα. Η Olga γονάτιζε στο πάτωμα, γυαλίζοντας τα παπούτσια του με ένα προσεκτικά επιλεγμένο σφουγγάρι.
Κάθε λεκές έπρεπε να αποφευχθεί – ο Vitalij δεν ανεχόταν ατέλειες, ούτε στα παπούτσια ούτε στη ζωή.«Olga, θα αργήσεις πολύ ακόμα;» Η φωνή του ακουγόταν αδιάφορη, σχεδόν νωθρή, με εκείνον τον υπεροπτικό τόνο που είχε καλλιεργήσει τα τελευταία δύο χρόνια. «Πού είναι το πουκάμισο;
Ζήτησα μπλε, που να ταιριάζει με τα μάτια μου.»«Σιδερώνεται, Vitalij. Μια στιγμή.» Η Olga σηκώθηκε, η πλάτη της πονούσε όπως πάντα.Στο υπνοδωμάτιο, ο Vitalij στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη, έσφιγγε την ήδη επίπεδη κοιλιά του και εξέταζε την αντανάκλασή του.
Με την υπερβολικά εγωιστική, περιποιημένη στάση ενός άντρα πάνω από σαράντα που αγαπούσε τον εαυτό του περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.«Ώρα να χάσω βάρος,» μουρμούρισε, κοιτάζοντας το οικιακό φόρεμά της. «Πόσο ζυγίζεις; Έφαγες πολλά ζυμαρικά; Είπα λιγότερους υδατάνθρακες.
Ή θέλεις να με προκαλέσεις για να βρω μια νεότερη;»Γέλασε, ικανοποιημένος με τον εαυτό του. Η Olga παρέμενε σιωπηλή. Η σιωπή είχε γίνει το όπλο της, ένας μηχανισμός αυτοπροστασίας. Μια λάθος λέξη θα μπορούσε να προκαλέσει χιονοστιβάδα εντολών που θα έδειχναν ποιος κυριαρχεί στο σπίτι και ποιος είναι ένα άχρηστο εξάρτημα.
Πριν από τρία χρόνια, όταν έκλεισε το ινστιτούτο σχεδιασμού της, η Olga έμεινε άνεργη. Τότε ο Vitalij είπε: «Μείνε στο σπίτι, φρόντισε τα πάντα, εγώ θα τα κανονίσω.» Τον πίστεψε. Αλλά έξι μήνες αργότερα ξεκίνησε το καθημερινό θέατρο.
«Πού έβαλες τις χίλιες;» Ο Vitalij σήκωσε την απόδειξη, την εξέταζε σχολαστικά. «Τυρί; Γιατί τόσο ακριβό; Υπάρχουν προσφορές. Δεν κερδίζεις τίποτα, Olga, οπότε εξοικονόμησε.»Η Olga εξοικονομούσε. Έφτιαχνε σούπες από κόκαλα κοτόπουλου, που έμοιαζαν με γκουρμέ πιάτα.
Έραβε καλσόν με διαφανές βερνίκι νυχιών. Έγινε σκιά σε αυτό το σπίτι.Αλλά η σκιά απέκτησε δική της ζωή.Όλα ξεκίνησαν στη σοφίτα. Ανάμεσα σε ξεχασμένους θησαυρούς, η Olga ανακάλυψε τρία κομμάτια σοβιετικού λινιού, κληρονομιά της γιαγιάς της. Το ύφασμα ήταν ανθεκτικό, κομψό, ακαταμάχητο.
Ντρεπόταν να ζητήσει χρήματα, αλλά το δώρο για την ανιψιά της έπρεπε να ολοκληρωθεί. Έραψε ένα σετ σεντονιών – με δαντέλα, κέντημα, κάθε ραφή ένα μικρό θαύμα από τις παλιές της σπουδές.Η ανιψιά ενθουσιάστηκε. Και η φίλη ρώτησε: «Πού το αγόρασες; Θέλω κι εγώ.»
Η Olga άρχισε να δέχεται παραγγελίες κρυφά. Περνούσε νύχτες στην κουζίνα, σβήνοντας τον ήχο της ραπτομηχανής με μια πετσέτα. Το ύφασμα το πλήρωσε από τα χρήματα που είχε πάρει πουλώντας παλιά χρυσά σκουλαρίκια – ακριβώς αυτά που της είχε χαρίσει ο Vitalij για τη δέκατη επέτειο γάμου,
όταν ήταν ακόμα «άνθρωπος». Ψέμασε, και αυτός οργίστηκε για δύο μέρες.Έξι μήνες αργότερα, η σελίδα της στα social media έφτασε τους πρώτους χίλιους ακόλουθους, τρεις μήνες μετά το marketplace online. Η Olga ζούσε διπλή ζωή, άξια κατασκόπου.
