Η Μαρίνα στεκόταν μπροστά στη γυάλινη πρόσοψη της τράπεζας και προσπαθούσε να τρίψει τη βρωμιά από το μανίκι του παλτού της με ένα υγρό μαντηλάκι που είχε ήδη στεγνώσει. Το μαντηλάκι είχε προ πολλού χάσει κάθε υγρασία — απλώς άπλωνε τη γκρίζα βρωμιά του δρόμου πάνω στο φθαρμένο ύφασμα του φθηνού χειμωνιάτικου παλτού της.
Στην τσέπη της, τα κλειδιά και μερικά κέρματα χτυπούσαν μεταξύ τους. Σαράντα δύο ρούβλια. Αυτό ήταν ό,τι της είχε απομείνει μετά την πληρωμή των εξόδων του συμβολαιογράφου.
Κοίταξε την αντανάκλασή της στο τζάμι.
Βαθιοί μαύροι κύκλοι έσκαβαν το πρόσωπό της, τα χαρακτηριστικά της ήταν τραβηγμένα, η ψεύτικη γούνα της κουκούλας της μπερδεμένη και βρόμικη. Σε έξι μήνες, όσο ο πατέρας της έσβηνε αργά, είχε γεράσει πέντε χρόνια. Οι νοσοκόμες, τα ιδιωτικά δωμάτια, τα ειδικά φάρμακα και η συνεχής φροντίδα είχαν καταπιεί όλες τους τις οικονομίες.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και άνοιξε τη βαριά γυάλινη πόρτα.
Μέσα, ένα ακριβό άρωμα και η μυρωδιά φρεσκοκαβουρδισμένου καφέ αναμειγνύονταν με μια ευχάριστη ζέστη. Ο κλιματισμός βούιζε απαλά. Τα παγωμένα χέρια της Μαρίνας άρχισαν να τσούζουν.
Δεν είχε κάνει ούτε δύο βήματα προς τη ρεσεψιόν όταν μια κοφτερή φωνή έσκισε τη σιωπή.
— Ε! Εσείς! Σταθείτε!
Ο φύλακας ήδη πλησίαζε προς το μέρος της.
Στο σήμα του έγραφε: ΒΑΝΤΙΜ.
Με τους φαρδιούς του ώμους της έκοψε τον δρόμο σαν να μην ήταν πελάτισσα, αλλά εισβολέας που έπρεπε να απομακρυνθεί.
— Πού πάτε έτσι;
— Έχω ραντεβού με σύμβουλο — απάντησε η Μαρίνα χαμηλόφωνα.
— Φυσικά… — γέλασε ειρωνικά, κοιτάζοντάς την από πάνω ως κάτω. Το βλέμμα του σταμάτησε στα παπούτσια της, κολλημένα με ταινία. — Ήρθατε να ζεσταθείτε; Πηγαίνετε σε εμπορικό κέντρο. Εδώ δεν είναι καταφύγιο.
Στην αίθουσα αναμονής μια κομψή γυναίκα συνοφρυώθηκε και τράβηξε πιο κοντά της την τσάντα πολυτελείας.
— Βάντιμ! — φώναξε νωχελικά η ρεσεψιονίστ. — Βγάλ’ την έξω. Έρχεται μεταφορά χρημάτων.
— Ήρθα για μια υπόθεση… — προσπάθησε η Μαρίνα.
Πήγε να βγάλει έγγραφα από την τσάντα της, αλλά το φερμουάρ κόλλησε ξανά.
— Ξέρουμε τέτοιου είδους “υποθέσεις” — μουρμούρισε ο Βάντιμ.
Της άρπαξε το μανίκι.
Το ύφασμα σκίστηκε δυνατά.
— Δεν θα πάρετε ποτέ δάνειο. Εδώ δεν μοιράζουμε φιλανθρωπία. Έξω!
— Αφήστε με!
Η Μαρίνα τραβήχτηκε απότομα.
Η τσάντα της άνοιξε.
Δεκάδες έγγραφα σκορπίστηκαν πάνω στο γυαλισμένο μάρμαρο σαν λευκή βεντάλια.
