Μέρος 1
Η πεθερά μου με ταπείνωσε στα γενέθλιά μου… και εγώ σταμάτησα να πληρώνω έστω και ένα λεπτό από τα χρέη της
Η Αντονίνα Παβλόβνα έμεινε σιωπηλή για αρκετή ώρα.
Πρώτα ήπιε αργά δύο ποτήρια κονιάκ, έφαγε ήρεμα μερικές φέτες ψητό κρέας και μετά για πολλά λεπτά κοιτούσε σιωπηλή τη νύφη της από την άλλη άκρη της αίθουσας. Το βλέμμα της ήταν τόσο κρύο και διαπεραστικό, που η Κσένια σχεδόν το ένιωθε πάνω στο δέρμα της.
Κι όμως, δεν το έδειξε.
Χαμογελούσε στους καλεσμένους, ευχαριστούσε για τα δώρα, διόρθωσε λίγο τα μαλλιά της και προσποιήθηκε πως όλα ήταν απολύτως φυσιολογικά.
Όμως μέσα της ήθελε μόνο ένα πράγμα.
Ήθελε, έστω για εκείνο το βράδυ, να είναι ευτυχισμένη.
Έκλεινε τα τριάντα πέντε της χρόνια.
Ο σύζυγός της είχε νοικιάσει ένα μικρό, ζεστό εστιατόριο για την περίσταση. Η αίθουσα, διακοσμημένη με μπορντό τραπεζομάντιλα, ήταν κομψή, ενώ στη γωνία ένας βιολιστής έπαιζε ήρεμες, ευχάριστες μελωδίες. Περίπου είκοσι καλεσμένοι είχαν συγκεντρωθεί: συνάδελφοι από το λογιστήριο, παλιοί φίλοι από το σχολείο, μερικοί γείτονες και φυσικά η οικογένεια του Βαντίμ.
Ο Βαντίμ καθόταν στα δεξιά της Κσένια. Είχε ήδη πιει λίγο παραπάνω και κάθε τόσο κάτω από το τραπέζι έσφιγγε το χέρι της γυναίκας του, σαν να προσπαθούσε έτσι να της δείξει πως όλα ήταν εντάξει.
Στα αριστερά της καθόταν η μητέρα του.
Η Αντονίνα Παβλόβνα ήταν εξήντα τριών ετών, μια γυναίκα με σκληρά χαρακτηριστικά, βαριά γνάθο και χείλη που ήταν σχεδόν πάντα σφιγμένα. Ένα ειλικρινές χαμόγελο σπάνια εμφανιζόταν στο πρόσωπό της. Ήταν από εκείνους τους ανθρώπους που πάντα βρίσκουν κάτι για να επικρίνουν.
Δίπλα της καθόταν η κόρη της, η Αλίνα.
Ήταν μια αδύνατη γυναίκα με κοφτερά χαρακτηριστικά, που δεν μπορούσε να ακούσει κανέναν μέχρι το τέλος χωρίς να διακόψει.
Ο μεγαλύτερος συγγενής της οικογένειας, ο Σεμιόν Ιλίιτς, έτρωγε ήσυχα μερικές καρέκλες πιο πέρα. Προσποιούνταν πως δεν παρατηρούσε τίποτα.
Όταν σερβιρίστηκε το κυρίως πιάτο, ο βιολιστής έκανε ένα μικρό διάλειμμα.
Τότε η Αντονίνα Παβλόβνα σηκώθηκε αργά.
Πήρε το πιρούνι της και χτύπησε δυνατά το ποτήρι του κρασιού.
Ο ήχος γέμισε την αίθουσα.
Κανείς δεν της είχε ζητήσει να μιλήσει.
Κι όμως, όλοι σώπασαν.
— Αγαπητοί καλεσμένοι! — ξεκίνησε με ένα πλατύ χαμόγελο.
Το στομάχι της Κσένιας σφίχτηκε αμέσως.
Ήξερε αυτό το χαμόγελο.
Ποτέ δεν σήμαινε κάτι καλό.
— Σήμερα η νύφη μου γιορτάζει τα τριακοστά πέμπτα γενέθλιά της. Ωραία ηλικία… αν και δεν μπορούμε πλέον να την αποκαλούμε νεαρό κορίτσι. Ήρθε η ώρα επιτέλους να μεγαλώσει.
Μερικοί καλεσμένοι γέλασαν αμήχανα.
Άλλοι κατέβασαν το βλέμμα τους.
Ο Βαντίμ κουνήθηκε νευρικά στην καρέκλα του.
— Μαμά… καλύτερα απλώς να κάνουμε μια πρόποση, εντάξει;
— Γιατί; Μήπως λέω ψέματα; — είπε η Αντονίνα ανοίγοντας θεατρικά τα χέρια της. — Η αλήθεια μερικές φορές πονάει, αλλά παραμένει αλήθεια.
Κοίταξε όλους όσους κάθονταν στο τραπέζι.
— Πείτε μου… τι είδους γυναίκα είναι αυτή που μέσα σε επτά χρόνια γάμου δεν κατάφερε να κάνει παιδί;
Η αίθουσα πάγωσε.
— Στη δική μας εποχή τέτοιες γυναίκες τις λέγαμε άγονα λουλούδια. Ούτε παιδιά, ούτε σωστό νοικοκυριό. Όλη μέρα κάθεται στο γραφείο της και παρ’ όλα αυτά ποτέ δεν έχουν χρήματα. Ο γιος μου συντηρεί αυτή την οικογένεια και εκείνη απλώς ξοδεύει τα χρήματά του. Δάνεια… χρέη… άχρηστα πράγματα…
Φτάνει.
