Ο χοντρός φάκελος από δέρμα βουβαλιού χτύπησε στο τραπέζι με ένα βουητό, σχεδόν ανατρέποντας το μικρό μπολ με σόγια σος.— Υπογράψε, Ίγκορ! — γρύλισε ο Ολέγκ. — Μην χάνεις χρόνο! Στο Πεκίνο είναι ήδη πρωί, το χρηματιστήριο άνοιξε, και σε σαράντα λεπτά πρέπει να στείλουμε το σκαν!
Αν δεν το στείλουμε τώρα, η συμφωνία θα χαθεί και θα χάσουμε το εργοστάσιο.Ο Ολέγκ χτυπούσε νευρικά το καπάκι του χρυσού του στυλού στο τραπέζι. Ήταν νέος, ντυμένος άψογα και το άρωμά του ακριβό. Αλλά τα μάτια του μαρτυρούσαν βιασύνη.
Ο Ίγκορ Μπορίς έτριψε κουρασμένα τους κροτάφους του. Στα πενήντα πέντε του χρόνια ένιωθε σαν να τον είχαν στύψει μέχρι την τελευταία σταγόνα. Εξάμηνες άυπνες νύχτες, διαπραγματεύσεις, αναζήτηση επενδυτών για να σώσει το εργοστάσιο από την πτώχευση. Και τώρα βρισκόταν στο τελικό στάδιο.
— Γιατί έστειλαν την τελική έκδοση μόνο τώρα; — γκρίνιαξε ο Ίγκορ. — Θα την είχαμε δει με τους δικηγόρους το πρωί.— Force majeure, θείε! — Ο Ολέγκ γύρισε τα μάτια του, όλο του το σώμα έδειχνε εξάντληση.
— Ξέρεις τους Κινέζους. Αλλάζουν συνεχώς. Αλλά τα έχω ελέγξει όλα. Αλλαγή μόνο στις προθεσμίες παράδοσης. Καθαρή υπόθεση. Υπογράψε πριν αλλάξουν πάλι!Στο εστιατόριο «Κόκκινος Λωτός», ο αέρας ήταν βαρύς και αποπνικτικός, παρά τον κλιματισμό.
Η μυρωδιά ανατολίτικων μπαχαρικών αναμειγνυόταν με το έντονο άρωμα της κυρίας στο διπλανό τραπέζι. Ο Ίγκορ χαμένος ανάμεσα στα ξένα σύμβολα, οι κινεζικοί χαρακτήρες σχημάτιζαν ένα μπερδεμένο μαύρο ιστό μπροστά του. Το κείμενο στα ρωσικά δίπλα δεν έδινε πλήρη ασφάλεια: και αν η μετάφραση ήταν παραπλανητική;
— Είμαι ο γιος σου — πλησίασε ο Ολέγκ, με φωνή απαλή, παραπλανητικά ευγενική. — Με μεγάλωσες κάτω από το βλέμμα σου. Πραγματικά νομίζεις ότι θα σε ξεγέλαγα;Ο Ίγκορ σιώπησε. Ο Ολέγκ ήταν ο μόνος που εμπιστευόταν. Δεν είχε παιδιά, και η σύζυγός του είχε πεθάνει πριν τρία χρόνια.
— Εντάξει. Πού υπογράφω;Μια νεαρή σερβιτόρα πλησίασε τον πάγκο. Λεπτή, κομψή, ντυμένη με μαύρο κιμονό, με πλακέτα: Τάγια. Στην δίσκο είχε ένα βραστό τσαγιέρα που έβγαζε ατμούς.— Τσάι oolong υψηλής ποιότητας για εσάς — ψιθύρισε και τοποθέτησε τα φλιτζάνια στο τραπέζι.
Ο Ολέγκ δεν την κοίταξε καν, σπρώχνοντας τα έγγραφα προς τον θείο του. Κοντέψαν να συμβεί ατύχημα: το τσαγιέρα σχεδόν χύθηκε πάνω στα χαρτιά.— Τι κάνεις;! — φώναξε ο Ολέγκ, κάνοντας βήματα πίσω. — Το κουστούμι μου σχεδόν καταστράφηκε! Πέντε χιλιάδες δολάρια!