Πιστοποιητικό κληρονομιάς.
Νοταριακά αντίγραφα.
Τραπεζικές καταστάσεις.
Χωρίς δισταγμό, ο Βάντιμ πάτησε πάνω σε ένα από τα επίσημα έγγραφα.
— Μαζέψ’ τα και φύγε!
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε μια πόρτα.
Διευθύντρια υποκαταστήματος.
Η Ρετζίνα Βιταλιέβνα βγήκε.
Μια θρυλική φιγούρα της τράπεζας.
Το χαμόγελό της ήταν τόσο παγωμένο που προκαλούσε ρίγος, και οι απορρίψεις της σε αιτήματα δανείων ήταν τέτοιες που οι πελάτες σχεδόν απολογούνταν που τόλμησαν να ζητήσουν.
— Τι συμβαίνει εδώ;
— Μια προβληματική γυναίκα — ανέφερε ο Βάντιμ. — Δεν φεύγει.
Η Ρετζίνα κοίταξε τη Μαρίνα.
Το φθαρμένο παλτό.
Τα κατεστραμμένα παπούτσια.
Τα χαρτιά στο πάτωμα.
Το πρόσωπό της σκλήρυνε.
— Δεσποινίς, παρακαλώ εγκαταλείψτε τον χώρο. Διαφορετικά καλούμε ασφάλεια.
Η Μαρίνα μάζεψε αργά το τελευταίο χαρτί.
Στο κέντρο του υπήρχε ένα αποτύπωμα παπουτσιού.
Ακριβώς πάνω στο επώνυμό της.
Κάτι μέσα της άλλαξε.
Ο φόβος εξαφανίστηκε.
Έμεινε μόνο ψυχρή ηρεμία.
— Καλέστε τους — είπε ήρεμα. — Και την αστυνομία επίσης. Για καταστροφή επίσημων εγγράφων.
— Τι νομίζετε ότι κάνετε; — ο Βάντιμ προχώρησε.
— Ένα βήμα ακόμη.
Η φωνή της ήταν χαμηλή.
Αλλά χτύπησε σαν διαταγή.
Ο φύλακας σταμάτησε ενστικτωδώς.
Η Μαρίνα έδωσε το πιστοποιητικό στη Ρετζίνα.
— Διαβάστε.
Η διευθύντρια το πήρε απρόθυμα.
Τα μάτια της πέρασαν τις γραμμές.
Κληρονόμος: Βετρόβα Μαρίνα Σεργκέγιεβνα.
Θανών: Βετρόφ Σεργκέι Κονσταντίνοβιτς.
Το πρόσωπο της Ρετζίνα πάγωσε.
Το ξαναδιάβασε.
Και ξανά.
Αδύνατον.
Το όνομα Βετρόφ ήταν γνωστό σε όλη την περιοχή.
Ιδιοκτήτης δικτύου αντιπροσωπειών αυτοκινήτων.
Κύριος μέτοχος της τράπεζας.
Ο σημαντικότερος πελάτης της.
Είχε πεθάνει πριν από έξι μήνες.
Όλοι αναρωτιούνταν ποιος θα κληρονομούσε την περιουσία.
Κανείς δεν είχε φανταστεί ότι η κόρη του θα εμφανιζόταν με φθαρμένο παλτό και σκισμένα παπούτσια.
Η Ρετζίνα πληκτρολόγησε τα στοιχεία της Μαρίνας με τρεμάμενα χέρια.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά, χλόμιασε.
— Ο κύριος Βετρόφ… ήταν ο πατέρας σας;
— Ναι. Ήταν.
— Τι μπορούμε να κάνουμε για εσάς;
— Κλείνω όλους τους λογαριασμούς.
Η σιωπή έπεσε στην τράπεζα.
— Όλους;
— Όλους.
— Και…;
— Μεταφέρω τα πάντα στη Sberbank. Να τα στοιχεία.
Το τικ-τακ του ρολογιού έγινε εκκωφαντικό.
Η ρεσεψιονίστ σταμάτησε να μασάει τσίχλα.
Ο Βάντιμ έκανε πίσω αργά.
