«Πού είναι το λευκό μου πουκάμισο; Αυτό που φορούσα χθες;» Η φωνή του Πάβελ διέσχισε το διαμέρισμα μόλις μπήκε στο υπνοδωμάτιο, σαν να του ανήκε ολόκληρος ο κόσμος.
Η Νατάσα στεκόταν μπροστά στη ντουλάπα κρατώντας ένα διπλωμένο πουλόβερ. Το τελευταίο αντικείμενο. Το τελευταίο βήμα πριν κλείσει οριστικά ένα κεφάλαιο της ζωής της. Πάνω στο κρεβάτι βρισκόταν μια ανοιχτή βαλίτσα, σχεδόν γεμάτη. Μία μόνο κίνηση ακόμα και όλα θα τελείωναν.
— Μάλλον είναι στο καλάθι με τα άπλυτα, είπε χωρίς να γυρίσει.
— Ποιο καλάθι; Το χρειάζομαι σήμερα! Έχω συνάντηση με επενδυτές!
Ο Πάβελ μπήκε στο δωμάτιο με το γνωστό του ύφος. Άψογο κοστούμι, αυτοπεποίθηση που ξεχείλιζε και το βλέμμα ενός ανθρώπου που είχε συνηθίσει να τον εξυπηρετούν.
— Πλύνε και μερικά πράγματα της μητέρας μου, πρόσθεσε αδιάφορα. Είναι κουρασμένη. Και φρόντισε και το πουκάμισό μου.
Η Νατάσα ακινητοποιήθηκε.
Κλικ.
Ο ήχος από το κλείσιμο της βαλίτσας ακούστηκε πιο δυνατός απ’ όσο θα έπρεπε.
Ο Πάβελ γύρισε αμέσως το βλέμμα του.
— Τι είναι αυτό;
— Ακριβώς αυτό που φαίνεται.
Γέλασε ειρωνικά.
— Μην αρχίζεις πάλι τα δράματα. Δεν έχω χρόνο γι’ αυτά.
— Κι εγώ έχασα έξι χρόνια, απάντησε ήρεμα.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά.
— Και πού ακριβώς νομίζεις ότι θα πας; Στην αδελφή σου; Στη μητέρα σου;
Η Νατάσα τον κοίταξε για πρώτη φορά κατάματα.
— Δεν έχει σημασία πού. Σημασία έχει ότι θα είναι μακριά από σένα.
Το χαμόγελό του πάγωσε για μια στιγμή και μετά επέστρεψε πιο ψυχρό.
— Και πώς θα ζήσεις; Δεν δουλεύεις εδώ και χρόνια.
— Θα δουλέψω.
— Πάντα υπερβάλλεις. Πήγαινε διακοπές. Θα σου κλείσω ταξίδι στην Τουρκία.
Κάτι μέσα της έσπασε εκείνη τη στιγμή. Όχι θορυβωδώς. Οριστικά.
— Δεν θέλω διακοπές.
Σήκωσε τη βαλίτσα.
— Νατάσα!
Αλλά εκείνη είχε ήδη βγει στον διάδρομο.
Μέσα στο ασανσέρ κοίταξε το είδωλό της στον καθρέφτη. Χλωμό πρόσωπο. Κουρασμένα μάτια. Μια γυναίκα που σχεδόν δεν αναγνώριζε.
Η αδελφή της άνοιξε αμέσως την πόρτα.
— Τον άφησες;
Η Νατάσα έγνεψε καταφατικά.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια ένιωσε ησυχία μέσα της.
Στην αρχή ο Πάβελ τηλεφωνούσε. Μετά έστελνε μηνύματα. Ύστερα άρχισε να απαιτεί.
«Υπερβάλλεις.»
«Γύρνα σπίτι.»
«Χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα.»
Σταμάτησε να απαντά. Τελικά τον μπλόκαρε.
Όμως η πίεση συνεχίστηκε.
Μια μέρα τηλεφώνησε ένας μεσίτης.