Σήμερα θα τα πω όλα.
Απόλυτη σιωπή έπεσε στην αίθουσα.
Η Λένα, η καλύτερη φίλη της Κσένιας, άφησε αργά το πιρούνι της.
Οι συνάδελφοι κοιτάχτηκαν σοκαρισμένοι.
Κανείς δεν ήξερε πού να κοιτάξει.
Η Κσένια ένιωσε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της.
Σαν μια παγωμένη γροθιά να έσφιγγε το στήθος της.
— Μαμά, σταμάτα! — είπε ο Βαντίμ.
Η φωνή του όμως μόλις που ακουγόταν.
Δεν σηκώθηκε.
Δεν υπερασπίστηκε τη γυναίκα του.
Απλώς καθόταν.
— Εσύ σώπα! — ξέσπασε η Αντονίνα. — Δεν τελείωσα ακόμα.
Έπειτα κάρφωσε το βλέμμα της στην Κσένια.
— Νομίζεις πως επειδή νοίκιασες ένα εστιατόριο με τα χρήματα του γιου μου, έγινες βασίλισσα; Από την πρώτη στιγμή σε κατάλαβα. Κρεμάστηκες από τον Βαντίμ γιατί κανείς άλλος δεν θα σε ήθελε. Δεν είχες προίκα, δεν είχες κανονική οικογένεια… θα έπρεπε να χαίρεσαι που σε άφησα να μπεις στη δική μας οικογένεια.
Μερικοί καλεσμένοι αναστέναξαν σοκαρισμένοι.
Όμως η Αντονίνα δεν σταμάτησε.
— Και τώρα θέλεις να φορτώσεις και τα χρέη σου πάνω μας! Νομίζεις πως δεν ξέρω πόσα χρωστάς στις τράπεζες; Τα ξέρω όλα! Ας το μάθουν όλοι!
Η Κσένια σηκώθηκε αργά.
Τα πόδια της έτρεμαν.
Όταν όμως μίλησε, η φωνή της παρέμεινε ήρεμη.
— Η σημερινή γιορτή τελείωσε.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Σας ευχαριστώ όλους που ήρθατε.
Μετά κοίταξε τους καλεσμένους.
— Και σας ζητώ συγγνώμη που χρειάστηκε να ακούσετε όλα αυτά.
Πήρε την τσάντα της.
Δεν κοίταξε ούτε τον Βαντίμ ούτε την πεθερά της.
Προχώρησε αργά προς την έξοδο.
Πίσω της αμέσως ξέσπασε αναστάτωση.
Καρέκλες σύρθηκαν.
Κάποιος φώναξε το όνομά της.
Άλλοι προσπάθησαν να ηρεμήσουν την Αντονίνα.
Η Κσένια όμως δεν γύρισε ούτε μία φορά πίσω.
Έξω, ο κρύος βραδινός αέρας άγγιξε το πρόσωπό της.
Μόλις είχε κάνει λίγα βήματα όταν η Λένα την πρόλαβε.
— Κσένια! Περίμενε!
Η φίλη της προσπάθησε να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη έκανε απαλά ένα βήμα πίσω.
— Όχι…
— Αυτό που έγινε ήταν φρικτό.
— Το ξέρω.
— Η πεθερά σου είναι πραγματικά τέρας.
Η Κσένια χαμογέλασε πικρά.
— Και ο Βαντίμ;
Η Λένα αναστέναξε.
— Είναι δειλός.
Για λίγα δευτερόλεπτα καμία τους δεν μίλησε.
Τελικά η Κσένια έκανε νόημα σε ένα ταξί.
— Πήγαινε σπίτι, Λένα.
— Είσαι σίγουρη;
— Ναι.
— Εντάξει… αλλά αν χρειαστείς οτιδήποτε, πάρε με αμέσως.
— Ευχαριστώ.
Η πόρτα του ταξί έκλεισε.
Το αυτοκίνητο χάθηκε αργά στους νυχτερινούς δρόμους της πόλης.
Η Κσένια καθόταν σιωπηλή σε όλη τη διαδρομή.
Δεν έκλαψε.
Τα δάκρυα ήρθαν μόνο όταν μπήκε στο άδειο σπίτι.
Έβγαλε τα ψηλοτάκουνα παπούτσια της.
Κάθισε αργά στην κουζίνα.
Για πολλά λεπτά απλώς κοιτούσε μπροστά.
Τότε θυμήθηκε κάτι.
Τρία χρόνια πριν, στην ίδια αυτή κουζίνα, η Αντονίνα Παβλόβνα στεκόταν μπροστά της…
Κλαίγοντας και παρακαλώντας την για βοήθεια.
Και τότε η Κσένια ακόμα πίστευε…
…πως είχαν γίνει πραγματικά οικογένεια.
Μέρος 2
Η Κσένια έμεινε ακίνητη στην κουζίνα για πολλή ώρα.
Το διαμέρισμα ήταν σιωπηλό.
Μόνο το σταθερό τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο διέκοπτε την ησυχία.
Θυμήθηκε εκείνη τη μέρα, τρία χρόνια νωρίτερα, όταν η Αντονίνα Παβλόβνα στεκόταν στο ίδιο ακριβώς σημείο με δάκρυα στα μάτια.
