Ο αέρας στο καφέ ήταν βαρύς, σαν να είχαν τσακωθεί η μυρωδιά του καμένου γάλακτος και η βροχή που εξατμιζόταν από τα βρεγμένα παλτά κάτω από την οροφή. Έξω, η φθινοπωρινή βροχή έπεφτε ασταμάτητα και οι πελάτες έφερναν τον δρόμο μέσα,
με τις λασπωμένες τους μπότες να αφήνουν σημάδια στο φθαρμένο πλακάκι. Στην είσοδο είχε μαζευτεί καφέ νερό, ενώ οι καλοριφέρ έβγαζαν αδιάκοπο βούισμα χωρίς αποτέλεσμα.Η Ντάσα μόλις και μετά βίας κρατιόταν στα πόδια της. Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη βάρδια της.
Στην τσέπη της το κινητό ξαναέτρεμε — ειδοποίηση από την τράπεζα. Το φοιτητικό δάνειο ήταν πιο ανυπόμονο από οποιονδήποτε πελάτη και τα φάρμακα της μητέρας είχαν πάλι ακριβύνει αυτόν τον μήνα. Οι αριθμοί ήταν αδυσώπητοι. Και αυτή ήταν εξαντλημένη.
— Κυρία! Το ζήτησα χωρίς ζάχαρη! — φώναξε ένας άντρας από το τρίτο τραπέζι, πετώντας το μενού δίπλα στο πιάτο.Η Ντάσα τινάχτηκε. Το φλιτζάνι χτύπησε στη δίσκο, έγειρε και ο καφές κύλησε κατά μήκος του αστραφτερού μανσετώ του άντρα.
— Είσαι σοβαρή; — αναπήδησε όρθιος ο πελάτης. — Αυτό πουκάμισο κοστίζει πιο πολύ από όσα βγάζεις σε έναν μήνα!Ο λαιμός της Ντάσα σφίχτηκε. Όχι από ταπεινωση — από την εξάντληση.— Συγγνώμη… θα φέρω χαρτοπετσέτες…
— Φύγε από μπροστά μου!Στο βάθος της αίθουσας, δύο άντρες παρακολουθούσαν τη σκηνή. Ακριβά κοστούμια, κομψά ρολόγια, αδιάφορα βλέμματα — κάθονταν σαν να είχαν μπει κατά λάθος σε έναν άλλο κόσμο.
— Σοβαρά, Ρουσλάν, εδώ; — στραβομουτσούνιασε ο Κιρίλ. — Γιατί δεν πήγαμε σε ένα φυσιολογικό καφέ;— Εδώ έχουν τον πιο δυνατό καφέ της περιοχής — απάντησε χαμηλόφωνα ο Ρουσλάν, χτυπώντας νευρικά τα δάχτυλα στο τραπέζι.
— Σε δύο ώρες έχω συνάντηση με τον Αρκάδι Σεμιόνοβιτς. Αν δεν υπογράψω το συμβόλαιο για το κέντρο logistics, ο ανταγωνισμός θα με διαλύσει. Και ο γέρος δεν σταματάει να λέει: «Ο μοναχικός άντρας δεν είναι αξιόπιστος.
Όποιος δεν μπορεί να συντηρήσει οικογένεια, δεν συντηρεί εταιρεία.» Σαν να έπρεπε να νοικιάσω μια ηθοποιό.Ο Κιρίλ χαμογέλασε πλαγίως προς τη Ντάσα, που γονατιστή καθάριζε το πάτωμα.
— Κοίτα εκείνη. Χρειάζεται σύζυγο; Την πλένουμε, την ντύνουμε. Φαίνεται ήσυχη. Τέλεια για έναν συντηρητικό επενδυτή.Ο Ρουσλάν σήκωσε τα φρύδια του.— Μην αστειεύεσαι.— Στοιχημα; Η νέα μηχανή μου κόντρα στο γκολφ κλαμπ σου, ότι δεν θα την πείσεις.
Ο Ρουσλάν κοίταξε ξανά την κοπέλα. Λεπτός καρπός, χλωμό πρόσωπο, κόκκινα μάτια. Σπασμένη, αλλά όχι κενή.— Ετοίμασε τα κλειδιά — είπε και σηκώθηκε.Η αποθήκη ήταν στενή, ανάμεσα σε κούτες με λαχανικά και σάκους αλεύρι, δύσκολα μπορούσε να κινηθεί.
Η Ντάσα καθόταν πάνω σε μια κούτα, προσπαθώντας να σταματήσει το τρέμουλο των χεριών της.— Μπορεί να μου κόψουν από τον μισθό το καθάρισμα… — ψιθύρισε όταν άνοιξε η πόρτα.— Δεν ήρθα για το πουκάμισο — είπε ήρεμα ο Ρουσλάν.
Η Ντάσα σήκωσε το βλέμμα. Το βλέμμα του ήταν αξιολογικό.— Επιχειρηματική πρόταση. Πενήντα χιλιάδες φιορίνια για τρεις ώρες.— Δεν θα κάνω τέτοια δουλειά — απάντησε αμέσως.— Απλώς θα υποδυθείς τη γυναίκα μου. Ένα δείπνο. Χαμόγελο, λίγα καλά λόγια. Τίποτα παραπάνω.
