Η Αλίσα, 34 ετών, στεκόταν στο ταμείο και κοιτούσε σιωπηλά τον Όλεγκ να τοποθετεί επιδεικτικά τα δικά του ψώνια σε ξεχωριστό σωρό.
Ενεργειακά ποτά. Μπριζόλες από μαρμάρινο μοσχάρι. Ακριβό τυρί με μούχλα. Ένα μπουκάλι ουίσκι αξίας τεσσάρων χιλιάδων ρουβλίων.
Μάλιστα, έσπρωξε προς την πλευρά της Αλίσα το πλαστικό διαχωριστικό, σαν να φοβόταν μήπως κατά λάθος πληρώσει κάτι από τα δικά της.
Στο δικό της μέρος υπήρχαν φαγόπυρο, μπούτια κοτόπουλου, σερβιέτες και μια φτηνή κρέμα χεριών.
— Θα πληρώσουμε χωριστά — είπε ο Όλεγκ ψυχρά. — Το έχουμε συμφωνήσει.
Η Αλίσα δεν απάντησε.
Έξι μήνες νωρίτερα, ο άντρας της είχε αποφασίσει ότι από εδώ και πέρα δεν θα υπήρχε κοινός οικογενειακός προϋπολογισμός.
— Ο καθένας για τον εαυτό του. Δεν είμαστε παιδιά.
Όταν η Αλίσα του είχε ζητήσει οκτακόσια ρούβλια για βιταμίνες, εκείνος της είχε πει πως ήταν περιττό έξοδο. Τώρα, όμως, χωρίς να ανοιγοκλείσει καν το μάτι, αγόραζε στον εαυτό του ακριβό ουίσκι και μπριζόλες.
Η Αλίσα είχε ήδη συνηθίσει να υπολογίζει κάθε ρούβλι.
Όμως τρεις μέρες αργότερα συνέβη κάτι που άλλαξε τα πάντα.
Η αδερφή του Όλεγκ, η Καρίνα, που περνούσε δύσκολη περίοδο μετά το διαζύγιό της, ήρθε να μείνει μαζί τους για μία εβδομάδα με τους δύο γιους της.
— Είναι οικογένειά μου — είπε ο Όλεγκ. — Πρέπει να τη στηρίξουμε.
— Εμείς; — ρώτησε η Αλίσα.
— Εσύ απλώς μαγείρεψε και φρόντισε το σπίτι. Δεν είναι δα και δύσκολο.
Η Καρίνα εμφανίστηκε την επόμενη μέρα με δύο βαριές βαλίτσες και δύο αγόρια, πέντε και οκτώ ετών.
Τα παιδιά μέσα σε λίγες ώρες είχαν κάνει το σαλόνι άνω κάτω. Παιχνίδια παντού, μαξιλάρια στο πάτωμα, ψίχουλα πάνω στον καναπέ.
Κάποια στιγμή το μικρότερο αγόρι έριξε κάτω ένα πορσελάνινο βάζο που η Αλίσα είχε πάρει από τη μητέρα της ως γαμήλιο δώρο.
— Α, κρίμα — είπε απλώς η Καρίνα. — Τα παιδιά είναι παιδιά.
Ύστερα γύρισε προς την Αλίσα.
— Θα μπορούσες να φτιάξεις μπορς; Αλλά να είναι λιπαρό, με πολύ κρέας. Τα παιδιά έτσι το τρώνε.
Η Αλίσα έσφιξε τα χείλη της και πήγε στην κουζίνα.
Για τρεις ολόκληρες μέρες μαγείρευε, έπλενε πιάτα, καθάριζε, έβαζε πλυντήρια, μάζευε παιχνίδια, σφουγγάριζε το πάτωμα και άλλαζε τα σεντόνια.
Ο Όλεγκ και η Καρίνα τα βράδια έπιναν μαρτίνι και θυμούνταν τα παιδικά τους χρόνια.
Η Αλίσα καθόταν μόνη της στην κουζίνα.
Την τέταρτη μέρα τελείωσαν όλα τα βασικά του σπιτιού.
Απορρυπαντικό. Σφουγγάρια. Καθαριστικό δαπέδου. Χαρτί υγείας.
— Όλεγκ, χρειάζομαι πέντε χιλιάδες ρούβλια για τα πράγματα του σπιτιού.
Ο Όλεγκ ούτε που σήκωσε το βλέμμα του από το τηλέφωνο.
— Πλήρωσέ τα μόνη σου.
— Εσύ ξόδεψες πάνω από είκοσι έξι χιλιάδες για την αδερφή σου.
— Η Καρίνα περνάει κρίση.
— Κι εγώ τι κάνω;
— Εσύ είσαι η νοικοκυρά. Είναι δική σου δουλειά να φροντίζεις το σπίτι.
Η Αλίσα τον κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα.
Ύστερα σηκώθηκε και έφυγε.
