«Αηδία! Μια γριά με μπικίνι!» – με χλεύασε ο γαμπρός μου μπροστά σε όλη την παραλία. Όμως τη στιγμή που γύρισα την πλάτη μου, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
«Θα μπορούσες τουλάχιστον να φορέσεις ένα παρεό», είπε ειρωνικά ο Ιβάν, ξαπλωμένος αναπαυτικά στην ξαπλώστρα του. «Σοβαρά τώρα, Έλενα… πενήντα δύο χρονών και ακόμα φοράς μπικίνι;»
Η κόρη μου, η Μαρία, δεν σήκωσε καν το βλέμμα από το κινητό της. Απλώς αναστέναξε κουρασμένα, σαν να είχε συνηθίσει πια τις προσβολές του άντρα της.
Τακτοποίησα ήρεμα τη τιράντα του τιρκουάζ μπικίνι μου.
Ήμουν πενήντα δύο ετών, γυμναζόμουν αρκετές φορές την εβδομάδα και φρόντιζα τον εαυτό μου. Δεν είχα κανέναν λόγο να ντρέπομαι για το σώμα μου.
«Τι ακριβώς σε ενοχλεί;» τον ρώτησα ήρεμα.
Ο Ιβάν γέλασε δυνατά.
«Ο χρόνος δεν χαρίζεται σε κανέναν. Εσύ απλώς αρνείσαι να το αποδεχτείς.»
Δεν απάντησα.
Δεν είχε να κάνει ποτέ με την ηλικία μου.
Ο Ιβάν απολάμβανε να ταπεινώνει τους άλλους, ειδικά όταν υπήρχε κοινό.
Και εκείνη την ημέρα η παραλία ήταν γεμάτη κόσμο.
Το πιο ειρωνικό ήταν πως εγώ είχα πληρώσει ολόκληρες αυτές τις διακοπές.
Τα αεροπορικά εισιτήρια, το ξενοδοχείο, τα εστιατόρια, ακόμα και τα ακριβά κοκτέιλ που παρήγγελνε ασταμάτητα.
Εδώ και τρία χρόνια ισχυριζόταν ότι «έχτιζε τη δική του επιχείρηση».
Στην πραγματικότητα περνούσε τις περισσότερες ώρες στον καναπέ, ενώ η Μαρία εργαζόταν σε δύο δουλειές για να συντηρεί και τους δυο τους.
«Ιβάν, μπορείς να μου φέρεις ένα μπουκάλι νερό;» ρώτησε η Μαρία χαμηλόφωνα.
Εκείνος ούτε καν την κοίταξε.
«Ας πάει η μητέρα σου. Λίγη άσκηση θα κάνει καλό στις γερασμένες αρθρώσεις της.»
Μερικοί λουόμενοι γύρισαν να μας κοιτάξουν.
Ο Ιβάν το κατάλαβε.
Αντί να χαμηλώσει τη φωνή του, μίλησε ακόμα πιο δυνατά.
«Κοιτάξτε την! Μια γιαγιά με μπικίνι! Δεν είναι γελοίο;»
Σηκώθηκα αργά.
Χωρίς να πω λέξη, έβγαλα το λεπτό κάλυμμα που έκρυβε την πλάτη μου.
Ο Ιβάν χαμογελούσε αυτάρεσκα.
Ήταν βέβαιος πως είχε ήδη κερδίσει.
Τότε γύρισα.
Το χαμόγελό του χάθηκε αμέσως.
Ο αγκώνας του γλίστρησε από την ξαπλώστρα και έπεσε με το πρόσωπο μέσα στην άμμο.
Στην πλάτη μου ήταν γραμμένο με μεγάλα μαύρα αδιάβροχα γράμματα:
«ΙΒΑΝ — Η ΕΡΩΜΕΝΗ ΣΟΥ, Η ΣΙΛΒΙΑ, ΠΕΡΙΜΕΝΕΙ ΑΚΟΜΑ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ ΠΟΥ ΤΗΣ ΥΠΟΣΧΕΘΗΚΕΣ. Η ΠΕΘΕΡΑ ΣΟΥ ΞΕΡΕΙ ΤΑ ΠΑΝΤΑ.»
Ακριβώς από κάτω υπήρχε άλλη μία πρόταση:
«ΚΑΙ ΚΑΤΙ ΑΚΟΜΑ… Η ΠΛΗΡΩΜΗ ΓΙΑ ΑΥΤΕΣ ΤΙΣ ΔΙΑΚΟΠΕΣ ΕΧΕΙ ΗΔΗ ΑΚΥΡΩΘΕΙ.»
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε απόλυτη σιωπή σε ολόκληρη την παραλία.
Ύστερα μια γυναίκα ξέσπασε σε γέλια.
Μέσα σε λίγες στιγμές τα γέλια απλώθηκαν παντού.
«Μαμά… είναι αλήθεια;» ψιθύρισε η Μαρία.
Ο Ιβάν πετάχτηκε όρθιος, γεμάτος άμμο.
«Είναι ψέματα! Έχει τρελαθεί! Μην την πιστεύεις!»
