— Μέχρι το πρωί απομένουν έξι ώρες, Αντρέι Βικτορόβιτς.Ο Μαξίμ στεκόταν στην πόρτα, σχεδόν συνθλίβοντας το ακουστικό του τηλεφώνου στα χέρια του. Ήταν ο επικεφαλής IT της εταιρείας, αλλά σήμερα φαινόταν ανίσχυρος.
— Και… τι πρέπει να κάνω αυτές τις ώρες;— Τίποτα. Τα δεδομένα χάθηκαν. Ο ιός… ήταν επαγγελματικά φτιαγμένος.Ο Αντρέι κοίταζε την οθόνη. Εκεί που κάποτε λάμπαναν πίνακες και διαγράμματα, τώρα υπήρχε μόνο μαύρο φόντο με κόκκινα γράμματα:
«Πρόσβαση Απαγορευμένη». Δύο δεκαετίες δουλειάς. Ένα δίκτυο αντιπροσωπειών αυτοκινήτων σε όλη τη χώρα. Συμβόλαια αξίας εκατομμυρίων. Και όλα καταστράφηκαν σε ένα μόνο βράδυ.— Πήγαινε, Μαξίμ.— Αλλά…— Πήγαινε.
Ο Μαξίμ κούνησε το κεφάλι, γύρισε και έφυγε από το γραφείο. Η πόρτα έκλεισε πίσω του με έναν κρότο. Ο Αντρέι τράβηξε έναν μεγάλο φάκελο από το συρτάρι του γραφείου του, που περιείχε έγγραφα για το σπίτι του.
Αύριο οι πιστωτές θα χτυπούσαν την πόρτα, οι συνεργάτες θα ζητούσαν επιστροφή χρημάτων. Ξεκινώντας ξανά στα 52 — μια σκέψη που τον παράλυε.Έβαλε το κεφάλι στα χέρια του. Μια σκέψη περιστρεφόταν σαν καρουσέλ: όλα τελείωσαν.
Ήταν αργά το βράδυ, μετά τις 10, όταν η πόρτα άνοιξε σιγά. Βήματα πάνω στο πλακάκι. Σιωπή. Κάποιος στεκόταν δίπλα του.Ο Αντρέι σήκωσε το κεφάλι. Η Νατέζντα, η καθαρίστρια, στεκόταν εκεί. Με γκρι ρόμπα, τα χέρια της ακόμα υγρά από το σφουγγάρισμα. Το βλέμμα της ήταν καρφωμένο στην οθόνη.
Χωρίς να πει λέξη, πήρε το σχέδιο του δικτύου υπολογιστών, το μελέτησε, πέρασε το δάχτυλό της κατά μήκος μιας γραμμής και σταμάτησε. Έπειτα κοίταξε τον Αντρέι και έκανε μια σιωπηλή χειρονομία προς τα κάτω.— Τι;
Καμία απάντηση. Γύρισε προς την πόρτα και του ρίχνει μια ματιά πάνω από τον ώμο: — Ακολούθησέ με.Σιωπηλά κατέβηκαν τις σκάλες από μπετόν. Η μυρωδιά μούχλας γέμιζε το υπόγειο. Η Νατέζντα άναψε το φως, σταμάτησε μπροστά στον πίσω τοίχο και έδειξε έναν παλιό πύργο υπολογιστή,
κρυμμένο κάτω από μια στοίβα φακέλων.— Ένας παλιός server. Απενεργοποιήθηκε πριν πέντε χρόνια.Κούνησε το κεφάλι, σκούπισε τη σκόνη και πάτησε το κουμπί εκκίνησης. Ο πύργος βούιξε απαλά, σαν να ξυπνούσε.
Από την τσέπη της ρόμπας τράβηξε ένα μικρό USB, κάθισε σε ένα κουτί, το σύνδεσε με τον server και άρχισε να πληκτρολογεί. Τα δάχτυλά της κινούνταν γρήγορα, σίγουρα και ακριβώς.— Είστε… ειδικός IT;Καμία απάντηση. Μετά από ένα λεπτό γύρισε την οθόνη προς τον Αντρέι.
