Ο Ντένις Ρούμπτσoφ πέταξε το smartphone πάνω στο γυάλινο γραφείο με τέτοια δύναμη που σχηματίστηκαν μικρά ιστός ρωγμών στην επιφάνεια. Το τηλέφωνο εκτοξεύτηκε στο πλάι, ρίχνοντας ένα σωρό γυαλιστερά φυλλάδια με θόρυβο.
— «Δεν υπάρχει μεταφραστής; Τότε όλα έχουν χαθεί!» — φώναξε ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου, περπατώντας νευρικά πέρα-δώθε. — «Τι εννοείς ατύχημα στο δρόμο; Βάντιμ, είσαι σοβαρός;
Φέρτε τον από το ιατρικό κέντρο! Ας γράψει σε χαρτί αν χρειαστεί, αλλά σε είκοσι λεπτά πρέπει να είναι εδώ!»Ο Βάντιμ τράβηξε νευρικά το γιακά του πουκάμισου, σαν να τον έσφιξε ξαφνικά η γραβάτα.
— Ντένις Σεργκέγεβιτς… δεν μπορεί να μιλήσει τώρα. Έκανα τηλεφωνήματα σε όλα τα γλωσσικά κέντρα του Γεκατεριμπούργκ. Κανένας ταυτόχρονος μεταφραστής με τεχνικά ιταλικά δεν θα προλάβει λόγω κίνησης.
Στον 38ο όροφο του πύργου Ισέτ, το κλιματιστικό βούιζε μονότονα. Πίσω από τα πανοραμικά παράθυρα, μαζεύονταν βαρύς, μολυβένιος ουρανός.
Ο Ντένις στηρίχτηκε με τα δύο χέρια στο τραπέζι και έσκυψε το κεφάλι.Σε δεκαπέντε λεπτά θα έβγαινε από το ασανσέρ ο Βιντσέντσο Μορέττι, ένας συντηρητικός βιομήχανος από το Μιλάνο.
Η υπογραφή του θα αποφάσιζε αν το εργοστάσιο Ρούμπτσoφ θα λάβει τις νέες γραμμές παραγωγής ή θα πτωχεύσει σε έξι μήνες.— Μήπως να το κάνουμε διαδικτυακά; — πρότεινε διστακτικά η Γιάνα, η γραμματέας με την τέλεια εμφάνιση.
— Να ανοίξουμε πρόγραμμα στον φορητό;Ο Ντένις την κοίταξε αυστηρά.— Γιάνα, ο Μορέττι είναι άνθρωπος που προσέχει μέχρι και πώς διπλώνεται το μαντίλι στο πέτο.
Αν του δείξουμε μια κακή μηχανική μετάφραση, απλώς θα σηκωθεί και θα φύγει. Και θα μείνουμε με άδεια χέρια.Στο διάδρομο ακούστηκε ο μονότονος ήχος από ροδάκια.
Ένα μπλε καρότσι καθαρισμού εμφανίστηκε στην πόρτα, με την Κσένια, μια γυναίκα περίπου 45 ετών, να στραγγίζει προσεκτικά ένα γκρι πανί. Δούλευε σε αυτόν τον όροφο πάνω από ένα χρόνο.
Ήσυχη, σχεδόν αόρατη, πάντα με το βλέμμα χαμηλωμένο.Άκουσε θραύσματα φράσεων: Ιταλικά… Μορέττι.Τα χέρια της πάγωσαν πάνω από τον κουβά.
Η έντονη μυρωδιά καθαριστικών εξαφανίστηκε για μια στιγμή, αφήνοντας τη θέση της στις αναμνήσεις: έντονο espresso στην Piazza del Duomo και ο θόρυβος από τα βαριά χαρτιά των συμβολαίων. Ο Βιντσέντσο Μορέττι. Τον ήξερε καλά.
Ο Βάντιμ αναστέναξε μάταια:— Ρίξε δυνατά ποτά, Ντένις. Θα χαμογελάμε, θα κουνάμε το κεφάλι και θα ντροπιαστούμε.Η Κσένια έκλεισε τα μάτια της.
Εδώ και χρόνια προσπαθούσε να σβήσει το παρελθόν της, τρίβοντας δάπεδα για να μην σκέφτεται ποια ήταν κάποτε.Αλλά η νότα απελπισίας στη φωνή του Ντένις — του μοναδικού που της κρατούσε την πόρτα στο ασανσέρ — την έκανε να ισιώσει την πλάτη της.
Έβγαλε τα κίτρινα γάντια, τα έβαλε προσεκτικά στο καρότσι και χτύπησε την ανοιχτή πόρτα.— Κσένια, όχι τώρα, σε παρακαλώ — είπε η Γιάνα. — Καθάρισε την αίθουσα το βράδυ.