Η Μαρία όμως δεν κοίταζε εμένα.
Κοίταζε τον άντρα της.
Ο πανικός στο πρόσωπό του έδωσε όλες τις απαντήσεις.
«Η Σίλβια;» ρώτησε ήρεμα.
«Αυτή που μου έλεγες πως ήταν απλώς υπεύθυνη logistics;»
Ο Ιβάν άνοιξε το στόμα του.
Δεν βγήκε ούτε μία λέξη.
Η σιωπή του ήταν αρκετή.
Άνοιξα την τσάντα της παραλίας και έβγαλα έναν φάκελο.
Μέσα υπήρχαν τραπεζικά αντίγραφα.
Αποδείξεις ξενοδοχείων.
Λογαριασμοί εστιατορίων.
Και εκτυπωμένα μηνύματα ανάμεσα στον Ιβάν και τη Σίλβια.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, η Μαρία μού είχε ζητήσει να τη βοηθήσω να ελέγξει τα οικονομικά τους.
Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί οι οικονομίες τους εξαφανίζονταν.
Ο Ιβάν ισχυριζόταν ότι επένδυε τα χρήματα σε διαδικτυακά σεμινάρια και επιχειρηματικά σχέδια.
Στην πραγματικότητα πλήρωνε κρυφές αποδράσεις, ακριβά δείπνα, δώρα και ημέρες σε σπα με την ερωμένη του.
Όλα με τα χρήματα που κέρδιζε η Μαρία δουλεύοντας ασταμάτητα.
«Δεν είχες κανένα δικαίωμα να με κατασκοπεύεις!» φώναξε ο Ιβάν.
Τον κοίταξα ψύχραιμα.
«Δεν σε κατασκόπευσα. Απλώς ακολούθησα τη διαδρομή των χρημάτων.»
Η Μαρία διάβασε αργά όλα τα έγγραφα.
Δεν έκλαψε.
Έμοιαζε παράξενα ήρεμη, σαν να έμπαιναν επιτέλους όλα τα κομμάτια του παζλ στη θέση τους.
Έβγαλε αργά τη βέρα της.
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα, ο Ιβάν έδειχνε πραγματικά φοβισμένος.
«Μαρία… σε παρακαλώ. Ας μιλήσουμε ιδιαιτέρως.»
Εκείνη κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Τρία χρόνια μιλούσαμε ιδιαιτέρως.
Τρία χρόνια μου έλεγες ψέματα ιδιαιτέρως.
Τρία χρόνια ξόδευες τα χρήματά μου κρυφά.
Και σήμερα εξευτέλισες τη μητέρα μου δημόσια.
Γι’ αυτό και η απάντησή μου θα είναι δημόσια.»
Ακούμπησε τη βέρα πάνω στην πετσέτα του.
«Ο γάμος μας τελείωσε.»
Ο Ιβάν άρχισε αμέσως να παρακαλά.
Κατηγόρησε τη Σίλβια.
Την ανεργία.
Το άγχος.
Στο τέλος κατηγόρησε ακόμα και τη Μαρία επειδή, όπως είπε, δούλευε υπερβολικά.
Όμως κάθε δικαιολογία αποκάλυπτε το ίδιο πράγμα.
Δεν μετάνιωνε για την απιστία του.
Φοβόταν μόνο ότι θα έχανε τη βολική ζωή που του εξασφάλιζε η γυναίκα του.
Τον κοίταξα για τελευταία φορά.
«Παρεμπιπτόντως», του είπα ήρεμα, «το εισιτήριο της επιστροφής σου ακυρώθηκε χθες. Και το όνομά σου έχει ήδη αφαιρεθεί από την κράτηση του ξενοδοχείου.»
Έμεινε να με κοιτάζει άφωνος.
Εκείνο το βράδυ, η Μαρία κι εγώ στεκόμασταν στο μπαλκόνι του ξενοδοχείου και τον βλέπαμε να σέρνει τη βαλίτσα του προς έναν φτηνό ξενώνα απέναντι από τον δρόμο.
Ο ήλιος βυθιζόταν αργά στη θάλασσα.
Ύστερα από αρκετή ώρα σιωπής, η Μαρία έσφιξε το χέρι μου.
«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»
Της χαμογέλασα απαλά.
«Γιατί δεν ήθελα να πιστέψεις απλώς τα λόγια μου. Ήθελα να δεις την αλήθεια με τα δικά σου μάτια.»
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια χαμογέλασε πραγματικά.
Μέχρι το ηλιοβασίλεμα, η μπογιά στην πλάτη μου είχε αρχίσει να ξεθωριάζει.
Όμως η ντροπή που ο Ιβάν προσπάθησε να φορτώσει πάνω μου είχε χαθεί για πάντα.
Εκείνη την ημέρα, κανείς δεν θυμόταν τη γυναίκα των πενήντα δύο ετών με το μπικίνι.
Όλοι θυμούνταν τον άντρα που προσπάθησε να εξευτελίσει κάποιον άλλον…
…και τελικά εξευτέλισε μόνο τον ίδιο του τον εαυτό.
