Τα χαρτιά του διαζυγίου ήταν ήδη στο ντουλαπάκι του αυτοκινήτου — αλλά το τελευταίο παιχνίδι της πεθεράς του άλλαξε τα πάντα
Τα χαρτιά του διαζυγίου βρίσκονταν ήδη στο ντουλαπάκι του αυτοκινήτου, όταν το πιεσόμετρο άρχισε ξαφνικά να βουίζει πάνω στο τραπέζι της κουζίνας.
Η εικόνα ήταν σχεδόν οδυνηρά γνώριμη: το κατακόκκινο πρόσωπο της πεθεράς του, ο ανοιχτός γιακάς της ρόμπας της και εκείνη η χαρακτηριστική, αποπνικτική μυρωδιά βαλεριάνας που εδώ και χρόνια είχε ποτίσει τις κουρτίνες του διαμερίσματός τους στο Κίεβο. Άλλη μία σκηνή Σαββατόβραδου, με μοναδικό σκοπό να κάνει τον Αντόν να νιώσει ένοχος, σαν να ήταν υπεύθυνος για όλα τα προβλήματα του κόσμου.
— Πάνω από διακόσια… η κάτω πίεση εκατόν δέκα… — είπε η Έλενα Πετρόβνα με δυσκολία, καθώς γλιστρούσε αργά από την καρέκλα. — Δεν θα προλάβω να δω το φθινόπωρο, παιδιά μου. Το νιώθω. Ένα εγκεφαλικό με περιμένει. Αντόσκα, γράψε τη διεύθυνση του συμβολαιογράφου… είναι στο συρτάρι…
Ο Αντόν κοίταξε σιωπηλός την οθόνη της συσκευής.
Για δύο χρόνια, αυτό το μικρό ιαπωνικό πιεσόμετρο είχε γίνει πιο σημαντικό στην οικογένεια από κάθε κανόνα. Πιο σημαντικό από τους νόμους, τα οικονομικά σχέδια και ακόμη και τις οικογενειακές στιγμές.
Όταν ο Αντόν ανέφερε ότι ήθελε να αγοράσει ένα μεταχειρισμένο SUV, το αριστερό χέρι της Έλενας Πετρόβνα άρχιζε ξαφνικά να μουδιάζει.
Όταν η Άλλα, η σύζυγός του, αρνιόταν έστω και μία φορά να πάει στο Τσερνίχιβ για να σκάψει πατάτες στον κήπο κάποιου άλλου, η μητέρα της μπορούσε μέσα σε μία νύχτα να καλέσει τρεις φορές ασθενοφόρο και να μετατρέψει το διαμέρισμα σε τμήμα επειγόντων περιστατικών.
— Μαμά, σταμάτα! Μην θάβεις τον εαυτό σου πριν την ώρα σου! — Η Άλλα γέμισε νευρικά ένα ποτήρι με νερό, αλλά το χέρι της έτρεμε τόσο πολύ που το μισό χύθηκε στο τραπεζομάντιλο. — Τόσα, γιατί στέκεσαι εκεί σαν άγαλμα; Πάρε ιδιωτική κλινική! Να την πάρουν και να της βάλουν ορό!
Ο Αντόν όμως παρέμεινε ήρεμος.
— Ο ορός δεν θα βοηθήσει, είπε χαμηλά.
Το χέρι του ήταν ακόμη στην τσέπη του παντελονιού του, όπου έκρυβε δύο κουπόνια για ταξίδι στις Μαλδίβες.
— Η Έλενα Πετρόβνα χρειάζεται ηρεμία. Απόλυτη απουσία άγχους. Γι’ αυτό ακριβώς θα φύγουμε οι δυο μας. Η μητέρα σου θα μείνει εδώ υπό την επίβλεψη μιας έμπειρης νοσηλεύτριας. Τα έχω ήδη κανονίσει όλα.
Ξαφνικά η ατμόσφαιρα στην κουζίνα άλλαξε.
Σαν να είχε αλλάξει απότομα η πίεση μέσα σε ένα αεροπλάνο.
Η Έλενα Πετρόβνα σταμάτησε να αναπνέει με πόνο.
Το μέχρι τότε άδειο βλέμμα της καρφώθηκε ξαφνικά στον Αντόν.
— Οι δυο σας; ρώτησε.
Η φωνή της δεν έμοιαζε πια καθόλου με τη φωνή ενός ανθρώπου που πεθαίνει.
