Το κλικ της κλειδαριάς έπεσε σαν μαστίγιο.Έμεινα πάνω στα βρόμικα πλακάκια της πολυκατοικίας, ξυπόλητη, με δύο διαφορετικές παντόφλες. Ένα λεπτό μπουρνούζι κρεμόταν από τους ώμους μου, από κάτω μόνο το νυχτικό μου.
Το κρύο του Φλεβάρη κυκλοφορούσε ελεύθερα στο κλιμακοστάσιο και μου δάγκωσε αμέσως τους αστραγάλους, σαν να ήταν ζωντανό — σαν να ήξερε ακριβώς πού πονάει περισσότερο.
— Βγες να περπατήσεις λίγο, μέχρι να γίνεις πιο υποχωρητική! — ακούστηκε πνιχτά πίσω από τη θωρακισμένη πόρτα.Η φωνή του Σεργκέι δεν ήταν μεθυσμένη.
Αυτό θα ήταν πιο εύκολο.Ήταν νηφάλιαΥπολογιστική.Παγωμένη.Πάτησα το κουδούνι. Μία φορά. Δύο. Ύστερα παρατεταμένα, πεισματικά, σαν το δάχτυλό μου να είχε μετατραπεί σε αντίσταση.
— Μην κουράζεσαι, Πολίνα — ακούστηκε τώρα η μητέρα του, η Γκαλίνα Πετρόβνα, με βραχνή, ικανοποιημένη φωνή. — Όταν αποφασίσεις να γράψεις το συμβόλαιο στο όνομα του Σεργκέι, τότε θα μιλήσουμε.
Ως τότε, πάγωσε εκεί έξω. Ίσως σου βάλει μυαλό. Έχεις μισή ώρα. Μετά θα καλέσω την αστυνομία και θα πω πως μια αλήτισσα χτυπάει την πόρτα.
Ακούμπησα στον παγωμένο τοίχο και άρχισα να τρέμω.Όχι τόσο από το κρύο —όσο από τη συνειδητοποίηση ότι είχα παγιδευτεί.Τρία χρόνια γάμου.
Τρία χρόνια ήμουν η «αγαπημένη Πολινάκι», όσο έψηνα τούρτες κατ’ παραγγελία στο σπίτι και έφερνα ψιλά λεφτά. Αλλά πριν από μία εβδομάδα κέρδισα έναν διαγωνισμό με μια μεγάλη αλυσίδα καφέ — και τότε κάτι μέσα τους έσπασε.
Το προηγούμενο βράδυ ο Σεργκέι είχε βάλει το συμβόλαιο μπροστά μου.— Δεν καταλαβαίνεις από επιχειρήσεις — είπε γλυκά, σπρώχνοντας το στυλό προς το μέρος μου.
— Θα σε ξεγελάσουν. Υπόγραψε. Εγώ θα είμαι ο διευθυντής. Εσύ συνέχισε να ψήνεις τα μικρά σου παντεσπάνια. Είμαστε οικογένεια.
Δεν υπέγραψα.Το πρωί η Γκαλίνα Πετρόβνα «τυχαία» βρήκε το παλιό μου βιβλιάριο αποταμίευσης. Το σκάνδαλο ξέσπασε μέσα σε δευτερόλεπτα.
«Αρουραίος.»«Ύπουλη.»«Κρύβει λεφτά πίσω από την πλάτη του άντρα της.»Και τώρα ήμουν εδώ.Έβαλα τα χέρια μου στις τσέπες του μπουρνουζιού για να ζεστάνω τα δάχτυλά μου — και άγγιξα κάτι λείο.
Το κινητό μου.Το είχα βάλει μηχανικά στην τσέπη όταν πήγα να ανοίξω στον κούριερ που δεν ήρθε ποτέ. Όλα ήταν προσχεδιασμένα.Σχεδόν καθόλου σήμα. Μία γραμμή.Μπαταρία: 12%.