— Σε παρακαλώ… βοήθησέ με! — έκλαιγε τότε η γυναίκα. — Οι τράπεζες δεν μου δίνουν πλέον κανένα δάνειο. Το πιστωτικό μου ιστορικό έχει καταστραφεί. Αν δεν βρω χρήματα τώρα, όλα τελείωσαν…
Η Κσένια τη λυπήθηκε.
Ποτέ δεν μπορούσε να γυρίσει την πλάτη σε κάποιον που ζητούσε βοήθεια.
Πήρε προσωπικό δάνειο στο δικό της όνομα.
Η Αντονίνα τής υποσχέθηκε επίσημα ότι θα πλήρωνε κάθε μήνα τις δόσεις στην ώρα τους.
Τους πρώτους τρεις μήνες πράγματι έστελνε χρήματα.
Από τον τέταρτο μήνα όμως όλα άλλαξαν.
Στην αρχή άρχισαν οι δικαιολογίες.
— Αυτή την περίοδο η σύνταξή μου είναι μικρή…
— Χάλασε το ψυγείο…
— Ο γιατρός ζήτησε πολλά χρήματα…
Μετά σταμάτησαν ακόμα και οι δικαιολογίες.
Απλώς δεν πλήρωνε.
Οι δόσεις άρχισαν να αφαιρούνται αυτόματα από τον λογαριασμό της Κσένιας.
Και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Σύντομα εμφανίστηκαν καινούρια γρήγορα δάνεια.
Η πεθερά της έπαιρνε συνεχώς νέα μικροδάνεια με εξωφρενικούς τόκους.
Κάθε φορά υποσχόταν:
— Μόνο αυτή τη φορά…
— Τον επόμενο μήνα θα τα επιστρέψω όλα…
— Σου ορκίζομαι…
Ποτέ δεν τα επέστρεψε.
Η Κσένια είχε επιτρέψει ακόμα και τη σύνδεση του δικού της τραπεζικού λογαριασμού με τον λογαριασμό των δανείων της Αντονίνα, επειδή έτσι ήταν πιο εύκολο να γίνονται οι πληρωμές.
Κάθε μήνα τα χρήματα αφαιρούνταν αυτόματα.
Η πεθερά της, υποτίθεται, θα της τα έδινε σε μετρητά.
Τουλάχιστον αυτό έλεγε.
Δεν πήρε ποτέ ούτε ένα ρούβλι πίσω.
Δεν είχε περάσει ούτε μισή ώρα όταν άνοιξε η πόρτα του διαμερίσματος.
Ο Βαντίμ μπήκε μέσα.
Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο, τα μαλλιά του ανακατεμένα και στα μάτια του φαινόταν ταυτόχρονα ένταση και αγανάκτηση.
Κάθισε απέναντι από την Κσένια.
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν μίλησε.
Μετά ξέσπασε:
— Γιατί έπρεπε να το κάνεις αυτό;
Η Κσένια σήκωσε αργά το κεφάλι της.
— Τι εννοείς;
— Γιατί έφυγες;
— Σοβαρά με ρωτάς;
— Ξέρεις σε τι κατάσταση με έφερες;
Η Κσένια τον κοίταξε με δυσπιστία.
— Εμένα με εξευτέλισε η μητέρα σου μπροστά σε όλους.
Ο Βαντίμ αναστέναξε.
— Εντάξει… η μαμά μου πράγματι ξεπέρασε τα όρια…
— Ξεπέρασε τα όρια;
— Ναι, αλλά την ξέρεις. Έτσι είναι ο χαρακτήρας της.
— Ο χαρακτήρας της;
— Πάντα λέει αυτό που σκέφτεται.
— Με αποκάλεσε δημόσια «στείρα».
Ο Βαντίμ κατέβασε το βλέμμα.
— Ήταν θυμωμένη.
— Είπε ότι είμαι βάρος πάνω σου.
— Δεν το εννοούσε έτσι.
— Είπε ότι ζω από τα χρήματά σου.
Ο Βαντίμ άρχισε νευρικά να χτυπά τα δάχτυλά του πάνω στο τραπέζι.
— Κσένια… σε παρακαλώ… μην το κάνουμε τόσο μεγάλο θέμα.
— Να μην το κάνω;
— Έπρεπε απλώς να το αγνοήσεις.
— Το λες σοβαρά;
— Η μητέρα μου είναι μεγαλύτερη από εμάς.
— Και;
— Πρέπει να τη σεβόμαστε.
Η Κσένια γέλασε πικρά.
— Ο σεβασμός δεν είναι μονόδρομος, Βαντίμ.
Ο άντρας απέστρεψε αμήχανα το βλέμμα.
— Με μεγάλωσε μόνη της.
— Το ξέρω.
— Πέρασε δύσκολη ζωή.
— Το ξέρω.
— Φοβάται μήπως με χάσει.
— Και γι’ αυτό με προσβάλλει;
Ο Βαντίμ δεν απάντησε.
— Αυτό το λες αγάπη; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Κσένια.
— Η μαμά απλώς ζηλεύει.
— Όχι.
Η Κσένια σηκώθηκε.
— Αυτό δεν είναι ζήλια.
Κοίταξε τον σύζυγό της.
— Είναι κακοποίηση.
Ο Βαντίμ συνοφρυώθηκε.
— Υπερβάλλεις.
Η Κσένια τον κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα.
Επτά χρόνια γάμου.
Σε όλο αυτό το διάστημα δεν είχε σταθεί ούτε μία φορά πραγματικά δίπλα της.
Ούτε μία φορά.
Πάντα συνέβαινε το ίδιο.