— Ο σύζυγός σας θέλει να πουλήσει το διαμέρισμα.
Η Νατάσα πάγωσε.
— Να το πουλήσει;
— Νομικά είναι στο όνομά του. Σας προσφέρει μέρος της αξίας αν συμφωνήσετε γρήγορα.
Τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν.
Δεν ήταν πια ένας καβγάς.
Ήταν μια προσπάθεια να τη διαγράψει από τη ζωή της.
Εκείνο το βράδυ πήρε την απόφασή της.
Δεν θα πολεμούσε.
Θα έφευγε.
— Πηγαίνω στο Σότσι, είπε στην αδελφή της.
— Έχεις τρελαθεί;
— Ίσως. Αλλά είναι δική μου επιλογή.
Το τρένο έγινε το σύνορο ανάμεσα σε δύο ζωές. Πίσω της έμεναν ο έλεγχος, η πίεση και η μοναξιά. Μπροστά της υπήρχε μόνο το άγνωστο.
Το τελευταίο μήνυμα του Πάβελ εμφανίστηκε στην οθόνη.
«Χωρίς εμένα δεν είσαι κανείς.»
Το διέγραψε.
Το Σότσι την υποδέχτηκε με ζεστή βροχή και μυρωδιά θάλασσας. Στην αρχή έμεινε σε έναν ξενώνα, ανάμεσα σε ανθρώπους που δεν γνώριζαν τίποτα για το παρελθόν της. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια ήταν απλώς ο εαυτός της.
Βρήκε δουλειά σε ένα μικρό καφέ. Κουραστικές βάρδιες, πονεμένα πόδια, λίγα χρήματα. Κι όμως, κάθε μέρα ένιωθε πιο ελαφριά από τα χρόνια που είχε αφήσει πίσω της.
— Ήρθες μόνη σου; τη ρώτησε αργότερα η ιδιοκτήτρια του δωματίου που νοίκιασε.
— Ναι.
— Τότε είσαι πιο δυνατή απ’ όσο νομίζεις.
Η Νατάσα δεν ήξερε τι να απαντήσει.
Ο Πάβελ συνέχισε να προσπαθεί για μήνες. Τηλεφωνήματα, μηνύματα, και τελικά τα χαρτιά του διαζυγίου. Τα υπέγραψε όλα χωρίς καμία απαίτηση. Δεν ήθελε χρήματα, σπίτι ή αυτοκίνητο.
Ήθελε μόνο ελευθερία.
Την άνοιξη βρήκε δουλειά σε ταξιδιωτικό γραφείο. Άρχισε να τρέχει τα πρωινά δίπλα στη θάλασσα. Σιγά σιγά ξαναβρήκε τον εαυτό της.
Τότε γνώρισε τον Ρομάν, έναν ξεναγό βουνού.
— Είσαι διαφορετική, της είπε ένα βράδυ. Σαν να μην ανήκεις εδώ.
Η Νατάσα χαμογέλασε.
— Γιατί έρχομαι από ένα μέρος που επιτέλους άφησα πίσω μου.
Ένα βράδυ καθόταν στην παραλία κοιτάζοντας παλιές φωτογραφίες στο κινητό της. Γάμος. Διακοπές. Χαμόγελα που έμοιαζαν αληθινά αλλά δεν ήταν.
Τις διέγραψε μία προς μία.
— Τι κάνεις; τη ρώτησε ο Ρομάν.
— Παίρνω πίσω τον εαυτό μου.
Τα κύματα συνέχισαν να σπάνε στην ακτή.
Κάπου μακριά, ο Πάβελ πίστευε ακόμα ότι θα επέστρεφε.
Όμως η Νατάσα γνώριζε πλέον την αλήθεια.
Μερικές ζωές δεν διορθώνονται.
Τις αφήνεις πίσω.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια δεν ήταν η σκιά κανενός.
Ήταν απλώς ο εαυτός της.