— Κι εγώ; Θα με αφήσετε εδώ να πεθάνω μέσα σε τέσσερις τοίχους ενώ εσείς θα λιάζεστε στην παραλία;
Μετά γύρισε προς την Άλλα:
— Ακούς τι λέει ο άντρας σου; Θέλει να με στείλει στον τάφο!
Η Άλλα κοίταξε τον Αντόν σοκαρισμένη.
— Μαμά, περίμενε… ποιες Μαλδίβες; Εσύ είπες ότι βρισκόμαστε σε κρίση! Ότι η εταιρεία μπορεί να κλείσει, ότι μετά βίας έχουμε χρήματα για λογαριασμούς και βενζίνη! Από πού βρήκαμε χρήματα για πολυτελές ταξίδι;
Ο Αντόν χαμογέλασε πικρά.
Είχε παίξει για πάρα πολύ καιρό τον υπομονετικό και υποχωρητικό σύζυγο.
Ήρθε η ώρα να πει όλη την αλήθεια.
— Η εταιρεία πράγματι κλείνει, Άλλα. Πούλησα το μερίδιό μου στον συνεργάτη μου για να πληρώσω τα χρέη. Αυτά είναι τα τελευταία καθαρά χρήματα που μου έμειναν μετά από όλες τις τακτοποιήσεις.
Σταμάτησε για λίγο.
— Και ήθελα να τα χρησιμοποιήσω για να σώσω τον γάμο μας. Ή για να τον τελειώσω οριστικά.
— Φεύγουμε σε τρεις μέρες. Θα μείνουμε σε μια βίλα πάνω από το νερό, με όλα πληρωμένα.
Μετά πρόσθεσε:
— Αλλά υπάρχει ένας όρος.
— Ποιος; ρώτησαν και οι δύο γυναίκες ταυτόχρονα.
Φόβος ακούστηκε στη φωνή της Άλλας.
Αλλά στα μάτια της Έλενας Πετρόβνα εμφανίστηκε ξανά ο υπολογισμός.
— Η μητέρα σου θα μείνει εδώ. Υπό την επίβλεψη ενός γιατρού που έχω ήδη προσλάβει και πληρώσει.
— Για δύο εβδομάδες δεν θα υπάρχουν τηλεφωνήματα κάθε δύο ώρες. Καμία δραματική σκηνή. Καμία ξαφνική αδιαθεσία.
— Αν το τηλέφωνο της Άλλας χτυπήσει έστω μία φορά με τη φράση «η μαμά δεν είναι καλά», γυρίζουμε πίσω. Και θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Στο αεροδρόμιο.
Η Έλενα Πετρόβνα ισιώθηκε αμέσως.
Το υγιές χρώμα επέστρεψε στο πρόσωπό της.
Η αδυναμία εξαφανίστηκε.
Η πλάτη της ίσιωσε και οι κινήσεις της έγιναν ξαφνικά γρήγορες και δυνατές.
Ο Αντόν απλώς την κοίταζε.
Ακριβώς αυτό περίμενε.
— Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι; φώναξε η γυναίκα, χτυπώντας το τραπέζι τόσο δυνατά ώστε τα φλιτζάνια πετάχτηκαν. — Θέλεις να φέρεις ξένη φροντίστρια στο σπίτι μου; Είναι παγίδα! Άλλα, μην τολμήσεις να συμφωνήσεις! Θέλει να μας χωρίσει!
Οι επόμενες δύο μέρες έγιναν κόλαση.
Η Άλλα τηλεφωνούσε στον άντρα της κάθε ώρα.
Έκλαιγε.
Τον παρακαλούσε.
Του ζητούσε να πάρουν μαζί και τη μητέρα της.
Η Έλενα Πετρόβνα άλλαξε τακτική.
Αντί για απειλές, άρχισε να στέλνει παλιά ιατρικά έγγραφα και άρθρα για το πόσο καλός είναι ο θαλασσινός αέρας για την υψηλή πίεση.
Το βράδυ της Δευτέρας, ο Αντόν επέστρεψε στο σπίτι για να πάρει τη βαλίτσα του.
Το διαμέρισμα ήταν σε χάος.
Στη μέση του δωματίου υπήρχε μια τεράστια ροζ βαλίτσα γεμάτη καλοκαιρινά ρούχα.
Δίπλα της, η Έλενα Πετρόβνα περπατούσε χαρούμενη και δοκίμαζε ένα μεγάλο ψάθινο καπέλο μπροστά στον καθρέφτη.
Δεν υπήρχε κανένα ίχνος της άρρωστης και ετοιμοθάνατης γυναίκας.
Τα μάτια της έλαμπαν.