«Η μαμά είναι έτσι…»
«Μην θυμώνεις μαζί της…»
«Θα ηρεμήσει…»
«Απλώς κάνε υπομονή…»
Πάντα εκείνη έπρεπε να υποχωρεί.
Πάντα εκείνη έπρεπε να σωπαίνει.
Πάντα εκείνη έπρεπε να πληρώνει.
Και τώρα…
Ακόμα εκείνη ήταν η φταίχτρια.
Η Κσένια χωρίς άλλη λέξη μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Πήρε το κινητό της.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
Μια ειδοποίηση αναβόσβηνε στην οθόνη.
Αύριο το πρωί 09:00
Αυτόματη πληρωμή — μικροδάνειο Αντονίνα Παβλόβνα
18.500 ρούβλια
Η Κσένια κοίταζε τους αριθμούς για πολλή ώρα.
Τρία χρόνια κάθε μήνα γινόταν το ίδιο.
Αφαίρεση χρημάτων.
Μια ακόμα πληρωμή.
Άλλη μία.
Και άλλη μία.
Ενώ η πεθερά της κάθε φορά υποσχόταν ότι θα τα επιστρέψει.
Δεν το έκανε ποτέ.
Η Κσένια άνοιξε αργά τις ρυθμίσεις.
Βρήκε τις αυτόματες πληρωμές.
Το δάχτυλό της σταμάτησε για μια στιγμή πάνω από την οθόνη.
Θυμήθηκε τα λόγια στο εστιατόριο.
«Στείρα».
«Παράσιτο».
«Κανείς δεν θα σε ήθελε».
Πήρε βαθιά ανάσα.
Και με μια αποφασιστική κίνηση πάτησε το κουμπί.
Απενεργοποίηση αυτόματης πληρωμής
Το τηλέφωνο δονήθηκε ελαφρά.
Η αλλαγή ολοκληρώθηκε επιτυχώς.
Αυτό ήταν.
Μετά από τρία χρόνια, για πρώτη φορά δεν θα πλήρωναν από τον δικό της λογαριασμό τα χρέη της Αντονίνα Παβλόβνα.
Η Κσένια έκλεισε τα μάτια της.
Ένα παράξενο συναίσθημα την πλημμύρισε.
Όχι ενοχή.
Όχι φόβος.
Αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό.
Ανακούφιση.
Σαν να είχε αποφασίσει επιτέλους, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, υπέρ του εαυτού της.
Εκείνο το βράδυ σχεδόν δεν κοιμήθηκε.
Αλλά όταν ξημέρωσε…
…ήξερε ήδη πως δεν υπήρχε επιστροφή.
Μέρος 3
Το επόμενο πρωί το διαμέρισμα ήταν ασυνήθιστα ήσυχο.
Ο Βαντίμ ακόμα κοιμόταν στον καναπέ του σαλονιού. Μετά τον χθεσινό καβγά, κανείς από τους δύο δεν προσπάθησε να πλησιάσει τον άλλον.
Η Κσένια ξύπνησε νωρίς.
Έφτιαξε τον καφέ της, κάθισε στο τραπέζι και έβγαλε εκείνον τον χοντρό φάκελο με τα έγγραφα που φύλαγε προσεκτικά εδώ και χρόνια.
Όχι τυχαία.
Ως λογίστρια είχε μάθει κάτι σημαντικό:
Τα πάντα πρέπει να έχουν αποδείξεις.
Αποδείξεις πληρωμών.
Τραπεζικές κινήσεις.
Συμβόλαια.
Και… γραπτές αναγνωρίσεις χρέους.
Άρχισε αργά να τα απλώνει ένα-ένα μπροστά της.
Το πρώτο αφορούσε πενήντα χιλιάδες ρούβλια.
Το δεύτερο εκατόν είκοσι χιλιάδες.
Το τρίτο αφορούσε μια επείγουσα «οδοντιατρική θεραπεία».
Το τέταρτο την επισκευή της στέγης του εξοχικού σπιτιού.
Σε όλα υπήρχε η ίδια υπογραφή.
Αντονίνα Παβλόβνα.
Τρία χρόνια πριν, η πεθερά της, αν και με εμφανή δυσαρέσκεια, είχε υπογράψει όλα τα έγγραφα.
— Γιατί χρειάζεται όλη αυτή η γραφειοκρατία; — είχε γκρινιάξει τότε.
— Για την τράπεζα — είχε απαντήσει ήρεμα η Κσένια. — Αν κάποτε χρειαστεί έλεγχος, θέλω όλα να είναι επίσημα καταγεγραμμένα.
Η Αντονίνα τελικά υπέγραψε.
Τώρα αυτά τα κιτρινισμένα χαρτιά βρίσκονταν μπροστά στην Κσένια.
Και ξαφνικά έμοιαζαν πιο πολύτιμα από ποτέ.
Λίγο μετά τις οκτώ, χτύπησε το τηλέφωνο του Βαντίμ.
Ο άντρας άπλωσε το χέρι του νυσταγμένος.
— Παρακαλώ…
Το επόμενο δευτερόλεπτο ξύπνησε εντελώς.
— Τι?!
Η Κσένια ήδη ήξερε ποιος ήταν στην άλλη άκρη της γραμμής.
— Πώς γίνεται να μην έγινε η πληρωμή;
Ο Βαντίμ κάθισε νευρικά.
— Μαμά… δεν ξέρω. Δεν ήταν από τον δικό μου λογαριασμό.
Μερικά δευτερόλεπτα σιωπής.
— Πάρε την Κσένια…
Άλλη μια παύση.
— Όχι, τώρα δεν μπορώ να το λύσω.
