Ο Ντένις εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας, ενώ ταυτόχρονα έδενε τη ζώνη του παντελονιού του. Έριξε μια γρήγορη ματιά στο ρολόι του τοίχου και έκανε ένα εκνευρισμένο «τσ» με τη γλώσσα, σαν να εξέφραζε έτσι όλη του την ανυπομονησία.
— Τελείωσες; ρώτησε, ακουμπώντας στο κάσωμα με σταυρωμένα χέρια. Εγώ πρέπει ακόμα να ντυθώ κι εσύ παλεύεις μια ώρα με ένα πουκάμισο.
Η Λίντια δεν απάντησε αμέσως. Έβγαλε ήρεμα το σίδερο από την πρίζα, ίσιωσε για τελευταία φορά το ύφασμα και κρέμασε προσεκτικά το πουκάμισο στη κρεμάστρα. Μόνο τότε γύρισε προς εκείνον.
— Έτοιμο, είπε χαμηλά. Πάρ’ το. Δοκίμασέ το.
Ο Ντένις το πήρε, το γύρισε στα χέρια του και το εξέτασε με αυστηρό βλέμμα, ψάχνοντας για λάθη. Δεν άργησε να βρει ένα.
— Πάλι δεν έχεις κουμπώσει το μανίκι. Ειλικρινά, πρέπει πάντα να διορθώνω τα πιο απλά πράγματα μετά από σένα.
Η Λίντια έτριψε κουρασμένα τη γέφυρα της μύτης της.
— Ντένις, είμαι όλη μέρα στο πόδι, είπε ήρεμα. Παρέλαβα τον κούριερ, έλεγξα την τούρτα, σιδέρωσα τα ρούχα σου ενώ κοιμόσουν. Μπορείς σήμερα τουλάχιστον να μην κάνεις παρατηρήσεις;
Χαμογέλασε. Όχι ζεστά, αλλά υποτιμητικά—σαν ενήλικος που μιλά σε παιδί.
— Α, μην κάνεις τη μάρτυρα τώρα. Οι φίλοι μου δεν καταλαβαίνουν καν γιατί πάω να σε παντρευτώ. Δεν έχεις ούτε σπίθα ούτε ζωντάνια. Είσαι απλώς… βολική. Τίποτα προσωπικό, απλώς γεγονός.
Έχεις όμως ένα διαμέρισμα τριών δωματίων σε καλή περιοχή και μια διευθυντική θέση. Μαγειρεύεις, πληρώνεις τους λογαριασμούς. Ιδανικό στήριγμα για κάποιον που χτίζει σοβαρή επιχείρηση.
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται.
Το σίδερο ήταν ακόμα ζεστό στα χέρια της, αλλά μέσα της η Λίντια πάγωσε. Δύο χρόνια πέρασαν μπροστά από τα μάτια της—υποσχέσεις, “δουλειές” που ποτέ δεν ξεκίνησαν, χρήματα που έδινε, ελπίδα που κρατούσε μόνη της.
— Τι είπες; ρώτησε χαμηλά.
— Την αλήθεια. Μην κάνεις πως δεν καταλαβαίνεις, απάντησε εκείνος και ήδη γύριζε προς το υπνοδωμάτιο. Βιάσου, έρχονται οι καλεσμένοι. Οι γονείς μου είναι ήδη καθ’ οδόν για το εστιατόριο.
Δεν είχε ιδέα ότι εκείνη τη στιγμή όλα είχαν τελειώσει.
Η Λίντια δεν έκλαψε. Δεν φώναξε. Απλώς φόρεσε το παλτό της, έβαλε τα παπούτσια της, πήρε την τσάντα της και βγήκε. Η πόρτα έκλεισε με ένα κοφτό κλικ, αλλά ο Ντένις δεν την ακολούθησε.
Έξω, ο κρύος, υγρός αέρας τη χτύπησε στο πρόσωπο. Ανάπνευσε βαθιά, σαν να ανέπνεε πραγματικά για πρώτη φορά μετά από καιρό. Άνοιξε το κινητό της μηχανικά.
