Οι πλαστικές κάρτες σκορπίστηκαν πάνω στο γυάλινο τραπέζι με ένα ξηρό, καθαρό κλικ. Κάρτα μισθοδοσίας, πιστωτική, αποταμιευτική — η καθεμία αντιπροσώπευε τον έλεγχο. Μία από αυτές, με χρυσή χάραξη, γλίστρησε αργά και χάθηκε στη χνουδωτή μοκέτα.
Ο Ντένις στεκόταν στη μέση του σαλονιού, με τα χέρια στις τσέπες του ακριβού παντελονιού του. Τα μάτια του μισόκλειστα, λικνιζόταν ελαφρά από τη φτέρνα στα δάχτυλα, εκπέμποντας ένα ψυχρό αίσθημα υπεροχής.
— Έκλεισα όλους σου τους λογαριασμούς. Από εδώ και πέρα θα εκλιπαρείς για κάθε δεκάρα — γέλασε χλευαστικά, κοιτώντας την Οξάνα από ψηλά. — Θέλεις να αγοράσεις ψωμί; Γράψε μου λίστα.
Χρειάζεσαι καλσόν; Απόδειξε γιατί. Σου επέτρεψα πολύ καιρό να χρησιμοποιείς τα χρήματά μου. Το παραμύθι τελείωσε.Η Οξάνα στεκόταν δίπλα στο μπράτσο του δερμάτινου καναπέ.
Τα δάχτυλά της σφιχτά σφηνώθηκαν στο ύφασμα, σαν να ήταν το μοναδικό που την κρατούσε όρθια. Η αναπνοή της κόπηκε, και ένα στεγνό, τσουχτερό κόμπος σχηματίστηκε στον λαιμό της.
Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι. Κάποτε τα είχαν χτίσει όλα μαζί. Στο μικρό τους ενοικιαζόμενο διαμέρισμα, η Οξάνα ξενυχτούσε τα βράδια, τακτοποιώντας τιμολόγια, υπολογίζοντας τα έξοδα και την κερδοφορία, ενώ ο Ντένις έψαχνε πελάτες.
Μαζί δημιούργησαν την εταιρεία μεταφορών από το μηδέν. Και τώρα που η εταιρεία είχε μεγαλώσει — δεκάδες φορτηγά, σημαντικά συμβόλαια — ο Ντένις αποφάσισε ότι η γυναίκα του από απλή οικογένεια δεν ταίριαζε πια στο νέο του στάτους.
Στη γωνία καθόταν η μητέρα του, η Ταϊσία Καρπόβνα, σε μια βαθιά πολυθρόνα. Ανακάτευε αργά το τσάι με ένα ασημένιο κουταλάκι. Ο ήχος του μετάλλου ενοχλούσε την Οξάνα, τσιμπώντας τα νεύρα της.
— Ο Ντένις κάνει το σωστό — είπε απαλά αλλά ψυχρά, διορθώνοντας μια περλέ καρφίτσα στα μαλλιά της. — Η γυναίκα πρέπει να ξέρει τη θέση της. Σκέφτηκες ότι είσαι η κυρία του σπιτιού, Οξάνα. Αυτό τελείωσε. Από εδώ και πέρα θα ζούμε με νέους κανόνες.
Έβγαλε από την τσέπη του πουλόβερ ένα τετραγωνισμένο φύλλο και το άπλωσε στα γόνατά της.— Για πρωινό: βρώμη. Με νερό. Χωρίς βούτυρο — είπε επικριτικά. — Για μεσημεριανό: ζωμός λαχανικών.
Για δείπνο μόνο αν καθαρίσεις όλο το ισόγειο μέχρι να γυαλίζει. Και μην με κοιτάς έτσι!Ο Ντένις προχώρησε στο τραπέζι, έβγαλε έναν χοντρό φάκελο με έγγραφα και τον πέταξε δίπλα με ένα βαρύ στυλό.
— Υπογράφεις. Γενικό πληρεξούσιο για όλη την περιουσία. Ο συμβολαιογράφος το έχει ήδη επικυρώσει.— Και αν αρνηθώ; — ρώτησε η Οξάνα, με τρεμάμενη φωνή.
— Τότε μαζεύεις τα πράγματά σου και φεύγεις αμέσως — έκανε ώμο ο Ντένις. — Το εξοχικό είναι στο όνομα της μητέρας μου. Έξω έχει μείον δεκαπέντε. Διάλεξε.
Το μέταλλο ήταν κρύο στο χέρι της, αλλά το μυαλό της καθαρό.Υπέγραψε.Χωρίς φωνές. Χωρίς δάκρυα. Χωρίς ικεσίες.Απλώς γύρισε και έφυγε.