Ποιον να καλέσω;Η αστυνομία θα έκανε τουλάχιστον μία ώρα. Ως τότε θα είχα παγώσειΗ φίλη μου ήταν στην άλλη άκρη της πόλης.Το δάχτυλό μου σταμάτησε μόνο του σε ένα όνομα:«Θεία Νίνα».
Η αδελφή της μητέρας μου. Η μοναδική μου συγγενής.Όλη της τη ζωή την είχε περάσει στο χωριό — μελίσσια, κήπος, χώμα κάτω από τα νύχια, κουβέντες για τον καιρό και τη σοδειά.
Τι θα μπορούσε να κάνει από τριακόσια χιλιόμετρα μακριά;Να δείξει κατανόηση; Να με λυπηθεί;Δεν είχα επιλογή.— Εμπρός; Πολίνα; — απάντησε ζωηρά, σαν να μην ήταν αργά το βράδυ.
— Θεία Νίνα… — το σαγόνι μου μόλις που με υπάκουε, τα δόντια μου χτυπούσαν. — Ο Σεργκέι με πέταξε έξω. Στο κρύο. Θέλουν να μου πάρουν την επιχείρηση. Είμαι στο κλιμακοστάσιο… με παντόφλες.
Σιωπή.Ούτε θρήνοι.Ούτε οίκτος.— Ξέρω τη διεύθυνση — είπε τελικά. — Μείνε εκεί. Μην χτυπήσεις στους γείτονες — τα άπλυτα δεν τα απλώνουμε νωρίς. Στέλνω κάποιον. Έχει αντίγραφο.
— Αντίγραφο από τι; — έκλαψα. — Αυτό είναι το διαμέρισμα του Σεργκέι…— Κάνε ακριβώς ό,τι σου λέω. Περίμενε. Είκοσι λεπτά.Το έκλεισε.
Γλίστρησα στον τοίχο και τράβηξα τα γόνατα στο στήθος.Είκοσι λεπτά.Από μέσα ακούγονταν η τηλεόραση και το κουδούνισμα των πιάτων.Έτρωγαν δείπνο.
Έτρωγαν ήρεμα τη σούπα μου, ενώ εγώ καθόμουν στο μπετόν.Αυτό πονούσε περισσότερο από το κρύο.Ύστερα η πόρτα της εισόδου κάτω έκλεισε με πάταγο.Βαριά βήματα πλησίαζαν.
Τινάχτηκα.Ένας άντρας εμφανίστηκε στο πλατύσκαλο. Ακριβό παλτό κασμίρ, κοντά μαλλιά, ήρεμο πρόσωπο. Στο χέρι του μια δερμάτινη τσάντα. Πίσω του δύο γεροδεμένοι άντρες με στολή — ομάδα άμεσης επέμβασης.
Ο άντρας με κοίταξε προσεκτικά, έβγαλε το κασκόλ του και μου το έδωσε χωρίς λέξη.— Πολίνα Αντρέγεβνα; Είμαι ο Βίκτορ Σεργκέγεβιτς. Δικηγόρος της Νίνα Βασίλιεβνα.
Έγνεψα και τυλίχτηκα αμέσως στη ζεστασιά.— Πρέπει να μπούμε μέσα. Μου επιτρέπετε;Έβγαλε κλειδιά.Όχι συνηθισμένα.Κλικ. Κλικ.Η πόρτα άνοιξε.
Μέσα ο Σεργκέι κρατούσε ένα μπούτι κοτόπουλου.Η Γκαλίνα Πετρόβνα γέμιζε τα ποτήρια.Όταν μας είδαν, ο Σεργκέι πνίγηκε, και η μητέρα του άφησε τον φελλό να πέσει.
— Εσύ;! — ούρλιαξε ο Σεργκέι. — Ποιοι είναι αυτοί;! Καλώ την αστυνομία!— Δεν χρειάζεται — είπε ήρεμα ο Βίκτορ, ακουμπώντας τα έγγραφα στο τραπέζι.— Είμαστε ήδη εδώ.
