«Η μητέρα σου μας εμποδίζει!» — είπε ο γαμπρός. «Εντάξει, τότε αδειάστε το διαμέρισμά της αύριο». Όμως δεν ήξερε σε ποιον πραγματικά ανήκε…
Το βραδινό της Τρίτης στην οικογένεια Κοβαλιόβ πλησίαζε σιγά-σιγά στο τέλος του.
Η Μαρίνα σκούπισε προσεκτικά τα χείλη της με τη χαρτοπετσέτα και απέφυγε να κοιτάξει τον άντρα της. Ένιωθε ήδη πως κάτι βρισκόταν στον αέρα. Κάτι δυσάρεστο.
Ο Ντένις, αντίθετα, απολάμβανε τη στιγμή του. Έφαγε τις τελευταίες πιρουνιές από τα μακαρόνια του με υπερβολική αυτοπεποίθηση, άφησε επίτηδες τα μαχαιροπίρουνα να χτυπήσουν δυνατά στο πορσελάνινο πιάτο και έριχνε συνεχώς σημαντικά βλέμματα προς την πεθερά του.
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα φυσικά το παρατήρησε.
Η 62χρονη γυναίκα, με το προσεγμένο κοντό κούρεμα και τη συνήθεια να κάθεται πάντα με τέλεια ίσια πλάτη, σαν να είχε μια ατσάλινη ράβδο στη σπονδυλική της στήλη, έπινε ήρεμα το τσάι της.
Ήξερε τέτοιους ανθρώπους.
Για σαράντα χρόνια είχε εργαστεί ως αρχιλογίστρια σε μια μεγάλη εταιρεία. Εκείνη την περίοδο έμαθε να αγνοεί τις προκλήσεις — όσο αυτές δεν συνοδεύονταν από επίσημα έγγραφα ή πραγματικά στοιχεία.
Όταν ο Ντένις έσπρωξε το πιάτο στην άκρη, ένωσε τα χέρια του πάνω στο τραπέζι και αναστέναξε δυνατά.
Η Μαρίνα γνώριζε αυτή την κίνηση.
Την έκανε πάντα πριν ζητήσει κάτι σημαντικό. Παλιά μπροστά στον διευθυντή του, όταν ήθελε αύξηση μισθού. Τώρα, φαίνεται, μπροστά στην ίδια του την οικογένεια.
— Λοιπόν… — άρχισε ο Ντένις με βαριά φωνή. Κοίταξε τη Μαρίνα, αλλά μίλησε αρκετά δυνατά ώστε να ακούσει και η Λίντια Σεργκέγιεβνα. — Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε έτσι.
Η κουζίνα βυθίστηκε στη σιωπή.
— Δεν έχουμε χώρο. Δεν έχουμε ιδιωτικότητα. Είμαστε μια νέα οικογένεια και πρέπει συνέχεια να προσαρμοζόμαστε στις συνήθειες κάποιου άλλου. Μαρίνα… η μητέρα σου μας εμποδίζει.
Για μια στιγμή, ο αέρας στο δωμάτιο πάγωσε.
Η Μαρίνα κατέβασε ασυναίσθητα το κεφάλι.
Ήξερε πως αυτή η συζήτηση κάποτε θα ερχόταν. Αλλά ποτέ δεν φανταζόταν ότι ο Ντένις θα την ξεκινούσε τόσο σκληρά.
— Ντένις, σε παρακαλώ, όχι με αυτόν τον τρόπο — ψιθύρισε.
Όμως εκείνος είχε ήδη πάρει φόρα.
— Με ποιον τρόπο; Λέω μόνο την αλήθεια! Πόσο ακόμα θα συνεχιστεί αυτό; Η Λίντια Σεργκέγιεβνα αφήνει συνέχεια το φως στον διάδρομο αναμμένο, βλέπει τις σειρές της όταν εγώ θέλω να κοιμηθώ και ακόμα κριτικάρει τον τρόπο που σφουγγαρίζω το πάτωμα! Νιώθω σαν φιλοξενούμενος στο ίδιο μου το σπίτι, όχι σαν άντρας!
Έγειρε πίσω στην καρέκλα και σταύρωσε τα χέρια.
