Η σακούλα από πλαστικό θρόισε και έπεσε με έναν βαρύ ήχο πάνω στον ανοιχτό άτλαντα κτηνιατρικής ανατομίας. Η Ντάσα τινάχτηκε και παραλίγο να της πέσει ο κίτρινος μαρκαδόρος από το χέρι.
Ο Γκλεμπ έσκυψε πάνω από το θρανίο της, ακουμπώντας τις παλάμες του στην γυαλιστερή επιφάνεια, σαν να καταλάμβανε τον χώρο. Από το μπουφάν του αναδυόταν ένα μείγμα γλυκού αρώματος και φρεσκοκομμένου καφέ.
Πίσω του στέκονταν, όπως πάντα, οι δύο φίλοι του: ο Τιμούρ, που μασούσε θορυβωδώς μια καραμέλα μέντας, και ο Φιλίπ, απορροφημένος εντελώς από την οθόνη του καινούριου του κινητού.
— Ορίστε, Ντασένκα, — είπε ο Γκλεμπ με περιφρονητικό χαμόγελο, ισιώνοντας το ασημένιο του βραχιόλι. — Ένα μικρό δώρο από την «επιτροπή αισθητικής διάσωσης». Δύο μήνες φοράς το ίδιο μπουφάν. Έχει καταντήσει ντροπιαστικό. Ρίχνεις την εικόνα της σχολής.
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή. Απ’ έξω, από το μισάνοιχτο παράθυρο, ακουγόταν ο μονότονος ήχος ενός εκχιονιστικού.— Άκουσα ότι ο πατέρας σου barely μπορεί να περπατήσει,
— συνέχισε χαμηλόφωνα, κάνοντας τα λόγια του ακόμα πιο κοφτερά. — Ζείτε με πατάτες; Μην ανησυχείς, δεν είμαστε άκαρδοι. Αποφασίσαμε να σε βοηθήσουμε λίγο.
Η Ντάσα κοίταξε μέσα στη σακούλα. Ένα εκτυφλωτικό ροζ ύφασμα και φτηνά, γυαλιστερά κοσμήματα. Χωρίς να πει λέξη, την έσπρωξε στο πλάι.
— Κράτα το, Γκλεμπ, — είπε ήρεμα, κλείνοντας τον βαρύ άτλαντα. — Αυτό το χρώμα σου ταιριάζει καλύτερα. Τονίζει την ανάγκη σου να είσαι συνεχώς στο επίκεντρο.
Ένα πνιχτό γέλιο ακούστηκε από τις πίσω σειρές. Ο Γκλεμπ πάγωσε.— Νομίζεις ότι είναι αστείο; — ψιθύρισε, σκύβοντας πιο κοντά. — Σου κάνουμε χάρη.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα. — Απλώς προσπαθείτε να νιώσετε σημαντικοί εις βάρος των άλλων. Αλλά αυτό φαίνεται αρκετά αξιοθρήνητο. Χωρίς τα λεφτά των γονιών σας είστε απλοί άνθρωποι.
Το κουδούνι χτύπησε και έσπασε την ένταση. Η παρέα απομακρύνθηκε, αλλά τα βλέμματά τους υπόσχονταν εκδίκηση.— Δεν έπρεπε να το πεις αυτό, — ψιθύρισε η Σόνια δίπλα της. — Δεν θα το ξεχάσουν.
— Θα τα καταφέρω, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα.Το ίδιο βράδυ, η «χρυσή τριάδα» καθόταν σε μια γωνία ενός πολυτελούς εστιατορίου.— Με εκνευρίζει, — μουρμούρισε ο Γκλεμπ. — Συμπεριφέρεται σαν να είναι ανώτερή μας.
— Τότε θα τη βάλουμε στη θέση της, — είπε ο Φιλίπ χωρίς να σηκώσει τα μάτια του από το κινητό. — Το Σάββατο έχει ιδιωτικό πάρτι στο Empire. Θα την καλέσουμε… αλλά δεν θα της πούμε τον ενδυματολογικό κώδικα.
Ο Τιμούρ χαμογέλασε.— Και όταν όλοι θα είναι ντυμένοι μαύρα και χρυσά…— Εκείνη θα εμφανιστεί με το γκρι της φούτερ, — ολοκλήρωσε ο Φιλίπ. — Και θα την ανεβάσουμε στη σκηνή, μπροστά σε όλους.
