Το μαύρο πλαστικό είχε εξαφανιστεί. Η Βέρα άδειασε όλο το μεγάλο της τσάντα στο κρεβάτι: κρέμες, κλειδιά, πούδρα και μέντες που κύλησαν στο πάτωμα.
Το πορτοφόλι για τις κάρτες δεν υπήρχε πουθενά. Και μαζί του, τα χρήματα που εκείνη και ο Ντένις είχαν αποταμιεύσει για να αγοράσουν το οικόπεδο για το σπίτι τους.
Η Βέρα κάθισε και κοίταξε κάτω από το κομοδίνο. Ο αέρας ήταν βαρύς, δύσκολο να ανασάνει. Θυμόταν πως χτες το βράδυ, αφού πλήρωσε την παράδοση, είχε βάλει την κάρτα στην τσέπη της τσάντας. Η τσάντα όμως παρέμεινε κρεμασμένη στον διάδρομο όλη τη νύχτα.
Από την κουζίνα απλωνόταν μια έντονη, υπερβολικά γλυκιά μυρωδιά. Λίλιουμ, που είχαν έρθει στο διαμέρισμά τους μαζί με τη Νίνα Γιούριεβνα πριν από μερικές μέρες.
Είχε έρθει χωρίς να ρωτήσει, με βαλίτσα στο χέρι, αποφασισμένη να «βάλει σε τάξη» το σπίτι του γιου της.Η Βέρα τράβηξε την μπλούζα της και μπήκε στην κουζίνα.
Η πεθερά της στεκόταν στην κουζίνα, ανακατεύοντας κάτι με μια σπάτουλα. Φορούσε την ποδιά της Βέρα, που η ίδια είχε βρει στη ντουλάπα.
— Τέλος, σηκώθηκες — είπε η Νίνα χωρίς να γυρίσει. — Ο Ντένις έφυγε πεινασμένος. Πιες μια γουλιά νερό και έτρεξε. Είναι φυσιολογικό; Η γυναίκα κάθεται στο σπίτι και ζωγραφίζει ανόητα στο τάμπλετ, ενώ ο άντρας πεινάει.
Η Βέρα δεν απάντησε. Ήταν καλλιτέχνης, εργαζόταν συχνά μέχρι αργά τη νύχτα σε εικονογραφήσεις βιβλίων, αλλά για μια πρώην διευθύντρια πωλήσεων αυτό δεν μετρούσε.
— Νίνα Γιούριεβνα — είπε η Βέρα στην πόρτα — άγγιξες την τσάντα μου στον διάδρομο;Η γυναίκα γύρισε το φαγητό στο τηγάνι, το λάδι τριζόταν.
— Γιατί να χρειάζομαι την τσάντα σου; Σκούπιζα τη σκόνη, ίσως την άγγιξα κατά λάθος. Ψάξε εσύ. Τα πάντα είναι πάντα διασκορπισμένα μαζί σου.
Η Βέρα σκέπασε τα μάτια της. Θυμήθηκε ότι χτες στο δείπνο η πεθερά παραπονιόταν για το ότι δεν είχε τίποτα να φορέσει τον χειμώνα και επαινούσε ρούχα από ένα ακριβό μαγαζί κοντά.
Θυμήθηκε επίσης ότι πριν από μια εβδομάδα είχε αλλάξει τον κωδικό της κάρτας και τον είχε γράψει σε ένα χαρτί κολλημένο στο τηλέφωνο. Χτες το τηλέφωνο ήταν στο τραπέζι, μπροστά στη Νίνα Γιούριεβνα.
Η Βέρα επέστρεψε στο δωμάτιο και έκλεισε την πόρτα. Άνοιξε γρήγορα τον φορητό υπολογιστή και μπήκε στην εφαρμογή της τράπεζας. Το υπόλοιπο φορτώθηκε αργά, αλλά τα χρήματα ήταν εκεί — ολόκληρο το ποσό που είχαν μαζέψει με κόπο.
Τα δάχτυλα της ακόμη έτρεμαν λίγο. Δεν μπλόκαρε την κάρτα αμέσως. Αν το έκανε, το τερματικό στο κατάστημα δεν θα λειτουργούσε και η Νίνα θα έλεγε ότι βρήκε την κάρτα στο πάτωμα. Όχι.
Η Βέρα μετέφερε όλα τα χρήματα σε έναν άλλο λογαριασμό, αόρατο στην κάρτα. Στον κύριο λογαριασμό έμειναν μόλις δεκαέξι ρούβλια.«Ας το πει ο ταμίας δυνατά μπροστά σε όλους», σκέφτηκε η Βέρα.
Μία ώρα αργότερα ακούστηκε φασαρία στο διάδρομο.— Φεύγω! — φώναξε η Νίνα. — Το φαγητό είναι στη φωτιά, κάνε κάτι, μην ντροπιάζεσαι!
Η πόρτα έκλεισε. Η Βέρα κοίταξε από το παράθυρο πώς η γυναίκα με ένα φωτεινό μπερέ προχωρούσε γρήγορα προς τη στάση λεωφορείου.
Τις επόμενες δύο ώρες η Βέρα δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στη δουλειά. Κοίταζε συνέχεια το τηλέφωνο. Στις δύο ακούστηκε ένα τηλεφώνημα. Ήταν ο Ντένις.
— Βέρα, δεν καταλαβαίνω — είπε ο άντρας της ανήσυχος, με θόρυβο μηχανών στο φόντο — Τι έγινε;— Τι έγινε; — απάντησε ήρεμα η Βέρα.