Η κλήση έκλεισε.
Δεν πέρασε ούτε μισό λεπτό και το τηλέφωνο της Κσένιας άρχισε να χτυπά.
Αντονίνα Παβλόβνα
Η Κσένια κοίταξε την οθόνη.
Δεν απάντησε.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
Και ξανά.
Και άλλη μια φορά.
Ήρεμα τελείωσε τον καφέ της.
Τότε ακούστηκε το κουδούνι της πόρτας.
Ο Βαντίμ σηκώθηκε εκνευρισμένος.
— Είναι σίγουρα η μαμά…
Όταν άνοιξε την πόρτα, η Αντονίνα σχεδόν μπήκε με τη βία στο διαμέρισμα.
Δεν είχε προλάβει καν να ντυθεί σωστά.
Φορούσε μια ρόμπα πάνω από τα ρούχα της και παντόφλες στα πόδια. Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο από τον θυμό.
Έσπρωξε τον γιο της στην άκρη και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς την κουζίνα.
— Εσύ!
Έδειξε την Κσένια με το δάχτυλό της.
— Τι έκανες?!
Η Κσένια άφησε ήρεμα το φλιτζάνι της στο τραπέζι.
— Καλημέρα, Αντονίνα Παβλόβνα.
— Μη μου λες καλημέρα! Πες μου αμέσως γιατί δεν έγινε η δόση!
— Επειδή την απενεργοποίησα.
Η γυναίκα πάγωσε για μια στιγμή.
— Τι είπες;
— Σταμάτησα την αυτόματη πληρωμή.
— Τρελάθηκες?!
— Όχι.
— Ξέρεις ότι οι τόκοι αυξάνονται κάθε μέρα;
— Το ξέρω.
— Τότε πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό?!
Η Κσένια την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Από εδώ και πέρα θα πληρώνετε μόνη σας τα χρέη σας.
Το πρόσωπο της Αντονίνα έγινε κατακόκκινο.
— Ποια δικά μου χρέη?!
— Αυτά που πήρατε εσείς.
— Μα μου υποσχέθηκες!
— Πριν από πολύ καιρό.
— Είναι υποχρέωσή σου να πληρώνεις!
— Όχι.
— Και βέβαια είναι!
— Δεν σας χρωστάω τίποτα.
Η φωνή της Αντονίνα έγινε σχεδόν υστερική.
— Έτσι με ευχαριστείς για όσα έκανα για σένα?!
Η Κσένια γέλασε πικρά.
— Με βοηθήσατε;
— Φυσικά!
— Χθες με αποκαλέσατε παράσιτο μπροστά σε όλους.
Η Αντονίνα κούνησε το χέρι της αδιάφορα.
— Ήταν απλώς λόγια!
— Με αποκαλέσατε στείρα.
— Η αλήθεια μερικές φορές πονάει.
— Είπατε ότι κανείς δεν θα με ήθελε.
— Λοιπόν…
— Και μετά από όλα αυτά περιμένετε να συνεχίσω να πληρώνω τα δάνειά σας;
Η Αντονίνα έσφιξε τις γροθιές της.
— Αχάριστη γυναίκα!
Ύστερα γύρισε προς τον Βαντίμ.
— Γιε μου! Ακούς τι λέει;
— Μαμά…
— Πες της να το ενεργοποιήσει ξανά αμέσως!
Ο Βαντίμ κοίταξε αμήχανα τη μητέρα του και μετά τη γυναίκα του.
— Κσένια… ίσως…
— Όχι.
— Ας το συζητήσουμε ήρεμα.
— Προσπαθώ εδώ και τρία χρόνια.
— Αλλά…
— Φτάνει.
Η Αντονίνα ήδη έτρεμε από τον θυμό.
— Θέλεις να με καταστρέψεις?!
— Όχι.
— Θέλεις να με αφήσεις στον δρόμο?!
— Όχι.
— Τότε τι θέλεις;
Η φωνή της Κσένιας παρέμεινε ψυχρή.
— Μόνο να αναλάβει ο καθένας τις συνέπειες των δικών του αποφάσεων.
Η πεθερά της γέλασε ειρωνικά.
— Δεν έχω χρήματα!
— Λυπάμαι.
— Τότε θα μου πάρουν το σπίτι!
— Όταν με εξευτελίζατε χθες, αυτό δεν σας ενδιέφερε.
Η Αντονίνα άρχισε να φωνάζει.
— Βαντίμ! Είσαι άντρας ή όχι?!
Ο άντρας έξυσε νευρικά τον αυχένα του.
— Κσένια… πραγματικά δεν μπορείς να πληρώσεις μόνο αυτόν τον έναν μήνα;
— Όχι.
— Μόνο μέχρι να…
— Όχι.
— Μα…
— Βαντίμ.
Για πρώτη φορά τον κοίταξε με τέτοιο τρόπο, που εκείνος σώπασε αμέσως.
— Μόνο μία φορά.
Μία φορά μόνο.
— Στάσου στο πλευρό μου.
Στο διαμέρισμα έπεσε απόλυτη σιωπή.
Ο Βαντίμ χαμήλωσε το βλέμμα.
Πέρασαν αρκετά δευτερόλεπτα.
Τελικά είπε χαμηλά:
— Η μαμά θα έχει πραγματικά μεγάλο πρόβλημα από αυτό…
Η Κσένια έγνεψε αργά.
Δεν ξαφνιάστηκε.
Δεν πόνεσε καν.
Ακριβώς αυτή την απάντηση περίμενε.