Εκείνο το βράδυ, όταν όλοι κοιμήθηκαν, η Αλίσα άκουσε φωνές από την κουζίνα.
Η Καρίνα μιλούσε στον Όλεγκ.
— Είσαι πραγματικός άντρας, Όλεζεκ. Πάντα ήσουν έτσι. Μπορώ να βασίζομαι πάνω σου.
— Φυσικά.
— Ξέρεις, βρήκα έναν χώρο για το κομμωτήριο. Αν μπορούσες να πληρώσεις το ενοίκιο για έξι μήνες, θα με έσωζες.
— Θα το πληρώσω.
Η Αλίσα έμεινε ακίνητη πίσω από την πόρτα.
— Και η γυναίκα σου; Δεν θα αντιδράσει;
Ο Όλεγκ γέλασε.
— Αν αντιδράσει, θα τη χωρίσω.
Η Αλίσα ένιωσε σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
— Είναι κανείς για σένα; — ρώτησε η Καρίνα.
— Αυτή; Κανένας. Εσύ όμως είσαι αίμα μου.
Η Αλίσα γύρισε αθόρυβα στο δωμάτιό της.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε.
Δεν ήταν ποτέ θέμα χρημάτων.
Ήταν ότι ο Όλεγκ θεωρούσε δεδομένα τα χρήματά της, τη δουλειά της, τη φροντίδα της, την υπομονή της, το σώμα της και ολόκληρη τη ζωή της.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε στη Λέρα, μια παλιά φίλη της που ήταν δικηγόρος.
— Σε ποιανού όνομα είναι το διαμέρισμα; — ρώτησε η Λέρα.
— Στο όνομα της μητέρας του Όλεγκ.
— Και πόσα έβαλες εσύ για την ανακαίνιση;
— Περίπου εξακόσιες χιλιάδες ρούβλια.
— Έχεις αποδείξεις;
— Τραπεζικές μεταφορές, τιμολόγια, αποδείξεις. Τα έχω όλα.
Η Λέρα σώπασε για λίγο.
— Τότε έχουμε από πού να ξεκινήσουμε.
— Δεν θέλω εκδίκηση.
— Τι θέλεις;
Η Αλίσα κοίταξε τα χέρια της.
— Θέλω απλώς να νιώσει πώς είναι να μετράς κάθε ρούβλι.
Η Λέρα χαμογέλασε.
— Τότε άρχισε να μετράς.
Η Αλίσα κατέβασε τις τραπεζικές κινήσεις των τελευταίων πέντε ετών.
Και άρχισε να καταγράφει τα πάντα.
Εξακόσιες χιλιάδες για την ανακαίνιση.
Λογαριασμούς κοινής ωφέλειας που είχε πληρώσει η ίδια.
Έξοδα του σπιτιού.
Τρόφιμα που έτρωγε ο Όλεγκ.
Φάρμακα.
Επισκευές.
Αγορές.
Και, πάνω απ’ όλα, την απλήρωτη δουλειά της μέσα στο σπίτι.
Μαγείρεμα.
Πλύσιμο.
Καθάρισμα.
Οργάνωση του νοικοκυριού.
Φροντίδα.
Μετά από λίγες ώρες, η Αλίσα κοίταξε το συνολικό ποσό και έμεινε άφωνη.
— Ήθελες ξεχωριστά οικονομικά, Όλεγκ — ψιθύρισε. — Τώρα θα τα έχεις.
Το επόμενο πρωί πήγε στο κατάστημα.
Αγόρασε μόνο όσα χρειαζόταν η ίδια.
Γιαούρτι. Ρύζι. Στήθος κοτόπουλου. Αγγούρι.
Όταν γύρισε, τα έβαλε σε ένα ξεχωριστό ράφι του ψυγείου και κόλλησε πάνω του ένα χαρτί:
«ΑΛΙΣΑ».
Ο Όλεγκ μπήκε στην κουζίνα.
— Πού είναι το πρωινό;
— Στο ψυγείο.
— Αυτό είναι όλο;
— Αυτό είναι το δικό μου φαγητό.
— Και η οικογένεια;
Η Αλίσα τον κοίταξε ήρεμα.
— Είναι οι καλεσμένοι σου.
— Είναι η οικογένειά μου!
— Κι εγώ ήμουν η γυναίκα σου.
Η Καρίνα μπήκε στην κουζίνα.
— Αλίσα, τι θα φάνε τα παιδιά;
— Δεν ξέρω.
— Μα εσύ συνήθως μαγειρεύεις.
— Συνήθως.
— Φτιάξε κάτι!
— Τα υλικά τελείωσαν. Αν θέλεις, μπορώ να σου δώσω τη συνταγή.
Ο Όλεγκ άρχισε να φωνάζει.
— Έχεις τρελαθεί;
Η Αλίσα τον κοίταξε χωρίς φόβο.
— Όχι. Απλώς ξύπνησα.
Στο τραπέζι άφησε έναν φάκελο.