Το σχέδιο ήταν απλό. Και σκληρό.Η Ντάσα γύρισε σπίτι αργά. Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο και ευρύχωρο. Στην κουζίνα ο πατέρας της μελετούσε τεχνικά σχέδια.
Ο Μιχαήλ Σεργκέγεβιτς ήταν ένας ψηλός, επιβλητικός άνδρας με γκρίζα γενειάδα. Τα πόδια του στηρίζονταν σε ιατρικό μηχανισμό.Κάποτε ήταν δύτης βαθέων υδάτων.
Ένα ατύχημα τα άλλαξε όλα, αλλά δεν τον λύγισε — ίδρυσε τη δική του εταιρεία και έγινε κορυφαίος ειδικός.— Σε απασχολεί κάτι, — είπε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
Η Ντάσα άφησε το κινητό στο τραπέζι.— Με κάλεσαν σε πάρτι. Είναι παγίδα.Εκείνος χαμογέλασε ελαφρά.— Τότε θα πάμε.— Δεν θέλω να παίξω το παιχνίδι τους.
— Μερικές φορές η καλύτερη απάντηση είναι απλώς να εμφανιστείς, — είπε ήρεμα.Το Σάββατο η Ντάσα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη. Ένα μαύρο μεταξωτό φόρεμα έπεφτε άψογα πάνω της. Στον λαιμό της έλαμπε ένα αληθινό χρυσό κολιέ.
Το κλαμπ Empire έλαμπε από φώτα και πολυτέλεια. Από πάνω, ο Γκλεμπ και οι φίλοι του παρακολουθούσαν την είσοδο.— Ορίστε το “φιλανθρωπικό μας περιστατικό”, — ειρωνεύτηκε.
Εκείνη τη στιγμή έφτασε ένα μαύρο SUV.Πρώτος βγήκε ο Κόστια, κομψός με κοστούμι, και της έδωσε το χέρι. Μετά βγήκε η Ντάσα με ηρεμία και αυτοπεποίθηση. Τελευταίος ο πατέρας της, στηριζόμενος στο μπαστούνι του.
Τα παιδιά πάγωσαν.Κατέβηκαν γρήγορα.— Ωραίο φόρεμα… νοικιασμένο; — πέταξε ο Γκλεμπ.— Καλησπέρα, Γκλεμπ, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα. — Κρίμα που το ακριβό κοστούμι δεν σου δίνει στάση.
Ο αέρας βάρυνε.Ο πατέρας του Φιλίπ πλησίασε γρήγορα.— Μιχαήλ Σεργκέγεβιτς! — είπε με σεβασμό.Ο Φιλίπ πάγωσε.— Αυτή είναι η κόρη μου, — είπε ήρεμα ο Μιχαήλ.
Σιωπή.— Έχετε οικονομικά προβλήματα; — συνέχισε. — Αν ο γιος σας δεν έχει κατάλληλα ρούχα…Ο άνδρας χλόμιασε.— Ζήτα συγγνώμη, — είπε χαμηλόφωνα στον γιο του.
— Συγγνώμη… — ψιθύρισε ο Φιλίπ.Ο Κόστια προχώρησε.— Και εσύ, Τιμούρ… τα χρέη σου είναι αρκετά ενδιαφέροντα. Καλύτερα να δείχνεις περισσότερο σεβασμό.
Ο Τιμούρ έγνεψε γρήγορα.— Πάμε, — είπε ο Μιχαήλ.Το πλήθος άνοιξε δρόμο σιωπηλά.Κανείς δεν γελούσε.Την επόμενη μέρα όλα είχαν αλλάξει. Οι κάρτες του Φιλίπ μπλοκαρίστηκαν. Τον έστειλαν να δουλέψει σε αποθήκη.
Και η Ντάσα συνέχισε να πηγαίνει στη σχολή — με τζιν και απλό πουλόβερ.Αλλά πια κανείς δεν την κοιτούσε όπως πριν.Γιατί όλοι είχαν καταλάβει ένα πράγμα: η πραγματική δύναμη δεν χρειάζεται να κάνει θόρυβο.