Σηκώθηκε, πήγε στο ντουλάπι, πήρε τον φάκελο με τα έγγραφα και τον άφησε πάνω στο τραπέζι.
Τον άνοιξε.
Έβαλε μπροστά στην Αντονίνα το πρώτο έγγραφο.
Μετά το δεύτερο.
Το τρίτο.
Το τέταρτο.
Το πρόσωπο της γυναίκας άρχισε σιγά-σιγά να χάνει το χρώμα του.
— Γιατί… τα έβγαλες αυτά;
Η Κσένια απάντησε ήρεμα:
— Γιατί ήρθε η ώρα να θυμηθούμε κάτι.
— Τι;
— Ότι δεν έχει μόνο εσείς απαιτήσεις.
Άγγιξε απαλά τα χαρτιά.
— Έχω κι εγώ δικαιώματα.
Η κουζίνα γέμισε ξανά σιωπή.
Και για πρώτη φορά η Αντονίνα Παβλόβνα άρχισε να καταλαβαίνει…
ότι αυτή τη φορά είχε πραγματικά χάσει τον έλεγχο.
Μέρος 4
Η Αντονίνα Παβλόβνα κοιτούσε αποσβολωμένη τα χαρτιά που βρίσκονταν πάνω στο τραπέζι.
Ήταν σαν να είχε ξεχάσει ξαφνικά πώς να αναπνεύσει.
— Αυτά… τι είναι; — ρώτησε με βραχνή φωνή.
Η Κσένια γύρισε ήρεμα άλλη μία σελίδα.
— Αναγνωρίσεις χρέους.
— Τι είδους αναγνωρίσεις χρέους;
— Αυτές που υπογράψατε εσείς.
Η γυναίκα κούνησε νευρικά το χέρι της.
— Έλα τώρα! Ήταν απλώς μια τυπική διαδικασία!
— Όχι.
— Μεταξύ συγγενών δεν υπάρχουν τέτοια πράγματα.
— Σύμφωνα με τον νόμο υπάρχουν.
Το πρόσωπο της Αντονίνα σκληρύνθηκε.
— Αυτά ήταν δώρα!
— Όχι.
— Σε βοήθησα!
— Ναι.
— Τότε γιατί τώρα ζητάς να μου τα πάρεις πίσω;
Η Κσένια έκλεισε αργά τον φάκελο.
— Γιατί μέσα σε τρία χρόνια δεν πήρα πίσω ούτε ένα ρούβλι.
Η Αντονίνα χτύπησε το χέρι της πάνω στο τραπέζι.
— Πώς τολμάς να μου ζητάς χρήματα?!
— Επειδή ήταν δικά μου χρήματα.
— Εσύ…
Η γυναίκα γύρισε ξαφνικά προς τον Βαντίμ.
— Γιε μου! Ακούς τι λέει;
Ο Βαντίμ στεκόταν στην πόρτα, μπερδεμένος.
— Κσένια…
— Όχι.
— Άκουσέ με…
— Σε ακούω εδώ και χρόνια.
Η φωνή της Αντονίνα ανέβαινε όλο και περισσότερο.
— Αυτά τα χαρτιά δεν έχουν καμία αξία!
— Το δικαστήριο θα αποφασίσει.
Τα μάτια της γυναίκας άνοιξαν διάπλατα.
— Τι;
— Αν χρειαστεί, θα πάω την υπόθεση στο δικαστήριο.
— Δεν είσαι καλά!
— Ίσως.
— Θέλεις να μηνύσεις τη δική σου πεθερά;
— Αν αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να πάρω πίσω τα χρήματά μου, ναι.
Η Αντονίνα ξαφνικά γέλασε.
Ήταν εκείνο το ειρωνικό, γεμάτο περιφρόνηση γέλιο που η Κσένια γνώριζε πολύ καλά.
— Πραγματικά πιστεύεις ότι ένας δικαστής θα σε πιστέψει;
— Ναι.
— Εγώ όμως θα έχω τον γιο μου δίπλα μου.
Το δωμάτιο βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Η Αντονίνα κοίταξε θριαμβευτικά τον Βαντίμ.
— Έτσι δεν είναι; Θα καταθέσεις υπέρ μου;
Ο Βαντίμ πάγωσε.
Η Κσένια τον κοίταξε επίσης.
Αυτή τη φορά δεν είπε τίποτα.
Απλώς περίμενε την απάντησή του.
Ο Βαντίμ κατάπιε δύσκολα.
— Μαμά…
— Πες της!
— Εγώ…
— Εγώ σε μεγάλωσα!
Ο Βαντίμ έτριψε νευρικά τα χέρια του.
— Δεν θέλω να τσακωθώ…
— Τότε απάντησε!
Η Κσένια μίλησε ήρεμα:
— Κι εγώ θέλω να ακούσω.
Ο Βαντίμ κοίταξε τη μία γυναίκα και μετά την άλλη.
Έμοιαζε σαν παιδί που είχε παγιδευτεί στη μέση.
Τελικά είπε μόνο:
— Κάπως… σίγουρα μπορούμε να το λύσουμε.
Το πρόσωπο της Αντονίνα σκοτείνιασε.
— Αυτή δεν είναι απάντηση!
— Μαμά…
— Η γυναίκα σου έγινε πιο σημαντική από εμένα;
Ο Βαντίμ δεν απάντησε.
Και αυτή η σιωπή του είπε στην Αντονίνα περισσότερα από οποιαδήποτε λόγια.
Η γυναίκα άρπαξε θυμωμένη την τσάντα της.