— Μαρίνα Σεργκέγιεβνα… σας παρακαλώ… μην πάρετε τόσο βιαστική απόφαση!
Η Ρετζίνα προσπάθησε ακόμη και να τινάξει τη σκόνη από το μανίκι της.
Το ίδιο μανίκι που πριν λίγο κοίταζε με αηδία.
Η Μαρίνα απομακρύνθηκε.
— Μην με αγγίζετε.
Η Ρετζίνα τράβηξε το χέρι της σαν να κάηκε.
— Απολύστε τον Βάντιμ αμέσως! Δώστε το σήμα σας!
Ο φύλακας έμεινε ακίνητος.
Ένιωσε τον κόσμο του να καταρρέει.
— Μην απολύσετε κανέναν — είπε η Μαρίνα κουρασμένα. — Απλώς κάντε τη δουλειά σας.
Η φωνή της Ρετζίνα έσπασε.
— Αν πάρετε αυτά τα χρήματα… το υποκατάστημα χάνει το ετήσιο μπόνους. Εγώ θα υποβιβαστώ. Έχω στεγαστικό… δύο παιδιά…
Η Μαρίνα την κοίταξε για πολύ.
— Για έξι μήνες δεν μπορούσα να αγοράσω τα παυσίπονα του πατέρα μου. Η τράπεζά σας μπλόκαρε τις κάρτες του μία ώρα μετά τον θάνατό του. Τα πούλησα όλα… εκτός από αυτό το παλτό.
Η Ρετζίνα κατέβασε το κεφάλι.
— Πριν τρεις μήνες ήρθα κι εγώ εδώ. Ζήτησα αναβολή δόσης πέντε χιλιάδων ρουβλιών. Μου το αρνηθήκατε προσωπικά. Μου είπατε να βρω δεύτερη δουλειά.
Η γυναίκα δεν θυμόταν τίποτα.
Για εκείνη, η Μαρίνα ήταν απλώς ένα από τα εκατοντάδες πρόσωπα.
Τώρα όμως δεν θα την ξεχνούσε ποτέ.
Σαράντα λεπτά αργότερα, όλες οι υπογραφές είχαν ολοκληρωθεί.
Ολόκληρη η περιουσία έφυγε από την τράπεζα.
Η Μαρίνα μάζεψε τα έγγραφά της.
Το φερμουάρ κόλλησε ξανά.
Αλλά αυτή τη φορά κανείς δεν τόλμησε να γελάσει.
— Αντίο.
Δεν γύρισε πίσω.
Έξω, ένας παγωμένος άνεμος τη χτύπησε στο πρόσωπο.
Τα παπούτσια της βράχηκαν σε λίγα λεπτά.
Έβγαλε το παλιό της τηλέφωνο με τη ραγισμένη οθόνη.
Μια ειδοποίηση εμφανίστηκε.
«Η μεταφορά πιστώθηκε επιτυχώς.»
Μια ατελείωτη σειρά από μηδενικά.
Η Μαρίνα κάλεσε κάποιον.
— Εμπρός… θεία Λιούμπα;
Η φωνή της έτρεμε επιτέλους.
— Έρχομαι. Ναι… τελείωσε. Μην κλαις. Πήγαινε αμέσως να πάρεις τα φάρμακα. Και πες στον γιατρό ότι θα πληρώσουμε την επέμβαση. Σήμερα.
Έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη και προχώρησε προς τη στάση.
Είχε πολλά να κάνει.
Να ξεπληρώσει τα χρέη.
Να αγοράσει καινούρια παπούτσια.
Να χτίσει έναν αξιοπρεπή τάφο για τον πατέρα της.
Πίσω από το τζάμι της τράπεζας, η Ρετζίνα Βιταλιέβνα έγραφε ήδη με τρεμάμενο χέρι την αναφορά προς τα κεντρικά.
Αλλά μία πρόταση παρέμενε αδύνατον να διατυπωθεί:
Πώς η τράπεζα έχασε τον πιο πλούσιο πελάτη της… εξαιτίας ενός φθαρμένου χειμωνιάτικου παλτού καλυμμένου με λάσπη.