— Γιατί εγώ;— Γιατί δεν έχω χρόνο. Και γιατί χρειάζεσαι τα χρήματα.Η φράση ήταν ακριβής σαν τρύπημα βελόνας.Η Ντάσα έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή. Δάνειο. Φάρμακα. Τρόφιμα.— Προπληρωμή. Και γραπτώς.Ο Ρουσλάν χαμογέλασε.
— Έγινε συμφωνία.Μία ώρα αργότερα, η Ντάσα καθόταν στο αυτοκίνητο με ένα φόρεμα σμαραγδί. Της ταίριαζε τέλεια, σαν να ήταν ραμμένο στα μέτρα της. Τα παπούτσια όμως ήταν αμείλικτα.
— Το όνομά σου είναι Ντάρια. Είμαστε παντρεμένοι τρία χρόνια. Σχεδιάζουμε παιδί. Δεν εργάζεσαι. Το χόμπι σου είναι η κέντημα — απαρίθμησε ο Ρουσλάν.— Δεν ξέρω να κεντώ.— Δεν πειράζει. Απλώς να είσαι όμορφο φόντο.
— Φόντο… — επανέλαβε σιγανά.Το πολυτελές εστιατόριο ήταν ήσυχο, γεμάτο ήχο κρυστάλλων και άρωμα ακριβού κρασιού. Ο Αρκάδι Σεμιόνοβιτς ήταν λεπτός με διαπεραστικό βλέμμα. Η γυναίκα του, Βέρα Παβλόβνα, καθόταν δίπλα του με ζεστό χαμόγελο.
— Τέσσερα λεπτά καθυστέρηση — παρατήρησε ο γέρος.Η συζήτηση σύντομα στράφηκε στο έργο. Ο Αρκάδι ασκούσε αυστηρή κριτική στα σχέδια.— Η βόρεια είσοδος θα είναι απροσπέλαστη τον χειμώνα. Κατοικημένη περιοχή, απότομη ανηφόρα. Δεν χρηματοδοτώ.
Ο Ρουσλάν σιώπησε. Η αποτυχία δονιόταν στον αέρα.Ξαφνικά, η Ντάσα μίλησε:— Η βόρεια είσοδος δεν είναι για φορτηγά.Όλα τα βλέμματα στράφηκαν σε αυτήν.— Η βαριά κυκλοφορία πρέπει να οδηγείται από νότο, μέσα από τη βιομηχανική ζώνη.
Εκεί υπάρχει παλιά παράκαμψη σιδηροδρόμου. Αν μισθώσουν το χώρο, θα υπάρχει άμεση σύνδεση με την αποθήκη. Χωρίς κατοικημένες περιοχές, χωρίς ανηφόρα. Διαχωρίζοντας τις ροές, η χωρητικότητα αυξάνεται κατά 15%.
Σιωπή.— Είστε ειδικός στη λογιστική; — ρώτησε ο γέρος.Ο Ρουσλάν δίστασε για μια στιγμή.— Είναι η κύρια σύμβουλός μου.Ο Αρκάδι χαμογέλασε αργά με ένα νεύμα.— Ετοιμάστε τα έγγραφα. Αν ο χώρος είναι καθαρός, κλείνουμε συμφωνία.
Η βροχή σταμάτησε, η άσφαλτος έλαμπε σαν μαύρος καθρέφτης μπροστά από την πολυκατοικία της Ντάσα.— Με έσωσες — είπε ήσυχα ο Ρουσλάν. — Πώς ήξερες;— Σπουδάζω μεταπτυχιακά στη μεταφορική λογιστική. Η διατριβή μου είναι πάνω σε αυτό.Ο Ρουσλάν της έδωσε έναν φάκελο.
— Πενήντα. Και άλλα πενήντα για την ιδέα.Τα δάχτυλα της Ντάσα κράτησαν τον φάκελο πιο σφιχτά. Ήταν κάτι παραπάνω από χρήματα. Ήταν χρόνος. Ανάσα.— Η συμφωνία ολοκληρώθηκε;— Ολοκληρώθηκε.Πήγε προς την είσοδο της πολυκατοικίας.
— Ντάσα!Γύρισε.— Χρειάζομαι μια προϊσταμένη στο τμήμα ανάλυσης. Αύριο στις δέκα στο γραφείο. Δεν είναι χάρη. Είναι πρόταση.— Και ο ρόλος φόντου;Ο Ρουσλάν πλησίασε.— Έκανα λάθος.
Η Ντάσα χαμογέλασε ελαφρά.— Θα το σκεφτώ. Αν ο καφές είναι καλύτερος.Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, ο Ρουσλάν χαμογέλασε πραγματικά.— Την καφετιέρα την επιλέγεις εσύ.Η Ντάσα εξαφανίστηκε στο σκοτάδι της σκάλας. Ο φάκελος ήταν ζεστός στα χέρια της, σαν υπόσχεση μιας νέας αρχής.
Ο Ρουσλάν μπήκε στο αυτοκίνητο και τηλεφώνησε στον Κιρίλ.— Λοιπόν; — ρώτησε ο φίλος με νυσταγμένη φωνή. — Υπέγραψε;Ο Ρουσλάν έβαλε μπροστά τη μηχανή.— Ετοίμασε τα κλειδιά της μηχανής. Και να ξέρεις: ήταν το καλύτερο αστείο της ζωής σου.
