Ο Ρόμαν χτυπούσε ρυθμικά τα δάχτυλά του στο τιμόνι σε όλη τη διαδρομή, ακολουθώντας έναν ελαφρύ, γνώριμο από το ραδιόφωνο ποπ ρυθμό. Δεν προσπαθούσε καν να κρύψει την καλή του διάθεση — παρόλο που μετέφερε τη γυναίκα του «για ξεκούραση»,
όπως έλεγαν οι γιατροί… στην πραγματικότητα όμως την πήγαινε σε ένα ξεχασμένο χωριό, όπου θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής της.Η σκληρή ανάρτηση του αυτοκινήτου κατάπινε βίαια τις λακκούβες του δρόμου, τινάζοντας τη Ζλάτα στο πίσω κάθισμα σε κάθε χτύπημα.
Εκείνη καθόταν ακίνητη, με το βλέμμα καρφωμένο στο φθαρμένο, γκρι προσκέφαλο, σαν να μην ανήκε πια σε αυτόν τον κόσμο.— Ίννεσα Βαλερίεβνα, μήπως να ανοίξετε λίγο το παράθυρο; — είπε ο Ρόμαν κοιτάζοντας τη μητέρα του από τον καθρέφτη. — Πνίγομαι από αυτή τη μυρωδιά.
Η μητέρα του άνοιξε θορυβωδώς ένα περιτύλιγμα από καραμέλα μέντας.— Σου είπα να μην κρεμάσεις αυτό το απαίσιο άρωμα πεύκου! — ξέσπασε. — Ζλάτα, κρυώνεις; …Φυσικά δεν απαντά. Δεν πειράζει. Εκεί θα είναι καλά. Φύση, ησυχία, δάσος. Ο καθηγητής το είπε: χρειάζεται γαλήνη. Στην πόλη καταστρέφεται.
— Μαμά, οι γείτονες θα μιλήσουν… — ο Ρόμαν απέφυγε μια βαθιά λακκούβα. — Θα πουν ότι την ξεφορτωθήκαμε.— Και λοιπόν; — σήκωσε τους ώμους η γυναίκα. — Εσένα σε νοιάζει το πρότζεκτ σου, εμένα να κοιμηθώ επιτέλους. Δεν θα ασχολούμαι όλη μέρα με μια άρρωστη. Η Στεπανίδα θα τη φροντίσει. Με χρήματα όλα γίνονται.
Η Ζλάτα σιωπούσε. Χωρίς καμία κίνηση.Κι όμως, έναν μήνα πριν όλα ήταν διαφορετικά.Τότε έμαθε ότι ο θείος της από το Μούρμανσκ είχε πεθάνει και της άφησε μεγάλη περιουσία. Χαρούμενη έτρεξε σπίτι και άπλωσε τα έγγραφα στο τραπέζι. Ο Ρόμαν την κρατούσε σχεδόν στην αγκαλιά του,
η πεθερά ετοίμασε γιορτινό δείπνο και έβγαλαν την καλύτερη πορσελάνη.Μια εβδομάδα μετά, η φίλη της δικηγόρος, η Μαργαρίτα, την κάλεσε για καφέ.Πριν καν παραγγείλουν, η Μαργαρίτα της έσπρωξε σιωπηλά το κινητό.— Άκου αυτό.
Ήταν ηχογράφηση.Η φωνή του Ρόμαν. Γέλια μιας γυναίκας.— Έλα τώρα, Μιλάνα… αν χρειαστεί, θα της πω: «σάπισε εκεί στο τέλος του κόσμου». Θα καταρρεύσει ψυχολογικά έτσι κι αλλιώς. Θα πάρω την επιμέλεια και όλα τα λεφτά θα γίνουν δικά μου. Μετά θα σου ανοίξω σαλόνι ομορφιάς…
Η Ζλάτα τότε δεν έκλαψε.Την επόμενη μέρα πήγε σιωπηλά στην τράπεζα και άδειασε τον λογαριασμό. Μετά άρχισε το δικό της παιχνίδι.Πρώτα έτρωγε λιγότερο. Μετά έδειχνε αδύναμη. Τελικά «παρέλυσε».Για τρεις εβδομάδες ο Ρόμαν δεν τη βοήθησε ούτε μία φορά. Η πεθερά άφηνε κρύα σούπα και γύριζε στην τηλεόραση.