Τα προϊόντα φυλάσσονταν στο σπίτι της θείας Walja, και η αποστολή και η ροή χρημάτων παρέμεναν κρυφά από τον Vitalij.Συνέχιζε να πετάει χρήματα «για το σπίτι» στο τραπέζι και να ελέγχει κάθε λεπτό.«Έχεις καταρρεύσει τελείως,» γρύλισε, όταν είδε το παλιό φουσκωτό μπουφάν της.
«Φαίνεσαι σαν σκιάχτρο. Ενώπιον των συνεργατών μου, είναι ντροπή. Τουλάχιστον βάψου λίγο.»«Τα καλλυντικά τελείωσαν, Vitalij. Δώσε μου δύο χιλιάδες.»«Συνέχισε μόνη σου. Παντζάρια – φυσικό προϊόν.»Η Olga κούνησε το κεφάλι. Πίσω από κλειστή πόρτα, άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
Τα χρήματα ήταν εκεί – περισσότερα από τον ετήσιο μισθό του Vitalij. Αλλά περίμενε. Υπομονετικά.Η ευκαιρία ήρθε τον Νοέμβριο – τα 45α γενέθλια του Vitalij.«Γιορτάζουμε στο ‘Panorama’,» ανακοίνωσε, ισιώνοντας τη γραβάτα. «Αφεντικό, συνεργάτες, οικογένεια. Πρέπει να είναι μεγαλοπρεπές.»
«Vitalij, είναι ακριβό…»«Δεν πειράζει. Σίγουρα έχεις λίγα αποθέματα, ή η μητέρα σου, ή πίστωση. Θα πληρώσω μετά, με τόκο.»Η Olga τον κοίταξε στα μάτια. Καμία αγάπη, μόνο υπολογισμός.«Εντάξει, θα αναλάβω τα έξοδα του δείπνου.»
Αγόρασε ένα φόρεμα βαθύ νυχτερινό μπλε, παπούτσια που άξιζαν αυτοκίνητο, και έκλεισε ραντεβού με τον καλύτερο στυλίστα της πόλης.Στο εστιατόριο, ζωντανή μουσική παιζόταν. Τα τραπέζια υποκλίνονταν κάτω από χαβιάρι, οξύρρυγχους και εκλεκτά ποτά. Ο Vitalij καθόταν στην κεφαλή,
φουσκωμένος από περηφάνια. Δίπλα του η Kristina, νεαρή ειδικός στο μάρκετινγκ, δεκαπέντε χρόνια νεότερη, με άπληστο βλέμμα.Ο Vitalij ψιθύριζε, άγγιζε τον αγκώνα της, κορόιδευε και γελούσε. Η Olga καθόταν ήρεμη, τα μάτια της αιχμηρά σαν μαχαίρια.
Και τότε, στη μέση του διαλείμματος, ανέβηκε στη σκηνή, ήσυχα και απροσδόκητα. Πήρε το μικρόφωνο. Χωρίς τρέμουλο στο χέρι. Μόνο ηρεμία και ακρίβεια.«Έχεις δίκιο, Vitalij,» ξεκίνησε, με καθαρή και σταθερή φωνή. «Χάσιμο χρόνου.» Στράφηκε στους καλεσμένους:
«Αυτό το δείπνο, αξίας μισού εκατομμυρίου, το πλήρωσα εγώ. Το κοστούμι του; Τα χρήματά μου. Το ρολόι στον καρπό; Τα χρήματά μου.»Ο Vitalij χλώμιασε, τα λόγια του πνίγηκαν στον λαιμό του.«Δεν είμαι άνεργη. Η μάρκα οικιακού υφάσματος μου λειτουργεί σε όλη τη χώρα, κερδίζω τρεις φορές περισσότερα από σένα.»
Προσέγγισε, το άρωμά της γέμιζε την αίθουσα.«Το δώρο; Το έκανα εγώ. Και μία λεπτομέρεια: η πληρωμή μόλις ολοκληρώθηκε. Ο λογαριασμός σου; Άδειος.»Άφησε το μικρόφωνο. Στη μεγάλη αίθουσα δεν ακούστηκε τίποτα άλλο εκτός από το κλικ των τακουνιών της καθώς έφευγε.
Έξω, έπεφτε χιόνι. Μεγάλο, αφράτο. Η Olga εισέπνευσε τον παγωμένο αέρα. Το τηλέφωνο χτύπησε: «Ex». Απάντησε.«Olga! Περίμενε!» Η φωνή του Vitalij ακουγόταν ανήμπορη, πανικόβλητη. «Λογαριασμός! Αστυνομία! Ο λογαριασμός μου! Η Kristina…»
Η Olga χαμογέλασε. «Ο Θεός συγχωρεί, Vitalij. Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Και μια συμβουλή: πρότεινέ τους να πλύνουν τα πιάτα.»Κλείδωσε, πέταξε την κάρτα SIM. Έξω από το σπίτι την περίμενε ένα επαγγελματικό ταξί.«Προς τα πού;»«Στη νέα ζωή,» χαμογέλασε η Olga, ενώ η μουσική στο αυτοκίνητο ακουγόταν δυνατά.