— Εντάξει.
Προχώρησε προς την πόρτα.
Αλλά ξαφνικά γύρισε πίσω.
— Θα το μετανιώσεις πολύ αυτό!
Η Κσένια άντεξε ήρεμα το βλέμμα της.
— Ίσως.
— Θα σε καταστρέψω!
— Ήδη προσπαθήσατε.
— Θα πω σε όλους τι άνθρωπος είσαι!
— Πείτε το.
— Κανείς δεν θα σε πιστέψει!
— Θα δούμε.
Η Αντονίνα βγήκε έξαλλη από το διαμέρισμα.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της με τέτοια δύναμη, που οι τοίχοι σχεδόν τραντάχτηκαν.
Για αρκετά λεπτά κανείς δεν μίλησε.
Ο Βαντίμ κάθισε κουρασμένος σε μια καρέκλα.
Έβαλε το πρόσωπό του μέσα στα χέρια του.
— Έπρεπε να φτάσει μέχρι εδώ;
Η Κσένια τον κοίταξε για πολλή ώρα.
— Όχι.
— Τότε;
— Έπρεπε να το είχες σταματήσει πριν από χρόνια.
Ο Βαντίμ αναστέναξε.
— Είναι η μητέρα μου.
— Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου.
— Το ξέρω.
— Είσαι σίγουρος;
Ο άντρας δεν απάντησε.
— Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο; — ρώτησε η Κσένια.
Ο Βαντίμ σήκωσε αργά το βλέμμα.
— Δεν είναι αυτά που είπε η μητέρα σου.
— Τότε τι;
— Ότι εσύ απλώς κοιτούσες.
Ο Βαντίμ έκλεισε τα μάτια του.
— Δεν ήθελα να κάνω κακό.
— Αλλά έγινε.
— Δεν ήξερα τι να κάνω.
— Θα μπορούσες να σηκωθείς.
— Ναι…
— Θα μπορούσες να την είχες βγάλει έξω.
— Ναι…
— Θα μπορούσες έστω μία φορά να με υπερασπιστείς.
Το βλέμμα του Βαντίμ λύγισε.
— Συγγνώμη.
Η Κσένια χαμογέλασε πικρά.
— Το λες πολύ αργά.
Μισή ώρα αργότερα χτύπησε ξανά το κουδούνι.
Ο Βαντίμ σηκώθηκε κουρασμένα.
— Πάλι η μαμά;
Όταν άνοιξε την πόρτα, δύο άνθρωποι στέκονταν απ’ έξω.
Η Αλίνα.
Και ο Σεμιόν Ιλίιτς.
Και οι δύο είχαν το ύφος ανθρώπων που είχαν έρθει για μάχη.
— Πρέπει να μιλήσουμε — είπε η Αλίνα χωρίς κανέναν χαιρετισμό.
Η Κσένια κατάλαβε αμέσως…
Αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Μέρος 5
Ο Βαντίμ άνοιξε την πόρτα.
Η Αλίνα σχεδόν μπήκε με το ζόρι στο διαμέρισμα και πίσω της ακολούθησε αργά ο Σεμιόν Ιλίιτς. Στα πρόσωπά τους φαινόταν η ίδια ψυχρή αποφασιστικότητα.
— Πρέπει να μιλήσουμε — δήλωσε η Αλίνα αντί για χαιρετισμό.
Η Κσένια κατάλαβε από την πρώτη στιγμή ότι δεν είχαν έρθει για συμφιλίωση.
— Σας ακούω.
— Δεν θα μιλήσουμε στην είσοδο! — είπε απότομα η Αλίνα. — Άφησέ μας να μπούμε!
Η Κσένια δίστασε για μια στιγμή και μετά έκανε στην άκρη.
— Εντάξει. Αλλά σύντομα.
Μόλις κάθισαν στην κουζίνα, η Αλίνα πήρε αμέσως τον έλεγχο της συζήτησης.
Δεν ζήτησε ούτε νερό.
— Ξέρεις τι έκανες;
— Ναι.
— Η μητέρα μας παραλίγο να πάθει έμφραγμα εξαιτίας σου!
— Αλήθεια;
— Η πίεσή της είναι διακόσια!
— Λυπάμαι που δεν αισθάνεται καλά.
— Μην κάνεις την αθώα!
Ο Σεμιόν Ιλίιτς πήρε επίσης τον λόγο.
— Κανείς δεν φέρεται έτσι σε μια ηλικιωμένη γυναίκα.
— Ενδιαφέρον — απάντησε ήρεμα η Κσένια. — Χθες κανέναν δεν τον ενόχλησε ο τρόπος που μου φέρθηκε εκείνη.
Η Αλίνα κούνησε αδιάφορα το χέρι της.
— Στη μητέρα μου ξέφυγαν μερικές κουβέντες.
— Μερικές;
— Κι εσύ θέλεις να την καταστρέψεις από εκδίκηση.
— Δεν είναι εκδίκηση.
— Τότε τι είναι;
— Όριο.
Η γυναίκα γέλασε ειρωνικά.
— Έλα τώρα!
— Τρία χρόνια πλήρωνα για εκείνη.
— Επειδή μπορούσες.
— Όχι. Επειδή την εμπιστεύτηκα.
Η Αλίνα έσκυψε προς το μέρος της.
— Άνοιξε ξανά αμέσως τις αυτόματες πληρωμές!
— Όχι.
— Τότε δώσε μου αυτά τα χαρτιά!
— Ποια χαρτιά;
— Τις αναγνωρίσεις χρέους.