— Συγγνώμη… — Η Τάγια κοκκίνισε από το σοκ, αλλά γρήγορα πήρε μια χαρτοπετσέτα και προσπάθησε να σκουπίσει το νερό χωρίς να καταστρέψει τα χαρτιά.— Απομάκρυνε το από εδώ! — φώναξε ο Ολέγκ, απειλώντας την κοπέλα. — Καλέστε αμέσως τον διαχειριστή!
Αλλά η Τάγια σταμάτησε, εστιάζοντας σε ένα μέρος του κειμένου.— Ίγκορ Μπορίς… — μίλησε ξαφνικά, η φωνή της έτρεμε, αλλά είχε αποφασιστικότητα. — Μην το υπογράψεις.Το εστιατόριο βυθίστηκε στην σιωπή. Ακόμη και το κτύπημα των μαχαιροπήρουνων σταμάτησε.
— Τι; — ο Ολέγκ την κοίταξε με τρόμο. — Τι λεςΟ Ίγκορ σήκωσε αργά το κεφάλι.— Τι είπε η κοπέλα;— Μαθαίνω ανατολικές γλώσσες, είμαι στο τέταρτο έτος — άρχισε γρήγορα η Τάγια, κοιτάζοντας τον θυμωμένο Ολέγκ. — Εδώ, στο σημείο 4.2. Η ρωσική μετάφραση λέει «συνεργασία με ίσα μερίδια». Αλλά οι κινεζικοί χαρακτήρες…
— Σιωπή! — φώναξε ο Ολέγκ, σηκώθηκε όρθιος. — Πραγματικά πιστεύεις σε ένα κορίτσι από τον δρόμο; Αυτό είναι ειδικό ιδίωμα!Ο Ίγκορ κρατούσε το χέρι του. Σφιχτά. Τα χρόνια στην εργοστασιακή δουλειά είχαν δυναμώσει το χέρι του πριν γίνει διευθυντής.
— Άσε κάτω.— Θείε, δεν υπάρχει χρόνος! — ασπρίστηκε ο Ολέγκ. — Θέλει μόνο χρήματα! Θα καλέσω την αστυνομία!— Τάγια — είπε ο Ίγκορ, χωρίς να κοιτάξει τη νεαρή. — Διάβασε τα ψιλά γράμματα, κάτω από τη κόκκινη σφραγίδα.
Η Τάγια προχώρησε, αγνοώντας την οργή του Ολέγκ.— «Μετά την υπογραφή, ο Ίγκορ Β. λαμβάνει τιμητική θέση συμβούλου, χωρίς δικαίωμα ψήφου ή πρόσβαση στα οικονομικά για τρεις μήνες, και στη συνέχεια η σύμβαση τερματίζεται μονομερώς.»
Ο Ίγκορ σκυθρωπός. Το στυλό γλίστρησε από τα δάχτυλά του.— Τι χρέος; — ρώτησε ψιθυριστά.— Είναι το προσωπικό χρέος του Ολέγκ προς την εταιρεία «Shan-Group»: δώδεκα εκατομμύρια γιουάν.
Ο Ολέγκ άρπαξε το φάκελο, προσπαθώντας να κρύψει το κείμενο.— Ψέματα! — φώναξε. — Πραγματικά πιστεύεις σε ένα κορίτσι του δρόμου; Αυτό είναι ειδικό ιδίωμα!Αλλά ο Ίγκορ δεν άφησε το χέρι του.— Άφησέ το.
Ο Ολέγκ ξαφνικά ασπρίστηκε, έκλεισε το τηλέφωνό του και έφυγε από το εστιατόριο τρεκλίζοντας, αφήνοντας πίσω το σακάκι του.Ο Ίγκορ κάθισε, με καρδιά βαριά από ένταση και απώλεια. Του είχε μείνει μόνο η εμπιστοσύνη και η μοίρα του εργοστασίου.
Η Τάγια στεκόταν εκεί, κρατώντας την τσαλακωμένη χαρτοπετσέτα. Ο διαχειριστής πλησίασε, αλλά ο Ίγκορ απλώς έκανε νεύμα:— Κάθισε, Τάγια.Η κοπέλα έκανε ένα βήμα, ακόμα φοβισμένη, αλλά πια δεν ήταν ανυπεράσπιστη.