— Ορίστε. Ένα παλιό backup. Τριών ετών. Δεν είναι ενημερωμένο, αλλά τα συμβόλαια, οι πελάτες, οι λογαριασμοί — όλα υπάρχουν.Ο Αντρέι κοίταζε την οθόνη. — Από πού…;— Δέκα χρόνια ήμουν ανώτερη ειδικός σε ένα data center. Μετά αρρώστησε η μητέρα μου.
Την φρόντισα τρία χρόνια. Όταν πέθανε, δεν μπόρεσα να επιστρέψω. Νόμιζα ότι ήμουν άχρηστη. Έτσι άρχισα να σφουγγαρίζω. Ήταν πιο εύκολο από το να αποδείξω ότι ακόμα αξίζω.Ο Αντρέι σιώπησε.— Μπορώ να επαναφέρω το σύστημα. Πέντε ώρες, ίσως λίγο παραπάνω.
Μέχρι το πρωί θα είμαστε έτοιμοι.— Είστε σίγουρη;Μας κοίταξε ήρεμα και αποφασιστικά.— Πριν τρία χρόνια με προσλάβατε. Χωρίς ερωτήσεις. Χωρίς συστάσεις. Όταν όλοι αρνήθηκαν. Σας χρωστάω αυτό.Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι. — Ας το κάνουμε.
Η νύχτα πέρασε σε συγκεντρωμένη σιωπή. Ο Αντρέι παρέδιδε καλώδια και παρακολουθούσε τις κινήσεις των χεριών της. Στο ξημέρωμα, η Νατέζντα αναπαύτηκε πίσω.— Έτοιμο. Έλεγξε.Ο Αντρέι μπήκε στο γραφείο. Τα συμβόλαια στη θέση τους, οι λογαριασμοί αναγνώσιμοι,
η βάση δεδομένων λειτουργική. Αναστέναξε βαθιά.Έξω, ο ουρανός άρχισε να ροδίζει. Η Νατέζντα στεκόταν στο παράθυρο.— Με σώσατε.— Έκανα μόνο ό,τι μπορούσα.— Από σήμερα δεν είστε πια καθαρίστρια. Chief Security Officer. Περισσότερος μισθός. Δικό σας γραφείο.
Την κοίταξε με δυσπιστία. — Το εννοείτε σοβαρά;— Απόλυτα.Μια εβδομάδα αργότερα, η Νατέζντα έλεγχε τα logins και πάγωσε. Ο ιός είχε ξεκινήσει ακριβώς στις δύο τα ξημερώματα στον υπολογιστή του αναπληρωτή του Αντρέι, Αρκάντι — ακριβώς αυτός που ήταν φίλος του επί είκοσι χρόνια.
Έφερε τα έντυπα στον Αντρέι. — Δες μόνος σου.Έπιασε τα χαρτιά, το πρόσωπό του σκληρύνθηκε.— Ένα λάθος.— Όχι. Τρεις φορές το προσωπικό password. Ελέγξαμε αν λειτουργεί.Ο Αντρέι πέταξε τα χαρτιά στο γραφείο. — Τι προτείνεις;
— Θα εγκαταστήσω μυστική παρακολούθηση. Αν είναι αθώος, δεν θα συμβεί τίποτα. Αν όχι… θα προδώσει τον εαυτό του.Δύο μέρες αργότερα, η Νατέζντα έφερε τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο Αρκάντι σχεδίαζε να αγοράσει την εταιρεία μετά την πτώχευση — μέσω εταιρειών-φαντασμάτων.
— Ήθελε να σε καταστρέψει και να τα πάρει όλα.Την επόμενη μέρα το πρωί, ο Αντρέι κάλεσε συνάντηση. Ο Αρκάντι καθόταν χαλαρός απέναντι.— Έχουμε ένα πρόβλημα — ξεκίνησε ο Αντρέι. — Ο ιός άφησε ίχνη στον παλιό server. Όλα τα logs πρόσβασης είναι εκεί.