Η Κσένια συνοφρυώθηκε.
— Γιατί;
— Επειδή δεν έχουν καμία αξία.
— Αν δεν έχουν καμία αξία, γιατί θέλεις τόσο πολύ να τα πάρεις;
Για λίγα δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Τελικά η Αλίνα έχασε την υπομονή της.
— Δώσ’ τα μου!
Άπλωσε το χέρι της πάνω από το τραπέζι και προσπάθησε να τραβήξει τον φάκελο.
Όμως η Κσένια ήταν πιο γρήγορη.
Με μια αποφασιστική κίνηση τράβηξε τα έγγραφα προς το μέρος της.
— Μην τα αγγίζεις!
— Τι κρύβεις τόσο πολύ;
— Την περιουσία μου.
— Αυτά είναι οικογενειακή υπόθεση!
— Ακριβώς γι’ αυτό μένουν σε μένα.
Η Αλίνα σηκώθηκε όρθια.
— Δεν θα μας εκβιάσεις!
— Δεν εκβιάζω κανέναν.
— Τότε τι είναι αυτό;
— Απόδειξη.
Ο Σεμιόν Ιλίιτς μίλησε ήρεμα:
— Άκου, κορίτσι μου…
— Μη με αποκαλείτε έτσι.
— Εντάξει… Κσένια.
Ο άντρας αναστέναξε βαθιά.
— Όλοι μας θα πούμε στο δικαστήριο ότι αυτά ήταν δώρα.
— Είναι δικαίωμά σας.
— Κανείς δεν θα σε πιστέψει.
— Θα δούμε.
— Είμαστε οικογένεια.
— Κι εγώ ήμουν.
— Είσαι απλώς η νύφη.
— Δεν αισθάνομαι πλέον έτσι.
Η Αλίνα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι.
— Η μητέρα μας είναι συνταξιούχος!
— Το ξέρω.
— Ο δικαστής θα τη λυπηθεί.
— Ίσως.
— Εσένα όμως όχι.
Η Κσένια χαμογέλασε ελαφρά.
— Το δικαστήριο δεν αποφασίζει με βάση τον οίκτο.
— Τότε με βάση τι;
— Με βάση τις αποδείξεις.
Η κουζίνα βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Το βλέμμα της Αλίνα έπεσε πάλι στον φάκελο.
Την επόμενη στιγμή άπλωσε απότομα το χέρι της.
Αυτή τη φορά δεν προσπάθησε να πάρει μόνο τα χαρτιά.
Ήθελε ολόκληρο τον φάκελο από τα χέρια της Κσένιας.
— Δώσ’ το μου!
— Άφησέ το!
— Όχι!
Για μερικά δευτερόλεπτα οι δύο γυναίκες πάλευαν σιωπηλά.
Τελικά η Κσένια αγκάλιασε δυνατά τον φάκελο.
— Φτάνει!
Η φωνή της ήταν τόσο σταθερή, που ακόμα και ο Βαντίμ ξαφνιάστηκε.
Η Κσένια πήρε το κινητό της.
Άνοιξε την εφαρμογή ηχογράφησης.
Άφησε τη συσκευή στο κέντρο του τραπεζιού.
— Τι κάνεις; — ρώτησε η Αλίνα.
— Καταγράφω.
— Τι πράγμα;
— Καταγράφω ότι προσπαθήσατε να πάρετε τα έγγραφά μου.
Το πρόσωπο του Σεμιόν Ιλίιτς σφίχτηκε.
— Αυτό είναι υπερβολικό.
— Όχι.
Η Κσένια κοίταξε προς το κινητό.
— Είναι έντεκα και είκοσι το πρωί. Στο διαμέρισμά μου βρίσκονται η Αλίνα και ο Σεμιόν Ιλίιτς. Μόλις προσπάθησαν να πάρουν έγγραφα που αποτελούν αποδεικτικά στοιχεία σε μια νομική διαφορά.
Η Αλίνα χλόμιασε ξαφνικά.
— Κλείσ’ το αμέσως!
— Γιατί;
— Δεν έχεις δικαίωμα!
— Έχω.
— Αυτό είναι πρόκληση!
— Όχι. Είναι προστασία.
Ο Σεμιόν Ιλίιτς καθάρισε νευρικά τον λαιμό του.
— Φεύγουμε.
— Μα…
— Φεύγουμε!
Η Αλίνα κοίταξε άλλη μια φορά την Κσένια με μίσος.
— Θα το μετανιώσεις.
— Ίσως.
— Θα μείνεις μόνη σου!
— Προτιμώ να είμαι μόνη παρά σε μια τέτοια οικογένεια.
Η Αλίνα γύρισε θυμωμένη.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα η πόρτα έκλεισε δυνατά πίσω τους.
Το διαμέρισμα επιτέλους ησύχασε.
Ο Βαντίμ στεκόταν ακίνητος για αρκετή ώρα.
— Έπρεπε πραγματικά να τους ηχογραφήσεις;
Η Κσένια τον κοίταξε κουρασμένα.
— Είδες τι προσπάθησαν να κάνουν;
— Ναι.
— Και αν κατάφερναν να πάρουν τα έγγραφα;
Ο Βαντίμ δεν απάντησε.
— Τώρα καταλαβαίνεις γιατί δεν τους εμπιστεύομαι;
Ο άντρας χαμήλωσε το βλέμμα.
Αλλά ακόμα δεν είπε εκείνη τη μία φράση που η Κσένια ήθελε τόσο πολύ να ακούσει.
— Έχεις δίκιο.
