Η πόρτα χτύπησε με τόση δύναμη που οι παλιές κορνίζες στον τοίχο τράνταξαν. Το πόμολο χτύπησε πίσω με θόρυβο, σαν να αντιστέκονταν κι αυτό στην εισβολή.Η Γκαλίνα Πετρόβνα ποτέ δεν χτυπούσε κουδούνι. Ούτε θα της περνούσε από το μυαλό.
Αυτό ήταν το διαμέρισμα του γιου της – το αίμα της, το όνομά της, η συνέχεια της. Μια μητέρα δεν ζητά άδεια για να μπει σε κάτι που θεωρεί δικό της.Η Ιρίνα αναστέναξε, αλλά δεν γύρισε αμέσως. Τακτοποιούσε τα χαρτιά στο τραπέζι: παραπεμπτικά γιατρού, αποτελέσματα εξετάσεων, εξιτήρια, συνταγές.
Ένας ολόκληρος φάκελος γεμάτος ελπίδα και φόβο. Την αυγή της επόμενης μέρας θα πήγαιναν στο νοσοκομείο του νομού. Είχαν περιμένει αυτή τη μέρα μήνες. Όλοι οι σκέψεις τους είχαν περιστραφεί γύρω από αυτήν. Τέλος, η Ντάσα θα χειρουργούνταν.
Δίπλα στα έγγραφα υπήρχε ένας παχύς, καφέ φάκελος. Η Ιρίνα τον κοίταζε συχνά, σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιζόταν. Μέσα σε αυτόν ήταν όλες οι οικονομίες που οι γονείς της είχαν καταφέρει να διασώσουν σε όλη τους τη ζωή.
Είχαν πουλήσει το μικρό σπίτι στο χωριό όπου μεγάλωσε η Ιρίνα, όπου ο πατέρας φύτεψε με τα ίδια του τα χέρια τη φουντουκιά, όπου η μητέρα τοποθετούσε κάθε άνοιξη γεράνια στα παράθυρα. Πούλησαν τις αναμνήσεις τους, το παρελθόν τους, την ασφάλειά τους – για έναν και μόνο σκοπό: να σώσουν τη νεογέννητη εγγονή τους.
Για δύο μήνες, η Ιρίνα ξυπνούσε κάθε πρωί με την αίσθηση ότι μια πέτρα της έπνιγε το στήθος. Και πήγαινε για ύπνο με όνειρα που έδιναν τη θέση τους σε αριθμούς, ιατρικούς όρους και φόβο. Μόνο μια σκέψη την κρατούσε ζωντανή: να φτάσει εκεί, να πληρώσει, να σώσει την κόρη της.
— Αχ, Ιρινάκι, σπίτι είσαι; — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα με κοφτερή φωνή, ήδη στη μέση του σαλονιού.Η Ιρίνα γύρισε. Η πεθερά κουβαλούσε μια τεράστια τσάντα, την οποία άφησε χωρίς σκέψη στον καναπέ. Το βλέμμα της περιδιάβαινε το δωμάτιο σαν αυστηρός ελεγκτής.
— Σκόνη παντού… — παρατήρησε. — Ο Άντρας δουλεύει;— Καλησπέρα, Γκαλίνα Πετρόβνα — απάντησε σιγά η Ιρίνα. — Ναι, ακόμα δεν ήρθε. Να σας βοηθήσω σε κάτι;Η κυρία δεν απάντησε. Στάθηκε δίπλα στο τραπέζι, τα δάχτυλά της εξερευνούσαν περίεργα τα χαρτιά. Πήρε ένα φύλλο και άρχισε να διαβάζει, σφίγγοντας τα μάτια της.
— Χειρουργείο… αύριο το πρωί… — μουρμούρισε. — Χμ. Θα δούμε.Η καρδιά της Ιρίνας χτύπησε δυνατά.— Τι εννοείτε με το «θα δούμε»;Η Γκαλίνα Πετρόβνα ίσιωσε αργά τη στάση της.— Κάτσε. Πρέπει να μιλήσουμε.
— Τώρα δεν έχω χρόνο… ετοιμάζομαι για το ταξίδι…— ΚΑΘΙΣΕ! — φώναξε.Η Ιρίνα υπάκουσε και κάθισε στην άκρη της καρέκλας. Τα δάχτυλά της ήταν νευρικά πλεγμένα στο γόνατο.— Πρόκειται για τα χρήματα — είπε η κυρία ήρεμα, σαν να μιλούσε για τον καιρό.
