«Άνοιξε πρώτα το δώρο μου», επέμενε η πεθερά μου, σπρώχνοντας προς το μέρος μου ένα βαρύ, γωνιώδες κουτί. Έμοιαζε με μικρή βαλίτσα, τυλιγμένη σε χοντρό περιτυλίγμα δώρου. «Τώρα αμέσως».
Η φωνή της, συνήθως σταθερή και αυταρχική, έσπασε ελαφρά. Μετέφερα το βλέμμα μου από την Ταΐσσια Νικολάεβνα στον άντρα μου. Ο Ίλια στεκόταν δίπλα στον πάγκο της κουζίνας, ανήσυχος στις παντόφλες του, σκουπίζοντας ένα πιάτο που ήδη ήταν καθαρό.
Είχαμε αποφασίσει να γιορτάσουμε τα τριακοστά μου γενέθλια στο σπίτι, στο μικρό μας διαμέρισμα στο Νοβοσιμπίρσκ. Έξω, ο χειμωνιάτικος άνεμος του Δεκεμβρίου ούρλιαζε, το χιόνι ξύνοντας τα παράθυρα, ενώ η κουζίνα γέμιζε με το πλούσιο άρωμα ψημένου κρέατος και σκόρδου.
«Ταΐσσια Νικολάεβνα, ας καθίσουμε πρώτα στο τραπέζι – θα βγάλω το κυρίως πιάτο», προσπάθησα να καθυστερήσω τη στιγμή, δείχνοντας προς τον φούρνο.«Λέρα, είπα – άνοιξέ το τώρα!» Η πεθερά χτύπησε τον πάγκο με το βερνικωμένο νύχι της. «Είναι αντίκα. Κειμήλιο οικογένειας. Θέλω να δω την αντίδρασή σου».
Αναστέναξα και τράβηξα την άκρη του σκληρού χαρτιού. Κάτω ήταν ένα τεράστιο κουτί από σχεδόν μαύρο ξύλο, βαρύ, με στενή χαλκομανή πόρπη. Το καπάκι έτριξε καθώς το σήκωσα. Μέσα, πάνω σε φθαρμένο πράσινο βελούδο, ήταν άδειο. Κανένα παλιό κοσμημα, κανένα δαχτυλίδι.
Κοίταξα πάνω, μπερδεμένη. Η Ταΐσσια Νικολάεβνα κοιτούσε πέρα από μένα προς το φούρνο μικροκυμάτων, το κάτω χείλος της τρέμοντας ελαφρά.«Πολύ όμορφο… ευχαριστώ», ψιθύρισα, τρέχοντας τα δάχτυλά μου πάνω στη φόδρα.
Το βελούδο ήταν ανομοιόμορφο. Στην δεξιά γωνία, υπήρχε ένα εξόγκωμα. Άθελά μου σήκωσα την άκρη με το νύχι μου, περιμένοντας να νιώσω μια ραφή, αλλά αντ’ αυτού σηκώθηκε λεπτό ξύλινο πάνελ. Ψεύτικο πάτο. Στο στενό κενό υπήρχε ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί.
Κουταίνοντας με την άκρη του ματιού, την είδα να συσπάται. Κουνήθηκε σαν να ήθελε να αρπάξει το κουτί, αλλά πάγωσε, κρατώντας την άκρη του τραπεζιού. Ο Ίλια άφησε την πετσέτα.Κάτι στριφογύρισε δυσάρεστα στο στήθος μου. Προσποιήθηκα ότι ρυθμίζω το καπάκι ενώ με δεξιοτεχνία έβαλα το χαρτί στην παλάμη μου και το έκλεισα με γροθιά.
«Η πόρπη χρειάζεται λίγο λάδι, κολλάει», είπα ήρεμα, βάζοντας το κουτί στο περβάζι. Η γροθιά μου γλίστρησε στην τσέπη των φαρδιών μου παντελονιών.Το δείπνο φαινόταν σαν κηδεία όπου κανείς δεν θυμόταν ποιον θρηνούσε. Η Ταΐσσια Νικολάεβνα τρυπούσε τη σαλάτα με το πιρούνι, κοιτάζοντας νευρικά το κουτί.