Ο Όλεγκ τον άνοιξε.
— Τι είναι αυτό;
— Οι υπολογισμοί.
— Ποιοι υπολογισμοί;
— Πέντε χρόνια γάμου. Εξακόσιες χιλιάδες ρούβλια για την ανακαίνιση. Το διαμέρισμα είναι στο όνομα της μητέρας σου, παρόλο που μου είχες υποσχεθεί ότι θα το μεταβίβαζες. Και όλα τα έξοδα που πλήρωσα εγώ.
— Δεν μπορείς να ζητάς αυτά τα χρήματα!
— Μπορώ.
— Και τι θέλεις;
— Να μου επιστρέψεις τις εξακόσιες χιλιάδες μέσα σε τριάντα ημέρες. Διαφορετικά, η Λέρα θα καταθέσει αγωγή.
— Δεν θα το κάνεις.
Η Αλίσα χαμογέλασε.
— Το έκανα ήδη.
Η βαλίτσα της ήταν έτοιμη.
Ο Όλεγκ την ακολούθησε μέχρι την πόρτα.
— Περίμενε. Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Αλίσα γύρισε.
— Σε άκουσα χθες το βράδυ.
Ο Όλεγκ πάγωσε.
— Άκουσα για το ενοίκιο του κομμωτηρίου. Άκουσα ότι θα με χωρίσεις. Άκουσα ότι για σένα είμαι κανένας.
Έβαλε το χέρι στη βαλίτσα.
— Τώρα θα είμαι πραγματικά κανένας στη ζωή σου.
Έπειτα έβγαλε ένα ακόμα χαρτί.
— Α, και κάτι ακόμα.
— Τι;
— Είκοσι έξι χιλιάδες ρούβλια.
— Για ποιο πράγμα;
— Για τρεις μέρες μαγειρέματος, καθαρίσματος, πλυσίματος και φροντίδας των καλεσμένων σου.
Ο Όλεγκ την κοίταξε με ανοιχτό το στόμα.
— Με βάση τον δικό σου κανόνα: ο καθένας πληρώνει για τον εαυτό του.
Και έφυγε.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Όλεγκ τηλεφώνησε.
Η φωνή του δεν είχε πια την ίδια σιγουριά.
— Αλίσα, γύρνα πίσω.
— Γιατί;
— Το ψυγείο είναι άδειο. Δεν μπορώ να μαγειρέψω. Η Καρίνα ζητάει συνέχεια πράγματα. Τα παιδιά κάνουν φασαρία.
Η Αλίσα χαμογέλασε.
— Παράγγειλε φαγητό. Και προσέλαβε μια καθαρίστρια.
— Αλίσα…
— Εσύ με άφησες πριν από έξι μήνες, Όλεγκ.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Λέρα τη ρώτησε:
— Το μετάνιωσες;
— Μόνο ένα πράγμα.
— Τι;
— Ότι δεν το έκανα νωρίτερα.
— Και τα χρήματα;
Η Αλίσα κούνησε το κεφάλι.
— Δεν ήταν ποτέ θέμα χρημάτων. Ήθελα να με βλέπει σαν άνθρωπο. Και τελικά κατάλαβα ότι στη ζωή του ήμουν απλώς ένα έξοδο.
Εκείνο το βράδυ, ο Όλεγκ της έστειλε μήνυμα:
«Μετέφερα 26.420 ρούβλια. Τώρα είμαστε πάτσι;»
Η Αλίσα κοίταξε την οθόνη για αρκετή ώρα.
Ύστερα απάντησε:
«Όχι, Όλεγκ. Τώρα είμαστε πάτσι για πάντα.»
Τον μπλόκαρε.
Έξω άρχισε να βρέχει.
Η Αλίσα πήρε μια βαθιά ανάσα.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε ελεύθερη να αναπνεύσει.
Ήξερε ότι μπροστά της υπήρχαν διαζύγιο, χαρτιά, μετακόμιση και ίσως δικαστήρια.
Αλλά δεν φοβόταν πια.
Γιατί είχε καταλάβει κάτι σημαντικό.
Το πιο ακριβό πράγμα στη ζωή δεν είναι αυτό που πληρώνουμε με χρήματα.
Είναι αυτό που χαρίζουμε από την αξιοπρέπειά μας για να κρατήσουμε κάποιον δίπλα μας.
Η Αλίσα δεν ήθελε πια να πληρώνει.
Ούτε με ρούβλια.
Ούτε με δάκρυα.
Ούτε με τον εαυτό της.
Ο Όλεγκ είχε πάρει αυτό που ήθελε.
Ξεχωριστά οικονομικά.
Απλώς δεν είχε καταλάβει ότι ένας γάμος μπορεί επίσης να χωριστεί.
Και η Αλίσα ξεκίνησε μια καινούργια ζωή.
Όχι ως γυναίκα του Όλεγκ.
Αλλά ως Αλίσα.
Για τον εαυτό της.
