Η Οξάνα κοιτούσε το ραγισμένο πλαστικό του θερμός της σαν να μπορούσε να της εξηγήσει πώς έφτασαν όλα ως εδώ. Το σκούρο, γλυκό τσάι απλωνόταν αργά πάνω στην γκρίζα άσφαλτο, χωνόταν στις μικρές ρωγμές και χανόταν.
Δεν κουνήθηκε να μαζέψει τα κομμάτια. Στο κεφάλι της υπήρχε μια βαριά, πυκνή ομίχλη μετά από δεκατέσσερις ώρες νυχτερινής βάρδιας στο κέντρο διαλογής.
Τα πόδια της πονούσαν σαν να ήταν δεμένα με βάρη. Η σκέψη να γυρίσει σπίτι της προκαλούσε σχεδόν σωματική δυσφορία. Εκεί την περίμενε ο αποπνικτικός αέρας από τα συνεχώς κλειστά παράθυρα,
τα ενοχλημένα αναστενάγματα του Ντένις και τα ατελείωτα αιτήματα της πεθεράς της. Πάντα κάτι: τσάι, σούπα, φάρμακα, προσοχή. Η Οξάνα έδινε και έδινε, μέχρι που δεν έμενε σχεδόν τίποτα από εκείνη.
Μια τραχιά, υγρή αφή ακούμπησε το χέρι της.Τινάχτηκε και κοίταξε κάτω. Ένας μεγάλος, χνουδωτός σκύλος — μίγμα αγίου Βερνάρδου και γερμανικού ποιμενικού — μύριζε περίεργα το χυμένο τσάι.
— Μπάλου, όχι! Δεν τρώμε από κάτω! — ακούστηκε μια βραχνή αντρική φωνή.Ένας άντρας με χοντρό μπουφάν πλησίασε. Μύριζε υγρό χώμα και φλοιό δέντρου.
Πήρε το λουρί και κοίταξε την Οξάνα με συγγνώμη στα μάτια. Τα χέρια του ήταν τραχιά, αλλά το βλέμμα του ήρεμο και προσεκτικό.
— Συγγνώμη, είναι σαν ηλεκτρική σκούπα — είπε με ένα μικρό χαμόγελο. — Δεν τον πρόσεξα. Να σας κεράσω κάτι άλλο να πιείτε; Έχει ένα περίπτερο στη γωνία. Με λένε Γκλεμπ.
Η Οξάνα πήγε να αρνηθεί μηχανικά. Να πει «δεν πειράζει» και να φύγει. Αλλά αντί γι’ αυτό ένιωσε έναν κόμπο στον λαιμό.— Δεν είναι για το τσάι… — ψιθύρισε. — Απλώς… είμαι εξαντλημένη.
Και τότε κάτι μέσα της έσπασε. Οι λέξεις άρχισαν να βγαίνουν μόνες τους. Του μίλησε για τις ατελείωτες νυχτερινές βάρδιες, για τα μουδιασμένα δάχτυλα και τη μέση που την πονούσε.
Για τον Ντένις που έλεγε ότι είναι επενδυτής κρυπτονομισμάτων αλλά δεν έφερνε ποτέ χρήματα. Για το σπίτι γεμάτο βουητά από υπολογιστές. Και για την πεθερά της που υποτίθεται ότι δεν μπορούσε να κουνηθεί, αλλά όλα περιστρέφονταν γύρω της.
Ο Γκλεμπ δεν τη διέκοψε. Δεν της μίλησε με ψεύτικο οίκτο. Απλώς άκουγε.— Οι άνθρωποι σαν εσένα — είπε τελικά χαμηλά — που κουβαλάνε τα πάντα… ξεχνάνε ότι έχουν και όρια.
Η Οξάνα χαμογέλασε πικρά.— Νομίζω ότι το έχω ήδη ξεπεράσει.Το επόμενο πρωί γύρισε σπίτι όπως πάντα. Η ατμόσφαιρα ήταν βαριά, γεμάτη από το βουητό των υπολογιστών. Η πεθερά της ήταν στο κρεβάτι και ζητούσε νερό με αδύναμη φωνή, όπως πάντα.
Όλα έμοιαζαν ίδια.Αλλά η Οξάνα είπε δυνατά:— Με στέλνουν τριήμερη αποστολή. Φεύγω τώρα.Ο Ντένις απάντησε αδιάφορα από το άλλο δωμάτιο.
Έκλεισε την πόρτα.Αλλά δεν έφυγε μακριά.Ο Γκλεμπ την περίμενε ήδη. Το σχέδιο ήταν απλό: θα έστελνε μήνυμα στον Ντένις παριστάνοντας τον πλούσιο αγοραστή που ενδιαφερόταν για ένα ακριβό εξάρτημα υπολογιστή.
Μία ώρα αργότερα γύρισαν πίσω.Με τρεμάμενο χέρι η Οξάνα άνοιξε την πόρτα ελάχιστα.— Μαμά, γρήγορα! — ακούστηκε η φωνή του Ντένις γεμάτη ενέργεια. — Σταμάτα να παριστάνεις! Ο χορηγός έφυγε! Στρώσε το τραπέζι σωστά!
Και μετά η φωνή της πεθεράς — καθαρή, δυνατή:— Έρχομαι! Έβγαλα και το κόκκινο χαβιάρι!Η Οξάνα μπήκε μέσα.Η σκηνή ήταν εξωπραγματική. Η πεθερά κινούνταν γρήγορα και άνετα,
κρατώντας έναν βαρύ δίσκο, καλοντυμένη, όρθια, γεμάτη ενέργεια. Καμία αδυναμία. Καμία ασθένεια.Ο Ντένις χλόμιασε.— Οξάνα… εσύ…
— Ναι, εγώ — είπε ήρεμα. Υπερβολικά ήρεμα. — Εντυπωσιακή ανάρρωση. Το χαβιάρι κάνει θαύματα.Ο Γκλεμπ στάθηκε πίσω της, σιωπηλός.
— Έχετε δύο ώρες — συνέχισε η Οξάνα. — Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου.Ο καβγάς ξέσπασε αμέσως. Φωνές, κατηγορίες, θυμός. Ο Ντένις φώναζε, η μητέρα του διαμαρτυρόταν, αλλά η Οξάνα δεν έκανε πίσω. Κάθε τους λέξη απλώς επιβεβαίωνε την απόφασή της.
Δύο ώρες αργότερα τα πράγματά τους ήταν έξω.Ο Ντένις περπατούσε νευρικά πάνω κάτω. Η πεθερά του — απρόσμενα δραστήρια — βοηθούσε στο μάζεμα.
Η Οξάνα πέρασε δίπλα τους χωρίς να μιλήσει.Μέσα στο σπίτι επικρατούσε σιωπή. Παράξενη, καθαρή σιωπή. Ούτε βουητά, ούτε παράπονα. Μόνο ησυχία.
Άνοιξε το παράθυρο διάπλατα. Ο καθαρός αέρας μπήκε μέσα και πήρε μαζί του τα χρόνια της πίεσης.Κάθισε στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν ακόμα λίγο, αλλά όχι από κούραση — από κάτι άλλο.
Ανακούφιση.Ελευθερία.Σηκώθηκε και έφτιαξε ένα τσάι.Αυτή τη φορά δεν βιαζόταν. Δεν σκεφτόταν κανέναν άλλον.Κάθισε και ήπιε αργά.Και με κάθε γουλιά καταλάβαινε όλο και πιο καθαρά—
ότι αυτή η απλή, ήσυχη στιγμή άξιζε περισσότερο από όλα όσα είχε θυσιάσει μέχρι τότε.