Ο Ίλια έβαλε κόκκινο ξηρό κρασί σε όλους, αλλά ο ίδιος ήπιε μόνο νερό, τρίβοντας τον αυχένα του νευρικά. Ήμασταν παντρεμένοι τρία χρόνια· ήξερα κάθε του τικ. Ήταν ανήσυχος, σαν να έκρυβε το πορτοφόλι κάποιου άλλου στο διπλανό δωμάτιο.
Στις δέκα, έσπευσε να φύγει. Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω της, ο Ίλια έβγαλε το πουκάμισό του στο διάδρομο και το πέταξε στον σκαμπό.«Ντους. Είμαι νεκρός από κούραση», είπε χωρίς να με κοιτάξει.
Όταν το νερό άρχισε να τρέχει, πήγα στο υπνοδωμάτιο, άναψα το φως νύχτας και τράβηξα από την τσέπη μου το τσαλακωμένο χαρτί. Ένα συνηθισμένο χαρτί Α4, με μεγάλα, δυνατά αντρικά γράμματα:
«Ταΐσσια, αυτή είναι η τελευταία δόση. Ο τροφοδότης έκλεισε. Αν ο Ίλια επικοινωνήσει ξανά με την κόρη μου, θα σας συντρίψω και τις δύο. Ξέχασε το νούμερό μου. O.S.»Το διάβασα τρεις φορές. Τα γράμματα χοροπηδούσαν μπροστά στα μάτια μου.
Τι δόση; Τι κόρη; Ο Ίλια μεγάλωσε χωρίς πατέρα. Η Ταΐσσια Νικολάεβνα πάντα έλεγε ότι ο άντρας της πέθανε όταν ο Ίλια ήταν εννέα χρονών. Ζούσαν φτωχά· εκείνη μεγάλωνε μόνη τον γιο της ως διαχειρίστρια.
Μια ανάμνηση ήρθε στο μυαλό μου: πριν δύο χρόνια, ο Ίλια, που εργαζόταν ως διευθυντής σε μεγάλη εταιρεία logistics, ξαφνικά ήθελε να ανοίξει δική του επιχείρηση. Έφερε ένα σωρό χαρτιά και μου ζήτησε να γίνω ιδρύτρια.
«Λερότσκα, λόγω κανονισμών συμμόρφωσης δεν μπορώ να το βάλω στο όνομά μου. Απλώς υπέγραψε, είναι τυπικό, μηδενική ευθύνη», είπε. Τον εμπιστεύτηκα και υπέγραψα χωρίς να κοιτάξω. Η εταιρεία ονομαζόταν «Vector-Consult».
Άνοιξα τον υπολογιστή του Ίλια. Ήξερα τον κωδικό – από τον πρώτο μας χρόνο μαζί. Ψάχνω στα email για «O.S.» – τίποτα. Μετά ψάχνω «Vector-Consult».Η αναζήτηση έδειξε τραπεζικά εκκαθαριστικά.
Το στομάχι μου κόπηκε: τεράστια πενταψήφια ποσά κατατίθεντο μηνιαίως στους λογαριασμούς της Vector-Consult. Περιγραφή πληρωμής: «Συμβουλευτικές υπηρεσίες σύμφωνα με σύμβαση». Πληρωτής: Monolit Construction Holding. Ιδιοκτήτης: Oleg Samartsev. O.S.
Κάθισα μπροστά στην οθόνη μέχρι τις 3 π.μ., κατεβάζοντας όλα τα αρχεία σε USB. Ο σύζυγός μου και η μητέρα του έβγαζαν χρήματα από τοπικό μεγιστάνα κατασκευών για χρόνια, χρησιμοποιώντας με ως ονομαστική CEO.
Την επόμενη μέρα το πρωί, ο Ίλια μπήκε στην κουζίνα, τρίβοντας τα κουρασμένα μάτια του. Ήμουν καθισμένη στο τραπέζι. Μπροστά στον καφέ μου ήταν το τσαλακωμένο χαρτί και ένα εκτυπωμένο τραπεζικό εκκαθαριστικό Νοεμβρίου.
«Καλημέρα», μούρμουρε, τεντώνοντας το χέρι προς το τσαγιέρα, αλλά τα μάτια του έπεσαν πάνω στα χαρτιά.Το χέρι του πάγωσε στον αέρα. Το πρόσωπό του έχασε όλο το χρώμα, γκρίζο σαν χαρτόνι.