Οι κινήσεις της ήταν γεμάτες ενέργεια.
— Ω, ήρθε ο αγαπημένος μου γαμπρός! είπε θριαμβευτικά. — Λοιπόν, σκέφτηκες τις απειλές σου; Εγώ και η Άλλα τα συζητήσαμε όλα. Η οικογένεια πρέπει να μείνει ενωμένη. Θα πληρώσω ακόμη και το λεωφορείο μέχρι το Κισινάου. Στις Μαλδίβες θα βρούμε λύση. Ακόμη και ένα πτυσσόμενο κρεβάτι μου κάνει.
Ο Αντόν κοίταξε αργά τη σύζυγό του.
Η Άλλα καθόταν στον καναπέ με το πρόσωπό της κρυμμένο στα χέρια της.
Ντρεπόταν.
Αλλά ο φόβος για τον θυμό της μητέρας της ήταν πιο δυνατός.
Είχε ήδη αλλάξει κρυφά τα εισιτήρια και είχε πληρώσει τη θέση της μητέρας της από τις δικές της οικονομίες.
— Της αγόρασες εισιτήριο; ρώτησε ήρεμα ο Αντόν.
Η Άλλα κατέβασε το βλέμμα.
— Τόσα… η μαμά πραγματικά θα ένιωθε καλύτερα εκεί. Ο αέρας της πόλης, η ζέστη… Υποσχέθηκε ότι δεν θα μας ενοχλεί.
Ο Αντόν έβγαλε το τηλέφωνό του.
Πήρε έναν αριθμό.
— Βιτάλι, καλησπέρα. Συγγνώμη για την καθυστερημένη κλήση. Η συμφωνία για την πώληση του μεριδίου μου παραμένει. Μετέφερε τα χρήματα στον συνεργάτη μου.
Μερικά δευτερόλεπτα σιωπής.
— Αλλά ακύρωσε το ταξίδι. Ζήτησε πλήρη επιστροφή χρημάτων, όσο γίνεται.
Μια νεκρική σιωπή γέμισε το δωμάτιο.
Το ψάθινο καπέλο γλίστρησε αργά από το κεφάλι της Έλενας Πετρόβνα.
— Τι είπες; ψιθύρισε η Άλλα.
Ο Αντόν απάντησε ήρεμα:
— Ότι κανείς δεν πάει πουθενά.
— Τα χρήματα θα πάνε για την ολοκλήρωση της συμφωνίας και τα έξοδα του διαζυγίου.
— Διάλεξες τη μητέρα σου πίσω από την πλάτη μου. Τώρα θα ζήσετε και οι δύο με αυτή την απόφαση.
Η Έλενα Πετρόβνα έπιασε ξανά το στήθος της.
— Αχ… πάλι δεν νιώθω καλά… αέρα…
Ο Αντόν όμως σήκωσε το χέρι του.
— Αρκετά, Έλενα Πετρόβνα.
— Η πίεσή σας πάνω από διακόσια εξαφανίστηκε ακριβώς τη στιγμή που εμφανίστηκε η πιθανότητα δωρεάν διακοπών στον ωκεανό.
— Μέσα σε δύο μέρες ετοιμάσατε μια τεράστια βαλίτσα, περπατήσατε σε όλο το σπίτι και δεν χρειάστηκε ούτε μία φορά να καθίσετε για να ξεκουραστείτε.
Μετά γύρισε προς την Άλλα.
— Θα αφήσω τα χαρτιά του διαζυγίου στο τραπέζι της κουζίνας. Το διαμέρισμα είναι δικό σου. Δεν το χρειάζομαι.
— Η μητέρα σου πήρε αυτό που ήθελε: τον απόλυτο έλεγχο πάνω σου.
— Από εδώ και πέρα, εσύ θα ασχολείσαι με τις «αρρώστιες» της.
Ο Αντόν πήρε το σακίδιό του και βγήκε από την πόρτα.
Στο κλιμακοστάσιο, για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, πήρε μια βαθιά ανάσα.
Δεν είχε πια επιχείρηση.
Δεν είχε πια το όνειρο των Μαλδίβων.
Αλλά είχε ξαναβρεί κάτι που είχε χάσει εδώ και πολύ καιρό:
την ελευθερία του.
Τι θα κάνατε εσείς στη θέση του Αντόν; Θα θυσιάζατε τα χρήματα και το ταξίδι των ονείρων σας για να υπερασπιστείτε τις αρχές σας; Ή θα δίνατε ακόμη μία ευκαιρία στον γάμο σας παρά την οικογενειακή πίεση;