Εφαρμογή τράπεζας.
Δύο κινήσεις.
Όλες οι οικονομίες της επέστρεψαν στον προσωπικό της λογαριασμό.
Μετά μπλόκαρε την κάρτα.
Την κάρτα που χρησιμοποιούσε ο Ντένις καθημερινά.
Ύστερα κάλεσε την αδερφή της.
— Ζάνα, άκου με προσεκτικά, είπε σταθερά. Ακύρωσε τα πάντα.
— Τι; Είναι όλοι ήδη εκεί!
— Δεν θα τον παντρευτώ.
Σιωπή.
— Είσαι σίγουρη;
— Τώρα πια ναι.
Η επόμενη στάση της ήταν ο συμβολαιογράφος. Μπήκε λαχανιασμένη.
— Πρέπει να ανακαλέσω αμέσως ένα πληρεξούσιο, είπε.
Ο ηλικιωμένος άνδρας την κοίταξε πάνω από τα γυαλιά του και έγνεψε.
— Όσοι επιστρέφουν τόσο γρήγορα, συνήθως έχουν ήδη καταλάβει τα πάντα. Κάνετε το σωστό.
Μέσα σε λίγα λεπτά, ο Ντένις έχασε κάθε νομικό δικαίωμα πάνω στις υποθέσεις της.
Το κινητό της δεν σταματούσε να χτυπά.
«Πού είσαι;!»
«Οι καλεσμένοι περιμένουν!»
«Γιατί δεν λειτουργεί η κάρτα;!»
Η Λίντια χαμογέλασε αχνά.
Όταν γύρισε σπίτι, ο Ντένις ήταν ήδη εκεί. Περπατούσε νευρικά πάνω κάτω, το πρόσωπό του κόκκινο από θυμό.
— Τι έκανες;! φώναξε. Πού είναι τα λεφτά;
— Εκεί που πρέπει, απάντησε ήρεμα. Σε μένα.
— Ήταν κοινά!
— Όχι. Ήταν δικά μου.
— Διόρθωσέ το τώρα!
— Ανακάλεσα και το πληρεξούσιο.
Το πρόσωπό του άσπρισε.
— Με κατέστρεψες!
— Όχι, είπε ήρεμα η Λίντια. Σε σταμάτησα.
Το κουδούνι χτύπησε. Η αδερφή της στεκόταν στην πόρτα μαζί με έναν τεχνικό κλειδαριάς.
— Ήρθαμε να αλλάξουμε την κλειδαριά, είπε.
Ο Ντένις κατάλαβε.
Μετά από είκοσι λεπτά στεκόταν στον διάδρομο με τις βαλίτσες του.
— Θα το μετανιώσεις, ψιθύρισε. Ποιος θα σε αντέξει;
Η Λίντια τον κοίταξε ήρεμα.
— Εγώ.
Η πόρτα έκλεισε.
Δύο μήνες μετά, το πρώτο χιόνι κάλυπτε την πόλη. Η Λίντια καθόταν στο παράθυρο με ένα φλιτζάνι τσάι. Το σπίτι ήταν ήσυχο, τακτοποιημένο και επιτέλους δικό της.
Στη δουλειά είχε προαχθεί. Τα βράδια πήγαινε σε μαθήματα κεραμικής—κάτι που ο Ντένις θεωρούσε χάσιμο χρόνου.
Εκείνος είχε γίνει απλώς μια μακρινή ανάμνηση.
Η Λίντια κοίταξε το χιόνι που έπεφτε.
Τώρα ήξερε: μερικές φορές η πιο σημαντική απόφαση δεν είναι να μείνεις και να αντέξεις.
Είναι να φύγεις στην ώρα σου.
Και όταν φεύγεις, δεν χάνεις τα πάντα.
Ξαναβρίσκεις τον εαυτό σου.