Η γυναίκα μπήκε μέσα.— Συγγνώμη, Ντένις Σεργκέγεβιτς. Άκουσα κατά λάθος. Χρειάζεστε κάποιον για τη συνάντηση με τον κύριο Μορέττι;
Ο Ντένις σκούρυνε τα φρύδια, προσπαθώντας να εστιάσει σε αυτήν.— Κσούσια, γύρνα στη δουλειά.— Μιλάω ιταλικά άπταιστα — είπε η Κσένια, με σταθερή, σίγουρη φωνή.
Ο Βάντιμ άφησε έναν περίεργο ήχο και έπεσε το στυλό.— Τι είπες; — κλίση προς τα εμπρός ο Ντένις.— Έζησα και δούλεψα στο Μιλάνο για δώδεκα χρόνια.
Ξέρω το πρωτόκολλο επιχειρήσεων, τις ιδιαιτερότητες των διεθνών προμηθειών και τους τεχνικούς όρους. Μπορώ να διεξάγω τη συνάντηση.
Η Γιάνα γέλασε νευρικά:— Κσένια, αστειεύεσαι; Αυτά τα συμβόλαια είναι τεράστια…— Τοποθέτηση παραγωγής, τελωνειακοί δασμοί, κατανομή μετοχών, απόσβεση εξοπλισμού — είπε η Κσένια ήρεμα.
— Ντένις Σεργκέγεβιτς, δεν έχετε επιλογή. Οι Ιταλοί θα φτάσουν σε οκτώ λεπτά.Ο Ντένις την κοίταξε για δέκα δευτερόλεπτα. Έβλεπε ακόμα τη γυναίκα με το μπλε σακάκι και τις γκρίζες τούφες μαλλιών να ξεφεύγουν από το μαντίλι.
Αλλά το βλέμμα της… ήταν αποφασιστικό, ανθρώπου που παίρνει αποφάσεις εκατομμυρίων.Το τηλέφωνο του Βάντιμ δονήθηκε.— Ντένις, μπήκαν στο λόμπι.
— Γιάνα! — φώναξε ο Ρούμπτσoφ. — Πάρε την στην αποθήκη! Βγάλε το σακάκι. Βάντιμ, δώσε της το επιπλέον μαντίλι σου, οτιδήποτε! Γρήγορα!
Η Κσένια μπήκε στην στενή γκαρνταρόμπα. Μέσα μύριζε τα γλυκά αρώματα της γραμματέας και τη σκόνη του χαρτιού.Έβγαλε τη στολή, φόρεσε τη λευκή μπλούζα και το γκρι σακάκι, έπιασε τα μαλλιά σε αυστηρό κότσο.
Η στάση και η αυτοπεποίθησή της άλλαξαν αμέσως.Την ίδια στιγμή οι πόρτες του ασανσέρ άνοιξαν. Ο Βιντσέντσο Μορέττι, ψηλός και επιβλητικός, μπήκε στον όροφο με δύο δικηγόρους.
Η Κσένια έκανε ένα βήμα μπροστά με ήρεμο, διακριτικό χαμόγελο:— Buongiorno, signor Moretti. Benvenuti a Ekaterinburg. È un onore accogliervi nella nostra azienda.
Η προφορά της ήταν άψογη, χωρίς ρωσική προφορά, τέλεια ιταλική λομβαρδική τονικότητα και ρυθμός.Ο Μορέττι σταμάτησε, έκπληκτος. Το ξάφνιασμα έγινε θερμό χαμόγελο.
— Signora… ποιο είναι το όνομά σας;— Κσένια Βόλκοβα.— Signora Volkova, είστε απίστευτα προσεκτική. Ευχαριστώ για την ειλικρίνειά σας.
Μετά τη συνάντηση, ο Ντένις την κάλεσε στο γραφείο του. Η Κσένια εξιστόρησε τη δύσκολη ζωή της στην Ευρώπη, την επιστροφή της στη Ρωσία ως καθαρίστρια, αλλά με διατηρημένη γνώση και εμπειρία.
— Αύριο δεν θα καθαρίζετε τον όροφο — είπε ο Ντένις. — Θα έχετε δικό σας γραφείο δίπλα μου. Επικεφαλής διεθνών έργων. Μισθός και ποσοστά από κάθε κλειστή συμφωνία.
Η Κσένια συμφώνησε, βάζοντας δύο όρους: αύξηση μισθών για το τεχνικό προσωπικό και εκπαιδευτικό ταμείο για τα παιδιά των εργαζομένων.
Ο Ντένις χαμογέλασε πλατιά.Ένας χρόνος μετά, η Κσένια Βόλκοβα μιλούσε σε οικονομικό φόρουμ:— Ενάμιση χρόνο πριν — είπε, κοιτάζοντας το κοινό — ξεκινούσα τη μέρα μου στις έξι το πρωί με έναν κουβά και σφουγγάρι.
Η αίθουσα ξέσπασε σε χειροκροτήματα.— Ποτέ μην υποτιμάτε κάποιον. Μια μέρα, το άτομο με τη σφουγγαρίστρα μπορεί να είναι αυτό που σώζει όλη σας την επαγγελματική ζωή.
Η Κσένια χαμογέλασε. Ξαναβρήκε τον εαυτό της.