— Αυτόν τον φάκελο. Μεγάλο ποσό. Μόλις εμφανίστηκε ένα εξαιρετικό διαμέρισμα. Δύο δωμάτια, νεόδμητο, καλή γειτονιά. Ευκαιρίες σαν κι αυτή δεν εμφανίζονται συχνά.Η Ιρίνα δεν καταλάβαινε.
— Και… τι σχέση έχει αυτό με…;— Σημαίνει ότι αυτά τα χρήματα είναι για εμάς — συνέχισε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Δηλαδή για την οικογένεια. Η χειρουργική επέμβαση… μπορεί να περιμένει.
Η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο έγινε ξαφνικά βαριά, ασφυκτική.— Θέλετε να πάρετε τα χρήματα που έχουμε φυλάξει για τη χειρουργική επέμβαση της κόρης μου… για ένα διαμέρισμα;— Μην δραματοποιείς — απάντησε με νεύμα. — Το παιδί θα αντέξει μερικούς μήνες ακόμα. Αλλά το διαμέρισμα θα χαθεί.
— Η κόρη μου δεν θα αντέξει! Μπορεί να πεθάνει! — ξέσπασε η Ιρίνα. — Οι γιατροί είπαν ότι δεν μπορεί να καθυστερήσει!— Ανοησίες. Οι γιατροί πάντα τρομοκρατούν για να βγάλουν περισσότερα χρήματα από τους ανθρώπους.Η Ιρίνα σηκώθηκε, σφίγγοντας τις γροθιές της.
— Ο Άντρας το ξέρει;— Το ξέρει. Και συμφωνεί.Αυτές οι δύο λέξεις πάγωσαν το αίμα της.Το βράδυ, όταν ο Άντρας επέστρεψε, η Ιρίνα ήταν ήδη στον καναπέ, κρατώντας τον φάκελο σαν να φοβόταν ότι κάποιος θα της τον έβγαζε από τα χέρια.
— Ιρα… ας μιλήσουμε ήρεμα… — ξεκίνησε προσεκτικά.— Πραγματικά ήθελες να δώσεις τα χρήματα που μπορούν να σώσουν τη ζωή της κόρης μας στη μητέρα σου;— Όχι να τα δώσω… απλώς να καθυστερήσουμε τη χειρουργική επέμβαση…
— Ο γιατρός λέει ότι δεν μπορεί!— Η μητέρα μου λέει ότι είναι υπερβολή…— Και της δίνεις περισσότερη πίστη απ’ ό,τι στον γιατρό; Σε μένα; Στην ίδια σου την κόρη;Ο Άντρας σιώπησε, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
— Εγώ αποφασίζω σε αυτή την οικογένεια — είπε τελικά. — Τα χρήματα θα πάνε για το διαμέρισμα.Τότε η Ιρίνα κατάλαβε ότι ήταν μόνη.Σηκώθηκε.— Εντάξει.Ο Άντρας αναστέναξε με ανακούφιση.
— Ήξερα ότι θα καταλάβεις…— Με παρεξήγησες — είπε σιγανά. — Δεν αποφάσισα για τα χρήματα. Αποφάσισα για εμάς.Μπήκε στο υπνοδωμάτιο, πήρε την τσάντα και άρχισε να πακετάρει. Τα δικά της ρούχα. Το αγαπημένο πιτζαμάκι της Ντάσα. Το μικρό λούτρινο κουνελάκι.
— Είσαι τρελή;! — φώναξε ο Άντρας.— Όχι. Τελικά έγινα μητέρα.Πήρε την κοιμισμένη Ντάσα και βγήκε έξω στη νύχτα χωρίς να πει λέξη.Τρεις μήνες αργότερα, η παιδική χαρά ήταν γεμάτη ήλιο και γέλια παιδιών. Η Ντάσα έτρεχε γελώντας προς την τσουλήθρα.
Ροδαλά μάγουλα, λαμπερά μάτια. Ζούσε. Υγιής. Η επέμβαση είχε στεφθεί με επιτυχία.Η Ιρίνα καθόταν στον πάγκο δίπλα στη μητέρα της.— Σου ξαναπήρε τηλέφωνο; — ρώτησε η μητέρα της.— Ναι. Θέλει να γυρίσει.— Και το διαμέρισμα;
— Τίποτα. Ήταν απατεώνες.Η Ιρίνα κοίταξε την κόρη της να τρέχει γελώντας προς το μέρος της.— Δεν κέρδισα διαμέρισμα… — ψιθύρισε. — Κέρδισα τη ζωή της.Την αγκάλιασε και τότε κατάλαβε:δεν υπάρχει δύναμη στον κόσμο μεγαλύτερη από την απόφαση μιας μητέρας.
