Το κεφάλι του Ντόμινικ γύρισε απότομα προς τη Σάρα, και το σκοτεινό του βλέμμα διαπέρασε την καμπίνα πρώτης θέσης σαν αιχμηρό μαχαίρι.— Μία νοσοκόμα — επανέλαβε, χαμηλό και απειλητικό.— Και ακριβώς τι νομίζεις ότι μπορείς να κάνεις που εγώ δεν έχω ήδη δοκιμάσει;
Ο λαιμός της Σάρα σφίχτηκε. Κατάπιε πριν μιλήσει, με φωνή απαλή αλλά σταθερή:— Πεινάει… ή ψάχνει για μια παρηγοριά που αναγνωρίζει.Η γνάθος του Ντόμινικ σφίχτηκε.— Του έδωσα το μπιμπερό — η φωνή του έσπασε για πρώτη φορά,
ένα ρήγμα στη θωράκιση του ανθρώπου που κυβερνούσε την αυτοκρατορία Ρομάνο. — Αρνήθηκε.Η Σάρα έκανε ένα βήμα μπροστά, καθοδηγούμενη από το ένστικτο.— Κάποια παιδιά που θηλάζουν δεν προσαρμόζονται εύκολα στο μπιμπερό. Η μητέρα του—;
— Έφυγε — είπε, μετρημένα λόγια, αλλά τα μάτια του πρόδιδαν τη βαθιά καταστροφή μέσα του.Η συμπόνια υπερίσχυσε του φόβου.— Εγώ… ακόμη θηλάζω — ψιθύρισε. — Η κόρη μου πέθανε πριν έξι μήνες. Το σώμα μου… ποτέ δεν σταμάτησε.
Τα σκοτεινά μάτια του Ντόμινικ άνοιξαν διάπλατα με την κατανόηση.— Προτείνεις… — η φωνή του κατέβηκε σε επικίνδυνο ψίθυρο — …να θηλάσω τον γιο μου;Τα μάγουλα της Σάρα κοκκίνησαν, αλλά κράτησε το βλέμμα του.
— Ναι. Αν το επιτρέψεις.Η καμπίνα βυθίστηκε στη σιωπή. Κάθε επιβάτης παρέμεινε ακίνητος, συνειδητοποιώντας το βάρος της στιγμής.Ο Ντόμινικ, ο αμείλικτος ηγέτης μιας εγκληματικής αυτοκρατορίας, κοιτούσε αυτή τη τρεμάμενη γυναίκα που
προσέφερε την πιο προσωπική πράξη που μπορούσε να φανταστεί κανείς. Κανείς δεν είχε κάνει κάτι τέτοιο γι’ αυτόν ποτέ. Ποτέ.Τελικά, ανάσασε, οι ώμοι του έπεσαν ελαφρώς.— Στην τουαλέτα — είπε με σπασμένη φωνή. — Είναι ιδιωτικά.
Η Πρώτη Ησυχία του Μάρκο:Η πόρτα της τουαλέτας έκλεισε πίσω από τη Σάρα με ένα κλικ, τα χέρια της τρεμάμενα.— Αυτό είναι τρέλα — μουρμούρισε.Κι όμως, οι κινήσεις της ήταν ακριβείς, αυτόματες — οι αντανακλαστικές κινήσεις μιας μητέρας που το ένστικτό της ποτέ δεν πέθανε.
Το κλάμα του μωρού σταμάτησε μόλις ένιωσε τη μυρωδιά της. Ψάχνοντας ενστικτωδώς, απεγνωσμένα.Όταν προσκολλήθηκε, η Σάρα αφέθηκε σε έναν απαλή αναστεναγμό — ήχος που συνδύαζε πόνο, θλίψη και ανακούφιση. Δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της.
— Είναι εντάξει — ψιθύρισε, χαϊδεύοντας το απαλό μάγουλό του. — Είναι εντάξει, μικρούλη.Έξω, ο Ντόμινικ έσφιγγε τις γροθιές του κατά μήκος του σώματός του καθώς άκουγε τη ξαφνική, θαυματουργή ησυχία. Η πρώτη ήρεμη ανάσα του γιου του. Η πρώτη στιγμή χωρίς πόνο.
Πέντε λεπτά αργότερα, η Σάρα βγήκε κρατώντας τον κοιμισμένο Μάρκο. Ο Ντόμινικ ένιωσε σαν να σηκώθηκε όλος του ο κόσμος.— Είναι καλά; — ψιθύρισε, με τραχιά φωνή.— Είναι τέλειος — murmur η Σάρα. — Έφαγε καλά.
Ο Ντόμινικ έτεινε το χέρι του να πάρει τον Μάρκο πίσω, αλλά τα δάχτυλά του παρέμειναν πάνω στα δικά της. Απαλά. Σεβαστικά.— Το όνομά σου — είπε.— Σάρα — απάντησε.— Σάρα… — γεύτηκε το όνομα σαν να ήταν όρκος. — Σου χρωστάω.
— Όχι. Δεν μου χρωστάς τίποτα.— Στον κόσμο μου — είπε απαλά — τα χρέη γίνονται πεπρωμένο.Η καρδιά της Σάρα χτύπησε γρήγορα. Κάτι στον τόνο του ήταν ταυτόχρονα συναρπαστικό και τρομακτικό.
— Θα ήθελα να σε ευχαριστήσω σωστά — πρόσθεσε, βάζοντας μια κάρτα στο χέρι της. — Δείπνο. Όταν προσγειωθούμε.Η Σάρα θα έπρεπε να αρνηθεί. Αλλά όταν τα δάχτυλά τους άγγιξαν, άναψε μια σπίθα ακατανίκητου αισθήματος.
— …Μόνο δείπνο — ψιθύρισε.— Προς το παρόν — είπε, και το αργό, καταστροφικό του χαμόγελο υποσχόταν περισσότερα.