Τώρα ήταν εκεί.Ζαμπόλογιε.Γύρω από το παλιό σπίτι φύτρωναν αγριόχορτα, η βεράντα έτριζε και κατέρρεε. Στην πόρτα στεκόταν μια εύσωμη γυναίκα — η Στεπανίδα.— Να τη, η αστή… — μουρμούρισε.Ο Ρόμαν της έδωσε γρήγορα έναν φάκελο, έβαλε τη Ζλάτα σε ένα τρίζον αναπηρικό καροτσάκι και μπήκε ξανά στο αυτοκίνητο χωρίς λέξη.
— Ρόμα… — ψιθύρισε η Ζλάτα.Δεν γύρισε καν.Έφυγε.Ο ήχος του κινητήρα χάθηκε.Σιωπή.Η Στεπανίδα πλησίασε και άπλωσε το χέρι στην τσέπη της Ζλάτα.Την επόμενη στιγμή τραβήχτηκε πίσω.Η Ζλάτα της έπιασε τον καρπό.Και τότε… σηκώθηκε.
Ίσια.Ψύχραιμα.— Άκουσέ με — είπε χαμηλά, αλλά με φωνή που δεν σήκωνε αντίρρηση. — Ο άντρας μου σου έδωσε ψίχουλα. Εγώ θα σου δώσω τριπλά. Αλλά όλοι νομίζουν ότι δεν μπορώ να περπατήσω. Και έτσι θα μείνει. Αν μιλήσεις σε κανέναν… δεν θα δεις ούτε δεκάρα.
Η Στεπανίδα απλώς έγνεψε.Έτσι ξεκίνησε.Την επόμενη μέρα η Ζλάτα άρχισε να καθαρίζει το σπίτι. Δούλευε για μέρες — έπλενε, επισκεύαζε, τακτοποιούσε τα πάντα. Όταν τελείωσαν τα τρόφιμα, πήγε στο μαγαζί.Εκεί συνάντησε τον Μπογκντάν.
Ο άντρας ξεφύλλιζε νευρικά έγγραφα.— Οι αριθμοί δεν βγαίνουν… το τυροκομείο θα χρεοκοπήσει…Η Ζλάτα τον κοίταξε.— Δεν θα χρεοκοπήσει. Ο λογιστής σου αλλοιώνει τα στοιχεία για να πληρώνει λιγότερους φόρους.Ο Μπογκντάν σήκωσε το βλέμμα.
— Ποια είσαι;— Κάποια που μπορεί να το διορθώσει. Σε αντάλλαγμα χρειάζομαι βοήθεια.Αυτή ήταν η συμφωνία.Σε τρεις μήνες, το ζημιογόνο εργοστάσιο έγινε κερδοφόρο. Αποκαλύφθηκε η απάτη και δημιουργήθηκε νέο σύστημα.
Και μαζί με αυτό… κάτι άλλο.Πέρασε ένας χρόνος.Ο Ρόμαν επέστρεψε.Ήταν σίγουρος ότι θα έβρισκε μια άρρωστη, ανήμπορη γυναίκα.Αλλά στη θέση του ερειπωμένου σπιτιού υπήρχε ένα περιποιημένο σπίτι.Στην πόρτα στεκόταν η Ζλάτα.
Υγιής.— Ήρθες για την κληρονομιά; — ρώτησε ήρεμα.Ο Ρόμαν χλώμιασε.— Εσύ… περπατάς;— Πάντα περπατούσα.Ο Ρόμαν οργίστηκε, απαίτησε τα χρήματα.Τότε βγήκε πίσω του ο Μπογκντάν.Ο Ρόμαν έκανε πίσω.Στο δικαστήριο όλα αποκαλύφθηκαν.
Η περιουσία δεν ήταν κοινή.Και ο Ρόμαν… τα έχασε όλα.Η Ζλάτα βγήκε από το κτίριο.Ο Μπογκντάν την περίμενε.— Πάμε σπίτι; — ρώτησε.Η Ζλάτα χαμογέλασε.— Ναι.Για πρώτη φορά… αυτή η λέξη σήμαινε πραγματικά αυτό που έπρεπε πάντα να σημαίνει.