— Γιατί το έκανες αυτό; — ρώτησε ο Ίγκορ.Η Τάγια κατέβασε το κεφάλι.— Ο πατέρας μου είχε ένα μικρό συνεργείο. Ένας φίλος έφερε έγγραφα με την πρόφαση της «διαδικασίας». Τα υπέγραψε… και βρέθηκαν στον δρόμο. Ο πατέρας μου δεν άντεξε, πέθανε.
Τότε υποσχέθηκα στον εαυτό μου να μάθω γλώσσες. Για να μην αφήσω κανέναν να με ξεγελάσει.Ο Ίγκορ σιώπησε, θαυμάζοντας την αποφασιστικότητα της κοπέλας.— Με έσωσες, Τάγια. Όχι μόνο την επιχείρηση. Τη ζωή μου.Έβγαλε μια επαγγελματική κάρτα και έγραψε τον αριθμό του.
— Αύριο στις 9, στο γραφείο της «Techno-Steel». Πες στη ρεσεψιόν ότι ήρθες για τον διευθύνοντα σύμβουλο.— Αλλά… δεν έχω εμπειρία σε γραφείο. Απλώς μαθαίνω.— Η εμπειρία έρχεται. Η συνείδηση ή υπάρχει ή δεν υπάρχει.
Χρειάζομαι μια βοηθό στις προμήθειες. Παρατηρητική, που διαβάζει ανάμεσα στις γραμμές. Και, Τάγια… — χαμογέλασε για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ. — Παρήγγειλε κάτι να φάμε. Πεινάω.
Έξι μήνες αργότερα.Στην αίθουσα συνεδριάσεων επικρατούσε ένταση. Η αντιπροσωπεία από τη Σαγκάη είχε φτάσει. Ο Ίγκορ Μπορίς καθόταν στο κεφάλι του τραπεζιού, ήρεμος και σίγουρος. Δίπλα του, η Τάγια, πλέον με κοστούμι, με αψεγάδιαστο χτένισμα, η πρώην φοβισμένη κοπέλα μεταμορφωμένη σε αποφασισμένη επαγγελματία.
Ο Κινέζος συνεργάτης μίλησε γρήγορα στον διερμηνέα.— Πολύ γενναιόδωρη προσφορά — μετέφρασε ο διερμηνέας. — Χαιρόμαστε για τη συνεργασία.Ο Ίγκορ κοίταξε την Τάγια, η οποία έκανε ελαφρύ νεύμα και σημείωσε κάτι.
«Είπε στην βοηθό: ‘Αυτός ο γέρος είναι πονηρός, αλλά θα αντεπιτεθούμε στη λογιστική. Το σημείο 8.4 μπορεί να καθυστερήσει την πληρωμή για έξι μήνες.’»Ο Ίγκορ διάβασε και χαμογέλασε στον συνεργάτη.
— Παρακαλώ ενημερώστε τον συνεργάτη — είπε δυνατά. — Το σημείο 8.4 αφαιρείται. Πληρωμή μόνο μετά την παράδοση. Διαφορετικά, θα απευθυνθούμε στον ανταγωνισμό στην Γκουανγκζού.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε σιγά-σιγά από το πρόσωπο του Κινέζου. Υποκλίθηκε με σεβασμό.Στο γραφείο, όταν όλοι έφυγαν, ο Ίγκορ πλησίασε το παράθυρο. Η πόλη βούιζε από κάτω. Ο Ολέγκ κάπου μέσα στο πλήθος — τώρα επιβιώνει με περιστασιακές δουλειές στην αγορά. Ο καθένας με τη μοίρα του.
Ο Ίγκορ κοίταξε την Τάγια που τακτοποιούσε τα έγγραφα.— Ευχαριστώ — είπε απλά.— Είναι η δουλειά μου, Ίγκορ Μπορίς — χαμογέλασε.
Μερικές φορές η μοίρα δεν έρχεται με λαμπερή πανοπλία, αλλά σε ένα δίσκο, με λεκέ σόγιας στα ρούχα. Το σημαντικό είναι να τη δούμε εγκαίρως και να μην την αφήσουμε να πεταχτεί έξω από την πόρτα.