— Η μητέρα μου κλαίει απελπισμένα. Δεν καταλαβαίνω τίποτα. Φωνάζει στο τηλέφωνο: «Γιε μου, πήρα την κάρτα της γυναίκας σου και είναι άδεια!» Πώς την πήρε; Την έδωσες εσύ;
Η Βέρα ένιωσε ανακούφιση.— Ντένις, δεν της έδωσα τίποτα. Έψαξε την τσάντα μου, πήρε την κάρτα, είδε τον κωδικό και προσπάθησε να ξοδέψει τα χρήματά μας για το οικόπεδο.
Η σιωπή ήταν έντονη. Ακούγονταν μόνο οι μηχανές.— Σοβαρά; — ψιθύρισε ο Ντένις.— Μετέφερα όλα τα χρήματα σε άλλο λογαριασμό το πρωί, μόλις κατάλαβα ότι η κάρτα είχε χαθεί.
Αν κοιμόμουν, θα μείναμε χωρίς αποταμιεύσεις, ενώ η μητέρα σου θα αγόραζε κάτι για τον εαυτό της.Ο Ντένις αναστέναξε βαριά.— Έρχομαι τώρα.
Το βράδυ επέστρεψαν μαζί. Ο Ντένις μπήκε πρώτος, κουρασμένος και σκυθρωπός. Η Νίνα μπήκε πίσω του, κρατώντας μια κενή τσάντα, με κοκκινισμένο πρόσωπο και εκνευρισμένη.
— Βγάλτε τα παλτά — είπε η Βέρα στο διάδρομο, με σταυρωμένα χέρια.— Εσύ! — φώναξε η πεθερά, πετώντας την τσάντα στο τραπέζι. — Το έκανες επίτηδες! Ήθελες να με ταπεινώσεις!
Στάθηκα στο ταμείο, πίσω μου σειρά! Δίνω την κάρτα και αυτή η κοπέλα φωνάζει: «Δεν υπάρχουν χρήματα, άρνηση!» Όλοι γελούσαν! Ο σεκιούριτι με κοίταξε σαν εγκληματία!
— Ηρέμησε, μάνα — προσπάθησε ο Ντένις. — Η Βέρα δεν έκανε κάτι κακό.Η Βέρα κοίταξε τον άντρα της.— Τίποτα κακό; Ντένις, έκλεψε την κάρτα. Αυτό δεν είναι ασήμαντο.
— Θα την έδινα! — φώναξε η Νίνα. — Έχω τη σύνταξή μου! Γιατί το κάνεις πίσω από την πλάτη μου;— Οι κοντινοί άνθρωποι πάντα ζητούν πρώτα — είπε η Βέρα, κάνοντας ένα βήμα μπροστά.
— Αυτό που κάνατε είναι κλοπή. Μπήκατε στην προσωπική μου τσάντα και προσπαθήσατε να ξοδέψετε τα χρήματα που ο γιος σας κερδίζει με τον κόπο του, μόνο για ένα μπουφάν.
Ο Ντένις έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας τη μητέρα του και τη γυναίκα του.— Τον στρέφεις εναντίον μου; — γρύλισε η Νίνα. — Τότε μείνετε σε αυτόν τον χάος! Εγώ δεν μένω!
— Μάζεψε τα πράγματά σου — είπε ο Ντένις ψύχραιμα. — Θα καλέσω αυτοκίνητο.Η Νίνα έμεινε άφωνη, μπήκε στο δωμάτιο, χτυπώντας τις ντουλάπες, μάζεψε με θυμό τα πράγματα και έφυγε μόνη της.
Το σπίτι έμεινε ήσυχο. Μόνο το ψυγείο βούιζε. Ο Ντένις κάθισε στον διάδρομο, καλύπτοντας το πρόσωπό του με τα χέρια.— Ήθελε πραγματικά να τα ξοδέψει — ψιθύρισε.
— Μέχρι τελευταία στιγμή δεν πίστευα. Νόμιζα ότι έκανε λάθος. Αλλά στο ταξί είπε: «Τέλος πάντων, ήταν εκεί.»Η Βέρα κάθισε δίπλα του. Δεν είπε τίποτα. Κάποιες αλήθειες χρειάζονται χρόνο για να γίνουν αποδεκτές.
Οκτώ μήνες αργότερα, τον Ιούλιο, η Βέρα και ο Ντένις αγόρασαν το οικόπεδο — με δέντρα και στέρεο έδαφος για το σπίτι.
Η Νίνα δεν είχε τηλεφωνήσει για έξι μήνες. Ο Ντένις καλούσε περιστασιακά για να μάθει νέα της. Οι συνομιλίες ήταν σύντομες. Αλλά την ημέρα της υπογραφής, το τηλέφωνο του Ντένις χτύπησε. Έβαλε δυνατά.
— Ντένις; — ακούστηκε η ήρεμη φωνή. — Άκουσα ότι αγοράσατε τη γη.— Ναι, μαμά. Σήμερα όλα ολοκληρώθηκαν.Σιωπή. Ακούγονταν μόνο αναπνοές.
— Συγχαρητήρια — είπε η Νίνα. — Και… πες στη Βέρα ότι θα στείλω τη θήκη της κάρτας με το ταχυδρομείο. Τότε είχε μείνει στην τσάντα κατά λάθος. Μην κρατάτε κακία. Τώρα κατάλαβα.
Η Βέρα κοίταξε τον Ντένις. Χαμογέλασε.— Εντάξει, μαμά. Ευχαριστούμε.Κρέμασαν το τηλέφωνο. Η Βέρα κοίταξε έξω από το παράθυρο τα καταπράσινα χωράφια.
Το να θέτεις όρια δεν είναι ποτέ εύκολο — μέσα από καβγάδες και πίκρες — αλλά είναι ο μόνος τρόπος να χτίσεις μια ζωή όπου κάθε άνθρωπος εκτιμά τον άλλο.