— Χρειαζόμαστε τον δικό μας χώρο. Ή θα ζήσουμε επιτέλους μόνοι μας ή δεν ξέρω ποιο είναι το νόημα όλων αυτών. Λίντια Σεργκέγιεβνα… με όλο τον σεβασμό: ήρθε η ώρα να ακολουθήσετε τον δικό σας δρόμο.
Η πεθερά του δεν κινήθηκε.
Ούτε τρόμαξε. Ούτε θύμωσε. Ούτε προσπάθησε να καβγαδίσει.
Απλώς άφησε αργά το φλιτζάνι πάνω στο πιατάκι.
Μετά κοίταξε την κόρη της.
— Μαρίνα, συμφωνείς κι εσύ με τον άντρα σου; Είμαι κι εγώ εμπόδιο για σένα;
Η Μαρίνα αγχώθηκε.
Κοίταξε τη μητέρα της και μετά τον Ντένις. Κάτω από το τραπέζι, ο Ντένις πίεσε δυνατά το γόνατό της. Ήταν μια σιωπηλή εντολή: πάρε το μέρος μου.
— Μαμά… καταλαβαίνεις… ο Ντένις έχει δίκιο. Θέλουμε απλώς να ζήσουμε λίγο μόνοι μας. Είμαστε παντρεμένοι δύο χρόνια και ακόμα ζούμε σαν σε κοινόχρηστο σπίτι.
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα έγνεψε αργά.
Δύο χρόνια.
Πριν ακριβώς δύο χρόνια ο Ντένις είχε μετακομίσει εκεί με μία μόνο βαλίτσα από ένα μικρό νοικιασμένο διαμέρισμα στα προάστια.
Από τότε είχε προσαρμοστεί γρήγορα.
Είχε αγοράσει ένα ακριβό αυτοκίνητο — φυσικά με δάνειο.
Είχε αρχίσει να νιώθει αρχηγός της οικογένειας.
Μόνο ένα πράγμα είχε ξεχάσει:
Τους περισσότερους λογαριασμούς συνέχιζε να τους πληρώνει η Λίντια Σεργκέγιεβνα.
Τα τρόφιμα. Τα κοινόχρηστα. Πολλά καθημερινά έξοδα.
Παράλληλα, εξακολουθούσε να εργάζεται ως ανεξάρτητη ελέγκτρια για αρκετές εταιρείες.
Σηκώθηκε ήρεμα.
Ίσιωσε τη φούστα της.
Κοίταξε τον γαμπρό της.
Ο Ντένις σήκωσε περήφανα τους ώμους.
Πίστευε πως είχε κερδίσει.
Αλλά τότε η Λίντια Σεργκέγιεβνα χαμογέλασε.
— Εντάξει. Αν λοιπόν σας εμποδίζω τόσο πολύ, η λύση είναι απλή.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Αδειάστε το διαμέρισμα αύριο.
Ο Ντένις ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
Το πρόσωπό του άλλαξε.
— Ποιο διαμέρισμα;
— Το δικό σας διαμέρισμα. Αυτό εδώ.
— Μισό λεπτό… τι εννοείτε «δικό μας»;
Γέλασε νευρικά.
— Μα αυτό είναι το δικό σας διαμέρισμα!
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα τον κοίταξε ήρεμα.
— Ντένις, αγαπητέ μου… όταν πριν δύο χρόνια μετακόμισες εδώ και έκανες εγγραφή στη διεύθυνση — χωρίς κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας, μόνο για επαγγελματικούς λόγους — διάβασες τα έγγραφα; Ή απλώς είδες τη διεύθυνση;
Η Μαρίνα ξαφνικά χλόμιασε.
Θυμήθηκε.
Η μητέρα της ήταν πάντα προετοιμασμένη.
— Μαμά… θέλεις να πεις ότι…
— Ακριβώς αυτό θέλω να πω.
Η γυναίκα πήγε στο σαλόνι, άνοιξε ένα παλιό βερνικωμένο γραφείο και έβγαλε έναν μπλε φάκελο.
Τον άφησε μπροστά στον Ντένις.
— Παρακαλώ. Διάβασε.
Με τρεμάμενα δάχτυλα ο Ντένις άνοιξε τον φάκελο.
Το πρώτο έγγραφο ήταν απόσπασμα ιδιοκτησίας.
Στο πεδίο «Ιδιοκτήτης» έγραφε:
Κοβαλιόβα Λίντια Σεργκέγιεβνα.