«Τι είναι αυτό, Ιλιούση;» άγγιξα το εκτυπωμένο. «Ποιος είναι ο Oleg Samartsev; Και γιατί η εταιρεία του μεταφέρει εκατομμύρια κάθε μήνα σε εταιρεία για την οποία είμαι υπεύθυνη;»Ο Ίλια κάθισε στο σκαμπό. Άνοιξε το στόμα του, το έκλεισε, κατάπιε δυνατά.
«Λερ… δεν είναι όπως νομίζεις.»«Και τι νομίζω;» Η φωνή μου ήταν ασυνήθιστα ήρεμη. «Νομίζω ότι εσύ και η μητέρα σου εκβιάζατε τον Samartsev. Νομίζω ότι είναι ο βιολογικός σου πατέρας. Και νομίζω ότι με βάλατε ως ονομαστική διευθύντρια. Πού έκανα λάθος;»
Έπιασε το κεφάλι του, δάχτυλα μπλεγμένα στα μαλλιά του.«Δεν καταλαβαίνεις! Δεν ξέρεις πώς ζούσαμε! Η μητέρα δούλευε για αυτόν το ’98 ως γραμματέας. Είχαν μια σύντομη σχέση. Όταν έμεινε έγκυος, της έδωσε χρήματα για άμβλωση και την πέταξε έξω! Μόλις επιβιώσαμε! Τρώγαμε το φθηνότερο σπαγγέτι ενώ εκείνος χτίζε τα παλάτια του!»
«Και αποφασίσατε να το διορθώσετε με εκβιασμό;»«Ναι! Η μητέρα είχε αντίγραφα παλιών συμβολαίων. Απλώς πήραμε αυτά που μου οφείλονταν! Είμαι γιος του, Λέρα! Έχω δικαίωμα σε αυτά τα χρήματα!»«Και εγώ; Γιατί με εμπλέξατε;» σκύβω, κοιτάζοντας τον άντρα με τον οποίο έχτισα μια ζωή. Ξαφνικά φαινόταν ξένος, μικρός και δειλός.
«Για να αποπροσανατολίσουμε τις υποψίες. Ο Samartsev έλεγχε τους λογαριασμούς. Αν εμφανίζονταν τα ονόματά μας, θα τα μπλόκαρε όλα. Αλλά εσύ… έχεις άλλο όνομα. Ήσουν ασφαλής! Οι φόροι πληρωμένοι! Ακόμη και αγοράσαμε αυτό το διαμέρισμα χάρη σε αυτά τα χρήματα!»
Η κλειδαριά γύρισε. Η Ταΐσσια Νικολάεβνα μπήκε χωρίς να βγάλει τις μπότες, αφήνοντας βρώμικα σημάδια στο ανοιχτό πάτωμα. Μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια, χείλη σφιχτά. Πιθανότατα έψαξε στο κουτί και κατάλαβε ότι το χαρτί είχε φύγει.
Στάθηκε στο τραπέζι.«Άρα το βρήκες» είπε, αφήνοντας το μπουφάν στην καρέκλα. «Λοιπόν, κορίτσι, τι θα κάνεις τώρα;»«Να μαζέψω τα πράγματά μου» είπα, σπρώχνοντας την καρέκλα. «Και να πάω στον ανακριτή.»
Το γέλιο της ήταν κοφτερό και κρύο.«Πήγαινε. Φόρα μόνο ζεστό παλτό – η φυλακή δεν είναι καλά θερμαινόμενη.»Στάθηκα στην πόρτα.«Εσύ είσαι η CEO, Βαλέρια» είπε η Ταΐσσια, πλησιάζοντας. Η μυρωδιά του πάγου και της παλιάς πούδρας την περιτριγύριζε.
«Η υπογραφή σου είναι σε όλες τις ψεύτικες αναφορές. Εσύ υπέγραψες τα εκκαθαριστικά. Ο Ίλια δεν άγγιξε τίποτα στα χαρτιά. Θα καθίσεις για εκβιασμό και ξέπλυμα χρημάτων. Θα σου πάρουμε φθηνό δικηγόρο.»
Ο Ίλια χαμήλωσε το κεφάλι, σιωπηλός. Δεν προσπάθησε να με σταματήσει, κρυμμένος πίσω της όπως πάντα.