Την επόμενη μέρα, το κρύο ήταν διαπεραστικό. Η Οξάνα έψαξε τις τσέπες του παλιού της παλτού και βρήκε λίγα ψιλά — αρκετά μόνο για ένα παλιό, τρίζον τραμ. Τα παράθυρα ήταν καλυμμένα με παγωμένα σχέδια, και ο αέρας μύριζε υγρό μαλλί.
Τα πόδια της σχεδόν δεν τα ένιωθε.Αλλά σκεφτόταν.Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού, συνάντησε τη φίλη της Ζόια, έμπειρη ελεγκτή χρηματοοικονομικών, σε έναν φθηνό φούρνο. Η μυρωδιά από φρέσκο ψωμί και βανίλια έφερνε λίγη καθαρότητα στο μυαλό της.
— Κοίτα αυτό — είπε η Οξάνα, δείχνοντας τη φωτογραφία στο κινητό.Η Ζόια σκύβει, ρυθμίζει τα γυαλιά της και σφίγγει το μέτωπο.— Αυτό είναι ένα κλασικό σχήμα ξέπλυματος χρημάτων — ψιθύρισε.
— Εικονικές εταιρείες, ψεύτικες δαπάνες, φοροδιαφυγή. Τεράστια ποσά. Αλλά χρειαζόμαστε τα πρωτότυπα αρχεία από τον υπολογιστή του. Χωρίς αυτά οι φωτογραφίες δεν έχουν σημασία.
Η Οξάνα έγνεψε καταφατικά.Ήξερε τι έπρεπε να κάνει.Το βράδυ την περίμενε παγωμένο νερό σε πλαστικό κουβά. Η Ταϊσία την ανάγκασε να καθαρίσει το πάτωμα, ενώ σκοπίμως έριχνε ψίχουλα πάνω στο καθαρό πλακάκι.
— Ωχ, έπεσε — είπε ψεύτικα αθώα. — Σκούπισέ το.Από την κουζίνα ακούγονταν τα δυνατά γέλια του Ντένις. Η Οξάνα ενεργοποίησε διακριτικά την ηχογράφηση στο τηλέφωνό της.
— Έχω εξοικονομήσει εκατομμύρια αυτό το τρίμηνο — καυχιόταν. — Και έχω κόψει τελείως τη γυναίκα από τα χρήματα. Θα μάθει να υπακούει.
Κάθε λέξη καταγράφηκε.Το βράδυ ήρθε η ευκαιρία.Ο Ντένις ήταν στο ντους. Το κλειδί στην τσέπη του παντελονιού. Ο υπολογιστής στο γραφείο.
Τα χέρια της Οξάνας έτρεμαν καθώς έβαζε τη μικρή συσκευή. Κωδικός PIN.Πρώτη προσπάθεια — λάθος.Δεύτερη —Πρόσβαση.Άρχισε να αντιγράφει τα αρχεία. Αργά.
Το νερό σταμάτησε.Βήματα.Ενενήντα τοις εκατό…Ενενήντα εννέα…Εκατό.Όλα στη θέση τους.— Τι κάνεις; — ρώτησε ο Ντένις με υποψία.
— Ήθελα μόνο να πιω νερό — απάντησε ήρεμα.Την επόμενη μέρα, ντυμένη επίσημα, η Οξάνα πήγε στις φορολογικές αρχές. Παρέδωσε έναν φάκελο με όλα τα αποδεικτικά στοιχεία.
Μετά πήγε στο δικαστήριο και κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.Τέσσερις μέρες αργότερα, δύο βαν σταμάτησαν έξω από το σπίτι.— Ντένις Ιγκόρεβιτς; Έχουμε ένταλμα έρευνας.
Το φλιτζάνι έπεσε από το χέρι του.Σπάστηκε.Όπως και η ζωή του.Δύο εβδομάδες αργότερα, η Οξάνα στεκόταν σε ένα φωτεινό δωμάτιο νοσοκομείου. Η Ταϊσία ήταν ακίνητη, ανίκανη να μιλήσει.
Η Οξάνα τοποθέτησε τα έγγραφα στο τραπέζι.— Το πληρεξούσιο ακυρώθηκε. Η περιουσία θα μοιραστεί. Η εταιρεία κατασχέθηκε — είπε ήρεμα. — Θέλατε να εκλιπαρώ. Τώρα έχετε χρόνο να σκεφτείτε τις πράξεις σας.
Ένα δάκρυ κύλησε στο ρυτιδωμένο πρόσωπο της μητέρας.Η Οξάνα έφυγε.Κάθισε στο παράθυρο ενός λεωφορείου. Το τηλέφωνο δονήθηκε.
«Νομίζεις ότι θα το γλιτώσεις;»Η Οξάνα χαμογέλασε, άνοιξε το παράθυρο και πέταξε την κάρτα SIM.Το παρελθόν εξαφανίστηκε.Και μπροστά της… Η ελευθερία.