— Και λοιπόν; — μουρμούρισε ο Ντένις. — Ακριβώς. Είναι το διαμέρισμά σας. Άρα εμείς πρέπει να…
— Γύρισε τη σελίδα.
Το έκανε.
Εκεί υπήρχε ένα συμβόλαιο δωρεάς.
Υπογεγραμμένο τρία χρόνια πριν.
Πριν από τον γάμο του με τη Μαρίνα.
Έγραφε:
Το τριάρι διαμέρισμα στη Λεωφόρο Λένιν είχε μεταβιβαστεί στην αδελφή της Βαλεντίνα, η οποία ζούσε μόνιμα στη Γερμανία.
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα είχε κρατήσει μόνο το δικαίωμα ισόβιας κατοίκησης.
Ο Ντένις κατάπιε δύσκολα.
Αλλά η επόμενη σελίδα τον χτύπησε ακόμα πιο δυνατά.
Ένα ακόμη έγγραφο ιδιοκτησίας.
Ένα δυάρι διαμέρισμα στην οδό Βαβίλοβα.
Ιδιοκτήτρια:
Μαρίνα Κοβαλιόβα.
— Μαμά… — ψιθύρισε η Μαρίνα. — Είχες πει ότι αυτό το διαμέρισμα ήταν νοικιασμένο και τα χρήματα ήταν για το μέλλον σου…
— Ήταν — απάντησε ήρεμα η μητέρα της. — Μέχρι την προηγούμενη εβδομάδα. Το συμβόλαιο έληξε.
Κοίταξε τον Ντένις.
— Ήθελα να σας το χαρίσω για την επέτειο του γάμου σας. Να σας δώσω τα κλειδιά. Με φρέσκια ανακαίνιση. Σε καλή περιοχή.
Μια παύση.
— Αλλά αφού φαίνεται πως σας ενοχλώ τόσο πολύ…
Ο Ντένις άρχισε να καταλαβαίνει.
— Μισό λεπτό… αυτό το διαμέρισμα δεν ανήκει σε εσάς;
— Όχι.
— Ούτε στη Μαρίνα;
— Όχι αυτό. Ανήκει στην αδελφή μου Βαλεντίνα. Έρχεται την επόμενη εβδομάδα στη Μόσχα για έξι μήνες.
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα χαμογέλασε ελαφρά.
— Και μάλλον δεν θα χαρεί ιδιαίτερα να βρει έναν ξένο άντρα στο διαμέρισμά της, που επιπλέον παραπονιέται συνεχώς για το πάτωμα, ενώ ο ίδιος καθαρίζει άσχημα.
Η Μαρίνα έκλεισε τα μάτια της.
— Μαμά…
— Αύριο στις δέκα θα έρθει φορτηγό μετακόμισης. Τα έχω οργανώσει όλα.
Ο Ντένις άνοιξε το στόμα του.
Αλλά δεν βγήκε ούτε μία λέξη.
Και τότε ήρθε το δεύτερο χτύπημα.
— Α, κάτι ακόμα.
Την κοίταξε προσεκτικά.
— Τι;
— Το διαμέρισμα στην οδό Βαβίλοβα ανήκει προσωπικά στη Μαρίνα. Της το είχαν χαρίσει πριν τον γάμο.
Η Λίντια Σεργκέγιεβνα κάθισε ξανά.
— Και αφού είσαι τόσο περήφανος που είσαι ανεξάρτητος αρχηγός οικογένειας, φυσικά θα πληρώνεις ενοίκιο.
Ο Ντένις την κοίταξε σοκαρισμένος.
— Ενοίκιο; Στη δική μου γυναίκα;
— Όχι. Στην ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος. Η τιμή της αγοράς: 50.000 ρούβλια τον μήνα. Συν τα έξοδα.
— Δεν μπορεί να το εννοείτε!
— Το εννοώ.
Σηκώθηκε.
— Η άλλη επιλογή είναι: ο σταθμός, ένα μικρό νοικιασμένο διαμέρισμα στα προάστια ή επιστροφή στη μητέρα σου στο Σαράτοβ.
Έφυγε από την κουζίνα.
— Οι μεταφορείς έρχονται στις δέκα.
Η πόρτα έκλεισε.
Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, ο Ντένις δεν ένιωσε δύναμη.
Ένιωσε μόνο φόβο.