Η Νατέζντα θα τα ασφαλίσει απόψε και θα επανεγκαταστήσει το σύστημα.Ο Αρκάντι σήκωσε τους ώμους. — Ίσως πρέπει να είμαστε προσεκτικοί;— Όχι — είπε η Νατέζντα. — Όλα πρέπει να διαγραφούν. Σήμερα.Αργά το βράδυ έστησαν κάμερες. Στις δώδεκα και μισή, ο φύλακας τηλεφώνησε:
— Ο Αρκάντι Σεργκέγεβιτς είναι εδώ. Ξέχασε έγγραφα.— Άφησέ τον να μπει.Σιωπηλά στο υπόγειο. Ο Αρκάντι στον υπολογιστή, με το USB στο χέρι, διέγραφε αρχεία. Ο Αντρέι μπήκε στο φως.— Τι κάνεις εκεί;Ο Αρκάντι γύρισε, χλωμός. Το USB έπεσε κάτω.
— Εγώ… έλεγχα το σύστημα.— Τη νύχτα; Με το USB;— Αντρέι, δεν είναι όπως νομίζεις…— Είναι. Εσύ ξεκίνησες τον ιό. Ήθελες να με καταστρέψεις.Ο Αρκάντι σιώπησε. Μάτια γεμάτα οργή. — Άμυνα; Δουλεύω δίπλα σου είκοσι χρόνια. Νύχτες χωρίς ύπνο, ψάχνοντας πελάτες. Και εσύ;
Ιδιοκτήτης. Εγώ αναπληρωτής. Σαν υπάλληλος.— Μπορούσες να ζητήσεις μετοχικό μερίδιο.— Ζητάω; — πικρό χαμόγελο. — Θα μου έδινες; Ειλικρινά;— Ακριβώς.— Οπότε έκλεψα.— Πες το όπως θέλεις.Η Νατέζντα του έδωσε το τηλέφωνο. — Εδώ τα μηνύματα, τα logins, οι αποδείξεις.
Θέλεις να τα δουν όλοι ή φεύγεις σιωπηλά;Ο Αρκάντι κοίταξε. — Αποφασίζεις εσύ.Σφιγγόσε τις γροθιές, πήρε το παλτό και βγήκε από το γραφείο. Στο κατώφλι: — Χωρίς αυτήν δεν θα επιβίωνες. Χωρίς αυτήν την καθαρίστρια. Είκοσι χρόνια στο πλευρό σου — και δεν με έπαιρνες υπόψη.
Ο Αντρέι κάθισε σε ένα κουτί. Η Νατέζντα κάθισε δίπλα του, σιωπηλά.— Δεν θα του έδινα μερίδιο — μουρμούρισε.— Είσαι προσεκτικός. Αυτό είναι κάτι άλλο.— Ίσως. Αλλά είναι σπασμένος.— Επέλεξε την προδοσία.
Έναν μήνα αργότερα, ο Αντρέι πρόσφερε στη Νατέζντα 20% της εταιρείας. Πάγωσε.— Επειδή το αξίζεις. Μου επέστρεψες την εμπιστοσύνη.Δάκρυα στα μάτια της. — Ευχαριστώ.— Εγώ πρέπει να σου ευχαριστήσω. Για εκείνη τη νύχτα.
Αργότερα, έφαγαν σε ένα μικρό καφέ, μιλώντας για τη ζωή.— Ξέρεις ποιο ήταν το χειρότερο; — είπε η Νατέζντα. — Κάθε μέρα φοβόμουν ότι κάποιος θα δει ποια είμαι πραγματικά. Το να είσαι αόρατη ήταν πιο εύκολο.— Τώρα δεν είσαι πια αόρατη.
— Ναι. Τώρα όχι.Ο Αντρέι γέμισε τσάι. — Επιτυχία δεν σημαίνει έλεγχο. Σημαίνει να έχεις κάποιον στο πλευρό σου που δεν θα σε προδώσει.Χαμογέλασε.Όταν αποχαιρέτησαν, ο Αντρέι ήξερε: η ζωή μόλις ξεκινάει. Με κάποιον που ήρθε από το πουθενά. Από το υπόγειο. Από το ξεχασμένο παρελθόν.
Μερικές φορές η σωτηρία έρχεται από εκεί που λιγότερο το περιμένεις. Από μια γυναίκα με γκρι ρόμπα. Από έναν παλιό server. Και αυτό μπορεί να αλλάξει τα πάντα.
